Bab 157: Memasuki Arena
Bum~!
Gelombang kekuatan mental yang teramat mengerikan tiba-tiba meledak dari tubuh 'Marquis DuPont'. Ditambah dengan kata-kata mengejutkan yang ia ucapkan, rona wajah Dicky dan yang lainnya seketika berubah drastis, seolah-olah mereka baru saja menyadari sesuatu—
"Sial~! Orang ini bukanlah Marquis DuPont! Marquis DuPont yang asli telah ditukar dan disembunyikan!"
Doyle berteriak kencang secara tiba-tiba. Tatapannya penuh dengan rasa terkejut saat menatap 'Marquis DuPont', sekaligus mengungkap identitas asli pihak lawan: "Dia adalah sang 'kriminal', dan dia juga adalah kriminal tingkat Penyihir Semu Tingkat Lanjut—pelaku dari kasus-kasus orang hilang di kota ini bukanlah satu orang, melainkan dua orang penuh!!!"
Mendengar hal itu, 'Marquis DuPont' tidak dapat menahan diri untuk mendengus dingin. "Reaksimu cukup cepat. Sayangnya, kalian tetap menyadarinya terlalu terlambat..."
Seketika itu juga, 'Marquis DuPont' perlahan mengulurkan tangan dan merobek 'topeng' di wajahnya, menampakkan wajah seorang paruh baya dengan fitur biasa dan sedikit raut wajah yang suram. Kemudian, ia mengangkat tangan kanannya tepat di hadapan semua orang—
Di punggung tangan kanannya terdapat sebuah tanda kutukan sihir yang sedang 'berkelbat' samar!
Penyihir Semu Tingkat Lanjut, sesuai namanya, tanda kutukan sihir di punggung tangan mereka telah mencapai batas ekstrem dan mulai memasuki kondisi 'ilusi'—tanda kutukan sihir tersebut mampu menampilkan beberapa dinamika halus, tidak lagi berupa pola statis seperti sebelumnya, bagaikan perbedaan antara pemandangan dinamis dan lukisan pemandangan statis!
"Awalnya, cara-cara ini kusesuaikan untuk menghadapi para murid dari Akademi Penyihir..."
Sudut bibir 'Marquis DuPont' menyunggingkan senyuman dingin yang menandakan keberhasilan sebuah rencana. "Karena kalian begitu ingin mati dan mengantar diri sendiri ke sini, kalau begitu akan kutunjukkan kepada kalian kekuatan sesungguhnya dari seorang 'Penyihir Semu Tingkat Lanjut'~!"
Bum~!
Di dinding-dinding di sekeliling Doyle, Morgan, Dicky, dan yang lainnya, mulai bermunculan satu demi satu lambang kutukan sihir. Sejumlah besar unsur energi elemen air pekat mengalir dengan liar menuju lambang-lambang tersebut—ternyata itu adalah perangkap sihir!
'Marquis DuPont' ternyata telah memasang satu set besar perangkap sihir di dalam aula kastil terlebih dahulu!
Perangkap sihir yang awalnya disiapkan untuk menghadapi para murid utusan Akademi Penyihir, justru digunakan oleh 'Marquis DuPont' untuk menghadapi Dicky dan rekan-rekannya!
Saat berikutnya, seluruh aula kastil tiba-tiba memancarkan cahaya biru berpendar—
BUM！！！
...................
Pada saat yang sama,
Kota Lodan di luar Kastil Marquis justru telah terjatuh ke dalam kobaran api dan kancah peperangan!
"Bunuh~!"
Gerombolan prajurit musuh yang mengenakan zirah berhamburan dengan liar dari kegelapan malam di luar kota, masing-masing memancarkan niat membunuh yang pekat saat menyerbu ke arah gerbang kota yang terbuka lebar!
Jelas sekali bahwa pasukan penjaga Kota Lodan sama sekali tidak menduga akan menghadapi invasi musuh secara tiba-tiba di tempat ini. Pada saat yang sama, sekelompok 'pembelot' menghunus pedang panjang mereka dan menebas dengan kejam ke arah rekan-rekan di samping mereka—
"Argh~!!!"
Jeritan demi jeritan seketika meledak, dalam sekejap memecah keheningan malam yang semula tenang, sekaligus membuka babak awal bagi perang invasi ini!
"Bunuh~!"
Para prajurit yang telah disuap secara diam-diam oleh musuh menghunus pedang panjang mereka dan membantai dengan beringas rekan-rekan seperjuangan mereka di masa lalu, menghalangi upaya mereka untuk menutup gerbang kota, membuat pasukan pelopor Adipati Dels menyerbu masuk ke dalam lubang gerbang kota bagaikan kuda jantan yang sedang berahi—
Masuk berbondong-bondong, tak terhentikan!
Tak lama kemudian, sekelompok besar prajurit di bawah komando Adipati Dels berhasilmenerobos masuk ke dalam Kota Lodan. Seluruh isi kota langsung terjatuh ke dalam kekacauan. Baik di distrik para bangsawan maupun distrik rakyat jelata, di mana-mana terjadi pertempuran antara pasukan penjaga dan para penyusup!
Byar~ktu!
Seberkas api berkobar dari suatu tempat di dalam kota. Hanya berselang sekejap, seolah merespons suara 'pembantaian' tersebut, kuntum-kuntum api mekar bagaikan bunga teratai, dengan cepat merata ke setiap sudut di dalam kota!
Seluruh kota telah sepenuhnya jatuh ke dalam kancah peperangan!
Namun, di distrik para bangsawan di dalam kota, sesosok tubuh ramping tiba-tiba melesat keluar. Kecepatannya secepat kilat, sama sekali mengabaikan dampak kekacauan perang di tempat lain. Hanya dalam kedipan mata, sosok itu telah menyusup ke dalam bayang-bayang lorong dan jalan sempit—
Orang ini tidak lain adalah Aaron!
Pada saat yang sama, tangan Aaron menyeret sesosok tubuh yang tampak ramping dan kurus. Tampaknya orang itu telah pingsan dan diperlakukan seperti mainan, diseret oleh Aaron sepanjang perjalanan maju—
Syur~st!
Keduanya bergerak maju dengan cepat secara berkala menyusuri atap rumah, jalanan, dan gang-gang kecil, dengan tujuan tepat ke bagian tengah kota—
Kastil Marquis!
....................
Di dalam Aula Kastil
Brak~tum!
Sesosok tubuh berguling-guling beberapa kali di udara bagaikan kantong kertas yang sudah rusak, lalu menghantam lantai dengan keras dan seketika menerbangkan kepulan debu yang pekat!
Ketika debu dan asap perlahan mereda, tampaklah sesosok wajah muda dengan hidung pesek. Dialah Penyihir Tanda Jari·Morgan!
Hanya saja, Morgan yang terkapar tak berdaya di lantai saat ini telah kehilangan fokus di kedua matanya. Wajahnya dipenuhi oleh noda darah dan lumpur, serta tidak ada lagi detak jantung yang naik turun di dadanya. Jelas sekali bahwa ia telah kehilangan nyawanya yang paling berharga!
Di sisi mayat Morgan, mayat-mayat lain juga bergelimpangan satu demi satu—
Mayat-mayat prajurit berzirah besi, serta mayat para pengkhianat yang mengenakan pakaian pelayan, tergeletak dengan posisi tidak beraturan di atas lantai. Genangan darah yang luas mengalir dari bawah mayat-mayat mereka, tidak hanya menodai lantai seluruh aula, bahkan memunculkan bau amis yang pekat dan menusuk di dalam udara!
Di tengah kerumunan mayat tersebut, terdapat satu mayat pria dengan pakaian yang lebih mencolok. Itu adalah mayat Dicky—
Ia tewas dengan kedua mata terbelalak dan rasa penasaran yang belum pupus. Dadanya telah terkikis hingga menjadi gumpalan daging berdarah, jelas-jelas tewas akibat langsung dihantam oleh sihir tingkat nol elemen air tepat di bagian dada!
Yang tersisa hanyalah ekspresi wajah yang dipenuhi dengan kebencian!
Bahkan jika berjarak beberapa meter jauhnya, orang biasa tetap dapat merasakan ketidakpuasan dan kebencian yang begitu pekat yang terpancar dari mayat Dicky. Sayangnya, tidak ada seorang pun yang akan memedulikannya lagi, karena di dalam seluruh aula saat ini hanya tersisa dua orang yang masih bisa berdiri—
Inilah akhir dari segalanya.
"Hah~... Kau..."
Doyle megap-megap menarik napas panjang. Tetesan keringat terus-menerus mengalir dari dahinya, membasahi jubah luar yang dikenakannya. Kondisinya tampak sangat menyedihkan, dan tidak ada lagi sisa-sisa keanggunan seorang akademisi penyihir.
Namun, Doyle sudah tidak peduli lagi dengan penampilan luar tersebut, karena orang yang berada di hadapannya bisa saja merenggut nyawanya setiap saat—sama persis seperti saat orang itu menghabisi nyawa orang-orang lainnya tepat di hadapannya sebelumnya!
"Tidak kuduga kau masih bisa bertahan sejauh ini..."
'Marquis DuPont' menatap Doyle dengan seulas senyuman di wajahnya, bagaikan seorang pemenang yang sedang memamerkan hasil pencapaiannya. Ia merentangkan kedua tangannya dengan elegan dan memasang ekspresi 'tak berdaya': "Sepertinya kau layak mengetahui namaku. Namaku adalah Hilton. Nanti setelah kau turun ke neraka, pastikan untuk menceritakan hal ini kepada para Iblis."
Belum sempat suaranya mereda, sesosok bola air berwarna biru berpendar perlahan-lahan muncul dan bergelora di sisi Hilton. Berbanding terbalik dengan hal itu adalah tatapan Doyle yang hampir putus asa—ia telah mencapai batas akhir kekuatannya dan tidak memiliki sisa kekuatan mental lagi untuk merapalkan sihir.
Tepat pada saat ini, terdengar suara langkah kaki yang jelas dan nyaring, bagaikan tepuk tangan dari seorang penonton—
Plok plok plok plok~!
Hilton mengangkat sebelah alisnya dan mengalihkan tatapannya ke arah bayang-bayang di pintu masuk aula. Tampak sesosok tubuh ramping perlahan-lahan berjalan keluar dari dalam bayang-bayang, dan pada saat bersamaan, sebuah suara yang begitu tenang bagaikan angin sepoi-sepoi turut bergema:
"Sungguh pertunjukan yang sangat memukau. Sayang sekali tanganku sedang membawa 'barang', kalau tidak aku pasti akan mempersembahkan tepuk tangan paling meriah untuk kalian berdua!"
Di bawah pantulan cahaya lampu, wajah berfitur tampan dengan rambut hitam dan mata merah perlahan-lahan tersingkap dari dalam bayang-bayang—
Sosok yang datang, tidak lain adalah Aaron!