Bab Enam Puluh Dua: Reruntuhan Perang

Konferensi ini berakhir dengan hasil yang mengejutkan. Perubahan situasi terjadi begitu cepat hingga sulit dipercaya, namun itulah kenyataannya. Kemenangan mutlak yang semula tampak berada dalam genggaman Kekaisaran, pada detik-detik terakhir berbalik seratus delapan puluh derajat, memberikan kemenangan akhir bagi Gereja Fajar.

Kekaisaran pun dengan berat hati menerima usulan akhir tersebut. Secara terbuka, mereka mengumumkan penyerahan hak kekuasaan administratif atas wilayah tenggara. Sebagai gantinya, mereka mendapatkan hak akses ke Reruntuhan Kuno Taian demi mengamankan sebagian kepentingan di wilayah tersebut. Langkah ini diambil untuk memulihkan martabat Kekaisaran agar berbagai pihak tidak bertindak gegabah, sekaligus menjaga otoritas kekuasaan tertinggi mereka.

Penguasa yang dulunya dominan kini tampak harus duduk satu meja dengan pihak lawan. Namun, pada akhirnya, kedua belah pihak seolah telah mencapai aliansi baru. Wajah keduanya kini dihiasi senyum tipis, tanpa ada rasa tidak puas yang tersisa.

"Komandan Zhao, silakan Anda terlebih dahulu. Kali ini, saya yang menang," Jin Yaoyu membungkuk sedikit, memberikan isyarat hormat kepada Komandan Zhao, layaknya seorang junior yang menghormati seniornya.

"Haha, benar sekali!" Komandan Zhao merasa sedikit canggung dengan ucapan Jin Yaoyu, namun di dalam hatinya tidak ada kemarahan yang meluap. Yang ada hanyalah rasa duka bagi pasukan yang gugur di Provinsi Chuan. Mereka adalah para prajuritnya, para pejuang yang gagah berani! Prajurit sejati!

"Anak muda, sepertinya aku harus menarik kembali kata-kataku. Aku harus mengakui bahwa kau memang menang!" ujar Komandan Zhao kepada Jin Yaoyu tanpa menunjukkan kelemahan sedikit pun. Sikapnya tetap teguh, bahkan lebih dari sebelumnya. Ia tidak merasa bersalah; kalah adalah kalah. Setelah puluhan tahun berkecimpung di dunia politik, ia memiliki sikap kesatria semacam itu. Apapun caranya, jika ia kalah, maka ia kalah. Ia tidak menyalahkan siapa pun, dan tentu saja, ia tidak perlu merendahkan diri.

Melihat sikap Komandan Zhao, Jin Yaoyu tersenyum tipis. Jika bukan karena perbedaan kubu, ia pasti akan sangat mengagumi pria tua di hadapannya ini. Ini adalah seorang pria tua yang benar-benar berwibawa; mungkin tidak memiliki semangat kesatria dalam pengertian tradisional, tetapi ia adalah seorang pria sejati.

"Ya, Tuan! Kali ini saya sedikit berlebihan. Hubungan antara Gereja dan Kekaisaran akan membawa manfaat bagi kedua belah pihak. Mengenai Reruntuhan Kuno Taian, Yang Mulia Uskup kami hanya tertarik pada satu benda saja, sisanya tidak akan kami ambil. Peradaban manusia adalah masa depan yang harus kita rencanakan bersama."

"Inilah yang dinamakan perang yang sesungguhnya!"

Jin Yaoyu membungkuk hormat kepadanya.

"Kami semua memahami hal itu," Komandan Zhao tertawa kecil, seolah menyimpan rahasia yang belum terungkap.

...

Di pinggiran sebuah kabupaten di Provinsi Chuan, terhampar sawah yang luas dengan tanah subur yang ditumbuhi padi berisi penuh. Aroma beras samar-samar tercium di atas ladang, namun embusan angin sepoi-sepoi justru membawa bau anyir darah yang menusuk, membuat siapa pun yang menciumnya mengerutkan dahi. Bahkan seorang tukang jagal yang bertahun-tahun bekerja di rumah potong hewan pun akan berubah pucat saat menghirup bau darah yang pekat ini.

Tiba-tiba, suara gemerisik terdengar dari tengah sawah, diikuti oleh sebuah benda hitam berbentuk cambuk yang diayunkan dari ketinggian. Benda itu menyabet udara dengan suara dentuman yang memecah kesunyian.

Benda serupa cambuk itu menghantam sawah, tanah pun terlempar ke udara. Tanaman padi seketika patah oleh aliran energi yang dahsyat, melayang ke angkasa, lalu jatuh kembali bagaikan hujan.

"Lari! Cepat lari!"

Teriakan itu entah datang dari mana, suaranya terdengar pilu, seolah menggunakan seluruh sisa tenaga yang ada.

Sesosok tubuh mungil muncul dari balik tanaman padi. Ia adalah seorang gadis berparas manis, namun wajahnya kini banjir air mata, terisak tanpa henti, dengan sepasang mata bulat yang memerah.

"Tidak perlu lari lagi."

Seorang pria berjubah putih melayang di udara, menghalangi jalan gadis itu. Di tangan kanannya, ia memegang rantai setebal jari, sementara ujung lainnya berada di dalam sawah.

Pria itu menatap gadis di depannya dengan sedikit kerutan di dahi. Tangan kanannya menarik, dan rantai itu melesat kembali, melilit lengannya. Bersamaan dengan itu, sebuah benda berat terlempar keluar dari sawah dan jatuh ke tanah.

Saat melihat benda itu, wajah gadis tersebut memucat seketika. Ia terisak, bahkan tidak berani mengeluarkan suara tangisan. Benda yang tergeletak di tanah itu tak lain adalah ayahnya, salah satu anggota pasukan cadangan Provinsi Chuan.

"Ayah... Ayah..."

Suara isak tangisnya bercampur dengan jeritan, terdengar begitu tak berdaya dan penuh duka.

"Dia sudah mati."

Pria berjubah putih menatap dengan dingin, meski ada sedikit rasa iba di wajahnya. "Ini adalah perang! Sebagai keturunan seorang prajurit, kau seharusnya mengerti bahwa perang sangatlah kejam! Kau telah menikmati kehidupan yang jauh lebih baik daripada orang lain di tengah kiamat ini, maka kau seharusnya lebih paham betapa kejamnya dunia ini!"

"Tidak! Jangan lakukan ini!"

Gadis itu mendongak dengan tatapan tak berdaya, air mata mengalir deras seperti pancuran.

"Kenapa kau membunuhnya!?"

Menghadapi pertanyaan itu, wajah pria berjubah putih itu sedikit bergetar sebelum kembali tenang. Ia menatap gadis itu dengan nada yang sedikit melunak, "Apakah seorang prajurit perlu menanyakan alasan saat menjalankan perintah? Ayahmu dan aku berada di kubu yang berseberangan. Entah aku yang terbunuh atau dia yang terbunuh. Hanya saja, dia lebih lemah dariku, itulah sebabnya dia mati di tanganku."

"Itu bukan alasan! Kau iblis!"

Gadis itu terisak, raungan kemarahannya tertelan oleh tangisan. Pemandangan tragis ini cukup untuk membuat siapa pun yang menyaksikannya meneteskan air mata. Perang memang sekejam ini; entah perdamaian atau peperangan, entah kawan atau lawan yang mati, selalu ada pihak yang menderita dan penuh dendam. Dan setelahnya, kebencian yang tak kunjung usai akan terus berlanjut.

"Tuanku Cahaya telah turun ke dunia, membawa cahaya dan harapan untuk menyelamatkan dunia yang sedang menderita ini, agar umat manusia mendapatkan penebusan. Siapa pun yang menghalangi akan menerima hukuman yang paling kejam! Anak yang malang, semoga kau bisa beristirahat dengan tenang."

Melihat gadis itu masih tenggelam dalam duka atas kematian ayahnya dan tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya, jari pria berjubah putih itu sedikit bergerak. Rantai tadi seketika melesat bagaikan ular, menghujam tepat ke dada gadis itu. Pada saat itu, ada secercah kebingungan di wajah sang gadis; ia tidak mengerti apa yang terjadi, hanya merasa samar-samar bahwa dirinya telah mati.

Kelopak matanya yang berat terkulai, menutupi pandangannya. Ia pun terjerumus ke dalam kegelapan abadi.

Pria berjubah putih menghela napas panjang. Ini adalah penyintas keenam puluh yang ia buru. Dari rasa iba di awal hingga menjadi mati rasa sekarang, ia telah sepenuhnya beradaptasi tanpa ada lagi keraguan di hatinya.

Berdasarkan perintah tertinggi dari Gereja, perang telah pecah secara tiba-tiba. Gereja melancarkan serangan dahsyat terhadap seratus ribu pasukan cadangan Provinsi Chuan. Namun, seolah ada segel yang mengelilingi medan perang, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam. Para pengamat hanya bisa melihat cahaya putih menyilaukan yang membubung ke langit, diiringi wajah-wajah penuh kepiluan yang berusaha keluar, namun semuanya terkurung rapat oleh segel tersebut.

Sehari kemudian, segel itu menghilang, hanya menyisakan tumpukan puing-puing perang. Pemandangan yang mengerikan itu membuat siapa pun merasa mual. Mayat bergelimpangan di mana-mana; seratus ribu nyawa terkubur di sana. Tak lama kemudian, wilayah kabupaten itu ditetapkan sebagai zona terlarang. Tentu saja, tidak ada orang awam yang peduli; kebanyakan orang sibuk bertahan hidup. Siapa yang mati dan siapa yang hidup adalah hal yang dianggap lumrah.

Pria berjubah putih menarik kembali rantainya. Dengan satu gerakan pikiran, kekuatan besar memancar dari tubuhnya dan menghantam tanah, menciptakan sebuah lubang besar. Dengan hati-hati, ia menempatkan kedua jenazah itu ke dalam lubang lalu menutupinya dengan tanah.

...

Di dalam kota, kehancuran terlihat di mana-mana. Bangunan-bangunan runtuh, tanah tertutup asap hitam, dan noda darah merah yang mencolok menjadi saksi bisu bahwa tempat ini baru saja mengalami perang yang sangat kejam.

"Tuan, semuanya sudah dibersihkan."

Seorang pria berjas melapor dengan hormat kepada wanita berjubah hitam-ungu yang berdiri di atas panggung tinggi.

Di sekelilingnya, orang-orang yang mengenakan jubah putih tampak ketakutan, seolah nyawa mereka berada di tangan wanita yang berdiri di atas panggung tersebut.