Bab Seratus Satu: Reruntuhan Tingkat Kelima (舵主 Kedua)

Para kepala ksatria dengan cepat menyalin sebuah kontrak, lalu membagikannya untuk ditandatangani dan dicap oleh para perwakilan dari berbagai pihak di ibu kota. Ini hanyalah sebuah kontrak sederhana yang tidak memiliki banyak kegunaan praktis, tetapi bagi Gereja Fajar, itu sudah lebih dari cukup. Di hadapan kekuatan yang besar, siapa pun yang ingin mengingkari janji harus siap menanggung akibatnya! Oleh karena itu, dokumen ini adalah sebuah bukti.

Secara sederhana, ini adalah bukti untuk menagih utang.

Tak lama kemudian, dengan menahan rasa malu, berbagai pihak menandatangani perjanjian penjualan tanah tersebut. Mereka melepas tanah milik mereka di distrik barat kota luar ibu kota dengan harga sepersepuluh di bawah harga pasar. Jika digabungkan dan disatukan, tanah-tanah ini cukup luas untuk mendirikan sebuah kuil berukuran besar.

Fungsi sebuah kuil tidak perlu dijelaskan lagi. Bagi gereja, kuil adalah cabang institusi mereka, mirip seperti kantor cabang sebuah perusahaan, sedangkan bagi para dewa, kuil adalah istana mereka di dunia fana.

Begitu sebuah kuil berakar, kecepatan penyebaran keyakinan akan meningkat secara eksponensial, dan pada akhirnya terus meresap ke daerah sekitarnya.

Efek semacam ini berlaku untuk semua kekuatan, sehingga bagi pihak resmi ibu kota, tanah adalah senjata ampuh untuk mengendalikan naik turunnya suatu kekuatan.

Jin Yaoyu menyapu pandangannya ke arah orang-orang dari ibu kota yang dari tadi memancarkan tatapan penuh kebencian, lalu tersenyum tipis di dalam hati. Berani bertindak berarti harus siap menanggung risikonya.

Meskipun berbagai pihak di ibu kota berhasil menyelamatkan nyawa mereka masing-masing, tidak satupun dari mereka yang memberikan tatapan ramah kepada Zhou Da, namun kebencian yang mendalam juga tidak terlihat jelas; hati mereka hanya terasa sangat pahit. Kali ini mereka benar-benar jatuh telak, dan setelah mengalami kemunduran sebesar ini, butuh waktu yang cukup lama bagi mereka untuk bisa bangkit kembali.

Zhou Da, yang bersembunyi di kerumunan, tidak mampu menyembunyikan tatapan kejam di matanya saat ini. Ekspresi wajah mencerminkan apa yang ada di dalam hati; kemarahan yang tak terbatas sedang membakar batinnya. Betapapun hebatnya ia mengendalikan emosi, ia tetap kesulitan menjaga ekspresi wajahnya. Kemarahan dan kebencian itu telah mencapai puncaknya.

Yan Yuyun selalu berdiri di sisi Zhou Da, dan ia sangat memahami amarah yang berkecamuk di dada pria itu. Berbeda dengan Gongzhi Yunji yang memiliki ayah tangguh sebagai pelindung, mereka berdua hanyalah anggota dari sebuah faksi besar. Meskipun berada di lingkaran inti dan berstatus tinggi, kekuasaan mereka dapat dengan mudah dicabut oleh orang lain kapan saja.

Secara sederhana, mereka hanyalah pengurus, bukan penguasa sebenarnya!

Gongzhi Yunji mungkin tidak terlalu marah, tetapi ia belum pernah sekalipun menderita sebelumnya. Pengalaman kali ini benar-benar menyiksanya dengan telak. Tidak mungkin jika di dalam hatinya tidak ada secercah kebencian pun, dan menurut pandangannya, pelaku utama di balik semua ini tentu saja adalah Gereja Fajar. Ia terus merencanakan bagaimana, sekembalinya dari reruntuhan nanti, ia akan meminta ayahnya melampiaskan amarah untuknya.

Akan lebih baik jika anak itu bisa langsung lenyap dari muka bumi ini demi melampiaskan kebencian di hatinya.

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan anggun melayang dari arah belakang. Begitu semua orang melihatnya dengan jelas, mereka baru menyadari bahwa itu adalah wanita yang tadi pergi—kakak dari anak berkuasa mengerikan itu.

Dia kembali? Bukankah itu berarti, Chang'a...

Hati orang-orang di ibu kota langsung mencelos. Chang'a adalah calon menantu keluarga Zhao. Jika sesuatu terjadi padanya di sini, kemarahan keluarga Zhao akan tersulut, dan mereka pun pasti akan terkena imbasnya. Situasi ini benar-benar membuat mereka merasa tak berdaya dan jengkel; masalah belum selesai, masalah baru pun datang.

Lansia Gu bergidik ngeri, seluruh tubuhnya gemetar. Begitu memikirkan nasib yang mungkin menimpa Chang'a, ia tak kuasa menahan diri untuk merinding. Hal itu juga membuatnya teringat kembali pada saat pertama kali ia bertemu dengan anak utusan Gereja Fajar, di mana keterlambatan anak itu membuatnya merasa kesal. Saat itu, ia sangat marah karena pihak lain tidak menepati waktu dan tidak memahami etika.

Ketika dikenang kembali saat ini, ternyata pihak lain memang memiliki kekuatan untuk bersikap demikian. Ia tidak pernah menyangka bahwa sebuah faksi yang baru bangkit kurang dari satu tahun, dengan fondasi yang belum kokoh dan latar belakang yang dangkal, mampu memiliki sekelompok bawahan dengan kekuatan yang begitu tangguh. Ini sungguh di luar akal sehat.

Hingga saat ini, alasan mengapa ibu kota begitu kuat, selain karena fondasi yang dimilikinya sendiri, adalah berkat pasokan darah berkelanjutan dari pasukan militer besar yang menyokong kekuatan tempur tingkat atas. Dukungan inilah yang menopang para强者 puncak di ibu kota yang jumlahnya tidak lebih dari dua tangan (para强者 puncak ini tidak mencakup enam orang terbawah dari sepuluh pahlawan ibu kota).

Tentu saja, Lansia Gu masih menyimpan secercah rasa bangga di dalam hatinya. Orang lain mungkin tidak tahu seberapa dalam fondasi pihak resmi ibu kota, tetapi ia tahu. Sepuluh pahlawan ibu kota itu sengaja ditampilkan untuk dilihat oleh orang luar. Jika kekuatan sejati ibu kota hanya terbatas pada sepuluh pahlawan tersebut, maka ibu kota sama sekali tidak akan mampu menduduki posisi puncak di republik ini dan membuat berbagai faksi tidak berani bergerak.

"Tuan! Aku telah membalaskan dendamku, tetapi ada seorang makhluk transenden yang mengejarku dari belakang. Mohon Tuan sudi menyelamatkanku." Shen Mengchuan meletakkan tangan kanannya di dada sebelah kiri dan membungkuk memberi hormat. Jubah hitamnya berkibar ditiup angin, memperlihatkan sepasang sandal bertali kristal yang pas di kakinya.

Pemandangan ini berhasil menarik perhatian banyak pasang mata.

Ekspresi Jin Yaoyu tetap tenang. Ia mengangguk pelan, menyiratkan bahwa dirinya bersedia membantu wanita itu menghadapi kesulitan tersebut.

Transenden? Menarik juga.

Jin Yaoyu sangat tertarik pada para强者 transenden di ibu kota. Di dalam gereja, ia tidak tahu berapa banyak 强者 yang kekuatannya setara dengan dirinya. Biasanya, selain Uskup Xiao Feng yang kekuatannya tak terduga, serta sang Saintess yang memiliki kekuatan dewa dan dianugerahi sifat ilahi oleh cahaya cemerlang, tidak ada seorang pun yang tahu berapa banyak makhluk transenden yang dimiliki oleh gereja.

Oleh karena itu, Jin Yaoyu tidak begitu memahami tingkat kekuatan transenden lainnya.

Belum sampai setengah menit berlalu, seorang pria paruh baya berseragam militer berjalan mendekat dari kejauhan. Begitu melihatnya, kewaspadaan Jin Yaoyu langsung melonjak tinggi. Ini adalah reaksi naluriah; intuisinya mengatakan bahwa orang itu tidak sederhana, dan kekuatannya tidak kalah darinya.

Ben Yuanhua melihat kelompok orang dari ibu kota yang berkumpul di depan, Lansia Gu yang berdiri di samping, serta malaikat bersayap enam yang melayang di udara. Pada akhirnya, ia memusatkan seluruh pandangannya kepada Jin Yaoyu dan kesebelas kepala ksatria di belakangnya.

Seketika itu juga ia tertegun: sebelas orang Awak tingkat sembilan? Satu orang transenden?

Luar biasa!

Ben Yuanhua terus bergumam di dalam hati. Barisan pihak lawan ini sudah mampu membentuk kekuatan penindas. Selama tinggal di ibu kota, ia tidak pernah menemukan kekuatan sekuat ini di dunia luar. Memiliki seorang transenden adalah hal yang bisa dipahami; ketika sumber daya dan bakat bersatu, kemunculan seorang transenden tidaklah mengherankan. Yang benar-benar menakutkan adalah kesebelas Awak tingkat sembilan di belakang orang itu!

"Sebelas Awak tingkat sembilan, dipimpin oleh satu orang transenden. Tampaknya faksi di belakang Yang Mulia bukanlah faksi sembarangan," ucap Ben Yuanhua pelan, sementara secercah cahaya tajam melintas di matanya.

Semula, berbagai pihak di ibu kota merasa bingung saat melihat kemunculan Ben Yuanhua dan mempertanyakan identitasnya. Hanya segelintir orang yang sedikit memahami tentang transenden di ibu kota yang wajahnya berubah pucat. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa pada saat seperti ini, setelah mereka menandatangani kontrak terkutuk itu, sosok强者 transenden tersembunyi yang dikirim oleh pihak resmi ibu kota justru muncul.

Bukankah ini sama saja dengan menjebak orang?

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan kata-kata itu.

Namun, begitu mendengar ucapan Ben Yuanhua selanjutnya, ekspresi wajah mereka langsung berubah drastis.

Apa!? Sebelas Awak tingkat sembilan, satu transenden!?

Ini sungguh sulit kepercayaan! Pasukan pihak lawan ternyata begitu mewah. Awalnya, tidak ada seorang pun yang peduli seberapa tangguh pasukan Gereja Fajar ini. Paling-paling, mereka mengira hanya ada satu pemimpin transenden dengan anggota lain yang kemampuannya tidak merata. Siapa sangka bahwa pihak lawan justru mengerahkan sebelas Awak tingkat sembilan!

Di ibu kota saja, jumlah Awak tingkat sembilan hanya sebatas hitungan jari dua tangan, tetapi pihak lawan memiliki sebelas orang sekaligus?

Perlu diketahui bahwa populasi ibu kota mencapai tiga puluh juta jiwa dengan pasukan militer yang masif, dan dari sekian banyak orang itu, hanya belasan orang jenius berbakat luar biasa yang berhasil ditemukan. Lantas, berapa jumlah penduduk Gereja Fajar? Hanya sekitar dua juta jiwa, itu pun populasinya relatif terpencar (para penganut tidak semuanya tinggal di Paviliun Pedang, melainkan tersebar di pangkalan-pangkalan lain).

Ibu kota mampu menemukan begitu banyak orang jenius karena mengandalkan basis populasi yang sangat besar, tetapi apa yang diandalkan oleh Gereja Fajar? Hantu? Atau dewa?

Dewa?

Gagasan itu sempat melintas sekilas di benak mereka, namun langsung dibuang jauh-jauh karena terdengar sangat konyol. Sejak zaman dahulu kala, dewa hanyalah senjata bagi agama-agama untuk merebut kekuasaan, sekaligus perwujudan dari peradaban spiritual peradaban kuno, dan merupakan makhluk khayalan tanpa kemampuan nyata.

……

Pada saat yang sama, di lantai lima Reruntuhan Tai'an, sebuah celah tiba-tiba muncul pada penghalang spasial yang kokoh. Celah yang terbuka itu lantas berubah menjadi sebuah gerbang cahaya, dan seorang remaja berkaus putih serta celana jins melangkah keluar darinya.

Remaja itu mengulurkan tangan, lalu seberkas cahaya putih bangkit dan menerangi seluruh ruangan lantai tersebut.

Seketika itu pula, terungkaplah sejumlah besar boneka perang yang berdiri megah di lantai ruang ini.

Boneka-boneka tersebut tampak menyatu tanpa sambungan, dengan tinggi mencapai dua setengah meter. Enam lengan mekanis di punggung mereka terbentang sedikit, sementara laras senapan berwarna hitam legam mengintip tipis dari bagian punggungnya. Di bagian persendiannya, samar-samar tampak pola rune yang mengalir, menampakkan wajah buas mereka.

Di tengah-tengah barisan boneka perang itu, berdiri tiga buah boneka berwarna keemasan setinggi lima meter yang menyerupai bentuk manusia. Mereka berdiri dengan gagah perkasa bak tiga orang jenderal yang memimpin pasukan ribuan prajurit.

Inilah penjaga sesungguhnya dari reruntuhan ini!