Bab 14: Membunuh dengan Tangan Sendiri

Lari!

George sedang berlari sekuat tenaga menuju tempat penampungan kuda di selatan desa. Selama ia berhasil menunggang kuda dan melarikan diri, sekalipun Aaron memiliki sepasang kaki tambahan, ia tetap takkan mampu menandingi daya tahan seekor kuda!

Segera, George melihat kandang kuda tak jauh di depannya, diterangi cahaya lampu rumah di sekelilingnya. Hatinya pun sedikit lega dan ia tersenyum dingin dalam hati, “Aaron, sekalipun kau sudah menjadi calon kesatria, apa gunanya? Bukankah tetap saja terjebak oleh tipu muslihatku? Hahaha, tunggu saja saat aku kembali ke bawah perlindungan Tuan Bell dan bersama pasukan gabungan menyerang Kastil Leo milik kalian, kami akan dengan mudah menaklukkan wilayah ini—tanah terakhir milik Viscount Steve Leo!”

“Nanti, aku pasti akan menggunakan kepalamu sebagai wadah anggur, untuk menghapus rasa malu yang kualami hari ini!”

Semakin George memikirkan hal itu, semakin hatinya dipenuhi kepuasan. Saat ia hampir mencapai kandang kuda, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak, “Aaron, tunggu saja! Aku pasti akan membalas dendam padamu!!”

“Oh? Kau bilang ingin balas dendam?”

Suara yang sangat dikenalnya tiba-tiba terdengar, membuat hati George seolah dicengkeram oleh es, seluruh tubuhnya merinding. Tanpa ragu ia mencabut pedang panjang dari pinggang dan membalikkan badan, menebaskannya ke belakang—

Dentang!

Dua pedang beradu, memekikkan suara benturan yang nyaring. Keduanya saling menahan diri di tempat, sementara Aaron menatap dengan senyum samar di wajahnya, “Katanya kau ingin membalas dendam?”

Belum sempat George menjawab, Aaron tiba-tiba memaksimalkan kekuatan tangan kanannya. Tenaga kuat setingkat calon kesatria mengalir melalui lengannya ke bilah pedang, membuat pedang salib itu menjadi berat bagai gunung, menekan pedang panjang salib di tangan George hingga tertekuk ke arahnya sendiri!

“Sayang sekali, kau takkan mendapat kesempatan itu!”

Brak!

Aaron mengayunkan pedangnya ke atas, menangkis pedang panjang salib dari tangan George hingga terbang berputar di udara beberapa kali sebelum akhirnya menancap di tanah jauh di sana. Bilah pedangnya yang mengilap memantulkan wajah George yang pucat seperti salju, tubuhnya bergetar hebat karena ketakutan.

George mundur tergesa-gesa beberapa langkah, tersandung batu di kakinya dan jatuh terduduk. Wajahnya penuh ketakutan, ia memohon, “Ampun... ampunilah aku!”

“Aku benar-benar salah, Aaron, aku tak seharusnya mencari masalah denganmu. Kumohon, demi hubungan kita di masa lalu, maafkan aku kali ini saja, aku janji takkan mengusikmu lagi! Sungguh!!!”

George berkata dengan nada tulus, ucapannya penuh bujuk rayu, “Lagi pula, beberapa hari lagi pasukan gabungan yang dipimpin Tuan Bell akan tiba. Saat itu aku akan membujuk Tuan Bell agar menerima pengkhianatanmu, dan dengan kekuatanmu sebagai calon kesatria, para tuan pasti akan menghargaimu. Bagaimana menurutmu?”

“Kali ini, seluruh Kekaisaran Karas akan melancarkan serangan penuh terhadap Kerajaan Kino. Semua bangsawan perbatasan telah bergerak, bahkan para bangsawan dari dalam negeri pun mengerahkan pasukan, uang, dan tenaga! Sejak lama, di bawah pimpinan keluarga kerajaan, seluruh Karas telah diam-diam bergerak. Kali ini, mereka bersumpah akan menaklukkan Kerajaan Kino sepenuhnya!”

“Nanti, kekuatan Viscount Steve sendirian takkan mampu menahan serangan pasukan gabungan Tuan Bell, apalagi setelah beberapa gelombang pasukan gabungan yang lebih kuat menyusul! Bertahan di sisi Viscount Steve hanya berarti bunuh diri, hanya di pihak kami ada harapan hidup yang sesungguhnya!”

George berbicara penuh semangat, kata-katanya membakar semangat bujuk rayu—

“Bergabunglah dengan kami, Aaron. Aku jamin kau akan menikmati kemuliaan dan kekayaan yang tiada tara!”

Namun, dalam hatinya, George mendongkol, “Hmph, setelah aku selamat dari bahaya ini, aku pasti akan menuntut balas padamu, Aaron. Tunggu saja, aku pasti akan membunuhmu! Aku akan mencincang tubuhmu hingga tak bersisa!”

“Oh?”

Aaron mengangkat alis, tersenyum penuh arti, “Jadi kalian benar-benar orang suruhan Bell? Sepertinya, kau direkrut oleh seseorang, kan? Kalau hanya mengandalkan kedudukanmu, tak mungkin Tuan Bell mengutus orang khusus untuk membujukmu. Jadi, kalau dugaanku benar, pasti ada seorang ‘penghubung’ di kastil, tugasnya membujuk orang-orang sepertimu—juga para prajurit berpangkat rendah yang mungkin berkhianat.”

“Benar bukan? George?”

George tertegun, seberkas ketakutan mendalam melintas di matanya. Ia menjawab, “Tebakanmu benar. Tak kusangka kau begitu cerdas, hanya dari potongan informasi kau sudah bisa menebak inti permasalahannya…”

“Kami selama ini benar-benar meremehkanmu, Aaron. Tak pernah kami sangka kau sebenarnya yang paling licik di antara kita. Baik aku maupun Bruce sama-sama saling menjebak, tapi akhirnya semua rencana kami kau balikkan! Selama bertahun-tahun, kami tertipu oleh aktingmu!”

Setelah berkata demikian, George menarik napas panjang dan kembali membujuk dengan ‘tulus’, “Aaron, bergabunglah bersama kami. Dengan kemampuan dan kekuatanmu sebagai calon kesatria, kau pasti akan mendapatkan prestasi yang besar. Saat itu, kita bisa bekerja sama sebagai saudara...”

“Katakan sekarang, siapa ‘penghubung’ yang bertugas merekrut kalian?” Aaron merenggangkan lehernya, memotong ucapan George dengan nada tak bisa diganggu gugat. “Beri tahu aku siapa ‘penghubung’ itu, maka aku akan bergabung dengan kalian.”

Mata George berkilat-kilat, ia berpura-pura tulus, “Baiklah, Aaron. Asal kau pulang dan bunuh Bruce, sebagai tanda pengabdianmu, aku akan mengenalkanmu kepada tuan itu, sehingga kau bisa menjadi bagian dari kelompok kami.”

Namun, dalam hati George, tawa dingin berkumandang—

“Nanti setelah kau kembali dan membunuh Bruce, aku akan segera mengambil kesempatan melarikan diri dengan menunggang kuda. Biarkan saja kau bolak-balik tanpa hasil! Hahaha!”

“Akhirnya, kau pasti hanya bisa berlindung di kastil Viscount Steve, gemetar ketakutan menanti serangan pasukan gabungan, menyesali semua yang telah kau lakukan, sampai kastil Viscount Steve jatuh dan kau mati mengenaskan di bawah pedang kami, penuh penyesalan dan amarah!”

“Aaron, sekuat apapun kau, tetap saja kau akan kupermainkan!”

George yakin betul Aaron pasti akan menyetujui syaratnya. Dalam situasi genting ini, menjadi bawahan Viscount Steve adalah jalan buntu, Aaron pasti akan memegang erat ‘tali penyelamat’ yang ia tawarkan, menurut pada segala permintaannya, hanya demi kesempatan bergabung di bawah Tuan Bell!

Memikirkan hal itu, sebersit kebanggaan dan kepuasan sulit disembunyikan tampak di kedalaman mata George.

Mendengar ucapan George, Aaron mengangguk pelan, seolah memahami segalanya, kemudian berbalik perlahan. George merasa gembira, dalam hati mengejek, ‘Bodoh!’, tapi sebelum kegembiraannya membuncah di wajah, seberkas kilat perak melintas—

Crat!

Dunia George seketika jungkir balik. Sebuah tubuh tanpa kepala yang sangat dikenalnya muncul di hadapannya. Dalam sekejap, kesadarannya memahami sesuatu:

“Jadi ini tubuhku sendiri?”

“Mengapa... mengapa Aaron tetap membunuhku...”

Kesadaran George pun tenggelam dalam kegelapan abadi…

Aaron menarik kembali pedang panjang salibnya, membiarkan darah segar yang muncrat dari tubuh George membasahi pipi dan setengah badannya, membuat dirinya tampak seperti dewa pembantai haus darah.

Pemandangan itu membuat para warga desa yang mengintip dari balik jendela rumah sontak bergidik ngeri, tak seorang pun berani lagi menatap Aaron secara langsung.

Menatap kepala George yang membelalak tak percaya, Aaron tersenyum sinis di sudut bibirnya, “Apa aku ini anak kecil yang bisa dibohongi?”

“Tipu daya seperti itu pun berani kau gunakan padaku?”