Bab 8: Bertindak!

Pada saat itu, kulit kepala Aaron terasa sedikit merinding!

“Mereka jelas bukan pengawal Baron Steve, juga tidak seperti pengawal dari para penguasa sekutu di sekitar sini. Maka, hanya ada satu kemungkinan—”

“Prajurit musuh!”

Aaron segera menyimpulkan identitas kelompok itu, sementara pikirannya berputar cepat—

“Wilayah Baron Steve terletak di perbatasan Kerajaan Kino, berbatasan langsung dengan tanah milik Kekaisaran Karas, dan wilayah itu berada di bawah kendali Count Bell.”

“Jadi, para prajurit yang bertindak mencurigakan di depan mataku kemungkinan besar adalah prajurit Kekaisaran Karas! Prajurit bayaran milik Count Bell!”

Dalam sekejap, seolah ada benang merah yang menyatukan seluruh teka-teki, akhirnya Aaron memahami apa yang sebenarnya terjadi—

“Aku semula mengira ini hanya perselisihan kecil antar penguasa, tidak menyangka dalang di balik layar ternyata Count Bell, bahkan mungkin seluruh Kekaisaran Karas—perang akan segera pecah!”

“Mulai sekarang, tempat ini pasti akan menjadi wilayah penuh kekacauan dan peperangan...”

Aaron menatap tajam ke arah para prajurit itu, melihat mereka bergerak pelan menuju desa, ia semakin yakin dengan dugaannya bahwa sasaran mereka adalah desa tempat ia dan kelompoknya bermalam!

Menyadari hal itu, Aaron tidak bertindak gegabah, melainkan dengan sangat hati-hati mengikuti di belakang mereka.

“Kelompok prajurit ini berjumlah lima belas orang, entah apakah di antara mereka ada yang berkekuatan setara kesatria muda? Meski kesatria muda sangat langka—di pasukan pengawal kota kami, mereka sudah layak menjadi komandan pleton, memimpin lima regu tentara—tetap saja tidak menutup kemungkinan ada kejutan...”

“Seperti Bruce, yang sudah setara kesatria muda namun sengaja menyamar sebagai prajurit biasa. Mungkin saja di antara mereka ada yang setara. Jadi, aku sama sekali tidak boleh berkonflik langsung dengan kelompok ini. Walaupun mereka tak punya kesatria muda, dengan lima belas prajurit terlatih saja, mereka bisa membunuhku hanya dengan mengandalkan jumlah!”

“Lagi pula, kesatria muda bukanlah kesatria sejati yang telah membangkitkan energi hidup!”

Prajurit terlatih dan rakyat biasa adalah dua hal yang sangat berbeda. Sebagai prajurit bayaran bangsawan dengan zirah besi setengah badan, setelah berlatih teknik pernapasan ksatria, mereka bisa membantai lima hingga enam pria dewasa tanpa kesulitan berarti, dan paling-paling hanya terluka ringan.

Inilah alasan utama mengapa Baron Steve, yang memegang lebih dari dua ratus pengawal kota, berani bertindak sewenang-wenang terhadap rakyat di wilayahnya, memberlakukan pajak dan pungutan berat tanpa takut akan pemberontakan rakyat.

Lebih dari dua ratus pengawal kota inilah yang menjadi sandaran terbesar Baron Steve untuk menekan lebih dari lima ribu rakyat di wilayahnya!

Namun, setiap pengawal kota, hanya untuk membeli zirah besi setengah badan saja sudah menjadi pengeluaran sangat besar. Dengan kekayaan Baron Steve sebagai penguasa kecil, ia hanya mampu membiayai dua ratusan orang itu saja.

Karena itu, meskipun seorang kesatria muda memiliki kekuatan fisik dan teknik pedang yang luar biasa, paling banyak ia hanya mampu menghadapi tujuh atau delapan prajurit sekaligus. Jika jumlahnya lebih banyak, ia tetap saja akan kehabisan tenaga dan akhirnya mati dikeroyok.

Aaron mengikuti dari kejauhan tanpa menimbulkan kecurigaan, memanfaatkan indra yang jauh lebih tajam dari mereka berkat bantuan chip di otaknya, serta memanfaatkan fakta bahwa mereka sama sekali tidak menyangka ada seseorang yang membuntuti dari belakang. Ia sukses membuntuti mereka hingga ke depan desa.

Sampai di sana, Aaron bersembunyi di balik bayangan pepohonan, melihat kelompok itu menghunus pedang salib dari pinggang mereka, tampak jelas hendak menyerbu desa dan membantai siapa saja di sana. Ia pun mengerutkan kening—

“Sialan, aku jelas tidak berani menerobos masuk untuk memperingatkan para penghuni desa yang masih tidur. Kalau aku muncul, aku pasti jadi korban pertama—sebab aku berada di luar desa, terpisah lima belas musuh dari desa, tidak seperti orang-orang di dalam yang bisa saling membantu. Sekali aku ketahuan, pasti akan langsung terkepung dan dibunuh.”

“Dengan begitu, aku hanya bisa mencari cara untuk memanfaatkan saat mereka menerobos masuk desa, memutar jalan ke selatan desa tempat kuda pengawal kota dititipkan, lalu menunggang kuda dan langsung kabur ke istana Baron Steve. Setelah itu, dengan alasan ‘membawa kabar’, aku akan mengatakan bahwa desa tiba-tiba diserang musuh, aku sempat membunuh beberapa musuh, namun setelah melihat situasi tidak mungkin dipertahankan lagi, demi membalas budi sang penguasa selama bertahun-tahun, aku nekat menerobos kepungan dan mempertaruhkan nyawa untuk memberi kabar kepada Baron Steve...”

“Ya, alasan itu bagus, aku akan lakukan!”

Segera, Aaron memutuskan rencana dan pikirannya untuk tindakan berikutnya—sementara nasib para warga desa dan pengawal kota?

Apa urusannya dengan dirinya?

Jangan bercanda! Dalam situasi seperti ini, jika desa diserang mendadak, Aaron yakin mereka akan lebih dulu membunuh beberapa pengawal kota, lalu menggunakan kekuatan itu untuk mengintimidasi dan menguasai seluruh warga desa, menjadikannya basis peristirahatan pasukan invasi mereka.

Kelompok itu jelas bukan hanya lima belas orang saja, bahkan mungkin bukan hanya desa ini yang mengalami nasib serupa. Dalam situasi seperti ini, Aaron tentu tidak akan bertindak sembrono menjadi pahlawan keadilan yang mengorbankan nyawa demi sekelompok penduduk desa yang tak ada hubungannya, atau beberapa pengawal kota yang selama ini suka mengejek dan merendahkannya.

Jangan bercanda!

Yang harus ia lakukan sekarang adalah segera lepas dari pusaran konflik yang mematikan ini. Kecuali Bruce dan kawan-kawan tidak lengah dan sudah bersiap dengan senjata, mungkin masih ada sedikit harapan.

Sayang, Aaron tidak akan mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan mereka. Ia hanya bisa berharap mereka beruntung saja.

Saat Aaron bersembunyi diam-diam di bayang-bayang hutan, Sarn dan kelompoknya pun diam-diam tiba di gerbang desa. Saat itu, sang pemuda kembali bertanya pada Sarn, “Kapten, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Sarn memberikan isyarat untuk menyusup, lalu berbisik, “Aku mendapat informasi dari ‘dia’, ada enam kamar di sisi kiri desa yang khusus dipakai para pengawal. Para pengawal yang bertugas dari istana selalu menginap di sana. Nanti kita menyusup masuk diam-diam, sebelum mereka sempat memakai pakaian dan bangun, kita habisi mereka semua!”

“Setelah itu, kita gunakan kepala mereka untuk menakuti seluruh desa. Jika berhasil menguasai tempat ini, itu artinya kita sudah membangun pijakan bagi pasukan gabungan Tuan Bell!”

Sarn pun mulai bersemangat, memberi semangat, “Ini adalah tugas besar! Demi tidak menarik perhatian Kerajaan Kino di perbatasan, kita menyeberangi Pegunungan Karen siang dan malam, menyusup jauh ke dalam wilayah Baron Steve, semua demi misi ini! Tim-tim lain yang berangkat bersama kita pasti juga sedang melakukan hal yang sama di desa lain!”

Sarn mengangkat pedang salibnya tinggi-tinggi, lalu berbisik penuh semangat, “Mari kita persembahkan darah musuh sebagai upacara kemenangan!”

Yang lain pun mengangkat pedang salib mereka, menyahut dengan suara rendah, “Pengorbanan darah untuk kejayaan! Pangkat dan gelar menanti!”

Semangat mereka membara. Namun, saat mereka hendak memasuki desa, tiba-tiba dari salah satu rumah di sisi timur, yang letaknya dekat dengan pintu masuk desa, terdengar suara pintu terbuka—

Terdengar derit pintu.

Bob keluar dari dalam rumah dengan celana yang masih setengah dipakai dan wajah yang tampak ‘puas’. Dalam cahaya remang-remang bulan, Bob langsung melihat kelompok prajurit kejam yang mengacungkan pedang salib tidak jauh darinya.

Bob membeku.

Sarn dan kelompoknya juga tertegun.

Bahkan Aaron yang berjongkok di bayangan hutan pun jadi terpana.

Angin dingin bertiup, membawa hawa menusuk tulang, menyadarkan Bob dari keterpakuannya. Dalam sekejap, seolah mendapat ilham, ia berteriak dengan suara tinggi dan nyaring:

“Serangan musuh~!!”

Suara melengking itu menggema di seluruh desa, seketika membuat ayam berkokok, anjing menggonggong, dan semua orang yang tertidur pun terbangun oleh teriakan memilukan itu. Dalam sekejap, satu per satu rumah menyala terang!

Melihat itu, wajah Sarn langsung berubah kaku, dan ia memaki pelan—

“Sialan!”