Bab tiga puluh empat: Runtuhnya Istana Dewa Iblis

Markas Istana Dewa Iblis telah menjadi lautan api, mayat bergelimpangan di mana-mana, darah segar membasahi tanah yang subur ini, dan di bawah guyuran hujan deras, darah itu mengalir dan berkumpul, menciptakan pemandangan bak neraka Shura, membuat para pengungsi yang panik hanya bisa bersembunyi di dalam rumah dan mengintip dengan ketakutan.

Ying Sheng memimpin sekelompok Ksatria Kuil elit untuk menghadang para petinggi Istana Dewa Iblis yang sangat kuat. Ini adalah cara terbaik untuk mencegah mereka menyebabkan kerugian besar pada ksatria tingkat rendah dan meminimalisir korban. Setiap Ksatria Kuil sangat berharga, penuh keyakinan, dan kekuatannya pun termasuk tingkat elit di gereja. Mereka sama sekali tak boleh dibiarkan banyak yang gugur di sini.

Zhou Xinglian adalah Sesepuh Kedua Istana Dewa Iblis. Ia dikenal jujur dan tidak ambisius terhadap kekuasaan, namun demi kehormatan Istana Dewa Iblis, ia tak punya pilihan selain terjun ke pertempuran ini. Sasarannya adalah para ksatria yang kekuatannya cenderung lemah; inilah strategi kuda Tien Chi! Kekuatan Zhou Xinglian memang layak dengan posisinya, di mata Ying Sheng, ia pasti masuk tiga besar terkuat di Istana Dewa Iblis. Namun sayang, hari ini ia harus gugur di sini. Ying Sheng tak pernah berbelas kasih pada musuh. Musuh tetaplah musuh, bahkan teman pun bisa menjadi lawan, tidak boleh ada ampun!

Zhou Xinglian pun menampakkan sisi kejamnya. Dulu ia dikenal sebagai sesepuh ramah, kini ia menjadi sangat buas, tak kalah dari iblis neraka. Ksatria Kuil yang tewas di tangannya sudah lebih dari sepuluh, kebanyakan dengan kematian yang tragis.

Saat ia membidik seorang Ksatria Kuil yang sedang bertarung sengit melawan anggota kelompoknya, tiba-tiba sebuah sosok menghadang jalannya.

Melihat ada yang menghalangi, Zhou Xinglian tidak berpikir panjang, bahkan wajah lawan pun tak sempat ia lihat jelas. Ia langsung menuju sasarannya tanpa peduli siapa yang menghalangi, lalu melayangkan satu serangan ringan, mengira itu cukup untuk membuat lawan mundur dan memberinya jalan.

Sayang, ia salah. Ketika ia sadar serangan santainya meleset, baru ia benar-benar tersadar, namun terlambat—sebilah pedang panjang telah menembus perutnya. Ia menunduk menatap ujung pedang yang keluar dari perutnya, berlumur darahnya sendiri, menetes perlahan ke tanah. Ia tahu ajalnya sudah dekat; tusukan ini menembus hati, menyebabkan pendarahan hebat. Kecuali segera dioperasi dan ditolong, mustahil ia selamat.

Ying Sheng mencabut pedang sucinya, mengibaskan darah dari ujung pedang, lalu melirik sekilas Zhou Xinglian yang berlutut sekarat, sebelum kembali menyapu pandangan ke seluruh medan perang. Tata letak markas Istana Dewa Iblis sebenarnya cukup rapi, tapi sebagian besar bangunan hanyalah konstruksi seadanya, dibangun terburu-buru untuk menampung orang. Menurut standar sebelum kiamat, tujuh puluh persen rumah ini adalah bangunan rawan roboh, tidak layak huni. Namun bagi para pengungsi, ini sudah termasuk kemewahan.

Di mana-mana terdapat bangunan runtuh, para penghuni Istana Dewa Iblis yang telah terbangun kekuatannya memang tidak terlalu kuat, namun mereka sangat destruktif. Dalam perang hidup dan mati ini, mereka mengerahkan segala kemampuan, tanpa mempedulikan warga yang bersembunyi di dalam rumah. Sebaliknya, Ksatria Kuil berupaya keras menghindari korban sipil; ajaran agama mereka adalah cinta kasih dan belas kasih pada dunia, mereka menjunjung tinggi keadilan dan cahaya.

Pandangan Ying Sheng akhirnya tertuju ke sisi lain medan perang, tepat pada sosok Pemimpin Istana Dewa Iblis, Tian Yu, yang sedang menenangkan luka dalamnya. Melihat wajah Tian Yu yang pucat, Ying Sheng tak bisa menahan senyuman sinis. Kekuatan Sang Putri Suci begitu menakutkan, luka dalam akibat serangan balik itu jelas bukan sesuatu yang bisa disembuhkan manusia biasa.

Senyum tipis menghiasi wajah Ying Sheng. Ia ingin segera mengakhiri perang ini, bukan hanya demi kepentingan sendiri, tapi juga karena ia menyayangi bawahannya. Siapa yang tak punya ikatan batin? Para Ksatria Kuil ini bukan hanya aset gereja, mereka adalah saudara seperjuangan, yang selama berbulan-bulan berlatih di bawah komandonya, siang dan malam!

Tiba-tiba, sebuah sosok menghadang jalannya.

"Tuan, Anda tiba-tiba datang ke Istana Dewa Iblis dan melancarkan perang ini. Bukankah Anda sedang memicu konflik internal umat manusia? Kini, di ambang kiamat, dengan zombie dan makhluk mutan bermunculan tiada henti, tidakkah Anda merasa tindakan ini justru melemahkan kekuatan manusia sendiri? Bukankah ini dosa besar?"

Ying Sheng awalnya hendak menanggapi dengan santai, namun ketika mendengar ucapan itu, langkahnya seketika terhenti. Ia menatap pemuda berambut perak di hadapannya, yang sejak awal ia rasakan berbeda sendiri, seakan hubungannya dengan Pemimpin Istana Dewa Iblis tidak harmonis.

Xu Yi melihat lawan menghentikan langkah, ia pun diam-diam lega. Ia sadar tak punya keyakinan dapat mengalahkan Ying Sheng, namun ia tidak bisa membiarkan Ying Sheng mendekati Pemimpin Istana, bukan hanya karena jabatan Tian Yu, tapi juga karena potensi Tian Yu yang luar biasa—pada saat ini saja sudah setara tingkat tujuh, kekuatan besar bagi manusia!

Segalanya harus dipertimbangkan dari sisi yang lebih luas. Di dunia pasca-kiamat, kebangkitan umat manusia sangat sulit. Untuk menghadapi makhluk mutan yang memenuhi langit dan zombie yang menguasai kota saja sudah nyaris mustahil, apalagi jika ditambah konflik internal yang hanya mempercepat kehancuran. Terlebih, ia juga memikirkan keberlangsungan seluruh markas Istana Dewa Iblis—nasib ratusan ribu penghuninya bergantung pada Tian Yu seorang. Alasan mengapa zombie Shenzhen tidak menyerang besar-besaran ke markas ini adalah karena aura menakutkan dari Tian Yu, sang manusia tingkat tujuh.

"Itu semua harus kalian tanyakan pada diri kalian! Ingat, perang ini bukan kami yang mulai, tapi kalian!" balas Ying Sheng, menatap pemuda berambut perak itu.

"Tapi ini..."

Belum sempat Xu Yi melanjutkan, mendadak awan hitam di langit terbelah, berhamburan seperti kawanan burung yang tercerai-berai. Begitu awan menghilang, langit kembali cerah, sinar matahari yang hangat menerangi seluruh kota.

Ekspresi Ying Sheng berubah, ia segera mengangkat tangan kanannya dan berteriak, "Tarik pasukan!"

Xu Yi tertegun, tak mengerti apa yang terjadi, mengapa lawan tiba-tiba mundur. Ia tahu pasti bukan karena ucapannya, melainkan karena sesuatu di atas langit!

Para Ksatria Kuil segera menarik pedang suci mereka, membubarkan diri dari pertempuran, lalu berkumpul rapi di belakang Ying Sheng. Ia kemudian menghitung jumlah pasukan dan wajahnya memburuk—dalam pertempuran ini, korban sudah lebih dari seratus orang, artinya sepersepuluh kekuatan tempur Ksatria Kuil hilang!

Pada saat yang sama, sebuah sosok berjalan keluar dari pusat markas, diikuti satu orang di belakangnya.

"Yang Mulia Putri Suci!" Ying Sheng berlutut dengan satu lutut, menyambut dengan hormat.

Melihat tindakan itu, para Ksatria Kuil di belakangnya pun serempak berlutut, menyambut kedatangan Teng Yuan.

Teng Yuan berjalan menuju pasukannya, tak ada satu pun yang berani menghentikan. Pemandangan Pemimpin Tian Yu yang terpental masih terbayang jelas di benak mereka, membuat mereka gentar secara naluriah.

Pang Kong membawa Sesepuh Tertua Istana Dewa Iblis yang belum terbangun kekuatannya, mengekor di belakang Teng Yuan. Para penghuni Istana Dewa Iblis terkejut melihat siapa yang dibawa Pang Kong, tak paham apa tujuan menangkap sesepuh yang belum bangkit itu—apakah ingin mengancam Pemimpin atau Istana Dewa Iblis? Tapi itu terasa tidak masuk akal.

"Mulai," perintah Teng Yuan pada Pang Kong.

Begitu mendapat instruksi, Pang Kong langsung memulai pidato yang telah lama dipersiapkan—naskah yang ditulis sendiri oleh Teng Yuan dan sudah ia hafalkan luar kepala. Saat menerima naskah itu, ia sempat tak percaya, tapi akhirnya pasrah. Namun itu tak menggoyahkan keyakinannya.

Begitu ia mulai berbicara, wajah para petinggi Istana Dewa Iblis yang tersisa seketika berubah drastis, hati mereka tercekat, sadar bahwa Istana Dewa Iblis benar-benar akan hancur kali ini. Mereka tahu sebagian apa yang pernah dilakukan Sesepuh Tertua, tapi tak pernah menganggapnya serius. Namun kini, di telinga mereka, semua itu menjadi senjata pamungkas. Meski setengah petinggi tewas, selama masih ada orang, mereka yakin Istana Dewa Iblis bisa bangkit lagi—populasi mereka sangat besar.

Kini, lawan bermaksud menghancurkan kepercayaan ratusan ribu orang yang telah lama bersatu di bawah Istana Dewa Iblis.

Semua agama adalah ahli dalam memainkan hati manusia! Teng Yuan sangat paham permainan ini, dan ia pun melakukannya dengan baik!

Inilah kehancuran yang sesungguhnya! Sedikit keburukan tak menakutkan, di dalam kekuasaan mana pun mustahil ada yang benar-benar bersih. Namun di masa genting, noda sekecil apa pun bisa menjadi senjata mematikan, menghancurkan sisa kepercayaan dan memberikan alasan bagi rakyat untuk melepaskan diri dari kekuatan tersebut.

Mulai saat ini, jika Istana Dewa Iblis ingin bangkit, mereka harus mencari tempat baru. Sedangkan ratusan ribu penduduk di sini akan memutus hubungan dengan Istana Dewa Iblis.

ps: Bab terakhir sebelum pelatihan militer...