Bab Delapan Puluh Tujuh: Pembelot? (Kemarin)

Di antara kerumunan, wajah Zhou Da dan Gong Zhiyun Ji paling suram. Bukan karena mereka khawatir terhadap sulur-sulur di sekitar, sebab setiap perwakilan kekuatan yang berhak memasuki reruntuhan kuno Tai’an tentu memiliki kartu andalan untuk menyelamatkan nyawa. Yang benar-benar membuat mereka peduli adalah banyaknya kerugian di pihak bawahannya. Mereka bukan sekadar anggota Asosiasi Para Terbangun, melainkan orang-orang kepercayaan Zhou Da yang dibesarkannya sendiri, menjadi jaminan posisi Zhou Da dalam asosiasi.

Sementara itu, wajah Gong Zhiyun Ji juga sangat kelabu karena ia memaksa ayahnya memberikan kesempatan untuk menjadi wakil kekuatan yang memasuki reruntuhan kuno Tai’an kepadanya. Awalnya, ia memang datang dengan niat bermain-main, sehingga tidak terlalu mempedulikannya. Namun, dalam situasi penuh bahaya ini, ia merasa kewalahan dan tak mampu menghadapinya.

“Yan Yuyun, tolong aku!” Gong Zhiyun Ji panik, dengan buru-buru menggunakan kipas tulangnya untuk memotong ranting pohon yang melayang deras, dan meminta bantuan kepada Yan Yuyun yang tampak tenang menghadapi situasi.

“Bawahanmu memang benar-benar sampah!” Yan Yuyun mengerutkan kening, seketika muncul di belakang Gong Zhiyun Ji, merobek sulur yang merambat mendekat, lalu memancarkan sambaran petir. Ketika petir suhu tinggi itu menyambar sulur tersebut, api pun langsung menyala, membakar sepanjang sulur itu dan memaksa sulur-sulur lain yang hendak menyerang dari sekitar mundur.

“Aku tak tahu bagaimana ayahmu bisa percaya memberimu kesempatan datang ke tempat berbahaya seperti ini, Putra Mahkota!” ejek Yan Yuyun setelah krisis teratasi.

“Aku sulit menjelaskannya,” jawab Gong Zhiyun Ji dengan canggung. Tentu saja, ia tak bisa mengungkapkan alasan sebenarnya dan hanya bisa mengelak dengan ucapan itu.

Yan Yuyun tertawa kecil dalam hati. Ia tahu maksud Gong Zhiyun Ji, karena di sini tidak ada perwakilan lain dari Perusahaan Giok, jadi jelas mereka memaksa masuk.

“Jalan ini sulit dilalui, ikut aku saja. Tapi tentu saja, aku tidak melakukannya secara cuma-cuma,” kata Yan Yuyun sambil menatap Gong Zhiyun Ji.

“Tenang saja, aku Gong Zhiyun Ji bukan orang yang makan gratis, kalau ada kebaikan pasti kubalas!” Gong Zhiyun Ji mengatupkan kedua tangannya, mengucapkan terima kasih dan berjanji akan menepati permintaan selama masih dalam kemampuan.

“Semoga kata-katamu benar,” balas Yan Yuyun santai, karena bahkan jika Gong Zhiyun Ji berbohong, ia punya cara untuk membuatnya menepati janji.

Kesepakatan tercapai, dan perjalanan sudah menempuh setengah jalan. Namun, setengah perjalanan ini membawa kerugian besar. Dari tiga ribu orang yang berangkat, kini mungkin kurang dari dua ribu yang tersisa. Pemimpin pengawal, Chang A dan Ding En, sudah kehabisan tenaga, wajah mereka semakin pucat. Dalam lima belas menit ke depan, keduanya dipastikan akan kelelahan dan pingsan.

“Cukup, kalian harus istirahat sekarang,” kata Gu Lao yang berjalan di tengah dengan dingin. Seolah kematian orang lain tak ada hubungannya dengannya. Beberapa orang mulai mengeluh karena ia tak berkontribusi, tapi ia mengabaikannya seolah angin lalu. Orang lain tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa diam dan memandang, karena kekuatan dan status Gu Lao sudah jelas, tak seorang pun berani bersuara.

“Baik!” Chang A langsung menghentikan gerakannya, menarik Ding En yang masih bertahan keras keluar dari zona perang. “Jangan bicara, istirahat yang baik. Kau ini seperti tak peduli nyawamu!”

Ding En hendak membalas, tapi suara tegas Chang A membuatnya terdiam. Ia hanya bisa mengunyah daging kering dan menenggak air garam untuk mengembalikan tenaga, sambil sesekali waspada mengintip ke arah kerumunan yang masih bertarung. Setiap kali melihat seseorang yang tewas karena sulur atau tanaman beracun, tangannya secara refleks menggenggam celananya, lalu melepaskannya kembali.

“Jangan lihat-lihat, kalau kau tak pulih, nanti bahkan tak sempat membantu!” Chang A menepuk pelipis kepala Ding En dengan keras, membuat Ding En menutup kepala dan meringis.

……

Di pintu masuk antara lantai tiga dan empat, Li Fan menggendong Shen Wei dan membawa beberapa pendeta keluar dari lorong. Yang tampak di mata mereka adalah tanah yang penuh luka dan bekas darah, dengan sulur yang patah dan terbakar berserakan. Pemandangannya tak jauh berbeda dari medan perang.

Melihat semua itu, Li Fan merasa iba. Shen Wei bahkan mengerutkan alisnya membentuk garis-garis kerut.

“Sial…” seorang pendeta hendak bicara, tiba-tiba sulur melesat ke arahnya, tepat mengenai dahinya. Serangan itu cepat seperti pedang tajam, membuat orang tak sempat bereaksi. Jika mengenai, pendeta itu pasti akan hancur kepalanya, pemandangan mengerikan yang sulit dilupakan.

“Lemah!” ucap Shen Wei dengan tegas.

Begitu kata-katanya terucap, sulur yang sudah menyentuh dahi pendeta itu menjadi lemas, jatuh ke tanah sambil berkelok-kelok, lalu seperti makhluk yang kehilangan air, lemas dan seolah mati tergeletak di situ.

“Terima kasih, Kapten Kesatria!” kata pendeta itu sambil menyeka keringat di dahinya, menelan ludah dengan berat. Ia benar-benar merasa syok, baru saja merasakan menghadapi kematian secara langsung, hatinya bergemuruh dan segera berdoa kepada Cahaya Suci untuk menenangkan kegelisahannya.

Shen Wei mengangguk ringan, memberi isyarat agar pendeta tak perlu terlalu takut. Ia kemudian mengamati sekitar dan menyadari ada yang aneh. Tanaman di sekeliling memiliki kesadaran ringan, dan di bawah tanah ada getaran kehidupan murni yang halus. Karena itulah tanaman-tanaman itu dapat memiliki kesadaran.

“Terus ikuti jalan ini,” Shen Wei menunjuk jalan yang dibuka oleh kekuatan ibu kota dengan darah dan daging mereka.

Li Fan mengikuti arah jari Shen Wei dan terkejut melihat tanah yang berantakan. Cabang dan daun tanaman berserakan di mana-mana, bercampur darah dan daging yang sudah membusuk, bahkan organ-organ tubuh yang tersebar. Jika menginjaknya, mustahil menghindari terkena darah dan daging itu.

Para pendeta tidak keberatan, mereka telah melihat pemandangan lebih kejam. Namun Li Fan merasa takut. Meski mengikuti Shen Wei, kemampuannya hanya pada penyembuhan dan pemulihan, sehingga biasanya ia berada di belakang barisan, jarang melihat pemandangan berdarah seperti itu.

“Om, kenapa kau bengong?” Shen Wei menepuk bahu Li Fan yang tengah melamun, lalu membalikkan matanya dengan senyum tipis.

Li Fan tak tahu ekspresi Shen Wei di pundaknya, hanya bisa mengangkat bahu dengan pasrah, lalu memutuskan untuk melangkah maju dengan tekad.

Karena perlawanan orang-orang ibu kota terhadap tanaman-tanaman agresif, tanaman-tanaman tersebut rusak parah, sehingga suasana menjadi lebih tenang. Selain di pintu masuk, tak ada lagi kejadian menegangkan, membuat semua orang berjalan dengan lebih percaya diri.

……

Pasukan ibu kota terus maju. Anehnya, tanaman-tanaman agresif di sekitar seperti batu asah yang mengasah kemampuan pasukan ini. Dari awal yang terpecah belah, kini mereka saling membantu dan semakin kompak, mampu menahan serangan tanaman-tanaman ganas tersebut.

Selama ini, Gu Lao yang berada di tengah akhirnya mengeluarkan kekuatannya tiga kali. Setiap kali, ia turun tangan pada saat paling genting, menunjukkan kemampuan hampir melampaui tingkat biasa. Bukan karena Gu Lao sangat kuat, tapi karena lawannya adalah raksasa setinggi seratus meter. Meski Gu Lao hanya tingkat delapan, ia mampu bertarung setara dan akhirnya mengalahkan raksasa itu, memperoleh inti pohon besar.

Inilah yang paling mengejutkan. Di antara mereka terdapat para Terbangun tingkat sembilan yang tersembunyi, kelompok pertama di dunia yang memiliki keunggulan dari segi bakat dan sumber daya. Mereka merasa bangga dan yakin bisa memimpin pasukan ini.

Namun kini mereka benar-benar menyadari betapa mengerikannya Gu Lao. Dengan kekuatan tingkat delapan, ia mampu mengeluarkan tenaga melampaui tingkat sembilan, sesuatu yang hampir tak bisa dipercaya!

Para Terbangun tentu tidak mudah naik tingkat. Awalnya hanya perlu sumber inti, tapi setelah tingkat enam, setiap kenaikan tingkat harus melalui perjuangan hidup dan mati yang sangat berat. Mereka semua telah melewati banyak ujian untuk mencapai kemampuan saat ini. Namun soal melompati tingkat, mereka tak pernah berharap, bukan karena tak mau, tapi karena tahu itu hampir mustahil!

Di tingkat bawah mungkin bisa dilakukan dengan bakat dan kemampuan luar biasa, tapi untuk melewati tingkat enam dan seterusnya, hanya orang jenius satu banding sepuluh ribu yang bisa melakukannya!

Namun mereka yakin, tidak ada satu pun yang bisa menandingi orang tua ini!

Secara samar, semua mulai tanpa sadar mendengarkan perintah dan mengikuti arahan. Sebuah pasukan tanpa pemimpin bagaikan pasir berserakan, sementara pasukan yang dipimpin oleh orang kuat seperti lengan yang terkoordinasi.

Saat ini, di belakang pasukan, seorang pria tanpa sengaja meninggalkan barisan dan berjalan ke arah berlawanan. Karena semua sibuk menghadapi serangan, tak ada yang memperhatikan, sehingga pelarian pria ini tidak diketahui siapapun.