Bab 23 Istana Dewa Iblis

Wilayah pesisir tenggara, Kota Shenzhen—di sinilah taman teknologi tinggi Republik berdiri, lumbung bakat, dan tujuan bagi para cendekiawan dari seluruh penjuru negeri, tempat di mana peluang berlimpah ruah. Namun sayangnya, kota gemerlap ini, seperti halnya ibu kota di utara, dengan cepat jatuh ke dalam cengkeraman virus kiamat. Yang lebih menyedihkan, di sini tak ada militer yang menertibkan kekacauan; ribuan manusia terjebak, para raksasa dunia bisnis yang dulu jumawa kini sejajar dengan orang biasa, semua berjuang demi bertahan hidup di ujung pedang.

Di tempat ini berkumpul para peneliti dan talenta dari seluruh negeri, namun di saat yang sama, Shenzhen juga menjadi wilayah terbahaya di Republik. Kepadatan penduduk yang tinggi mempercepat penyebaran virus; manusia yang terjangkit berubah menjadi zombie yang menginfeksi sekelilingnya, membentuk gerombolan raksasa. Namun, tak semua membawa keburukan—di awal gelombang binatang pertama, para zombie justru menjadi garis pertahanan utama umat manusia!

Di perbatasan Shenzhen, ratusan pria berseragam lengkap muncul.

“Kapten, bukankah ini terlalu berisiko? Tidak disebutkan berapa banyak ilmuwan yang harus kita selamatkan, dan kita telah menyelamatkan cukup banyak orang. Lagi pula, kita akan menerobos masuk ke zona siaga merah...” Seorang ksatria tampak ketakutan. Sebelumnya, satu regu Ksatria Cahaya telah masuk ke Shenzhen di bawah pimpinan seorang Ksatria Perunggu untuk menyelamatkan ibunya; namun, akhirnya, seluruh regu musnah.

Pemimpin para ksatria menatap mantap. Ia melirik jam tangan indah di pergelangan tangannya, lalu mengangkat kepala dengan penuh tekad, berkata, “Misi kita kali ini bukan sekadar penyelamatan. Kita juga harus menyelidiki alasan mengapa regu Ksatria Cahaya sebelumnya musnah seluruhnya. Ini adalah titah dari Sang Putri Suci!”

Mendengar dua kata “Putri Suci”, semua orang spontan menarik leher, tak ada lagi yang berani membantah. Sebagai figur dengan kekuasaan tertinggi kedua setelah Uskup Agung dalam Gereja, tak seorang pun berani menolak perintahnya, meski ia hanyalah gadis kecil berusia enam atau tujuh tahun. Di belakangnya berdiri Sang Cahaya, dewa agung. Ucapannya setara wahyu ilahi.

“Tapi, bukankah Putri Suci tahu ini adalah zona siaga merah? Bahkan Ksatria Perak (tingkat lima dan enam) pun bisa binasa di tempat mengerikan ini!” Seorang ksatria lain maju, wajahnya merah padam karena emosi. Ia tahu betul betapa berbahayanya tempat yang akan mereka masuki! Ia tak ingin mati sia-sia tanpa makna.

Kapten regu mendengar protes itu, wajahnya langsung mengeras. Ia membentak, “Kau lupa sumpah yang diucapkan saat masuk Ordo Ksatria? Taat mutlak! Ingat, kau tak punya hak sedikit pun untuk mempertanyakan titah Sang Putri Suci!”

“Seluruh anggota, maju menuju Shenzhen!” teriak sang kapten, mengabaikan ksatria yang diam membisu. Ia tahu, setiap ksatria pasti akan menghadapi dilema serupa, namun selama keyakinan tetap teguh, semuanya bukanlah masalah.

Terlebih, misi kali ini terasa sangat berat baginya. Ia tahu betul, wilayah yang akan mereka masuki adalah jurang maut di mana bahkan Ksatria Perak pun bisa binasa. Tempat berbahaya seperti ini, masuk saja sudah berarti sembilan mati satu hidup; yang selamat bisa dihitung jari, itupun sudah sangat beruntung.

……

Di kedalaman ratusan meter di bawah sebuah bangunan, terdapat ruang raksasa alami—gua dengan dinding batu dipenuhi lumut kelabu. Dalam kegelapan samar, terlihat cahaya api yang menyingkap siluet bangunan besar mirip kuil kuno berbentuk piramida, bertingkat-tingkat, dengan anak tangga batu membentang dari bawah hingga puncak tertinggi. Dari langit-langit gua, kabel listrik besar menjulur turun masuk ke dalam kuil tersebut.

Bagian dalam kuil sama sekali tak menyerupai tampilan luar. Berbagai peralatan dan dekorasi berteknologi tinggi memenuhi ruangan, menciptakan kontras mendadak yang membuat siapa pun tertegun.

“Komandan, ada kekuatan lain yang masuk ke wilayah kita.”

Seorang pelayan berjubah hitam berlutut di lantai, melapor dengan hormat pada pemuda berambut perak yang duduk santai di sofa kulit. Pemuda itu sedang mengupas apel, tak pernah sekalipun menoleh ke arah pelayan, seolah tak peduli pada kabar tersebut. Namun, ia lalu mengangkat kelopak matanya dan berkata, “Bukan urusanku. Bagaimana perkembangan tentara biologi?”

“Penyesuaian sensasi kenikmatan seksual pada tentara biologi telah kembali normal, indra pengecap sudah setara manusia biasa, rasa sakit dikurangi sepuluh kali lipat. Setelah keinginan mereka terpenuhi, para tentara biologi berhenti memberontak, dan sesuai perintah Gubernur, secara resmi terbentuklah Pasukan Pengawal Istana Iblis.” Selesai melapor, pelayan itu teringat sesuatu dan bertanya hati-hati, “Namun, Komandan, bagaimana mereka bisa rela menjadi alat? Saya khawatir...”

“Sejak awal memilih menjadi tentara biologi, mereka sudah siap menerima konsekuensi. Kepentingan dapat membuat orang gila—menjadi manusia biasa atau senjata kuat, di zaman ini siapa yang mau hidup biasa-biasa saja?” Pemuda berambut perak menggigit apelnya.

Di sisi lain bangunan, seorang lelaki tua menatap penuh obsesi pada sesosok monster raksasa setinggi tiga meter di depannya. Monster itu mirip zombie di luar sana, tetapi tubuhnya terbungkus rangka logam perak bulat yang membuatnya melayang di udara. Jarum-jarum kecil sesekali keluar dari rangka, menusuk tubuh monster itu.

“Gubernur, mode biologi telah selesai diatur.”

Di ruangan itu, belasan ilmuwan berjubah putih menatap data di layar hologram di depan mereka. Inilah hasil kerja keras—menggabungkan manusia dan zombie, membuka potensi tubuh secara instan. Tentara biologi jenis ini jauh lebih kuat ketimbang yang biasa, tetapi kehilangan kesadaran diri, sepenuhnya menjadi senjata.

Saat itu, seorang pelayan berjubah hitam masuk melalui pintu kecil, membisikkan sesuatu di telinga lelaki tua itu. Wajah sang tua berubah kaget, lalu menjilat bibirnya, “Lencana di dada mereka berwarna emas dan coklat—benar, mereka dari kelompok yang sama dengan yang terakhir datang. Tak kusangka mereka masih bisa mengirim orang. Kebetulan, mari kita coba kekuatan senjata ini.”

“Mari saksikan kekuatan mahakaryaku!” Gumam si tua dengan raut bengis, tak peduli pelayan di sampingnya tampak ketakutan.

Mengubah tentara biologi tanpa izin, menghapus kesadaran mereka, jelas melanggar perjanjian awal Istana Iblis dan kesepakatan dengan para kontraktor.

……

“Kapten, di depan sana tempat terakhir sinyal Ksatria Cahaya menghilang.” Seorang ksatria menunjuk gedung tinggi di depan, papan reklame tergantung setengah dan jalanan acak-acakan menciptakan suasana suram.

“Majulah!” tatapan tajam sang kapten menyapu gedung itu. Ia sudah merasakan jejak samar kekuatan suci. Jika menemukan tempat regu gugur, ia bisa menggunakan gulungan sihir yang diberikan Sang Putri Suci untuk memutar balik waktu dan mengetahui apa yang terjadi.

“Kapten, para monster itu datang lagi!” Seorang ksatria berseru, menggenggam erat pedang panjangnya, kekuatan suci berkilat keemasan menyelimuti bilahnya.

Dari kejauhan, ratusan monster berotot dengan daging terbuka tampak menghampiri. Seluruh tubuh mereka nyaris telanjang, hanya mengenakan sepotong kain penutup.

Kapten menatap ke arah yang ditunjuk. Melihat kawanan makhluk entah dari mana itu, wajahnya langsung suram. Mereka pernah bertarung sebelumnya—otot licin dan kenyal para monster itu membuat pedang ksatria nyaris tak mampu menimbulkan luka berarti, senjata api biasa pun tak berguna, dan yang paling menyebalkan adalah daya regenerasi mereka yang luar biasa.

“Mundur ke arah gedung itu, sial!” Kapten segera memerintahkan. Ia tak mau terlibat lebih jauh, tugas utama adalah menyelesaikan misi Putri Suci, setelah itu ia bisa mundur dari Shenzhen dan kembali ke Paviliun Pedang. Soal monster-monster itu, tak perlu bertarung sia-sia.

ps: Maaf soal urusan pribadi yang tak bisa aku ungkapkan. Terima kasih atas dorongan kalian yang tak henti-henti, akhir-akhir ini pikiranku benar-benar kalut. Aku hanyalah makhluk yang mudah dikuasai perasaan.