Bab Seratus Empat: Tanah Ini Telah Mati!

Gedung Pusat Ibu Kota Kekaisaran.

"Situasi apa ini!"

Orang tua itu memancarkan wibawa tanpa harus marah, membuat asisten di sampingnya bergetar ketakutan. Para jenderal yang berdiri tegak di hadapannya harus menanggung seluruh kemarahan itu tanpa sedikit pun keluhan. Setelah orang tua itu selesai melampiaskan emosinya, barulah sang jenderal melaporkan intelijen di tangannya.

"Kehidupan berkonstruksi mekanis muncul di gurun di luar Reruntuhan Tai'an Kuno! Sebenarnya untuk apa orang-orang yang kita utus ke sana!?" Orang tua itu membanting folder di tangannya dengan keras ke atas meja, menghasilkan suara letupan yang sangat nyaring.

"Sudahlah." Orang tua itu tampak mulai tenang. Selama kurun waktu ini, kekuasaan pihak resmi terus-menerus dikikis. Efektivitas perintah yang ia keluarkan sejak menjabat sebagai kepala semakin melemah. Ketika kekuatan individu telah mampu menggulingkan rezim, dikhawatirkan ia akan segera disingkirkan dari posisinya ini.

Kali ini, ia memerintahkan para manusia bangkit berkekuatan luar biasa yang dipelihara oleh resmi Ibu Kota Kekaisaran untuk pergi ke Reruntuhan Tai'an Kuno. Dalam perintah tersebut secara tegas diinstruksikan agar mereka memastikan keselamatan hidup Chang'a dan Ding En. Namun, laporan di tangannya dengan jelas menyatakan bahwa nyawa cucunya sendiri ikut terancam, dan fondasi calon menantu keluarga Zhao telah rusak!

Semua pertanda ini tidak lain sedang menunjukkan sebuah fakta yang mengerikan: kendali pihak resmi semakin melemah. Saat ini, pihak resmi memang masih memegang senjata nuklir sebagai kartu truf yang membuat para强者 (pemberdaya luar biasa) tidak berani bertindak gegabah. Namun, begitu suatu hari nanti kekuatan luar biasa tersebut tidak lagi takut pada senjata pamungkas di tangan mereka, maka rezim resmi Ibu Kota Kekaisaran akan mengalami perombakan total.

Pada saat itu...

Orang tua itu enggan melanjutkan pemikirannya. Ia menganggap dirinya telah melakukan yang terbaik dalam hal seni politik—mulai dari menyeimbangkan kekuatan luar biasa, melahirkan para pejuang baru, hingga menggunakan teknologi hitam untuk mengendalikan situasi. Kendati demikian, situasinya tetap saja perlahan lepas kendali.

"Kirim pasukan untuk memusnahkan kehidupan berkonstruksi mekanis itu. Setelah urusan ini selesai, bersiaplah menyusun rancangan draf mengenai pelepasan hak kepemilikan nama resmi di berbagai daerah."

Secara sekilas, kilatan tajam melintas di dasar mata orang tua itu sebelum menghilang dalam sekejap.

"Dimengerti, Kepala!"

Sang jenderal segera memberi hormat dengan gerakan yang tegas dan bertenaga.

"Turunlah!"

Orang tua itu melambaikan tangan, memerintahkan sang jenderal di hadapannya untuk pergi. Kemudian ia menoleh ke arah sekretaris di sisinya dan bertanya, "Bagaimana hasil penelitian terhadap darah dewa? Binatang buas purba yang memiliki darah emas sudah tidak banyak lagi."

"Progresnya masih seimbang dengan tingkat konsumsi. Berdasarkan perhitungan, setelah kelompok binatang buas berdarah emas ini habis, akan ada terobosan baru dalam penelitian darah dewa," jawab sang sekretaris dengan tenang sambil melihat data pada komputer tablet di tangannya.

"Baguslah kalau begitu. Bertahan begitu lama, sudah saatnya kita mengalah. Oh ya, bagaimana dengan hasil penelitian teknologi yang disumbangkan oleh para Pencuri Dewa itu? Dalam beberapa waktu ke depan, teknologi yang mereka sediakan akan membawa Ibu Kota Kekaisaran mencapai tingkat yang baru!" ucap orang tua itu, nada bicaranya sedikit dipenuhi antusiasme.

Tidak ada orang yang akan tinggal diam menunggu ajal, begitu pula dengan dirinya! Tidak ada satu pun keluarga resmi di Ibu Kota Kekaisaran yang mau menerimanya! Dari sepuluh pahlawan besar Ibu Kota Kekaisaran, sembilan pahlawan terakhir semuanya memiliki hubungan dengan berbagai keluarga resmi, dan dari sinilah secercah petunjuk dapat terlihat.

"Bidang pengetahuan aspek ini belum pernah disaksikan oleh orang-orang di lembaga penelitian, jadi progresnya sedikit lambat..." Sekretaris itu berhenti sejenak dan tidak melanjutkan kata-katanya.

"Hm."

Orang tua itu melambaikan tangan, membuat seluruh ruangan kantor menjadi sunyi senyap.

Ia harus terus merenungkan cara untuk menghadapi segala sesuatu yang akan terjadi selanjutnya.

......

Di dalam ruang tingkat kelima Reruntuhan Tai'an Kuno, berbagai pihak telah memusnahkan cukup banyak boneka perang. Sepanjang jalan, ke mana pun mata memandang, tampak boneka-boneka perang dengan tangan dan kaki patah tergeletak tak berdaya di atas tanah. Di bagian yang putus, busur listrik biru terus-menerus memercik, akibat aliran kristal energi di dalam tubuh mereka yang tidak stabil.

Namun, jumlah total boneka perang yang berhasil dimusnahkan di seluruh ruangan ini tidak lebih dari seribu buah.

Jin Yaoyu menatap kelima sosok manusia bangkit berkekuatan luar biasa di hadapannya yang memiliki kekuatan sepadan dengan dirinya. Hatinya langsung merasa ada yang tidak beres. Di sisi seberang terdapat lima orang berkekuatan luar biasa, sementara dirinya ditambah Xiao Feng hanya berjumlah dua orang. Shen Wei tadinya juga bisa dihitung, sayang sekali Shen Wei belum sadarkan diri hingga detik ini.

Kali ini di reruntuhan kuno, pihak lawan berniat menekan mereka. Yang paling ia khawatirkan adalah pihak lawan akan merobek perjanjian dan pada akhirnya membuat gereja pulang dengan tangan hampa.

"Sepertinya benda-benda ini telah kabur entah ke mana. Baguslah kalau begitu! Menghemat tenaga kita. Ayo, kita lanjutkan ke tingkat berikutnya. Ini tingkat terakhir, dan reruntuhan ini akan sepenuhnya berhasil kita jelajahi!"

Orang yang berbicara tetaplah perwira paruh baya dari sisi Bian Yuanhua. Telapak tangannya yang besar meraup segenggam tanah di atas lantai, meremasnya perlahan, lalu berbalik melangkah ke suatu arah tanpa sedikit pun mempedulikan rombongan Jin Yaoyu, seolah-olah di matanya Gereja Fajar bukanlah apa-apa.

Berbagai pihak dari Ibu Kota Kekaisaran segera mengikuti perwira paruh baya tersebut, menyisakan orang-orang Gereja Fajar yang tetap berdiri di tempat.

"Ksatria Agung, tampaknya perjalanan kali ini akan berakhir tanpa hasil!"

Li Dadu, Komandan Ksatria dari Pasukan Ksatria Pengadil, menghela napas tanpa menunjukkan rasa rendah diri maupun tinggi hati. Meskipun tata krama tetap dijaga, kesan yang diberikan justru menyiratkan bahwa kedudukan kedua belah pihak setara.

Li Dadu sama sekali tidak mempedulikan tatapan orang lain. Di dalam Gereja Fajar, dari antara dua belas komandan pasukan ksatria, hanya dirinya selaku Komandan Ksatria Pengadil dan Komandan Ksatria Cemerlang Shen Wei yang bernali bersikap tidak merendah di hadapan Ksatria Agung Jin Yaoyu. Pasalnya, meskipun Pasukan Ksatria Pengadil termasuk dalam dua belas pasukan ksatria, pada kenyataannya mereka berada di bawah yurisdiksi mahkamah pengadilan.

Secara umum, mereka hanya mematuhi perintah langsung dari Hakim Agung dan Uskup Xiao Feng.

"Tidak usah terburu-buru, ikuti saja dulu untuk melihat situasinya. Kita tunggu sampai Yang Mulia Uskup tiba secara pribadi baru mendengarkan perintah selanjutnya."

Jin Yaoyu menggelengkan kepalanya. Misi kali ini jauh lebih sulit dari yang ia bayangkan. Ia memang pernah mendengar tentang kelima orang kuat luar biasa dari Ibu Kota Kekaisaran, tetapi ia tidak menyangka pihak lawan mengerahkan semuanya sekaligus, sehingga langsung memojokkan Gereja Fajar tanpa celah. Namun, bahkan jika mereka benar-benar berada dalam posisi terpojok, sekiranya nanti mereka ingin mundur, mereka tetap memerlukan titah dari Uskup Xiao Feng.

Berdasarkan aturan Gereja Fajar, siapa pun yang tidak mematuhi perintah dan mundur tanpa izin akan dianggap menentang perintah. Sesuai hukum, mereka harus dimasukkan ke dalam mahkamah pengadilan selama satu bulan, dan bagi pelanggar berat, jiwa mereka akan dibenamkan selamanya untuk membersihkan dosa serta memohon penebusan melalui cahaya gemilang.

Mendengar perkataan Jin Yaoyu tersebut, tidak ada seorang pun yang berani membantah. Mereka pun bersama-sama berangkat menyusul ke arah yang dituju oleh pihak Ibu Kota Kekaisaran.

Jaraknya tidak begitu jauh. Hanya butuh waktu tujuh hingga delapan menit bagi mereka untuk berjalan hingga mencapai ujung ruang reruntuhan tingkat ini. Melalui selaput transparan, mereka dapat melihat dengan jelas ruang gelap gulama di luar sana, di mana tak terhitung banyaknya arus bawah tanah spasial tersembunyi di dalamnya.

Sama seperti tingkat sebelumnya, jalan penghubung menuju tingkat berikutnya di lantai ini tetaplah sebuah altar raksasa. Hanya saja, altar ini pun tidak luput dari takdir altar tingkat sebelumnya yang telah dihancurkan berkeping-keping oleh para pendekar luar biasa dari Ibu Kota Kekaisaran, menyisakan sebuah lubang gelap gulita. Jika seseorang ingin masuk ke dalamnya, mereka harus berjalan dengan membungkuk.

Begitu Jin Yaoyu melihat lubang tersebut, ia berjalan masuk dengan membungkuk tanpa mengubah ekspresi wajahnya. Anggota rombongan lainnya yang melihat hal itu tidak memiliki pilihan lain selain ikut masuk ke dalam. Membungkuk memang hal sepele, tetapi dari sudut pandang lain, ini adalah sebuah bentuk kompromi.

......

Reruntuhan tingkat keenam sangat berbeda dari tingkat-tingkat sebelumnya. Ruangannya sangat luas dan lapang. Langit dipenuhi dengan gugusan bintang yang meredup, di mana salah satu bintang utamanya tampak jauh lebih suram dibandingkan bintang-bintang di sekitarnya, seolah hendak jatuh namun masih bertahan dengan gigih.

"Apakah ini inti dari reruntuhan ini?"

Bian Yuanhua mengamati sekeliling, tetapi tidak menemukan sesuatu yang berarti. Tanpa kehidupan, tanah di wilayah ini tampak tandus dan gersang, pecah berkeping-keping. Jika diamati dari ketinggian, tanah ini tampak seperti kaca yang pecah berkecai.

Kubu pihak Ibu Kota Kekaisaran yang tertinggal sebenarnya ingin berseru takjub, tetapi karena kehadiran kelima tokoh luar biasa di depan sana, mereka hanya bisa memendamnya di dalam hati.

"Tempat ini terasa sangat aneh!"

Si Zhengqing berdiri di samping Ding En dengan wajah penuh kebingungan.

Mendengar perkataan Si Zhengqing, Ding En merasa penasaran. Ia tidak bisa melihat adanya perbedaan apa pun; menurut pandangannya, tempat ini paling-paling hanya mengalami kekurangan air sehingga tanahnya menjadi kering dan mati.

Sambil menggelengkan kepala, satu tangannya merangkul Chang'a yang sedang melemah, takut perempuan itu terjatuh ke tanah.

"Tanah ini telah mati!"

"Eh?!"

Semua orang menoleh ke arah sumber suara. Di sana, sosok-sosok Gereja Fajar berdiri.

"Sepertinya kau sangat paham."

Pria kekar berbalut seragam militer itu tersenyum tipis penuh arti, namun matanya memancarkan ketertarikan yang sangat besar.

Zong Hui tidak berbicara. Ia bisa merasakan bahwa tanah di tempat ini benar-benar telah mati, mati dengan cara yang jauh lebih tuntas dibandingkan reruntuhan di tingkat-tingkat sebelumnya!