Bab Enam Puluh Lima: Seseorang yang Dinantikan

Di sebelah barat markas ibu kota kekaisaran, tiga gunung besar mengelilingi sebuah lembah. Ketiga gunung itu bak tungku raksasa yang menekan langit dan bumi, namun tempat itu justru merupakan wilayah tandus. Dalam lembah tersebut, kabut beracun dan udara berbahaya saling menyatu dan menyebar, sementara banyak serangga berbisa berlalu-lalang, menjadikannya tempat yang sangat berbahaya. Karena kondisi itu, bahkan makhluk asing dan mayat hidup pun enggan mengganggu wilayah ini.

Hari ini berbeda dari biasanya. Sebuah ledakan dahsyat menggema di dalam lembah, asap pekat membubung ke udara seperti jamur raksasa, namun segera terurai oleh angin dan lenyap seketika, menyisakan pemandangan yang membuat orang merasa belum puas menyaksikannya.

Tak lama kemudian, asap menghilang, menampakkan sekelompok orang yang mengenakan pakaian pelindung. Pemimpin mereka adalah seorang lelaki tua berpakaian jubah master dengan tongkat di tangan. Di sisinya berdiri dua pria dan seorang wanita, ketiganya menunjukkan rasa hormat yang dalam kepada lelaki tua itu. Di belakang mereka terparkir sejumlah kendaraan berat, dengan mata bor besar yang masih berputar perlahan.

Lelaki tua itu mengerutkan alis melihat kabut yang belum sepenuhnya hilang, lalu berkata dengan suara tenang, “Ting En…”

Pemuda termuda dari tiga orang di samping lelaki tua itu melangkah maju, menunjuk ke udara dengan tangan kanannya. Sebuah angin halus bertiup cepat, mengusir debu dan kabut dengan segera. Ketika asap hilang, pemandangan di dalam lembah terlihat jelas, namun kabut beracun yang masih tergantung membuat semua orang mengernyit penuh kekhawatiran.

Namun yang paling mengkhawatirkan bukan kabut itu, melainkan serangga berbisa di lembah tersebut. Di era kiamat ini, binatang liar mengalami mutasi, begitu pula serangga beracun yang menjadi jauh lebih mematikan. Sekali tergigit, nyawa bisa melayang atau tubuh menjadi cacat.

“Ting En!” Lelaki tua itu memanggil lagi.

Pemuda itu segera berdiri hormat dan membungkuk dua tangan di depan lelaki tua tersebut.

“Ting En mengerti! Tuan, jangan khawatir!” Mata pemuda itu berkilat hijau, dan cahaya hijau perlahan menyebar dari tubuhnya ke tanaman di sekeliling. Tanaman-tanaman itu tumbuh dengan cepat, seolah dipercepat oleh ramuan pertumbuhan, berkembang dengan pesat dan liar.

Dalam sekejap, tanaman itu menyusun sebuah jalan setapak dengan permukaan berlapis rumput lembut, sebuah keahlian yang luar biasa dan mengagumkan.

Orang-orang yang mengikuti lelaki tua itu menunjukkan ekspresi terkejut dan sedikit takut. Kemampuan ini sungguh menakutkan; jika diberi sebuah hutan, pemuda ini mampu mengerahkan pasukan ribuan prajurit dari setiap daun dan batang tanaman.

Lelaki tua itu tersenyum dan mengangguk tiga kali, merasa senang dengan bakat pemuda tersebut.

“Silakan!” Pemuda itu melangkah ke samping, sedikit membungkuk sebagai tanda hormat.

Lelaki tua itu menerima dengan senang hati, merapikan pakaiannya, lalu melangkah maju. Meski tampak kecil, langkah itu sebenarnya melangkahi jarak lebih dari sepuluh meter.

Yang mengikuti lelaki tua itu bukan hanya pejabat resmi ibu kota kekaisaran, melainkan juga perwakilan dari beberapa kekuatan besar lainnya di ibu kota. Mereka datang untuk menjelajahi reruntuhan kuno Tai’an yang tersembunyi di lembah ini. Usia reruntuhan itu tak terhitung, dan risikonya tidak dapat diperkirakan dengan pasti. Penelitian ibu kota saat ini hanya mampu memberikan perkiraan kasar.

Risiko sebesar itu tentu tak mungkin ditanggung sendiri oleh pejabat resmi ibu kota, dan tak bisa dibuka untuk semua markas lain. Maka, sebagian hak akses diberikan kepada beberapa kekuatan besar di ibu kota. Dengan demikian, kerugian dapat dibagi, kekuatan ibu kota tetap terjaga, dan keuntungan maksimal dapat diraih.

Ketika lelaki tua itu tiba di pintu masuk jalan setapak yang terbuat dari tanaman itu, seorang tentara berpakaian militer tiba-tiba berkata, “Laporan, komandan! Masih ada yang belum tiba.”

Kata-kata itu membuat tiga orang yang menyertai lelaki tua tersebut sedikit kesal, hendak membalas, namun lelaki tua itu perlahan menoleh. Wajahnya tak menunjukkan kemarahan, hanya sedikit kebingungan, namun matanya berkilat tajam sekejap.

“Siapa? Membuat aku menunggu? Bahkan Ding Yingrui pun pasti iri!” Lelaki tua itu tersenyum sinis, ucapannya penuh sindiran dan dingin.

Saat nama Ding Yingrui disebut, pemuda pembuat jalan tanaman itu menggigil.

Semua yang hadir terkejut. Posisi lelaki tua itu di ibu kota jauh lebih tinggi dari yang mereka bayangkan. Ding Yingrui adalah kepala markas ibu kota, menguasai kekuatan militer puluhan ribu prajurit, seorang politikus yang tegas, dengan riwayat gemilang sepanjang hidupnya.

Namun lelaki tua ini bahkan tak perlu menghormati kepala markas ibu kota, dan menggunakan kata ‘iri’ untuk menggambarkannya. Ini menunjukkan bahwa lelaki tua ini adalah anggota senior ibu kota, dengan latar belakang dan kekuatan yang luar biasa.

Beberapa orang di kerumunan menatap tajam, dengan cepat menganalisis karakter lelaki tua itu untuk bersiap menghadapi kemungkinan yang akan terjadi.

“Laporan, komandan! Ini perintah tertinggi dari Dewan Ibu Kota, harus menunggu utusan dari Gereja Fajar untuk menjelajahi reruntuhan kuno Tai’an bersama-sama. Perintah ini juga ditandatangani langsung oleh kepala markas, jadi Anda…” Tentara itu sedikit gugup. Perintah ini sangat ketat, jika gagal melaksanakan, mereka harus menghadapi pengadilan militer.

“Perintah dari Dewan dan kepala markas sekaligus!?” Lelaki tua itu mengerutkan alis dalam, dokumen yang ditandatangani oleh dua institusi itu sangat berarti. Sekalipun dirinya tinggi kedudukannya, di hadapan kepala markas dia harus bersikap sopan, apalagi Dewan Ibu Kota yang mewakili kepentingan seluruh ibu kota dan sangat kompleks.

“Ya, komandan!” Tentara itu menjawab dengan yakin.

“Bagus! Sangat bagus!” Lelaki tua itu tampak marah, tapi juga tidak terlalu marah.

Semua orang bingung dengan sikapnya itu.

“Orang tua ini!” Seorang pria dalam kerumunan mengumpat pelan, menertawakan dalam hati. Pria itu berambut acak-acakan, wajah tampan dengan aura gagah, matanya menyimpan kilauan tajam. Dia pasti seorang yang sangat cerdas dan ahli dalam strategi.

Pria itu adalah Gong Zhiyunji, putra kepala Perusahaan Permata Giok Ibu Kota.

“Berikan kami jawaban, tunggu atau tidak?” Gong Zhiyunji tiba-tiba berkata, seolah ingin menjebak lelaki tua itu.

“Bagaimana menurutmu?” Lelaki tua itu membalas, dalam hati mengejek. Dia tahu maksud Gong Zhiyunji, tapi trik kecil itu tak akan mempengaruhinya.

Gong Zhiyunji tak menjawab, hanya ingin meledek sebentar. Karena tidak berhasil, dia pun diam.

Ketika ketegangan mulai meningkat, terdengar suara langkah kaki dari sisi lain batu yang retak. Langkah itu agak kacau namun mantap dan ringan. Jika bukan karena semua orang sudah memiliki kemampuan terbangun, mereka takkan bisa membedakan arti langkah tersebut.

“Nampaknya mereka datang!” Kata wanita yang mengikuti lelaki tua itu dengan suara pelan, terdengar kagum dan penasaran.

“Gereja Fajar? Kabarnya, Menteri Administrasi Qing pernah dikalahkan oleh seorang anak dari gereja itu. Ini membuat saya sangat penasaran!” Kata pria yang selama ini diam. Ia mengenakan jubah putih yang tetap bersih tanpa noda di tengah debu, membawa pedang biru bertuliskan satu karakter ‘Bai’ di gagangnya.

Di ibu kota, hanya ada satu orang yang memiliki kemampuan seperti itu dan membawa pedang biru bertuliskan ‘Bai’—Wu Jin, pahlawan nomor dua dari sepuluh pahlawan ibu kota, murid utama keluarga Bai yang ahli dalam seni pedang.

“Percaya rumor itu? Siapa pun tidak akan percaya. Seorang anak kecil berumur tujuh atau delapan tahun, sekuat apa pun, tak mungkin melebihi tingkat empat! Tubuh anak kecil tak bisa menahan energi sumber sebanyak itu.” Wanita itu tertawa ringan, samar.

“Mereka datang!” Wu Jin menatap tajam ke arah batu yang retak. Sosok yang muncul dari dalam gua membuat semua orang tercengang!