Bab Tujuh Puluh Tiga Raja Serigala Pemburu Hantu

Pria tua itu melangkah melewati altar, lalu berdiri di belakang meja kayu itu. Di sana, terdapat sebuah prasasti batu setinggi satu meter dengan ukiran aksara yang tak terpahami. Meskipun jumlahnya sedikit, aksara-aksara itu membentuk pola yang sangat memukau, sebuah pola yang begitu misterius hingga siapa pun yang menatapnya akan merasa seolah-olah tersedot ke dalamnya.

Pria tua itu menatap prasasti tersebut dengan linglung, hingga sebuah gumaman pelan terdengar dari kegelapan ruangan. Ia tersentak sadar, keringat dingin membanjiri tubuhnya. Baru saja, ia merasa seolah telah melihat sebuah dimensi yang sangat mendalam. Awalnya ia hanya ingin melirik sejenak, namun hal itu nyaris menghisap kesadarannya sepenuhnya. Kehilangan kesadaran berarti kehilangan jiwa, dan itu akan membuatnya menjadi seorang vegetatif.

Ia baru saja memicu mantra peringatan pada prasasti tersebut.

"Hamba ceroboh, terima kasih banyak kepada Tuan karena telah menyelamatkan hamba..." Pria tua itu membungkuk dalam-dalam ke arah prasasti, merapatkan kedua telapak tangannya, dan memberikan hormat yang agung sebagai tanda terima kasih.

Sebuah suara samar terdengar dari kegelapan, merespons pria tua itu.

Pria tua itu tidak berani menatap prasasti tersebut lagi. Ia memejamkan mata dan memalingkan wajah, lalu menekan tangan kanannya dengan kuat ke permukaan batu. Terdengar bunyi retakan, dan sebuah celah muncul, merambat ke seluruh permukaan batu layaknya jaring laba-laba. Bahkan sebelum ia menarik tangannya, prasasti itu hancur berkeping-keping dan jatuh berserakan di lantai.

Sambil menoleh dan menatap puing-puing di depannya, pria tua itu masih merasa gemetar. Dengan hati-hati, ia membersihkan pecahan batu tersebut, lalu dengan penuh hormat mengeluarkan buku yang baru saja ia gunakan tadi dari balik jubahnya. Ia meletakkannya di posisi prasasti sebelumnya. Seketika itu juga, cahaya keemasan meledak, dan sebuah formasi sihir yang memenuhi seluruh ruangan terbentuk dengan cepat di atas lantai.

Begitu formasi terbentuk, udara di ruangan itu terasa kental seperti bubur.

"Atas nama tuanku, Sang Cahaya, terbukalah!"

Begitu pria tua itu selesai berucap, semangatnya yang semula penuh langsung sirna, membuatnya tampak seperti orang yang baru sembuh dari penyakit parah.

Seiring berakhirnya ucapan pria tua itu, formasi sihir tersebut meledak dan menghilang, sementara sebuah peti mati batu perlahan naik dari permukaan tanah.

Menatap peti mati di hadapannya, pria tua itu menarik napas dalam-dalam. Dengan susah payah, ia mendekati peti itu. Satu tangan memegang abu keemasan, sementara tangan lainnya diletakkan di atas peti. Ia mendorongnya dengan sekuat tenaga hingga tutup peti perlahan terbuka, menampakkan sesosok pria paruh baya yang tampak berwibawa meski tengah terbaring tak berdaya. Alisnya hitam pekat, namun wajahnya pucat pasi.

Pria tua itu mulai menaburkan abu keemasan ke dalam peti sedikit demi sedikit. Abu itu menyerupai pasir emas yang cair; setiap butirannya menyatu ke dalam tubuh pria tersebut. Setiap kali satu butir menyatu, kulit pria itu tampak mendapatkan kembali sedikit rona kemerahannya.

...

Di luar Kompleks Perumahan Binjiang, dari kejauhan, sekumpulan kegelapan tampak menyapu ke arah kompleks tersebut.

Diiringi suara tangisan hantu dan lolongan serigala, sekilas pemandangan itu tampak seperti serangan ribuan hantu; sungguh mengerikan dan menakutkan.

Gerakannya bagaikan ombak besar yang menggelegar. Semua orang di dalam gereja terkejut dan segera menjulurkan kepala untuk melihat ke luar. Apa yang mereka lihat membuat nyali mereka ciut; ribuan serigala sebesar anak sapi sedang berlari ke arah mereka. Suara lolongan itu memekakkan telinga, membuat kaki siapa pun yang mendengarnya terasa lemas dan hampir jatuh.

"Sialan!"

Zeng Quan tidak bisa menahan umpatannya. Pemandangan di depannya nyaris membuatnya mengompol. Bukan karena ia pengecut, melainkan karena ribuan serigala raksasa itu berlari ke arahnya dengan wajah buas, mulut terbuka lebar sambil melolong. Tekanan auranya cukup untuk membuat siapa pun gemetar ketakutan, hawa dingin merambat dari tumit hingga ke tengkuk.

"Bagaimana bisa begini!?" Jiang Yu, yang tadinya tenang, merasa jantungnya seolah melompat. Seketika ia tahu bahwa target mereka adalah gereja ini. Jika mereka bisa selamat dari kejaran ribuan serigala itu, itu pasti karena keberuntungan yang luar biasa. Namun, ia tidak habis pikir mengapa mereka bisa menarik perhatian kawanan serigala tersebut.

Semua orang saling pandang dengan tatapan bingung.

Tak lama kemudian, pandangan mereka tertuju pada wanita yang sedang terbaring di lantai. Yang lain pun mengikuti. Meskipun sebelumnya serangan zombi dan makhluk asing terjadi karena ulah mereka, kedatangan ribuan serigala ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka. Melihat luka-luka di tubuh wanita itu, mereka semakin yakin akan kecurigaan mereka.

Jiang Yu menatap pemimpin kawanan serigala itu, yang besarnya seperti truk. Di sekeliling tubuhnya tampak roh-roh penasaran yang berputar, auranya sangat mencekam, dan keempat kakinya berlari secepat angin.

"Itu adalah Raja Serigala Pemburu Hantu bersama kawanan serigala-nya. Wilayah mereka berada di perbatasan Kota C dan Provinsi Chuan. Mereka tidak ada urusannya dengan kita. Dilihat dari luka di tubuh wanita ini, kemungkinan besar dialah yang dikejar oleh kawanan serigala itu hingga kemari dan pingsan karena kelelahan," ujar Jiang Yu setelah mengamati sejenak.

Logika ini mudah dimengerti, siapa pun bisa memahaminya. Namun, mayoritas orang justru berpura-pura bodoh. Mereka tahu, begitu mereka sepakat, wanita yang sedang pingsan itu pasti akan dilemparkan ke arah kawanan serigala untuk meredam kemurkaan mereka. Tentu saja, ada alasan lain: tidak ada yang tahu apakah cara ini bisa membuat kawanan serigala itu pergi. Mereka adalah makhluk asing; meski tidak memangsa manusia seperti zombi, mereka tetaplah binatang buas. Siapa yang akan melewatkan mangsa yang sudah ada di depan mata?

"Tamatlah kita! Habislah kita! Dalam sepuluh detik lagi kita akan mati! Aku tidak mau menjadi santapan binatang-binatang itu!"

Seseorang di tengah kerumunan berteriak panik.

Teriakan itu memicu naluri bertahan hidup semua orang. Suasana seketika menjadi kacau, bahkan lebih menakutkan daripada pelarian mereka selama ini. Mereka membenci takdir yang tidak adil, baru saja lolos dari bahaya kini sudah di ambang maut. Namun, mereka belum putus asa; mereka masih menyimpan secercah harapan pada gadis ini. Adapun pria tua yang menyelamatkan mereka sebelumnya, mereka secara naluriah melupakannya.

Siapa yang bisa melawan Raja Serigala Pemburu Hantu? Itu adalah salah satu makhluk asing terkuat di Kota C. Mengapa Raja Serigala itu begitu terkenal? Karena ia telah menumbangkan lima petarung yang telah bangkit. Pria itu adalah harapan Kota C. Jika para pengungsi Kota C ingin terus bertahan hidup, mereka harus pergi ke selatan dan pasti akan bertemu dengan Raja Serigala itu. Sementara ke utara? Jangan ditanya, tiga kelompok makhluk asing menguasai wilayah itu. Pergi ke sana sama dengan mati!

"Kita hanya perlu melemparkan wanita ini keluar untuk melihat apakah itu bisa memadamkan amarah binatang sialan itu, kalau tidak kita benar-benar akan mati di sini!" kata seseorang dengan suara parau.

Terhasut oleh perkataan itu, semua orang mulai teringat kembali pada penderitaan yang telah mereka alami. Rasa sedih menyelimuti hati mereka, membuat hasrat untuk bertahan hidup semakin kuat.

"Benar! Semua ini salah wanita jalang itu!"

"Kita harus membuangnya! Lihat luka-luka di tubuhnya, jelas sekali dia diserang oleh kawanan serigala itu, tidak perlu diperdebatkan lagi!"

Satu per satu orang mulai menghujat, hingga wanita itu benar-benar difitnah habis-habisan.

"Apa pun itu! Kita melakukan ini demi bertahan hidup. Berkorban demi kepentingan orang banyak adalah tindakan heroik!" Zeng Quan awalnya ragu, namun melihat kawanan serigala itu hampir menembus gerbang kompleks, ia gemetar dan segera mengambil keputusan yang menurutnya paling benar.

"Betul sekali!"

Orang-orang yang tadinya masih bergelut dengan rasa bersalah di dalam hati, mendengar ucapan itu, langsung berbalik arah.

Jiang Yu ingin mengatakan sesuatu, namun dicegah oleh Shan Xi.

"Kak Jiang, bukannya apa-apa, tapi semua orang ingin hidup. Sebenarnya kau tahu, kawanan serigala ini pasti dipancing oleh wanita ini. Jika kita semua harus mati karena satu orang, apakah itu adil!? Apakah adil bagi kita!?"

Wajah garang Shan Xi membuat Jiang Yu ketakutan. Dalam hati Jiang Yu merasa sangat sedih, namun ia tidak bisa berkata apa-apa. Hidup dan mati hanya terpaut satu tarikan napas, tapi siapa yang mengerti bahwa sekalipun wanita ini dilempar keluar, itu tidak akan ada gunanya!

"Aku akan menghitung sampai tiga, dan kita semua akan melemparkannya keluar!"

Zeng Quan mengangkat tangan, dan semua orang setuju.

"Satu!"

"Dua!"

"Tiga!"

"Buang!"

Begitu perintah keluar, wanita yang sedang pingsan itu diangkat oleh empat pria dan langsung dilemparkan keluar, layaknya membuang sampah. Pada saat yang sama, mereka menatap ke luar gereja dengan waspada dan ketakutan, masing-masing berdoa dalam hati agar mereka bisa selamat dari musibah ini!

...

Wanita itu jatuh menghantam tanah. Rasa sakit akibat benturan membuatnya tersadar. Saat ia sedang bingung di mana ia berada, ia melihat kawanan serigala yang sudah berada di depan mata, serta tatapan dingin dari orang-orang di belakangnya. Saat itu juga, ia mengerti segalanya. Ia tersenyum sinis, namun merasa sangat tidak berdaya.

"Apa yang kalian lakukan ini sama sekali tidak ada gunanya! Siapa yang pernah melihat kawanan serigala mencium bau daging tapi tidak memakannya!?"

Gao Ling berteriak dengan cemas. Luka-lukanya terlalu parah; meski sudah diolesi salep, itu hanya menghentikan pendarahan sementara untuk menutup luka, ia sama sekali tidak memiliki tenaga untuk melarikan diri.

Yang paling tidak ia duga adalah, saat ia tiba di tujuan, ia justru dilemparkan keluar oleh orang-orang di dalamnya, meskipun kawanan serigala itu memang datang karenanya.

"Berhenti berteriak! Sebaiknya kau sesali perbuatanmu sendiri!"

Seseorang mencibir, menatap Gao Ling dengan dingin.

Gao Ling merasa putus asa. Ia mengarahkan pandangannya ke gereja itu. Ia tahu sejak awal bahwa gereja ini dijaga oleh roh suci dan merupakan tempat yang benar-benar aman. Namun sekarang, tampaknya tempat itu tidak seefektif yang ia dengar.

Kawanan serigala berhenti di depan kompleks. Raja Serigala Pemburu Hantu yang memimpin berjalan mondar-mandir di depan gerbang, mengangkat kepalanya, dan menatap ke bawah dengan angkuh. Ia samar-samar merasakan ada aura penindas di sana yang membuatnya secara naluriah merasa takut; ia tahu tempat itu tidak sesederhana kelihatannya. Namun, saat ia melihat semut yang telah membunuh anaknya di bawah sana, ia langsung melolong ke langit.

"Semut rendahan! Kau seharusnya menjadi santapan darah kami! Membunuh anakku, cepatlah kemari dan berlutut di depan Raja ini!"

Dengan nada memerintah, Raja Serigala Pemburu Hantu itu ternyata bisa berbicara dengan bahasa manusia! Semua orang ketakutan; mereka tidak pernah menyangka serigala ini bisa bicara! Namun, di dalam hati, mereka merasa senang. Tampaknya target serigala itu hanyalah wanita tersebut, bukan mereka.

"Manusia memang makhluk yang kejam, takut mati, pengecut, serakah, dan oportunis. Mereka hanya layak menjadi santapan darah anak buahku agar mereka bisa tumbuh kuat! Lihatlah, kalian sedang mempertontonkan drama yang lengkap untuk Raja ini. Sejak lima ekor semut dari kaummu menerobos wilayahku beberapa waktu lalu, sudah lama aku tidak melihat pemandangan seperti ini! Ayo! Lanjutkan untukku!"

Wajah Jiang Yu memerah karena marah, namun ia tidak bisa berkata apa-apa.

Sebaliknya, orang-orang justru merasa lega. Mereka melihat secercah harapan untuk bertahan hidup.

"Ya, ya! Wanita ini memang seharusnya mati. Raja Serigala yang agung, silakan santap dia untuk meredam amarahmu!"

"Betul! Silakan santap dia agar Anda tidak marah lagi!"

Semua orang berseru serempak, mendorong Gao Ling langsung menuju kematian!

"Pengecut! Penakut!" Gao Ling marah hingga wajahnya merah padam. "Kalian semua bajingan! Kalian telah mempermalukan kaum manusia! Di mana harga diri kalian!? Di mana moral mulia kalian!? Bukankah biasanya kalian yang paling lantang mencela orang-orang yang pengecut!? Bukankah kalian sering bilang bahwa orang yang melarikan diri itu bodoh!?"

"Bagaimana dengan kalian sendiri!?"

Gao Ling hampir menangis karena marah, namun itu tidak ada gunanya. Manusia hanya bisa memilih: meledak dalam diam atau mati dalam diam!

Ia mulai menyesali mengapa ia menerima misi ini. Saat teringat akan misinya, ia meraba dadanya, namun surat itu telah hilang. Hal ini membuatnya semakin putus asa. Selama surat itu ada, ia masih memiliki sedikit harapan, namun kini harapan itu pun sirna!

Catatan Penulis: Terima kasih kepada para pembaca seperti Lucy, Sheng Fei'er, dan para pria pecinta peri atas dukungannya, terima kasih banyak!