Bab Dua: Tempat Berkumpul Gerbang Pedang

Tenggorokan Ye Xing terasa kering dan lidahnya kelu. Pandangannya mulai buram, tubuhnya lunglai akibat berlari kencang dalam waktu lama. Jika terus memaksa diri, mungkin sebelum makhluk itu sempat memangsanya, ia sudah akan mati kelelahan.

Keputusasaan menyelimutinya, namun ia tetap erat menggenggam kantong di tangannya. Apa yang ada di dalamnya adalah hasil pertaruhan nyawanya sendiri. Untuk semua yang akan terjadi, ia tidak menyesal. Tanpa rokok-rokok ini, ia takkan bisa menukar cukup bahan kebutuhan hidup. Hari-hari berikutnya tetap saja berada di ambang hidup dan mati, harus terus menerus mencari makanan agar bisa bertahan. Hidup setiap hari di ujung pisau, was-was tak menentu, lebih baik mati sekalian!

Pandangannya yang buram membuatnya tak mampu melihat jelas jalan di depan. Ia hanya bisa mengenali bentuk-bentuk samar, bahkan rintangan di bawah kaki pun tak jelas. Tiba-tiba kaki kanannya tersandung sesuatu, dan tubuhnya terjatuh ke tanah dengan suara gedebuk. Rasa sakit menusuk membuat matanya langsung berair.

Tak lama kemudian, Ye Xing mendengar suara geraman di belakangnya yang terdengar seperti ejekan. Suara itu mengingatkannya pada anjing pemburu yang sedang mempermainkan mangsanya, membangkitkan rasa putus asa tanpa harapan.

Habis sudah!

Ye Xing hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Sejak kiamat terjadi, ia tak pernah lagi merasakan hidup yang tenang. Awalnya ia hanya ingin menunggu tentara di rumah, namun hampir dua minggu menanti tak membuahkan hasil. Persediaan makanan di rumah menipis, hingga ia terpaksa meninggalkan rumah yang aman dan bergabung dengan para pencari makanan.

Hari-hari itu benar-benar menyiksa, setiap saat ia bertaruh nyawa. Namun yang paling membuatnya ngeri bukanlah semua itu, melainkan aturan di mana semua makanan hasil pencarian harus diserahkan ke pusat pengungsian. Ia hanya boleh menyisakan sekadarnya, dan siapa pun yang ketahuan menyembunyikan makanan pasti akan diusir. Tanpa perlindungan pusat pengungsian, kematian sudah menanti.

Jadi, ia benar-benar tidak menyesal. Mati mungkin adalah kebebasan!

Suara itu semakin mendekat, langkah kaki berat yang menggetarkan seluruh tubuhnya. Ketakutan sebelum mati adalah hal yang hampir tak bisa dihindari oleh siapa pun. Bahkan mereka yang ingin mati pun akan merasakannya. Ia menutup mata, tenggelam dalam ketakutan paling purba: takut akan maut.

Namun tepat saat Ye Xing yakin ajal telah tiba, suara benda berat menghantam tanah terdengar. Dalam penantian mencekam, waktu berlalu namun tak terjadi apa-apa.

“Buka matamu!”

Sebuah suara membuat tubuhnya bergetar. Jantungnya terasa melayang, tak kunjung turun. Ia membuka mata, mendapati seorang pria sedang mengisap rokok sambil menatapnya. Melihat itu, Ye Xing membelalakkan mata, menatap pria di depannya dengan keheranan, tak mengerti apa yang terjadi.

“Sudah, jangan melotot begitu. Suka sekali berbaring di tanah?” Pria itu, Li Hou, mengisap rokok dan menghembuskan asap, menyelimuti sekelilingnya bagai negeri di atas awan.

“Siapa kamu?” Ye Xing berusaha bangkit, memunguti rokok-rokok yang berserakan, lalu menatap pria itu penuh waspada. Ia mulai menebak, barangkali pria ini salah satu dari mereka yang memiliki kekuatan luar biasa. Hanya orang seperti itulah yang bisa menyelamatkannya dari mulut monster itu. Untuk memastikan dugaannya, ia melirik ke arah suara tadi.

Di sana, seekor zombie setinggi tiga meter tergeletak dalam lubang di tanah, punggungnya dipenuhi barisan duri tulang, kedua tangannya berubah menjadi cakar keras yang bengkok. Mayat hidup itu terbaring telentang, kaki dan tangan mengarah ke atas. Ye Xing sangat terkejut, bahkan permukaan semen keras itu sampai berlubang akibat benturan.

“Tak perlu tahu namaku, cukup beri tahu apakah di sini ada pusat pengungsian!” Li Hou berhenti sejenak, berlagak misterius.

Mendengar itu, Ye Xing tercengang. Apakah dia bukan penduduk sini? Untuk apa mencari pusat pengungsian? Meski banyak pertanyaan di benaknya, ia tak berani menunda, dan setelah mengatur napas, ia berkata, “Aku tak tahu kau orang baik atau buruk, tapi kau sudah menyelamatkan nyawaku. Jadi aku sarankan, jangan pergi ke pusat pengungsian. Tempat itu hanya akan memakanmu bulat-bulat! Dengan kemampuanmu, kau bisa hidup lebih baik di luar!”

“Tak masalah, kau hanya perlu tunjukkan jalan.” Hu Feng keluar dari balik punggung Li Hou, tatapannya tajam, membawa aura penguasa. Setiap kata yang diucapkannya memancarkan kekuatan menakutkan.

Ye Xing langsung merinding. Ia benar-benar tertekan oleh aura itu, sampai-sampai buru-buru mengiyakan. Ia segera memungut kantong berisi makanan kaleng dan rokok, lalu berjalan di depan menunjukkan jalan. Sepanjang perjalanan, ia was-was, takut jika sewaktu-waktu mereka berubah pikiran dan membunuhnya. Bagi orang-orang yang memiliki kekuatan seperti mereka, membunuhnya bukanlah hal sulit.

...

Pusat pengungsian Menara Pedang dulunya adalah sebuah pabrik yang diubah fungsinya. Tembok dan pagar kawat yang sudah ada dimanfaatkan sebagai sistem pertahanan. Setiap beberapa meter ada penjaga yang berjaga, siap menembak zombie atau makhluk aneh yang mendekat.

Tata tertib di sini sangat kejam. Setiap orang biasa wajib mencari makanan ke kota kecil setiap pekan. Jika tak membawa cukup makanan, jatah makan akan dikurangi, bahkan bisa diusir jika ketahuan menyembunyikan makanan. Kehilangan perlindungan pusat pengungsian berarti tinggal menunggu ajal.

Siapa pun yang berpenampilan menarik dan punya kemampuan bisa menjual tubuhnya untuk mendapat bahan kebutuhan hidup! Semua orang biasa di sini hanyalah kelas rendahan yang harus melayani para pemilik kekuatan di pusat pengungsian. Hierarki di sini sangat tegas; melanggar berarti dihajar, dan bila terlalu berat, langsung dihukum mati. Tak ada yang akan berbelas kasih. Satu orang mati, akan langsung ada yang menggantikan. Mereka yang bertahan bahkan bisa mendapat jatah makanan lebih.

Pu Song adalah penjaga gerbang Menara Pedang. Ia setia pada tugasnya, tapi diam-diam sangat iri pada para petinggi pusat pengungsian yang bisa tidur di ranjang empuk. Setiap hari ia bermimpi suatu saat bisa menjalani hidup bak dewa seperti mereka.

Tiba-tiba, dari kejauhan, tiga sosok hitam muncul di matanya. Ia segera waspada, mengangkat senjata berperedam suara. Jika itu zombie, ia takkan ragu menembak.

Namun, ia segera menurunkan senjatanya, karena mengenali salah satu sosok itu. Itu adalah Ye Xing. Kesan Pu Song terhadap Ye Xing cukup baik, terutama karena hubungannya dengan Long Xiangyun. Long Xiangyun adalah sosok yang disegani di pusat pengungsian; setiap kali keluar mencari makanan, ia selalu berhasil dan tak pernah gagal.

Kali ini Pu Song benar-benar penasaran, sebab dua orang di samping Ye Xing bukanlah Long Xiangyun. Melihat itu, Pu Song sangat terkejut. Apakah Long Xiangyun gagal dalam misi dan sudah mati?