Bab Enam Puluh Satu: Kau Menang Lagi!

"Kalian tidak mengerti!"

"Kami tidak mengerti!?"

Orang tua itu menatap remaja di hadapannya tanpa kata untuk waktu yang lama. Di kedalaman matanya yang keruh namun mampu menembus segala rahasia dunia, badai besar sempat bergejolak, namun dengan cepat kembali tenang. Ia bertukar pandang dalam diam dengan lawan bicaranya, telapak tangannya yang penuh kerutan perlahan mengepal. Saat ujung jarinya menyentuh telapak tangan, pandangannya pun ikut tertunduk.

Ia menatap sepasang tangan yang bahkan energi sumber pun tak mampu mengembalikan kemudaannya; jejak waktu terlihat jelas di sana.

*Apakah aku sudah tua?* pikirnya. Namun, pemikiran itu segera ia buang jauh-jauh. Tatapannya yang melembut seketika berubah tajam bak pedang yang mampu melukai siapa pun. Ia memiliki pendirian, ia mampu membuat keputusan yang paling tepat. Jika ia mudah goyah hanya karena satu orang, bagaimana mungkin ia bisa duduk di posisinya saat ini?

"Anak muda, kau akan segera mengerti apakah yang kukatakan itu benar atau tidak." Orang tua itu menghela napas, lalu menoleh ke arah sekretaris di sampingnya dan mengangguk. Sang sekretaris segera memahami maksudnya dan menekan alat komunikasi di telinganya, tampak sedang menghubungi seseorang.

Namun setelah sekian lama, sekretaris itu terus bergumam. Ekspresinya berubah dari yang semula datar menjadi ketakutan, hingga akhirnya menyisakan keterkejutan yang mendalam, seolah-olah ia baru saja mendengar berita yang sangat mengguncang.

Ia berusaha menenangkan diri, melangkah mendekat ke sisi orang tua itu, lalu membisikkan sesuatu dengan suara lirih. Setelah itu, ia segera mundur tiga langkah, menjaga jarak, dan menatap orang tua itu dengan waspada—siap menggunakan kemampuannya kapan saja jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Kemarahan perlahan muncul di mata orang tua itu, namun dengan cepat berubah menjadi keheranan. Ia tampak terkejut, sangat terkejut dengan informasi yang diterimanya; sebuah kabar yang sulit dipercaya, seolah-olah isi berita itu adalah sesuatu yang mustahil terjadi.

Jin Yaoyu menangkap perubahan ekspresi yang tipis di wajah orang tua itu. Kekuatannya telah mencapai ranah detail, sehingga betapapun orang itu mencoba menyembunyikannya, ia tetap bisa melihatnya.

*Melihat reaksinya, sepertinya Uskup sudah bergerak,* desah Jin Yaoyu dalam hati. Negosiasi kali ini berakhir dengan kemenangan mutlak di tangannya. Orang-orang yang dulu meremehkannya kini harus menelan pil pahit. Keuntungan besar yang mereka harapkan kini sirna, menyisakan kekacauan yang harus mereka urus sendiri.

Orang tua itu menatap Jin Yaoyu. Remaja di depannya ini membuatnya merasa benci sekaligus kagum, namun lebih dari itu, ia penasaran dengan sosok di balik pemuda ini. Konon, orang di balik layar itu juga seorang remaja yang belum genap berusia delapan belas tahun. Sungguh menakjubkan membayangkan seberapa jauh pencapaian orang seperti itu nantinya.

Lama sekali, seluruh ruang pertemuan diselimuti keheningan.

Tiba-tiba, sebuah suara memecah kesunyian.

"Baiklah, anak muda, kau menang!" Orang tua itu menghela napas panjang. Ia menyerah. Semua kartu as di tangannya telah dirampas habis oleh lawan. Pada akhirnya, ia bahkan harus menanggung kerugian yang sebenarnya bisa ia hindari. Ia tidak pernah menyangka bahwa sepuluh ribu pasukan yang ditempatkan rekan lamanya di Provinsi Sichuan telah musnah tanpa sisa hanya dalam satu malam!

Itu adalah sepuluh ribu tentara elit dengan perlengkapan canggih! Hatinya terasa begitu sakit.

"Kau menang!?"

Apa yang terjadi!?

Semua orang tidak bereaksi. Mereka menatap pria tua di kursi kehormatan dengan bingung. Mereka tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi hingga membuat sosok sekuat baja itu goyah dan mengaku kalah!

Segera, berita tentang musnahnya pasukan di Provinsi Sichuan tersebar melalui saluran masing-masing. Seketika, kehebohan pecah. Hal itu dianggap mustahil! Itu adalah sepuluh ribu tentara, lengkap dengan persenjataan canggih, bahkan di antaranya terdapat para petarung berbakat yang menakutkan, serta teknologi rahasia peninggalan Komandan Zhao.

Namun, kabar ini tidak mungkin salah. Bahkan jika ada kesalahan, tidak mungkin semua orang di ruangan ini menerima informasi yang sama jika itu tidak benar; saluran informasi mereka berbeda-beda.

Ini adalah kabar buruk! Kabar buruk yang sangat mengerikan! Kejadian ini menandakan bahwa Ibu Kota telah kehilangan kendali penuh atas wilayah tenggara. Bisa dibilang, mereka tidak akan lagi memiliki pengaruh di sana, bahkan untuk mencampuri urusan kecil pun akan sangat sulit. Inilah yang disebut dengan nama saja yang tersisa, namun kekuasaan telah lenyap.

Mereka akhirnya mengerti mengapa orang tua itu mengucapkan kata-kata tadi. Itu adalah bentuk kompromi. Namun, bagaimana mungkin harga diri Ibu Kota diinjak-injak oleh kekuatan kecil yang bahkan belum genap berdiri satu tahun? Ini adalah provokasi terang-terangan. Ibu Kota tidak boleh diam saja!

"Sekarang saatnya kalian memutuskan. Lakukan pemungutan suara, apakah kita akan berperang atau berdamai!?" Pandangan orang tua itu menyapu seluruh ruangan, termasuk kepada Jin Yaoyu yang sejak tadi belum duduk. Saat matanya tertuju pada Jin Yaoyu, ada jeda sejenak.

"Aku mengusulkan perang! Anak-anak ingusan ini sudah lupa siapa senior mereka! Tidak cukup hanya bersembunyi di sana, mereka berani mengincar kita. Ini adalah provokasi terang-terangan! Bagaimana kita bisa menahan diri!? Zhao, katakan sesuatu, apa pendapatmu? Sepuluh ribu pasukan itu milikmu!"

Seorang pria paruh baya yang tegap berdiri dan berkata dengan penuh amarah. Giginya bergemeletuk, matanya menatap Jin Yaoyu dengan kebencian yang mendalam, seolah ingin mencabik-cabiknya. Jika setengah dari peserta rapat setuju untuk berperang, ia bersumpah akan menjadi orang pertama yang memimpin pasukannya ke garis depan!

*Siapa dia?* Jin Yaoyu mengerutkan kening. Ini pertama kalinya ia melihat orang yang begitu impulsif dan temperamental. Ia heran bagaimana orang seperti itu bisa mencapai posisi tersebut. Perjuangan politik dalam militer sama kejamnya dengan di pemerintahan; satu langkah salah bisa membuat seseorang jatuh ke jurang.

Salah satu anggota tim penasihat di samping Jin Yaoyu berbisik, "Dia cukup terkenal di Ibu Kota. Namanya Bei Yongyuan, seorang Mayor Jenderal yang memegang kekuasaan nyata. Terkenal karena temperamennya yang meledak-ledar, tapi konon strategi perangnya sangat hebat. Hanya saja, karena sifatnya, ia tidak punya banyak kawan."

"Tidak punya banyak kawan?"

Jin Yaoyu tersenyum. Mungkin justru karena sifat itulah ia bisa sampai di posisi ini. Sifatnya yang pemarah membuatnya tetap netral; siapa pun yang memperebutkan kekuasaan, ia secara alami akan terpinggirkan ke sisi yang paling aman.

Bei Yongyuan tampak menyadari tatapan Jin Yaoyu dan membalasnya dengan tatapan bengis, namun Jin Yaoyu hanya membalasnya dengan senyuman.

"Tapi, Komandan Zhao, apakah Anda bisa menahan diri?" sindir Jin Yaoyu.

Komandan Zhao di sampingnya mengerutkan kening. Saat Bei Yongyuan melontarkan kata-kata tadi, ia sudah menyadari situasi buruk akan terjadi, tetapi ia tidak menyangka semuanya akan berjalan secepat ini. Perang dan damai adalah pilihan yang sulit. Namun, jika memilih perang, konsekuensinya tak sanggup ia tanggung.

Ia merasa kesal pada Mayor Jenderal Bei Yongyuan yang terus menatap Jin Yaoyu dengan tajam. Ia mulai takut pada mulut pria itu yang tidak bisa dikontrol.

Komandan Zhao tidak bicara. Ia hanya diam mengamati. Posisinya saat ini membuatnya tidak bisa sembarangan berpendapat, karena keputusannya akan memengaruhi suara orang lain.

Waktu berlalu cukup lama. Setelah setengah jam berlalu, orang tua itu akhirnya meminta semua orang untuk memilih. Namun, tetap saja tidak ada yang berani mengambil langkah pertama. Mereka semua menunggu.

Waktu terus berjalan, hingga akhirnya seseorang bangkit dari kursinya.

Semua mata tertuju padanya. Ia adalah Mayor Jenderal Gong Gaoyi, sosok yang beberapa waktu lalu mengusulkan teori bahwa Gereja Fajar datang demi situs peninggalan purba. Semua orang menatap dengan heran. Mereka memiliki kesan yang baik terhadap jenderal muda ini karena ia selalu berdiri membela mereka di saat kritis. Namun, tampaknya ini hanyalah bentuk rasa kasihan.

"Menurut saya, perdamaian adalah hal terpenting saat ini. Belum lama ini, pihak lembaga penelitian menemukan bahwa makhluk buas mulai bergerak tidak tenang, seolah-olah akan membentuk kawanan besar. Kita tahu bahwa serangan kawanan buas sangat berbahaya. Dulu mungkin hanya kawanan kecil yang tidak perlu dikhawatirkan, tapi kali ini berbeda. Skala kawanan kali ini belum bisa diprediksi. Jadi, kita harus menyimpan kekuatan untuk menghadapi masalah yang akan datang!"

"Selain itu, kiamat telah menyebabkan populasi negara kita berkurang hingga sembilan puluh persen! Itu adalah luka yang sangat dalam. Jika sekarang kita melakukan perang saudara, itu sama saja dengan menaburkan garam di atas luka!"

"Jika kita memaksakan perang, hasilnya bisa membuat Ibu Kota jatuh dan turun menjadi kekuatan kelas dua atau tiga!"

Gong Gaoyi memaparkan banyak kerugian. Meski ada beberapa orang yang mencoba menyanggah, pada akhirnya kerugian tetap jauh lebih besar daripada keuntungan. Memilih perang berarti menemui jalan buntu!

"Tapi, bagaimana dengan harga diri kita!? Jika ini tersebar, kekuatan lain akan meniru, dan saat itu akan benar-benar sulit dikendalikan!" tanya seseorang.

Ini adalah inti dari permasalahannya.

Orang tua di depan juga menatap Gong Gaoyi. Ia mulai tertarik pada jenderal muda ini.

Gong Gaoyi tersenyum tipis dan menjawab, "Oleh karena itu, kita akan menukarkan hak akses masuk ke Situs Purba Taian untuk mendapatkan keuntungan yang ditawarkan Gereja Fajar atas hak kendali wilayah tenggara. Bukankah ini kesepakatan terbaik?"

*Orang ini menarik,* pikir Jin Yaoyu sambil tertawa dalam hati. Dalam sekejap, orang ini berhasil menuntaskan kesepakatan baru. Tujuan awal Jin Yaoyu memang datang demi kendali wilayah tenggara dan Situs Taian, dan sekarang, keduanya seolah bisa diselesaikan sekaligus.

Hening... kembali hening.

Setelah sekian lama, orang tua itu kembali bersuara.

"Pilihlah! Semuanya!"

Nada bicaranya mengandung kepasrahan. Situasinya sudah tidak sama lagi dengan yang dulu.

Satu per satu petinggi Ibu Kota mulai memberikan suara. Sebagian besar terpengaruh oleh argumen Gong Gaoyi dan memilih untuk tidak berperang. Tentu saja, ada juga campur tangan orang-orang Jin Yaoyu yang diam-diam memengaruhi suara.

Pada akhirnya, hanya Komandan Zhao dan orang tua itu yang belum memutuskan. Sebenarnya, pemungutan suara ini tidak terlalu berarti. Dalam situasi tertentu, merekalah yang memegang kendali penuh atas keputusan Ibu Kota; perang atau tidak, semuanya bergantung pada mereka!

Komandan Zhao menghela napas panjang. Apa pun pendapat orang lain, kata-kata Gong Gaoyi tidaklah salah. Argumennya sangat masuk akal, dan kesepakatan itu juga sangat logis. Jika transaksi rahasia ini selesai, mereka bisa mengumumkan secara terbuka bahwa Gereja Fajar menukar keuntungan tersebut dengan hak kendali nominal atas wilayah tenggara. Semua masalah pun selesai.

Mengenai Situs Taian, tidak ada yang tahu apa isinya, jadi memberikan hak akses bukanlah masalah besar. Lagipula, Ibu Kota tidak takut pada kekuatan mana pun yang ingin memperebutkan harta di dalamnya; fondasi mereka terlalu kuat.

"Aku setuju!"

Komandan Zhao mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengucapkan kata-kata itu. Berbicara dan berpikir adalah dua hal yang berbeda, dan berbicara jauh lebih sulit!

Orang tua itu tampak terkejut, namun dengan cepat kembali tenang. Ia menatap orang di depannya, menggelengkan kepala, lalu menghela napas panjang sekali lagi.

"Baiklah! Anak muda! Kau menang lagi!"

Kata-kata itu memiliki makna tersirat. Saat mengucapkannya, orang tua itu menatap Jin Yaoyu dengan tatapan yang dalam.

Jin Yaoyu membalas dengan senyuman. Ia tahu daftar nama yang dipegangnya mungkin sudah diketahui oleh orang tua itu, namun ia tidak peduli. Nilai dari orang-orang itu sudah habis. Satu-satunya yang masih berguna adalah Mayor Jenderal Gong Gaoyi, namun orang itu juga memiliki peran penting bagi Ibu Kota.