Bab Sembilan Puluh Delapan

"Ada yang mati?!"

Orang pertama yang ekspresinya berubah bukanlah warga ibu kota, melainkan Tua Gu, yang tadinya dibuat terpana oleh Li Dadu. Ia menatap Zong Hui di hadapannya dengan ekspresi tercengang, matanya seolah-olah sedang mempertanyakan pihak lain, menuntut sebuah penjelasan. Wu Jin menderita luka parah? Biarlah, itu memang ulahnya sendiri, lagipula latar belakang kuasanya terlalu lemah sehingga pada akhirnya hanya akan ditekan begitu saja.

Namun, Cang A berbeda. Jika fondasinya sampai dilukai, bagaimana mungkin keluarga Zhao di ibu kota akan tinggal diam begitu saja?

Meski begitu, pihak berwenang ibu kota mungkin akan mempertimbangkan untuk terus meredam masalah ini demi hubungan kedua belah pihak.

Namun sekarang, Gereja Fajar Fajar justru bertindak membunuh orang. Ini sama saja dengan memprovokasi kekuatan akar rumput di ibu kota! Hasil akhirnya hanya akan berupa kekacauan di berbagai pihak dan kecaman massal. Menghadapi opini publik yang begitu kuat, pihak berwenang ibu kota terpaksa harus mengarahkan laras senapan mereka kepada Gereja Fajar demi mengikuti kehendak rakyat.

Siapa pun pasti memahami taruhan besar di balik situasi ini. Inilah alasan mengapa Tua Gu sendiri ingin memaksa kekuatan puncak ibu kota yang tersembunyi di suatu tempat agar menampakkan diri—untuk menghindari perang di tingkat bawah, mengalihkan percikan api perang ke tingkat petinggi, dan mencegah kerugian dalam skala besar.

Melihat ekspresi penuh keraguan di wajah Tua Gu, Li Dadu terlebih dahulu menghela napas pelan. Populasi warga ibu kota mencapai lebih dari tiga puluh juta jiwa, skala populasi yang mencapai lima belas kali lipat dari jumlah pengikut Gereja Fajar! Jumlah penduduk yang begitu masif ini merupakan potensi sumber daya pengikut yang luar biasa besar bagi Gereja Fajar. Sumber daya dari para pendeta Gereja Fajar ini jelas-jelas dikonsentrasikan ke arah ibu kota.

Di masa lalu, mereka selalu berekspansi ke arah timur laut untuk menyebarkan keyakinan. Namun, jumlah pangkalan yang terlalu banyak, rintangan di berbagai tempat, banyaknya zombi di dalam kota, serta kawanan makhluk mutan yang mengintai di alam liar membuat tingkat pertumbuhan pengikut tidak pernah bisa berkembang seperti bola salju.

Ibu kota sangatlah berbeda. Basis populasi ibu kota sangat besar dan semuanya terkumpul di dalam satu kota. Selama propagandanya tepat, sangat mudah untuk menarik sejumlah besar warga agar menjadi pengikut.

Oleh karena itu, Li Dadu sangat memahami bahwa apa yang paling tidak ingin dilihat oleh Jin Yaoju kini benar-benar telah terjadi, tetapi ia tidak berdaya untuk mencegahnya.

……

Ketika berbagai kekuatan di ibu kota melihat ada orang yang terbunuh, reaksi pertama mereka adalah bahwa mereka tidak boleh lagi menahan diri. Seketika itu pula, pergerakan menjadi puluhan kali lipat lebih dahsyat, dengan berbagai kekuatan kemampuan khusus yang meluncur bagaikan badai menutupi langit dan bumi.

Zong Hui tiba-tiba merasakan tekanan yang dihadapinya meningkat drastis. Jaring tumbuhan yang sebelumnya selalu tak terkalahkan kini dihancurkan satu per satu, dan untuk sejenak ia merasa hampir tidak mampu bertahan.

Aum dan gelombang kekuatan ini mampu menggetarkan hati dan melemahkan semangat juang.

Zong Hui tahu betul bahwa dirinya tidak memiliki kemampuan untuk menahan begitu banyak orang dari ibu kota sendirian. Kekuatannya hanya berada di tingkat sembilan; bisa menahan mereka untuk beberapa saat saja sudah merupakan batas kemampuannya. Saat orang-orang ibu kota mengeluarkan kekuatan penuh mereka sekarang, sebentar lagi ia pasti akan tewas di tempat ini.

"Hanya karena tidak sengaja membunuh satu orang, kalian menjadi begitu gila? Apakah kalian pikir kami tidak tahu apa yang sedang kalian pikirkan? Bagaimanapun juga, aku ingin bertanya pada kalian, siapa yang memulai lebih dulu?!"

Jin Yaoju melangkah maju beberapa langkah dan berdiri di hadapan Zong Hui. Ia mendengus dingin, menghadapi kerumunan manusia yang tampak bagaikan awan hitam di hadapannya, lalu melambaikan tangannya yang besar. Sepotong awan keemasan menyapu area tersebut, dan sebuah tirai cahaya raksasa langsung melingkupi seluruh anggota Gereja Fajar di dalamnya.

Berbagai faksi di ibu kota sama sekali tidak berniat mendengarkan penjelasan. Saat ini adalah momen ketika tekad mereka sedang bulat-bulatnya—waktu terbaik untuk memusnahkan kekuatan puncak Gereja Fajar yang berada di hadapan mereka. Tidak ada seorang pun yang tidak memahaminya, dan tidak ada seorang pun yang ingin melepaskan kesempatan ini. Baik bagi pihak berwenang ibu kota maupun faksi akar rumput, Gereja Fajar adalah sebuah ancaman!

Dibandingkan dengan menyelidiki latar belakang kekuatan tersembunyi pihak berwenang ibu kota, keuntungan yang bisa diperoleh saat ini jelas jauh lebih besar! Wilayah tenggara adalah sepotong kue yang sangat besar! Itu adalah wilayah yang terlepas dari kendali pihak berwenang ibu kota. Dalam arti lain, itu adalah wilayah yang terlepas dari peta Republik! Siapa pun pasti ingin menggigitnya. Jika seseorang bisa merebut sebagian darinya, mereka bisa mendirikan kerajaan sendiri dan menjadi raja di negeri sendiri—ini adalah pendirian sebuah negara baru!

Keuntungan sebesar ini sudah cukup membuat orang kehilangan akal sehat.

Mereka semakin mendekat. Pihak musuh tampaknya telah menyerah untuk melawan dan hanya ingin bertahan saja. Namun, seberapa lama sebuah penghalang cahaya bisa bertahan? Sungguh konyol! Apakah ini berarti menyerah begitu saja tanpa perlawanan?

Berbagai pikiran melintas di benak orang-orang di ibu kota, diiringi dengan senyuman dingin di dalam hati mereka. Dari sudut pandang mana pun, mereka berdiri di pihak keadilan dan moralitas. Bahkan jika Gereja Fajar ingin menuntut pertanggungjawaban setelah kejadian ini, mereka harus berpikir dua kali apakah mereka ingin memusuhi keadilan dan moralitas itu sendiri.

Terlebih lagi, jika kehilangan kekuatan-kekuatan puncak ini, keberanian apa lagi yang dimiliki Gereja Fajar untuk berselisih dengan ibu kota? Mereka hanya bisa berkompromi, dan di hari-hari berikutnya, ibu kota akan terus melemahkan kekuatan mereka hingga pertempuran akhir yang pasti akan berakhir dengan kemenangan mutlak bagi pihak ibu kota.

Di era kiamat, kekuatan tingkat tinggilah yang menentukan kuat atau lemahnya sebuah faksi.

Namun, pemandangan berikutnya membuat semua orang tertegun bodoh.

Penghalang cahaya keemasan itu bagaikan karang di tengah samudra luas; sekeras apa pun badai dan angin topryu menghantam, karang itu tetap berdiri kokoh dan tak tergoyahkan bagaikan Gunung Tai. Rombongan Gereja Fajar di dalam tirai cahaya tampak sangat santai, seolah-olah mereka sama sekali tidak menganggap serius kemampuan luar biasa yang menutupi langit di luar sana.

"Bagaimana mungkin?!"

Zhou Da menyipitkan kedua matanya, namun ia tidak mampu menyembunyikan keterkejutan di dalam hatinya. Ini adalah serangan penuh dari dua ribu orang manusia terbangun, dan di antara mereka tidak sedikit yang merupakan petarung tingkat sembilan tersembunyi. Bahkan sosok luar biasa pun akan menderita kerugian besar jika menghadapinya, tetapi sekarang pihak lawan mampu menahannya mentah-mentah tanpa menunjukkan tekanan sedikit pun.

"Situasi apa ini?"

Seseorang di tengah kerumunan bertanya dengan nada penuh keheranan.

"Sekelompok badut pelompat berani-beraninya bersuara bising!" Jin Yaoju mencibir dingin. Satu telapak tangannya menempel di atas penghalang cahaya, dan gelombang energi suci yang luar biasa besar memancar keluar, melonjak bagaikan ombak pasang.

Di atas penghalang cahaya itu, tulisan-tulisan tradisional seukuran berudu dengan cepat muncul. Tulisan-tulisan itu bergerak, bergabung, dan tak lama kemudian sebuah artikel terbentuk. Itu adalah sebuah teks pemujaan; tulisannya sangat mendalam dan indah, menggelegar bagaikan suara ombak di pegunungan, hingga pada akhirnya samar-samar terdengar paduan suara suci yang memuji dan langsung menghujam ke lubuk hati. Aura kesucian dan keagungan menyebar dan dengan cepat meluas ke sekeliling.

Bahkan tanaman mutan di sekitarnya yang telah hancur akibat pertempuran kini memancarkan kembali vitalitas kehidupan, dan pepohonan yang hangus terbakar menjadi arang oleh api kini menumbuhkan tunas dan daun-daun muda yang segar.

"Setan apa ini?!"

Seseorang berteriak karena terpesona oleh trik yang ditunjukkan oleh Jin Yaoju.

Tua Gu di sisi lain juga merasakan gelombang badai yang dahsyat di dalam hatinya. Ia tidak terkejut karena tanaman-tanaman itu hidup kembali, melainkan merasa ngeri melihat teks pemujaan di atas penghalang cahaya Jin Yaoju. Baru melihatnya dua kali saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang dan merasa seolah-olah sedang menghadapi musuh besar, di mana sebuah kekuatan misterius yang tak bernama menekan dirinya erat-erat.

Perasaan ini terasa seperti melihat hantu di siang bolong—sungguh tidak masuk akal dan mustahil terjadi.

Teks pemujaan di atas penghalang cahaya itu tiba-tiba terbakar, dan dalam sekejap mata berubah menjadi abu.

Teks pemujaan telah berubah menjadi abu, namun perasaan terikat itu tidak kunjung hilang, malah semakin membesar. Manik-manik keringat sebesar biji kedelai mulai membasahi dahi banyak orang, wajah mereka semakin pucat hingga akhirnya beberapa dari mereka tidak mampu bertahan dan jatuh tersungkur ke tanah. Hanya setelah jatuh ke tanah barulah mereka merasa sedikit lebih lega.

Melawan ribuan orang sendirian?

Inilah kemampuan yang dimiliki oleh Grand Paladin dari Gereja Fajar?

Beberapa orang mau tidak mau menelan air liur mereka, merasakan hawa dingin merambat di sepanjang tulang punggung. Hawa dingin ini bukan karena mereka takut pada Gereja Fajar, melainkan karena kekuatan yang mencengangkan hati sedang lahir dari tumpukan abu sisa pembakaran teks pemujaan tersebut.

Bum……

Cahaya, cahaya tanpa batas menerangi seluruh dunia. Pemandangan di depan mata berubah menjadi putih silau, dan samar-samar sebuah sosok bayangan muncul di dalam cahaya di kejauhan.

Ketika penglihatan mereka kembali normal, barulah orang-orang melihat dengan jelas wujud dari sosok bayangan tersebut. Benda itu ternyata adalah sesosok malaikat—malaikat bersayap enam di punggungnya, dengan wajah yang diselimuti oleh lapisan lingkaran cahaya sehingga tidak dapat dikenali. Tubuhnya yang ramping tidak dapat dibedakan apakah itu laki-laki atau perempuan, dan di sekeliling tubuhnya diselimuti oleh pancaran cahaya keemasan, memancarkan aura yang membuat jantung siapa pun berdebar ketakutan.

Sosok ini sangat mirip dengan malaikat dalam mitologi barat.

Yan Yuyun dan Zhou Da saling bertukar pandang. Hal ini sudah melampaui batas pemahaman mereka. Manusia terbangun paling-paling hanya menggunakan energi sumber di dalam tubuh mereka untuk meluncurkan kemampuan tetap mereka. Sistem fisik sebagian besar adalah pertarungan jarak dekat, menggunakan seni bela diri yang diwariskan sejak zaman kuno untuk bertarung melampaui tingkat kekuatan mereka—seperti Tua Gu, seorang manusia terbangun tingkat delapan yang mampu melawan monster pohon tingkat sembilan dan meraih kemenangan.

Manusia terbangun dari jalur misterius sebagian besar memiliki warna-warna fantasi, dengan cabang yang rumit dan tak terhitung jumlahnya, namun tidak mungkin mereka bisa membakar teks pemujaan untuk melahirkan "binatang perang" yang begitu kuat.

Ini sungguh di luar nalar.

"Atas nama Tuhanku, sang Cahaya Gemilang, aku membuat kontrak denganmu untuk melenyapkan segala rintangan di hadapan kita."

Jin Yaoju menunjuk ke arah kerumunan ibu kota di depan, dengan ekspresi dingin tanpa emosi sedikit pun, membuat pihak ibu kota merasa sesak napas.

Seiring dengan perintah Jin Yaoju yang dikeluarkan, malaikat bersayap enam itu perlahan-lahan bergerak. Ia melepaskan kedua tangannya yang bersidekap di dada, lalu membentuk sebuah cetakan segel di depan dadanya. Seiring terbentuknya segel tersebut, tak terhitung banyaknya cahaya di langit berkumpul menjadi berkas-berkas sinar, dan ratusan hingga ribuan berkas cahaya turun bagaikan hujan deras.

Setiap berkas cahaya memiliki kekuatan yang setara dengan serangan penuh dari seorang manusia terbangun tingkat enam. Di bawah guyuran hujan cahaya dengan area seluas itu dan kepadatan yang begitu tinggi, sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi.

"Yang Mulia, mohon tunjukkan belas kasihan!" Tua Gu adalah orang yang paling cemas di antara semuanya. Ia tentu mengerti bahwa jika serangan ini benar-benar jatuh sepenuhnya, maka berbagai faksi di ibu kota pasti akan mengalami korban jiwa yang sangat besar—ini adalah masalah hidup dan mati! Sekarang, bahkan inti dari reruntuhan ini pun belum dimasuki, tetapi sebagian besar sudah tewas atau terluka, lalu bagaimana penjelajahan selanjutnya bisa dilanjutkan?