Bab 17: Laporan

Ketika Aaron dan Bruce tiba di bawah kastil, para prajurit yang berjaga di atas tembok pun segera mengenali Aaron. Dengan terkejut, mereka berseru keras, “Aaron? Kenapa kau kembali?”

Karena ayah angkatnya dulu adalah seorang kepala peleton sekaligus kesatria tingkat awal, Aaron cukup dikenal di kalangan prajurit yang berjumlah sekitar dua ratus orang ini. Banyak prajurit biasa mengenal dirinya. Sebaliknya, Bruce yang selama ini rendah hati dan belum pernah memperlihatkan kekuatan sebagai calon kesatria, tidak sepopuler Aaron.

“Desa kami diserang!” Bruce berteriak keras, “Cepat panggil Tuan Kepala Pelayan Luke, kami membawa informasi penting yang harus segera dilaporkan kepada Tuan Viscount!”

Prajurit itu tercenung sejenak, lalu dengan bantuan cahaya api melihat noda darah yang belum kering di tubuh keduanya. Ia pun tak berani membuang waktu, segera mengiyakan dan bergegas mencari Kepala Pelayan Luke.

Luke, konon adalah sahabat seperjuangan Viscount Steve yang pernah bertempur bersama dalam Pertempuran Fajar. Setelah perang berakhir, karena prestasi Luke tidak cukup untuk memperoleh wilayah, ia hanya mendapat gelar Baron secara nominal—gelar bangsawan terendah yang biasanya hanya bersifat kehormatan dan tak berhubungan dengan tanah kekuasaan. Akhirnya, ia memutuskan mengikuti Steve dan menjadi kepala pelayan di kastil viscount.

Meski hanya berstatus kepala pelayan, Luke adalah sahabat seperjuangan Steve, sehingga sangat dipercaya. Ditambah lagi, Luke sendiri merupakan seorang kesatria penuh—bersama Viscount Steve dan Kapten Peleton Satu, mereka adalah tiga kesatria penuh di wilayah ini.

Karena itu, kedudukan Luke di dalam kastil sangat tinggi, bisa dikatakan “satu tingkat di bawah tuan, seribu tingkat di atas orang lain.” Bahkan, putri tunggal Viscount Steve—Anggeli Rio—jika bertemu Luke, harus memanggilnya dengan hormat, “Paman Luke.”

Biasanya, Luke tidur di rumah kecil dekat lorong tembok. Benteng kecil itu dilengkapi tempat tidur dan perabotan, tak beda jauh dengan kamar biasa. (Lorong tembok, atau disebut “jalan prajurit,” adalah jalan datar di atas tembok yang digunakan prajurit berpatroli dan menjaga kastil.)

Melihat prajurit itu pergi, Aaron pun menghela napas lega. Seperti yang ia duga, ternyata kastil belum diserang oleh pasukan pengintai musuh. Ia dan Bruce jelas merupakan kelompok pertama yang berhasil melarikan diri kembali ke kastil. Sementara para prajurit penjaga desa lain mungkin masih bertempur, atau mungkin sudah gugur seluruhnya.

Untung saja, desa tempat dirinya bertugas tidak terlalu jauh dari kastil. Jika sejak awal ditempatkan di desa paling pinggir, mungkin di perjalanan pulang ia sudah ditemukan dan dibasmi pasukan pengintai musuh.

“Syukurlah, selama kami sudah kembali ke kastil, setidaknya untuk sementara kami aman,” batin Aaron dengan lega.

Tak lama, para prajurit di tembok membawa Kepala Pelayan Luke yang tampak marah—siapa pun yang dibangunkan tengah malam pasti akan memasang wajah muram seperti itu.

Luke tampak sebagai pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh tahunan, berambut pendek hitam seperti duri, berwajah biasa, dan berkulit perunggu. Penampilannya sama sekali tak cocok dengan kata “pelayan.”

Namun begitu melihat noda darah di tubuh Aaron dan Bruce, ekspresi Luke langsung berubah. Ia menahan pertanyaan lain dan buru-buru bertanya, “Apa yang terjadi? Dari mana darah di tubuh kalian?”

“Tuan Luke, kami diserang!” Aaron buru-buru menjawab, “Bukan hanya desa kami yang diserang, dan serangan kali ini tidak sesederhana invasi biasa. Rinciannya sangat penting, bisakah kami bicara langsung di dalam? Kami juga harus melapor pada Tuan Viscount!”

Luke berpikir sejenak, lalu dengan percaya diri memberi isyarat agar prajurit membuka gerbang dan membiarkan Aaron serta Bruce masuk. Bagaimanapun, Luke sendiri adalah kesatria penuh, tak khawatir kedua orang ini bisa menimbulkan masalah.

Tak lama, Aaron dan Bruce dipandu prajurit mendekat ke hadapan Luke. Dari jarak dekat, Aaron diam-diam menggunakan chip untuk memindai—

“Sasaran: Luke, Kekuatan: 5,4; Kelincahan: 5,1; Ketahanan: 5,1; Tingkatan: Kesatria Penuh.”

Mata Aaron menajam. Meski sebelumnya sudah menduga kekuatan kesatria penuh, namun ketika mengetahui datanya secara pasti, ia tetap merasakan kedinginan di hati—perasaan bahwa nasibnya sendiri bukan sepenuhnya dalam kendali.

Kesatria penuh di hadapannya ini sangat kuat, cukup kuat untuk membunuhnya kapan saja, dan dirinya tak akan mampu bertahan tiga babak di tangan Luke!

Itulah firasat dalam hatinya, seolah sedang berhadapan dengan musuh alam yang mengerikan.

Untungnya, Luke tidak akan menyerangnya. Namun perasaan ini justru semakin memperkuat tekad Aaron untuk meraih kekuatan lebih besar—ia harus menjadi kesatria penuh agar bisa mengendalikan nasibnya di tengah situasi genting mendatang!

“Sekarang, kalian boleh bicara. Apa yang sebenarnya terjadi di desa?” tanya Luke sambil mengusir para prajurit lain, hanya menyisakan dirinya, Aaron, dan Bruce. Ia sangat percaya diri, meski Aaron dan Bruce sama-sama calon kesatria, mereka tak akan mampu mengancam nyawanya sama sekali.

Aaron menarik napas dalam-dalam dan mulai bercerita, “Kami diserang oleh pasukan pendahulu Count Bel, dan di antara kami ada George yang berkhianat, membantu mereka mengepung kami...”

Aaron menceritakan semua kejadian secara runtut, kecuali bagian detail pertarungan—ia tidak menjelaskan bagaimana ia segera membunuh dua prajurit lalu membalikkan keadaan dengan menewaskan tiga orang sekaligus. Ia hanya menyebut secara samar bahwa ia dan Bruce bersama-sama menewaskan sebagian besar musuh, sementara rekan-rekan lain gugur dalam pertempuran.

Selain itu, Aaron juga menyembunyikan fakta bahwa ia baru saja menembus tingkat calon kesatria dalam beberapa hari. Ia menjelaskan bahwa dirinya sebenarnya sudah lama diam-diam mencapai tingkat itu, namun demi mengejar posisi kepala peleton, ia sengaja merahasiakan kekuatan aslinya, bahkan rela dipukuli di bar minggu lalu demi menutupi jati dirinya.

Karena jumlah pasukan penjaga kastil sangat sedikit, hanya sekitar dua ratus orang terbagi dalam delapan peleton, bahkan jika seseorang menjadi calon kesatria pun belum tentu langsung mendapat posisi kepala peleton. Jika terlalu cepat mengumumkan kenaikan tingkat, pasti akan ditekan oleh kepala peleton sendiri, khawatir posisinya direbut calon kesatria baru.

Dimana ada orang, di situ ada persaingan kepentingan. Bahkan di lingkungan kecil pasukan penjaga kastil pun demikian. Sesungguhnya, Bruce pun menyembunyikan kekuatannya karena alasan serupa—jelas bahwa ia juga prajurit yang berambisi.

Alasan ini mungkin terdengar sedikit dipaksakan, namun Luke tidak menanyakan lebih jauh. Mungkin karena tahu orangtua Bruce bekerja sebagai pelayan di kastil, kemungkinan ia berkhianat sangat kecil. Luke pun langsung berkata,

“Ikuti aku, kita temui Steve bersama-sama.”

Di bawah tatapan ingin tahu para prajurit penjaga, ketiganya langsung menuju lantai tiga kawasan hunian di kastil, berdiri di depan ruang kerja Viscount Steve. Luke mengetuk pintu dengan pelan—

Tok tok tok!

“Tuan Viscount, kami membawa kabar yang sangat penting!”

“Masuklah.”

Suara Viscount Steve terdengar dari balik pintu. Luke membuka pintu, Aaron dan Bruce segera mengikutinya masuk. Namun pupil mata Aaron menegang tanpa disadari—

“Steve, Kekuatan: 6,1; Kelincahan: 5,9; Ketahanan: 6,0.”

Hasil pemindaian chip nomor nol terpampang jelas di hadapan Aaron!