Bab Dua Puluh Empat

"Tutup gerbang! Cepat!" teriak Kapten Ksatria dengan wajah memerah, napas memburu. Tangannya bergerak tanpa henti, terus-menerus melancarkan beberapa mantra suci yang dikuasainya untuk menahan pasukan biokimia yang mengejar mereka. Beberapa ksatria lain yang juga menguasai sihir suci turut mengerahkan kemampuan yang mereka miliki. Saat itu, mereka akhirnya memahami bagaimana Pasukan Ksatria Kemuliaan bisa binasa di tempat ini.

Di antara pasukan biokimia itu, satu sosok tampak mencolok. Makhluk itu jauh lebih tinggi dari biokimia lainnya, tubuhnya berotot dengan kilau logam yang khas, wajahnya buas dan menakutkan, namun matanya tampak kosong dan hampa, berbeda dengan biokimia lain yang kecil dan tampak seperti benda mati.

Hati Kapten Ksatria berdesir keras, ia sadar ada sesuatu yang tidak beres. Ia pun menyadari bahwa makhluk-makhluk di luar itu bukanlah zombie mutan, melainkan senjata!

"Kapten, cepat!" teriak seorang ksatria yang menahan gerbang dengan segenap tenaga, berseru kepada semua orang. Dengan kekuatan sucinya, ia membentuk sebuah perisai yang menghalangi serangan dahsyat dari pasukan biokimia.

Semua ksatria memandang dengan cemas. Mereka tahu sahabat yang berusaha menahan gerbang itu pasti akan mengorbankan nyawanya. Mereka pun segera bergegas menuju sumber aura suci itu. Mereka harus mengulang kejadian yang terjadi, lalu menyampaikannya melalui sihir kepada Putri Suci yang berada di Zona Aman Istana Kepausan.

Soal akhir dari semua ini, tak seorang pun berani membayangkan. Mereka tak berani memikirkannya, bahkan tak boleh. Ini adalah harga yang harus dibayar untuk menjadi seorang ksatria!

Tentu saja, Kapten mereka sudah bisa menebak apa yang akan terjadi. Gereja membutuhkan lebih banyak peneliti dan orang-orang berbakat, namun mereka telah diselamatkan dan direkrut oleh kekuatan lokal di Shenzhen. Maka, gereja membutuhkan alasan yang sah untuk memulai perang, merebut sumber daya manusia itu, dan menyebarkan kepercayaan. Dan mereka, para ksatria ini, hanyalah tumbal tak berarti di mata gereja. Dulu mereka sangat berharga, namun kini dengan banyaknya orang yang bisa direkrut, posisi mereka tak lagi istimewa. Di tengah bencana ini, manusia yang bertahan hidup menjadi sangat taat, sehingga cadangan tenaga manusia sangat melimpah. Walau Pasukan Dua Belas Ksatria tetap menjadi kebanggaan dan panutan, mereka bukan lagi yang utama.

"Jaga dirimu! Tuhan pasti akan tersentuh oleh pengorbanan dan imanmu yang tulus. Di kerajaan-Nya, tempatmu sudah disediakan. Cahaya Ilahi menyertaimu, sahabatku!" Kapten Ksatria meletakkan tangan kanan di dada kiri, membungkuk dengan hormat sesuai etiket Gereja Fajar, lalu pergi di bawah tatapan sahabat yang mengorbankan dirinya itu.

Saat itu juga, hantaman dahsyat menghantam punggung ksatria yang menahan gerbang. Tubuhnya langsung terpukul keras, organ dalamnya terluka parah, darah segar muncrat dari mulutnya, wajahnya seketika pucat pasi. Punggungnya terasa terbakar hebat, napasnya tercekat, dan perisai cahaya yang ia bentuk di depan pintu pun hampir runtuh. Namun dengan sisa tenaganya, ia tetap mempertahankan perisai itu, menjadi benteng pertahanan terakhir.

"Tuhanku yang mulia, hamba-Mu yang hina ini memohon perlindungan-Mu. Lewat ujian berat ini, aku akan membalas dengan iman yang paling tulus..." Ksatria itu berdoa dengan penuh keputusasaan, menyerahkan seluruh dirinya pada Cahaya Ilahi.

Kematian adalah katalis terkuat bagi iman!

Ia hanyalah seorang penganut sejati, namun kekuatan imannya saat ini nyaris menyamai pemuja fanatik. Cahaya suci keemasan terus menerus memancar dari tubuhnya, mengalir ke perisai cahaya di depan pintu. Kekuatan suci itu menjadikan perisai semakin kokoh, tak tergoyahkan.

Melihat perisai cahaya yang semakin kuat, pasukan biokimia di luar pun berhenti menyerang. Mereka membuka jalan, dan sosok raksasa keluar dari kerumunan. Makhluk raksasa itu, yang jauh lebih tinggi dari yang lain, tiba-tiba mengulurkan cakar kanannya. Cakaran itu begitu tajam dan kuat, langsung menembus tembok cahaya keemasan dan menerobos pintu besi.

Ksatria di balik pintu sempat merasa lega karena tak ada suara, namun tiba-tiba ia melihat cakar menjulur keluar dari perutnya, membawa serta usus yang berlumuran darah. Seketika penglihatannya menggelap, dan ia pun kehilangan nyawa di tempat itu.

Tak ada seorang pun yang melihat, sebuah roh samar perlahan keluar dari tubuh ksatria itu. Roh tersebut diselimuti cahaya suci keemasan, lalu melayang menuju ke arah barat, ke tempat yang dikenal sebagai Kabupaten Menara Pedang.

...

Di Istana Kepausan, Xiao Feng sedang meneliti bahan-bahan di tangannya, menggunakan kekuatan dewa untuk menelaah berbagai bidang ilmu, demi persiapan menyempurnakan kekuatan ilahinya saat tiba waktu penobatan. Kekuatan ilahi ini sangat penting baginya, sebagai pengikat antara dirinya dan dunia, juga masa depan peradaban manusia. Para dewa hanya peduli pada kepentingannya sendiri, kecuali mereka adalah dewa ras. Dewa seperti itu mengaitkan diri dengan nasib rasnya, kekuatan ras menentukan kekuatan sang dewa.

Xiao Feng, bagaimanapun, masihlah manusia. Selama belum benar-benar menjadi dewa, kemanusiaannya menguasai dirinya, sehingga ia tetap memikirkan umat manusia dan menempatkan kepentingan mereka di atas segalanya. Namun ia tidak bodoh, ia tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan dirinya. Semua tindakannya tetap berdasarkan keuntungan.

Setelah menjadi dewa, semuanya akan perlahan berubah. Ia akan menjadi lebih seperti dewa sejati, perlahan melepaskan ketergantungan pada manusia, hingga akhirnya benar-benar terpisah dan hanya memikirkan kepentingan dirinya sendiri. Dewa memang makhluk paling egois; semua yang mereka lakukan semata-mata untuk memperkuat diri sendiri, dan mereka tak akan campur tangan pada urusan yang tak menguntungkan mereka.

Dalam beberapa hal, dewa bahkan lebih manusiawi daripada manusia sendiri.

Tiba-tiba Xiao Feng meletakkan buku di tangannya, menoleh ke arah aula utama. Ia merasakan kekuatan yang mirip kekuatan iman namun berbeda, mengalir menuju patung dewa di dalam aula. Saat itu, ia tersenyum seolah mengingat sesuatu.

"Roh seorang pemuja? Sepertinya patung itu, dengan limpahan kekuatan iman dan ilahi, kini sudah mampu menyimpan roh manusia," gumam Xiao Feng dengan nada puas. Patung dengan kemampuan seperti itu sangat penting baginya, karena akan menambah kekuatan dasar setelah ia menjadi dewa. Kelak ketika Xiao Feng mencapai takhta ilahi dan mengangkat Kerajaan Cahaya, roh-roh itu akan menjadi para pemohon di dalam kerajaannya.

Para pemohon adalah prajurit para dewa. Mereka mendapatkan tubuh baru yang ditempa oleh kekuatan ilahi, memiliki kekuatan luar biasa, dan menjadi pasukan setiap dewa saat perang suci dimulai!

...

"Kapten, Xiao Yu sudah mati!" Seorang ksatria menahan air mata, menatap data yang muncul di jam tangan pintarnya.

Wajah Kapten Ksatria mengeras, nadanya tegas, "Jangan larut dalam duka. Segera buka gulungan ini di tempat di mana cahaya suci itu bermuara. Yang lain, ikut aku menahan pintu ini! Sialan!"

Di sebuah bangunan di kejauhan, seorang lelaki tua menatap layar di depannya sambil tersenyum sinis. "Semua ini adalah bahan terbaik untuk membuat senjata biokimia. Sayang, ada satu yang terbuang sia-sia."

Ia sangat percaya diri dengan senjata biokimia ciptaannya. Dalam uji coba, bahkan zombie tingkat enam dengan kekuatan seratus kali lipat pun bukan tandingan mereka.