Bab Delapan Puluh Delapan

Shen Wei dan rombongannya yang berada di belakang barisan Kekaisaran tiba-tiba menghentikan langkah. Mereka menatap lurus ke depan. Tidak jauh dari sana, seorang pria paruh baya yang tampak berantakan berlari dengan panik ke arah mereka. Awalnya, Shen Wei dan yang lainnya terkejut; apakah pria itu melarikan diri karena di depan sana terdapat bahaya yang membuat berbagai faksi Kekaisaran ketakutan hingga lari tunggang-langgang? Namun, mereka segera menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang mengejar pria itu. Hal ini hanya bisa berarti dua hal: pria itu adalah seorang desertir, atau seluruh pasukan Kekaisaran telah musnah. Mengenai kemungkinan musnah, tidak ada yang percaya karena orang tua yang memimpin mereka memiliki kekuatan yang sangat besar, sehingga tidak mungkin mereka tidak sempat melarikan diri jika menghadapi bahaya.

Jika benar-benar ada bahaya besar, pria paruh baya itu seharusnya tidak mungkin selamat sampai di sini.

"Hei! Kawan!" seru sang pendeta berjubah putih sambil melangkah maju.

Mendengar suara itu, pria paruh baya tersebut mendongak, namun saat melihat mereka, wajahnya berubah pucat pasi seolah melihat hantu. Ia segera berbalik dan berusaha melarikan diri ke arah berlawanan.

Melihat hal itu, sang pendeta berjubah putih tertegun sejenak, lalu segera mengulurkan tangan. Daya hisap yang kuat tercipta dari telapak tangannya, menyeret pria yang hendak kabur itu hingga terguling-guling di tanah dan terhempas tepat di depan Shen Wei.

"Ternyata cuma seorang desertir," gumam Shen Wei dengan nada meremehkan.

Ucapan itu tidak dimaksudkan untuk menyakiti, namun pria paruh baya itu merasa tertohok. Mendengar dirinya disebut desertir oleh seorang anak kecil, wajahnya memerah karena malu dan ia tidak mampu berkata-kata, hanya bisa menunduk dalam-dalam.

"Kenapa aku merasa wajahmu familiar?" tanya Li Fan sambil menatap pria yang sedang berjongkok itu. Ia merasa pernah melihatnya di suatu tempat.

"Dia adalah orang yang tadi berbicara dengan sang Kepala Ksatria," bisik pendeta berjubah putih itu sambil melirik pria tersebut dengan nada rendah hati.

Begitu kata-kata itu terucap, tubuh pria tersebut gemetar hebat seolah jantungnya tertusuk. Ia segera berdiri dan dengan penuh ketakutan berkata kepada Shen Wei yang berada di punggung Li Fan, "Tu... Tuan, mohon kemurahan hati Anda untuk mengampuni saya. Saya bersumpah akan mengabdi kepada Anda mulai saat ini."

Dalam keputusasaannya, ia tidak lagi peduli pada harga diri. Meskipun terasa memalukan memanggil seorang anak berusia delapan tahun dengan sebutan "Tuan", ia terpaksa melakukannya. Ia memang seorang desertir; ia tidak ingin mati di dalam reruntuhan ini. Kematian lebih dari seribu orang sepanjang perjalanan telah menyadarkannya akan betapa kejamnya dunia ini.

Ia tidak yakin Zhou Da memiliki kekuatan untuk menyelesaikan perjalanan ini. Bahkan jika Zhou Da berhasil, ia pun ragu sang pemimpin akan mempedulikan keselamatannya—terbukti dari rekan-rekannya yang telah berjasa besar namun tewas sia-sia di bawah lilitan tanaman merambat. Karena itu, ia memutuskan untuk memisahkan diri dan kembali. Ia sudah mengamati bahwa sebagian besar tanaman agresif di jalur pulang telah hancur, sehingga ia memiliki peluang besar untuk mencapai lantai tiga dengan selamat.

"Pengkhianat?" Li Fan merasa jijik. Jika itu dirinya, ia tidak akan pernah mengkhianati Shen Wei; ia bahkan rela mati demi tuannya! Memikirkan hal itu, muncul rasa bangga di hatinya. Sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain, ia bisa melakukannya, dan itu membuatnya merasa lebih mulia.

Shen Wei tidak mempedulikan gumaman Li Fan. Ia menatap pria di depannya dan bertanya, "Siapa namamu?"

"Nama saya Wang Wen, seorang penyadar tipe fisik kecepatan tingkat enam," jawab Wang Wen.

Saat mengatakannya, ada sedikit rasa bangga dalam suaranya. Di dunia pasca-apokaliptik ini, ia mendapatkan sumber daya yang minim, tidak seperti Zhou Da yang memiliki akses besar untuk meningkatkan kemampuan dan fisiknya. Apa yang ia capai hari ini adalah hasil kerja kerasnya sendiri.

Namun, saat ia mendongak dan melihat Shen Wei yang baru berusia delapan tahun, rasa bangga itu sirna seketika. Ia tidak percaya bahwa kekuatan Shen Wei semata-mata berasal dari tumpukan sumber daya. Tanpa bakat dan kerja keras, mana mungkin seseorang bisa menandingi raksasa Titan yang mampu menghancurkan gunung dengan satu kibasan tangan?

"Gereja Fajar saat ini sangat membutuhkan talenta. Anda tampak seperti orang yang berbakat, jadi saya dengan tulus mengundang Anda untuk bergabung dengan gereja kami, mengimani Tuhan Cahaya, dan mengikuti langkah-langkah-Nya."

"Tuhan?"

Mendengar itu, Wang Wen awalnya menganggapnya konyol. Namun, ia kemudian merasa ada benarnya. Yang terpenting, ia tidak punya jalan untuk kembali. Jika fakta bahwa ia adalah desertir terbongkar, ia akan tamat, terutama karena Zhou Da tidak akan pernah memaafkannya.

"Bergabung dengan Gereja Fajar?" Wang Wen berpura-pura berpikir sejenak sebelum menjawab, "Baiklah!"

Setelah mendapatkan persetujuan Wang Wen, Shen Wei tidak menyudahi percakapan itu. Meski masih kecil, ia bukanlah orang yang mudah dibodohi. Benar, ia adalah orang yang pendendam! Sifat ketuhanan yang dirampas Zhou Da dan kelompoknya dari tangannya tidak bisa diambil begitu saja!

Wang Wen memiliki kemampuan bicara yang luar biasa. Memanfaatkan kemampuannya untuk merekrut orang-orang kuat dan tenaga ahli dari dalam Asosiasi Penyadaran adalah keputusan yang sangat cerdas.

Sepanjang sejarah, penghancuran dari dalam adalah cara yang paling cepat dan mudah.

Meskipun ia hanya sesekali mengintip buku-buku di ruang kerja Xiao Feng, Shen Wei memahami makna di balik strategi itu. Anak yang telah melalui ritual pembaptisan tidak bisa dinilai dengan logika orang awam.

"Karena sudah bergabung dengan gereja, Anda harus menunjukkan hasil. Saya menaruh harapan besar pada Anda, jadi saya memberikan satu tugas. Tingkat keberhasilan Anda akan menentukan posisi Anda di gereja nantinya," ujar Shen Wei lugas. Sebagai anak berusia delapan tahun, ia tidak memiliki pikiran yang rumit seperti orang dewasa. Baginya, ia hanya perlu menyampaikan apa yang ia inginkan tanpa harus berbasa-basi.

Wang Wen sulit membayangkan kata-kata itu keluar dari mulut seorang anak berusia delapan tahun. Ia mengira telah selamat dari malapetaka, namun ucapan itu membuat jantungnya mencelos. Ia terdiam cukup lama, merasa terpojok namun tidak berdaya. Dari segi kekuatan maupun hal lainnya, ia kalah telak. Ia memegang kartu as, otoritas, dan keuntungan—semuanya ada di tangan anak itu.

"Hamba akan mematuhi kehendak Anda!"

Wang Wen menghela napas panjang dalam hati. Ia sadar ia tidak bisa lagi melarikan diri. Ia menyesali keputusannya untuk kabur tadi; jika tidak, ia tidak akan berakhir seperti ini—menjadi mata-mata yang harus mengkhianati mantan kelompoknya sendiri. Itu adalah tindakan yang sangat memalukan, bahkan bagi dirinya sendiri.

"Hehe!" Shen Wei tersenyum kecil, lalu entah dari mana mengeluarkan sebuah kartu berwarna perak putih dan melemparkannya kepada Wang Wen. "Simpan ini baik-baik. Setelah tugasmu selesai, gunakan benda ini untuk bergabung dengan Ksatria Cahaya-ku."

Wang Wen menangkap kartu itu dengan sigap. Saat diperhatikan, ia menyadari kartu itu terbuat dari logam, dengan ukiran sinar emas yang menutupi setengah bagian kartu. Di sisi sebaliknya, terukir aksara kecil bertuliskan "Ksatria Cahaya".

Sejak awal, Shen Wei tidak pernah menjelaskan apa yang dimaksud dengan "tugas selesai", dan Wang Wen tidak berani bertanya. Tentu saja, ia tahu ia tidak boleh bertanya.

Pendeta berjubah putih yang berdiri di belakang Shen Wei menatap anak itu dengan perasaan dingin. Ia menyadari bahwa anak ini tidak sesederhana dan sepolos yang ia bayangkan.

"Baiklah, saatnya menyusul pasukan kalian!"

Shen Wei tidak membuang waktu untuk menebak isi pikiran para pendeta. Bisa menjadikan Wang Wen sebagai mata-mata adalah pencapaian besar. Mengenai masalah sifat ketuhanan dan darah dewa, seperti kata pendeta itu, ia harus mengalah sementara, namun ia akan merebutnya kembali dengan cara lain. Amarah seorang anak kecil adalah hal yang sangat menakutkan! Masalah yang dihadapinya masih sangat besar, bukan hanya dari faksi-faksi Kekaisaran, tetapi juga bahaya yang terpancar dari reruntuhan kuno ini.

...

Di pintu masuk Reruntuhan Kuno Taian...

"Cukup mengejutkan."

Jin Yaoyu menatap pintu masuk reruntuhan yang memiliki dimensi berlapis. Ia bisa merasakan aura kematian yang samar dari tempat itu. Aura itu bukanlah aura kematian kuno yang telah ada sejak lama, melainkan aura kematian yang baru saja muncul.

"Sepertinya Uskup memerintahkan kita untuk masuk dan membantu Shen Wei!"

Wanita yang berbicara adalah kakak perempuan Shen Wei, Shen Mengqiu, pemimpin Ksatria Xiaoyue yang merupakan divisi kesembilan dari Gereja Fajar. Di antara rombongan ini, dialah yang paling khawatir, sehingga ia menjadi orang pertama yang angkat bicara.

"Tenanglah, mari kita selidiki situasinya terlebih dahulu sebelum masuk," ujar Jin Yaoyu sambil memberi isyarat agar Shen Mengqiu menenangkan diri.

Saat itu, seorang pria berwajah tampan yang mengenakan kemeja abu-abu dengan kerah terbuka hingga memperlihatkan tulang selangkanya melangkah maju. Ia mengulurkan tangan ke arah pintu masuk reruntuhan. Tak lama kemudian, seorang tenaga ahli dengan jas putih dan tatapan kosong berjalan keluar dari sana.

"Apa yang ingin ditanyakan, tanyakan saja dengan cepat!" Meskipun nada bicaranya tidak sopan, pria itu sedikit menunduk untuk menunjukkan rasa hormat kepada Jin Yaoyu.

"Teknik yang hebat, Bai Yue!" puji Jin Yaoyu singkat. Ia tentu tahu kemampuan Bai Yue. Namun, ia tidak menyangka bahwa sang Kepala Ksatria dari Ksatria Kemuliaan itu berkembang begitu pesat. Dulu saat bertemu, pria itu hanyalah seorang ksatria yang menjanjikan, namun kini ia telah mencapai level yang luar biasa.

Jin Yaoyu menghela napas dalam hati, semakin mengagumi sosok Bai Yue.