Bab 18: Keluh Kesah

Beberapa saat kemudian

“Jadi, begitulah kejadiannya. Kau dan Bruce bersama-sama berhasil menumpas lima belas prajurit reguler musuh yang menyerang, ditambah satu orang, George, yang diam-diam berkhianat, lalu kalian segera datang melapor?”

Vikaris Steve duduk di kursi bersandarkan kayu cokelat. Usai mendengarkan penuturan Allen dan Bruce, jarinya terus-menerus mengetuk meja di depannya. Semua orang, termasuk Kepala Pelayan Luke, menunggu dengan tenang keputusan darinya.

Setelah beberapa saat, Vikaris Steve akhirnya memutuskan, “Luke, perintahkan semua orang untuk siaga penuh. Jumlah penjaga di kastil pada malam hari harus digandakan. Selain itu, bayarkan gaji militer untuk dua bulan ke depan lebih awal, agar semua siap bertempur kapan saja.”

Luke mengangguk, namun ia bertanya lagi, “Tuan Vikaris, kalau desa-desa lain memang sudah tak bisa ditolong, bagaimana dengan Kota Dorong...?”

Steve tentu paham maksud pertanyaan Luke, namun ia menggeleng dan menjawab, “Sudah terlambat. Allen tadi sudah bilang, mereka melihat Kota Dorong sudah dilanda perang saat perjalanan kemari. Dari kalian tiba di sini sampai kalian menghadapku, setidaknya butuh waktu dua puluh menit lebih.”

“Kalau sekarang kita baru mengumpulkan pasukan dan berangkat ke sana, setengah jam sudah pasti terlewati. Hasil dari serangan kilat itu pasti sudah jelas. Lagi pula, melihat pemahaman Bell dan kelompoknya tentang Kota Dorong—yang selain kastil ini adalah basis terpentingku—bisa diperkirakan bahwa Batalion Empat dan Enam yang ditempatkan di sana pasti sudah dalam bahaya besar.”

“Sekarang, aku hanya berharap sebanyak mungkin prajurit kita bisa melarikan diri dan kembali ke kastil ini, supaya bisa menjadi modal untuk mempertahankan kastil ke depannya. Soal mengirim bala bantuan ke Kota Dorong, lupakan saja. Itu sama saja mengirim daging pada anjing, tak akan kembali, hanya membuang-buang kekuatan yang masih kita miliki.”

Selesai berkata, Vikaris Steve menghela napas panjang, tampak jelas ia sudah tak berharap pada Kota Dorong, sepenuhnya menganggapnya sebagai pion yang harus dikorbankan.

Namun Allen menangkap makna lain dari ucapan Steve, ia pun bertanya, “Tuan Vikaris, apakah Anda benar-benar akan bertahan di kastil ini? Maafkan saya, tapi kali ini bukan hanya seorang Count Bell, melainkan invasi dari seluruh Kekaisaran Karas. Kita tak akan sanggup bertahan...”

“Omong kosong!”

Vikaris Steve memotong ucapan Allen. “Kekaisaran Karas hanya unggul dalam langkah awal. Kerajaan Kino tak akan diam saja. Dulu, saat Perang Fajar, situasinya jauh lebih genting dari sekarang, tapi pada akhirnya Kekaisaran Karas tetap berhasil kita pukul mundur, bukan?”

“Selama kita terus bertahan, bala bantuan dari Kerajaan Kino pasti akan datang. Mereka tak akan membiarkan Kekaisaran Karas menelan wilayah perbatasan kita. Asal kita bertahan, kita pasti bisa mempertahankan wilayah ini!”

Wajah Vikaris Steve tampak penuh keyakinan saat ia berbicara, seolah mengingat masa-masa kejayaan saat turut serta dalam Perang Fajar dulu. Luke pun mengangguk setuju dan menambahkan, “Benar, pergerakan besar Kekaisaran Karas, terutama saat pasukan gabungan mereka bergerak, pasti tak akan luput dari perhatian Kerajaan Kino. Asal kita bertahan sampai bala bantuan tiba, wilayah ini pasti bisa kita pertahankan!”

Allen mengerutkan kening, dalam hati jelas ia sangat tidak percaya Kerajaan Kino bisa menahan invasi Kekaisaran Karas. Harus diketahui, Kekaisaran Karas saat ini sudah jauh berbeda dibanding enam tahun lalu saat Perang Fajar. Selama bertahun-tahun, Karas terus melahap negara-negara di sekitarnya. Meski gagal menaklukkan Kerajaan Kino di Perang Fajar, setidaknya mereka telah cukup melemahkan kekuatan kerajaan ini.

Terlebih lagi, setelah perang itu, Kerajaan Kino malah terbuai dalam kejayaan semu. Kaum bangsawan jadi malas berjuang, hidup dalam kemewahan dan hanya menekan rakyat kecil, hingga rakyat bawah penuh keluh kesah dan dendam membara.

Tak heran, ketika warga desa menyaksikan Allen dan musuh bertempur, mereka memilih diam saja. Semua itu karena pajak dan penindasan yang terlalu berat selama bertahun-tahun oleh Vikaris Steve, membuat rakyat menumpuk dendam, dan ketika prajurit musuh datang, amarah itu pun meledak.

Dalam kondisi seperti ini, Allen benar-benar tidak percaya Kerajaan Kino mampu menahan invasi Kekaisaran Karas. Namun melihat kepercayaan diri Steve dan Luke yang begitu besar, Allen pun tak berkata apa-apa lagi.

Bagaimanapun juga, Allen hanyalah seorang prajurit setingkat calon ksatria, sementara Vikaris Steve dan Kepala Pelayan Luke adalah para pengambil keputusan di wilayah ini, sekaligus ksatria sejati yang memiliki kekuatan besar.

“Cukup, kita sudahi saja pembicaraan ini!”

Vikaris Steve menepukkan tangan, lalu menatap Allen dan Bruce yang tubuhnya masih berlumuran darah, terlihat ada rasa bangga di matanya. “Kalian berdua sudah melakukan tugas dengan sangat baik. Kalian memang prajurit andalan di bawah komandonku. Nanti, ikutlah Luke untuk mengambil gaji militer selama setengah tahun—sesuai dengan pangkat ketua regu.”

Setelah itu, Steve melambaikan tangan. “Pasti setelah pertempuran sengit ini, kalian sudah sangat lelah dan rindu dengan tempat tidur kalian yang empuk, bukan? Kalau tak ada urusan lain, pergilah beristirahat.”

“Baik, kami pamit.”

Saat Allen hendak berbalik pergi, ia tiba-tiba teringat sesuatu yang penting dan segera berkata, “Oh ya, Tuan Vikaris, saya belum punya bagian kedua dari 'Metode Pernapasan Salib Bulat', bolehkah saya meminjamnya?”

Vikaris Steve memiliki tiga naskah lengkap teknik pernapasan ksatria, yaitu 'Metode Pernapasan Salib Bulat', 'Metode Pernapasan Tebasan Mendatar', dan 'Metode Pernapasan Baja Murni'—ketiganya punya keunggulan masing-masing, tanpa ada yang benar-benar lebih baik dari yang lain.

Naskah asli teknik pernapasan itu semuanya berada di tangan Vikaris Steve. Biasanya, setiap ketua regu atau calon ksatria yang mengajukan permohonan, akan diberikan bagian kedua naskah untuk dipelajari, demi meningkatkan kekuatan mereka.

Saat mendengar permintaan Allen, Bruce sempat melirik Allen dengan heran. Ia masih ingat betul bagaimana Allen di desa dulu mampu menebas tiga musuh sekaligus hanya dengan satu ayunan pedang—kecepatan dan kekuatan tubuhnya sungguh luar biasa, jauh dari gambaran seorang calon ksatria yang belum pernah mempelajari bagian kedua teknik pernapasan!

Namun, Bruce cukup bijak untuk tidak bertanya lebih jauh. Setiap orang pasti punya rahasia masing-masing. Kalau ia bertanya sembarangan, bukankah malah menyinggung Allen? Apalagi Allen memang terkenal cerdik dan penuh perhitungan. Bruce pun lebih memilih bersikap ramah pada Allen.

Vikaris Steve sendiri tentu saja tak tahu apa yang dipikirkan Bruce. Ia pun mengira Allen memang baru saja naik tingkat menjadi calon ksatria dan belum sempat mengambil naskah bagian kedua.

Maka, Steve berjalan ke dua rak buku di ruang kerjanya, mengambil sebuah buku tebal, lalu menyerahkannya pada Allen. “Ini bagian kedua dari 'Metode Pernapasan Salib Bulat'. Selesai membaca, kembalikan ke ruang kerjaku. Kalau sudah tak ada urusan lain, kalian boleh pergi.”

Allen dan yang lain memberi hormat, kemudian keluar.

Setelah ruangan kembali sepi, Vikaris Steve berbalik, menatap ke luar jendela besar yang menghadap ke pemandangan di luar, terdiam lama. Tak lama kemudian, terdengar sebuah desahan berat yang samar terdengar—

“Ahh...”