Bab Sembilan Puluh Dua: Boneka Perang

Setelah percakapan yang tidak memiliki arti khusus itu, Xiao Feng menyantap sedikit makanan secara santai di dalam bar. Rasanya tentu saja luar biasa; di restoran atau bar mana pun di ibu kota, setidaknya ada satu juru masak dengan keahlian yang sangat baik. Berkat akhir zaman, sangat mudah untuk merekrut orang-orang yang memiliki keahlian memasak.

"Kamu belum memberitahuku ke mana aku harus pergi." Ziyi meletakkan gelas airnya yang sudah kosong, lalu mencicipi sepotong steik setengah matang yang dibuat dari daging sapi bertanduk panjang, yang membuatnya sangat menikmati hidangan tersebut. Barang-barang ini harganya sangat mahal, dan mustahil bisa didapatkan dengan kurang dari sepuluh Koin Abad Baru. Sapi bertanduk panjang termasuk makhluk mutan tingkat pertama, sehingga apa pun yang berasal darinya tidak pernah berharga murah.

Di akhir zaman, segala bidang mulai bangkit kembali dengan berpusat pada makhluk mutan dan material jenis baru. Meskipun masih lemah, hal ini juga merepresentasikan sebuah arah yang baru. Di Jiange, tempat-tempat hiburan seperti restoran dan bar tidak kalah banyaknya jika dibandingkan dengan ibu kota.

"Bawalah ini ke Distrik Barat dan temui Pendeta Diplomatik Gereja Fajar yang bermarkas di sana, mereka akan mengatur semuanya untukmu." Saat Xiao Feng berkata demikian, selembar kartu yang memancarkan kilau logam keperakan muncul di telapak tangannya. Benda ini mirip dengan kartu identitas, dan setiap kartu telah didoakan serta diberkati dengan kekuatan suci di depan patung dewa. Bisa dikatakan benda ini tidak dapat dipalsukan, karena setiap kekuatan yang dianugerahkan oleh dewa kepada para pengikutnya—yang juga disebut sebagai aura kekuatan suci—sama sekali berbeda satu sama lain.

Wajah Ziyi menunjukkan secercah kebingungan. Gereja Fajar? Ia pernah mendengarnya; itu adalah organisasi di wilayah tenggara yang akhir-akhir ini menjadi topik hangat dan telah mencapai kesepakatan dengan ibu kota untuk memperoleh seluruh kendali atas wilayah tenggara.

Ia tidak mengerti untuk apa dirinya pergi ke organisasi tersebut. Di dalam kalangan internal ibu kota beredar kabar bahwa organisasi keagamaan ini tidak sebaik yang dibayangkan oleh orang-orang. Selama hari-hari mereka menyebarkan keyakinan di ibu kota, sedikit sekali orang yang bergabung dan menjadi pengikut mereka. Secara keseluruhan, reputasi Gereja Fajar di ibu kota kurang baik.

Tentu saja, hal itu tidak terlepas dari upaya pihak resmi dan faksi-faksi lain dalam menjatuhkan nama baik mereka.

Melihat secercah keraguan di wajah Ziyi, Xiao Feng sedikit mengerutkan keningnya. Ia langsung tahu mengapa wanita itu merasa ragu, tetapi pada saat yang sama, salah satu benang keyakinan yang paling tebal di antara benang-benang yang terhubung ke dewa di dalam pikirannya tiba-tiba bergetar hebat.

"Apakah akhirnya sudah dimulai? Setelah bersiap begitu lama, orang suci kedua akhirnya akan segera lahir!" Secercah cahaya tajam melintas di dasar mata Xiao Feng, sebelum kembali normal sesaat kemudian.

Ziyi yang sedang kebingungan sama sekali tidak menyadari keanehan tersebut. Ia masih mempertimbangkan apakah dirinya harus meninggalkan lingkungan yang baru saja ia kenal dengan baik.

"Suatu hari nanti kamu akan memahaminya, pergi pada saat itu pun belum terlambat." Xiao Feng tidak memaksanya. Identitas wanita ini tidak semahal atau sesederhana yang terlihat.

"Baik!"

Mendengar kata-kata itu, Ziyi juga melepaskan perdebatan batinnya, lalu mendongak untuk menatap pemuda berwajah dingin di hadapannya. "Terima kasih atas niat baikmu. Jika suatu hari nanti ada urusan, aku pasti akan pergi, tetapi pada saat itu mohon bimbingannya."

Mendengar hal itu, Xiao Feng mengangguk, lalu merogoh saku bajunya dan mengeluarkan sebuah inti sumber berwarna biru serta beberapa Koin Abad Baru.

"Aku masih ada urusan di sana, jadi aku pergi duluan. Ambil ini untuk membayar tagihan, dan simpan inti sumber itu sebagai cadangan. Suatu hari nanti kamu akan membutuhkannya."

Setelah berkata demikian, Xiao Feng berbalik dan pergi. Berdasarkan persepsi dari para pendeta yang dikirimnya ke Rerichtan Kuno Tai'an mengenai situasi umum pergerakan pasukan, tidak butuh waktu lama bagi kedua belah pihak untuk mencapai lantai lima. Xiao Feng bahkan tidak perlu memikirkan sisanya; sebelum terlahir kembali, ia menyaksikan sendiri perang boneka tersebut dengan mata kepalanya sendiri.

Lantai lima rerichtan kuno bukanlah sebuah perangkap, melainkan pasukan boneka perang kuat yang diciptakan dengan teknologi dewa. Kekuatan rata-rata mereka berada di atas tingkat keenam, dan di dalamnya bahkan tidak sedikit boneka tingkat delapan atau sembilan, serta tiga boneka berstrata transenden.

Boneka-boneka perang ini dilapisi dengan logam perak yang dapat mengisolasi senjata energi di bagian luarnya, serta diperkuat dengan sihir yang membuat mereka kebal terhadap kekuatan esper di bawah tingkat ketiga. Kerangka logam mereka, yang dipadukan dengan sihir dan susunan阵法 (formasi), mampu meredam sekitar enam puluh persen kerusakan fisik, dan di dalam tubuh mereka bahkan dipasang meriam energi magis (yang dinamai oleh para ilmuwan pada pertengahan Era Kebangkitan) dengan kekuatan yang sangat mencengangkan.

Ribuan boneka perang menyerbu keluar dari rerichtan, meninggalkan jejak kehancuran tanpa makhluk hidup di tempat yang mereka lewati. Lokasi ibu kota kebetulan berada tepat di jalur pergerakan pasukan boneka perang tersebut. Pihak resmi ibu kota saat itu mengerahkan seratus ribu pasukan untuk menghadang mereka, namun hasil akhirnya adalah seluruh pasukan musnah total, dan tiga dari Sepuluh Pahlawan gugur, termasuk Chang E, calon menantu keluarga Zhao yang memiliki kemampuan penguatan.

Tentu saja, dalam perang boneka ini, seluruh pihak di seluruh negeri memberikan perhatian, dan semua faksi mengarahkan pandangan mereka ke ibu kota. Bukan untuk hal lain, melainkan untuk menguji seberapa dalam fondasi ibu kota. Sebagian besar dari mereka tentu berharap ibu kota akan hancur lebur dan tidak pernah bangkit lagi, namun kenyataannya justru bertentangan dengan harapan mereka.

Fondasi yang diledakkan oleh ibu kota membuat orang merasa gentar. Selain pengguna kekuatan transenden yang berada di peringkat pertama di antara Sepuluh Pahlawan, di dalamnya masih terdapat lima pengguna kekuatan transenden lainnya. Fondasi ini membuat semua faksi tertegun secara diam-diam.

Selain para pengguna kekuatan, sejumlah teknologi canggih milik ibu kota juga ditampilkan untuk menghadapi pasukan boneka perang, dan pada akhirnya berhasil memusnahkan semuanya.

Meskipun ibu kota mengalami kemunduran besar dengan gugurnya satu orang transenden dan tiga orang mengalami luka parah, teknologi yang diperoleh dari boneka-boneka tersebut serta metode pemanfaatan energi sumber sudah lebih dari cukup untuk menebus semuanya.

Setelah pertempuran ini, di bawah tekanan dari berbagai faksi, ibu kota mengumumkan hilangnya kendali nominal atas berbagai wilayah. Sejak saat itu, harapan yang diyakini teguh di dalam hati masyarakat di berbagai tempat hancur lebur. Ditambah dengan meletusnya gelombang binatang buas dan gelombang mayat hidup, pemandangan tragis itu sudah cukup untuk membuat orang berhati baja menitikkan air mata secara sembunyi-sembunyian. Ini adalah kiamat kedua dalam sejarah umat manusia yang terjadi tepat setelah kiamat pertama.

Setelah itu, Era Kegelapan resmi berakhir dan Era Kebangkitan dimulai. Di tengah krisis penurunan populasi yang drastis, berbagai pihak terus mempopulerkan kebangkitan. Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang didapat secara cuma-cuma; orang biasa harus membayar harga yang sangat mahal, apakah itu harus menjadi tentara atau jatuh menjadi pelayan. Sisi gelap dari hal ini sangatlah ekstrem.

Sementara itu, Xiao Feng sendiri memulai jalan sebagai pengguna kekuatan di pertengahan Era Kebangkitan setelah memburu sesosok zombi mutan langka dan mendapatkan inti sumbernya.

Dengan mengandalkan sains dan teknologi yang diperoleh dari boneka-boneka tersebut, ibu kota berhasil berdiri kembali dan menjadi salah satu benteng pertahanan peradaban manusia terkuat di dunia. Tentu saja, di dalamnya juga terdapat keuntungan yang diperoleh dari Rerichtan Kuno Tai'an.

Demikianlah garis besar sejarah akhir zaman Republik.

Bagi Xiao Feng, dibandingkan dengan boneka-boneka perang ini, hal-hal di bagian luar sama sekali tidak layak untuk disebutkan. Lima boneka perang transenden saja sudah setara dengan total seluruh barang di rerichtan bagian luar, apalagi boneka-boneka perang lainnya.

Mencapai tingkat transenden berarti kekuatan yang dapat ditimbulkan sudah cukup untuk melukai para dewa, meskipun lemah, namun pada akhirnya hal itu dapat terwujud.

Demikian pula, bagi gereja, boneka-boneka ini tanpa ragu merupakan objek penelitian dan pengawal terbaik. Teknologi dewa yang terkandung di dalam boneka perang adalah harta karun yang tak ternilai harganya bagi akademi teologi gereja. Dari kehidupan sebelumnya, fakta bahwa ibu kota mampu bertahan berkat teknologi dewa ini sudah cukup untuk menunjukkan betapa bernilainya benda-benda tersebut.

Semakin kuat gereja, semakin besar pula keuntungan bagi Xiao Feng sendiri sebagai dewa mereka.

Kecepatan kebangkitan seorang dewa sangat berkaitan erat dengan gerejanya.

Oleh karena itu, ia harus tiba sebelum semua boneka perang tersebut diaktifkan sepenuhnya.

Xiao Feng berjalan keluar dari bar, menuju ke sebuah gang sepi, lalu mengibaskan tangannya dan mengeluarkan satu sihir dewa. Kamera pengawas yang tersembunyi di tempat itu langsung mengalami malfungsi sesaat. Setelah itu, ia menggoreskan tangannya dan sebuah celah dimensi pun muncul. Dengan satu langkah, seluruh tubuhnya masuk ke dalam celah tersebut, dan kemudian celah itu pun menutup kembali. Pada saat yang sama, di dalam sebuah bangunan megah di ibu kota, seorang paruh baya yang tengah menyerap inti sumber untuk terus berkultivasi tiba-tiba menghentikan kegiatannya dan menoleh ke arah kota luar bagian selatan.

"Itu muncul lagi!"

Pria paruh baya itu mengangkat telepon di tangannya dan mulai menelepon.

...

Melihat Xiao Feng yang menghilang di ambang pintu, Ziyi merasa kecewa di dalam hatinya. Ia selalu merasa bahwa pemuda itu terasa sangat akrab.

"Ziyi, siapa orang barusan?"

Pelayan pria yang baru saja mengantarkan jus untuk Ziyi berjalan mendekat dengan penuh rasa penasaran. Di bar ini, ia belum pernah melihat seseorang dengan perangai yang begitu istimewa, persis seperti orang-orang yang tinggal di gedung pusat kota bagian dalam ibu kota—begitu tinggi dan sulit dijangkau.

"Entahlah." Ziyi menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. Ia bahkan belum pernah menanyakan identitas pria itu. Kemudian, ia menyimpan inti sumber biru tingkat ketiga di tangannya dengan baik. Benda ini sangat berharga dan bernilai puluhan ribu Koin Abad Baru, sehingga tidak boleh dilihat oleh orang lain, atau identitasnya tidak akan mampu mempertahankannya.

"Sudahlah, mari kita kembali bekerja. Kalau nanti bos melihat kita, kita pasti akan dimarahi habis-habisan." Ziyi bangkit untuk mulai merapikan meja makan, mengangkat nampan, dan meninggalkan siluet punggungnya.

Pelayan pria itu menatapnya dengan rasa kagum yang tersembunyi. Di bar ini, hanya dialah yang benar-benar memahami wanita di hadapannya ini. Wanita itu sama sekali bukan wanita murahan seperti yang digosipkan oleh orang luar, melainkan wanita yang menjaga kesuciannya; penampilannya memang liar dan berani, namun hatinya semurni bunga teratai.