Bab delapan belas: Perintah dari Istana Paus

Sudah dua atau tiga hari berlalu sejak krisis terakhir, namun tak seorang pun tahu mengapa Uskup Agung Xiao Feng, tulang punggung gereja, selalu berdiam di Istana Paus, hampir tak pernah muncul di depan umum, semakin menambah aura misterius. Dan hari ini, setelah sekian lama sunyi, tiba-tiba Istana Paus mengirimkan sebuah dekret dari Uskup Agung.

“Misi baru akan dimulai?” Jin Yaoyu berdiri di taman kecil di luar aula utama Istana Paus, memandang ke arah pendeta yang mengumumkan dekret Uskup Agung di depan istana yang mulai tampak megah. Beberapa hari terakhir, situasi perang dengan para zombie semakin stabil, kedua belah pihak tetap bertahan, dengan Istana Paus yang tengah dibangun sebagai pusat, dan kawasan permukiman di timur sebagai batasnya. Para zombie meringkuk di area kecil itu, kini menjadi arena latihan bagi para kesatria.

Karena itulah Jin Yaoyu bisa melepaskan diri dari medan perang. Sebenarnya, sebagian besar komandan dari dua belas pasukan kesatria telah meninggalkan medan tempur, sebab tempat itu sudah sangat aman; kekuatan ilahi membatasi para zombie di area tersebut. Bagi para kesatria, tempat itu hanyalah lokasi latihan bela diri—begitu kehabisan tenaga, mereka bisa mundur kapan saja.

Kesatria yang gugur sebelumnya mendapat kehormatan dan hadiah yang layak. Mereka dimakamkan di taman kesatria dan namanya tercatat dalam kisah suci para kesatria. Keluarga mereka pun menerima kompensasi berupa bahan pangan, cukup untuk hidup tenang dalam waktu yang lama.

Dekret tersebut dibacakan dengan cepat, sebenarnya hanya ditujukan kepada beberapa orang saja, yakni dua belas komandan pasukan kesatria. Ini hanya pengumuman simbolis, tampak mewah di permukaan, berbicara tentang menyebarkan cahaya dan membimbing domba yang tersesat dari kegelapan. Dekret sesungguhnya akan segera dikirimkan ke masing-masing komandan.

Jin Yaoyu memandang dengan penuh keyakinan ke arah patung dewa yang sedang dipahat oleh para tukang di tengah taman, matanya mantap. Kepercayaannya pada Cahaya sangat kuat—dewa itu telah memberinya kehidupan baru, meski sebagian alasannya tentu terkait dengan kepentingannya sendiri.

“Yang Mulia, ini dekret dari Uskup Agung, mohon diterima.” Seorang pendeta berpakaian putih bersulam benang emas mendekat dengan hormat, menyerahkan sebuah gulungan yang dibuat dari benang emas, dihiasi pola-pola misterius. Pola itu adalah segel, jika dekret dicuri, pelakunya akan terkena kutukan Cahaya Suci dan dekret pun akan hancur menjadi abu.

Melihat pendeta berjubah putih dan emas, mata Jin Yaoyu menyipit, dalam hati ia mengakui gereja semakin sulit dipahami, semakin misterius. Pendeta berjubah emas itu adalah pendeta besar! Minimal, kekuatan fisiknya seratus kali lipat manusia biasa, tingkatannya sudah mencapai tingkat enam. Sedangkan Jin Yaoyu sendiri baru tingkat lima, fisik sembilan puluh satu kali lipat, dan itu pun berkat kristal kekuatan ilahi serta banyak sumber daya yang memperkuat dirinya.

Namun, naik dari tingkat lima ke enam tak hanya membutuhkan fisik melebihi seratus kali lipat, tapi juga kekuatan yang lebih ajaib—cara menembus batas genetik. Manusia sering mengagumi misteri tubuh, tapi gen juga punya batasnya. Manusia tetap makhluk biasa, butuh berevolusi ke tingkat yang lebih tinggi, diperlukan metode untuk memecahkan batas genetik. Inilah proses evolusi dari spesies rendah ke spesies tinggi.

“Komandan Agung?” tanya pendeta berjubah emas dengan suara lembut, wajahnya tetap tenang, namun matanya dipenuhi keyakinan suci, lebih kokoh daripada Jin Yaoyu sendiri.

Panggilan itu membangunkan Jin Yaoyu dari lamunan, ia tersenyum malu, lalu dengan hormat menerima gulungan dari tangan pendeta tersebut, meski dalam hati ia terus tersenyum pahit—ia berlatih dan memperkuat diri dengan susah payah, namun tetap kalah dibanding pendeta yang jarang keluar dan urusan dunia.

“Komandan Agung, mohon baca dekret ini dan jalankan tugas yang diberikan Uskup Agung dengan sungguh-sungguh. Baru-baru ini, Sang Dewa menurunkan wahyu, tampaknya berkaitan dengan posisi Paus…” Pendeta berjubah emas membungkuk, lalu pergi.

Ucapan itu masuk ke telinga Jin Yaoyu tanpa menimbulkan kejutan, justru membuatnya tersenyum pahit—bukan berarti ia diizinkan bersaing untuk posisi Paus, melainkan Cahaya telah memilih Uskup Agung Xiao Feng sebagai Paus, tugasnya hanya menyelesaikan misi dengan baik dan tidak menimbulkan kekacauan. Tentu, ia yakin pesan ini ditujukan pada semua pejabat tinggi gereja, bukan dirinya saja.

“Jaraknya semakin jauh…” Jin Yaoyu menghela napas, memeluk kepalanya dan berjalan menuju kediamannya. Segalanya berubah, mungkin dirinya pun berubah, hanya saja belum ia sadari.

Dekret dari Uskup Agung segera sampai ke tangan semua komandan pasukan. Mereka pun menerima pesan yang sama; sebagian wajah mereka berubah, lalu tersenyum pahit, menerima dekret, berbalik dan pergi untuk mempersiapkan perlengkapan dan mengumpulkan bawahan.

...

Provinsi yang mulia, pusat kota.

Kota ini telah kehilangan keindahan masa lalunya, yang tersisa hanyalah kehancuran dan keganasan, suasana sepi merasuki seluruh kota. Dibandingkan kota-kota lain yang terus dilanda perang, Kota Matahari masih tergolong beruntung; meski ibu kota provinsi, penduduknya tak sepadat ibu kota provinsi lain, hanya sekitar tiga juta jiwa, dan banyak penyintas yang bertahan hidup—ini adalah kota dengan tingkat kelangsungan hidup tertinggi di republik.

Di sebuah apartemen, banyak orang bersembunyi, wajah mereka penuh ketakutan. Di luar, belasan zombie telah menyadari keberadaan mereka, mengepung pintu dan terus membenturkan pintu tersebut. Melihat pintu anti-maling yang semakin goyah, beberapa penyintas di dalam ruangan tak kuasa menahan tangis, dan tangisan itu hanya membuat zombie di luar semakin liar.

“Sialan, jangan menangis lagi, kalau terus menangis, kalian malah menyemangati monster di luar itu!” Seorang pria besar mengumpat, lalu dengan kasar menutup mulut perempuan yang menangis paling keras. Seketika ruangan menjadi sunyi. Pria itu menghela napas, namun tetap menahan mulut perempuan itu dengan kuat, tak peduli perempuan itu meronta sekuat tenaga.

“Jangan ditutup terus, nanti dia bisa mati kehabisan napas!” Sebuah suara tenang terdengar dari kerumunan.

Semua orang segera menoleh, ternyata adalah seorang lelaki tua berambut putih.

“Kau, orang tua…” Pria besar ingin memaki, tapi tersadar oleh peringatan itu, ia melihat perempuan dalam pelukannya sudah mulai pingsan, segera ia melepaskan tangan. Perempuan itu jatuh seperti balon kempis, terengah-engah dan batuk-batuk, pria besar pun menatap sang tua dengan rasa terima kasih.

Masalah di dalam selesai, tapi siapa yang bisa mengatasi zombie di luar? Meski zombie tak bisa masuk, mereka tetap terkurung di dalam, akan mati kelaparan, makanan yang mereka bawa hanya cukup beberapa hari saja.

“Apa yang harus kita lakukan?” seseorang bertanya dengan wajah putus asa, suara yang suram menular ke semua orang. Situasi yang terkendali kembali kacau, beberapa orang mulai menunjukkan tanda-tanda putus asa, sasaran mereka adalah sesama! Di saat keputusasaan puncak, moral yang membelenggu naluri buruk manusia akan runtuh, dan kejahatan pun menyeruak.

Namun tiba-tiba terdengar suara tembakan dari luar, raungan zombie semakin keras, semua orang segera berhenti bergerak, terkejut menatap pintu, tak tahu apa yang terjadi di luar. Dan saat itu, beberapa sosok menerobos masuk lewat jendela.

“Apa itu?!” seseorang berteriak panik, suaranya tajam menandakan ketakutannya.

Setelah semua orang tenang, barulah mereka bisa melihat jelas siapa yang masuk. Enam pemuda berseragam loreng, tentara elit, membawa senjata yang membuat semua orang merasa aman.

“Selamat pagi, Profesor Jiang! Saya Letnan Muda Qi Shaoyu dari Tentara Republik, komandan memerintahkan saya untuk menyelamatkan Anda. Mohon maaf atas keterlambatan, helikopter kami terhalang kawanan burung dan binatang mutan, sehingga kami harus berjalan kaki!” Letnan berdiri tegak, memberi hormat kepada kerumunan.

Lelaki tua berambut putih itu menggandeng istrinya, menatap Letnan dengan mata tajam, setelah beberapa saat ia menghela napas, “Baik, tidak masalah.”

“Profesor Jiang, silakan ikut saya!” Letnan dengan hormat mengajak sang tua, lalu berbalik ke arah para penyintas, “Saudara-saudara, zombie di gedung ini sudah dibasmi semua, kalian bisa lewat dengan aman. Mohon bersabar menanti bantuan militer, percaya pada pemerintah dan negara! Pegang teguh keyakinan ini!”

Letnan segera membawa Profesor Jiang dan istrinya pergi. Ia tak bisa membawa semua penyintas, demi menyelamatkan Profesor Jiang, sudah banyak rekan yang gugur. Sebagai tentara elit, Letnan tahu apa itu tugas! Para penyintas di belakang tak berani mengikuti, karena empat moncong senjata diarahkan ke mereka; jika mereka memaksa maju, peluru akan menembus tubuh mereka.

Teriakan dan tangisan sudah terdengar sejak lama, kemarahan meluap! Mereka merasa ditinggalkan! Harapan yang sempat tumbuh kini padam, membuat mereka hampir runtuh.

...

“Yang Mulia, Jiang Yulong telah berhasil diselamatkan.”

Li Fan berdiri di samping Shen Wei, melapor dengan hormat.

Shen Wei mengangguk, “Ilmuwan tingkat nasional, Wakil Ketua Akademi Sains Pusat, ahli penelitian gravitasi, mahir mengajar dan menulis, dia adalah talenta berharga. Orang seperti itu tak boleh jatuh ke tangan gereja.”

“Baik, Yang Mulia!”

Li Fan menjawab dengan hormat.