Bab 38: Aneh

Anggeli yang sejak tadi duduk diam di samping, akhirnya tak tahan dan mulai mengeluh, “Aaron, semua ini karena kau tidak melindungi dengan baik, sehingga ayahku terluka parah…”

“Diamlah! Tuan Aaron bukan bawahanku, bagaimana bisa kau berkata seperti itu!”

Wajah Baron Steve langsung berubah, ia buru-buru membentak, “Anggeli, kembali ke kompartemenmu sekarang! Mulai sekarang, biarkan pelayan mengantarkan makanan ke sana, jangan lagi muncul di hadapan Tuan Aaron!”

Anggeli tertegun, bibirnya menekuk keras, lalu berbalik tanpa menoleh dan pergi dengan tergesa-gesa. Tampaknya hatinya dipenuhi dendam, diam-diam ia pasti sangat membenci Aaron.

“Maaf telah membuat Anda melihat hal memalukan, saya memang tidak pandai mendidik anak…” Baron Steve dengan penuh penyesalan berkata kepada Aaron, “Semua ini karena dulu saya terlalu memanjakannya. Saya percaya sebenarnya Anggeli tidak punya niat buruk terhadap Anda. Semoga Anda tidak terlalu memikirkan hal ini.”

Tadi Baron Steve memang tampak sangat ‘keras’ terhadap perkataan Anggeli.

Namun, Aaron tahu Baron Steve sebenarnya sedang melindungi satu-satunya putrinya. Kalau tidak, ia tak akan memerintahkan Anggeli agar makan di dalam kompartemen kereta—sekilas seperti hukuman, padahal sebenarnya mengurangi kemungkinan konflik antara Anggeli dan Aaron.

Akan tetapi, Aaron bukanlah orang baik yang bisa menerima hinaan berkali-kali dan tetap tersenyum. Sebaliknya, dalam beberapa hal, ia bisa dibilang ‘jahat’. Perkataan Anggeli yang berulang-ulang sudah melampaui batas toleransi Aaron, namun karena Baron Steve telah bersikap cukup rendah hati dan meminta maaf—

“Aku akan memaafkannya kali ini, tapi tidak untuk berikutnya.”

Aaron membuat keputusan dalam hati, namun di permukaan ia tetap ‘tenang’ dan menjawab, “Tak apa, aku takkan mempermasalahkan terlalu jauh dengan seorang gadis muda, asalkan tak terulang lagi.”

Baron Steve langsung merasa dingin di hati, ia menangkap makna tersirat Aaron—‘Jika ada lagi, tidak akan semudah ini.’

Baron Steve hanya bisa menjawab, “Tenang, aku akan mendidik putriku dengan baik.”

Setelah makan malam (lebih tepat disebut ‘santap malam’), semua orang mulai beristirahat.

Keamanan rombongan kereta dijaga oleh beberapa prajurit yang bergantian berjaga hingga fajar. Saat matahari terbit, rombongan besar kereta kembali bergerak menuju arah Kekaisaran Finlandia…

…

Setengah jam kemudian

Aaron yang sedang tidur lelap di dalam kompartemen, tiba-tiba dibangunkan oleh Baron Steve, “Aaron, ada masalah! Prajurit yang tadi kukirim untuk mengintai baru saja kembali melapor…”

“Ada sesuatu yang aneh terjadi di kastil Baron Cooper!”

Aaron langsung terbangun, ia mengusap dahinya dengan kuat, lalu bertanya heran, “Hal yang aneh?”

“Ya, sangat aneh…” Baron Steve berdiri di pintu kompartemen, tampaknya ia kesulitan menggambarkan apa yang terjadi di kastil Cooper, jadi ia berkata, “Sudahlah, aku sendiri pun tak jelas, lebih baik kau ikut aku melihat langsung, baru tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Sambil berkata, Baron Steve langsung menarik Aaron keluar. Mereka berdua berdiri di atas papan kayu kereta dan menatap ke depan. Saat itu, rombongan kereta sudah mendekati kastil Baron Cooper. Namun, pemandangan yang menyambut mereka sungguh mengerikan—

Di sekeliling kastil Cooper, terbentang sisa-sisa bekas perkemahan militer. Tenda-tenda kulit binatang berserakan di tanah, perisai besi dan tombak prajurit tergeletak sembarangan, seolah-olah dibuang begitu saja. Di tengahnya, beberapa tempat masih ada api unggun yang belum padam, seakan berusaha mempertahankan sisa-sisa kehangatan dengan susah payah.

Sebagian api unggun yang dasarnya tidak kokoh, tertiup angin dan tumbang mengenai tenda kulit binatang. Api yang tak terurus segera melahap tenda-tenda, asap kelabu membumbung tinggi ke langit, menciptakan suasana aneh yang menggabungkan sunyi dan tragis—

Di seluruh medan perang, tak ada satu pun prajurit!

Tidak… Lebih tepatnya, tak ada makhluk hidup sama sekali! Bahkan seekor kuda perang pun tak terlihat!!!

Seolah-olah semua orang semalam bermain petak umpet dan menghilang tanpa jejak. Baik manusia, ternak, maupun makhluk hidup lainnya, semuanya lenyap tanpa bekas!

Aaron dan Baron Steve menyaksikan medan perang yang sunyi seperti kuburan!

“Apa… apa yang terjadi?!”

Aaron hampir tak percaya dengan matanya sendiri. Apakah para prajurit itu menghilang karena telah menaklukkan kastil? Seharusnya mereka masuk ke dalam kastil Cooper, menikmati kemenangan, dan menjadikan kastil itu sebagai basis berikutnya untuk invasi.

Namun…

Aaron menatap kastil Cooper, terlihat bahwa kastil itu seperti menyatu dengan medan perang yang sunyi di luar, tembok-tembok gelapnya tak menampakkan satu pun manusia, pintu gerbang terbuka lebar. Aaron mengintip ke dalam, tetap tak melihat tanda-tanda kehidupan, seolah semua makhluk hidup menguap dalam sekejap.

Seluruh kastil dipenuhi suasana sunyi, mati, dan menekan, membuat hati terasa dingin…

Melihat pemandangan itu, Aaron tak tahan bertanya pada Baron Steve, “Apa yang sebenarnya terjadi? Ke mana pasukan gabungan dari Kerajaan Karas itu? Apakah mereka semua menghilang begitu saja?!”

“Aku juga ingin tahu!” Baron Steve sama sekali tak mengerti, ia mencengkeram rambutnya, bingung berkata, “Jika pasukan gabungan di luar menang, kastil tak mungkin seperti ini. Jika Baron Cooper menang, kastil juga tidak seharusnya kosong seperti ini!”

“Jangan-jangan mereka sepakat bermain petak umpet?! Benar-benar tidak masuk akal!!!”

Semakin Baron Steve bicara, semakin tak percaya, hampir saja ia mencabut rambutnya sendiri.

Aaron berpikir sejenak, lalu mengusulkan, “Lebih baik kita masuk dan melihat, dengan kekuatan kita berdua sebagai ksatria sejati, sekalipun ada bahaya, kita bisa segera keluar.”

Baron Steve mempertimbangkan sejenak, lalu setuju, “Baik, kita masuk bersama.”

Namun, Baron Steve demi berjaga-jaga, membawa empat prajurit setia, meninggalkan delapan lainnya untuk menjaga kereta. Ia dan Aaron naik kuda cepat.

Anggeli terbangun karena kegaduhan, keluar dari kompartemen, dan mengetahui Baron Steve dan Aaron hendak memeriksa kastil Baron Cooper. Ia langsung menatap Aaron dengan pandangan penuh kebencian, seolah-olah berharap Aaron mati di dalam kastil.

Aaron tentu merasakan tatapan tak bersahabat dari Anggeli, ia mengerutkan alis, hatinya mulai dipenuhi rasa jengkel dan dendam, seolah emosi buruk yang terpendam hanya butuh sedikit pemicu untuk meledak—Aaron memang bukan orang yang membalas dendam dengan kebaikan, membalas dendam dengan dendam adalah prinsip hidupnya.

Namun, Aaron tidak langsung bereaksi, ia tetap tenang dan mengajak Baron Steve. Mereka bersama empat prajurit, total enam orang, menunggang kuda cepat menuju kastil Cooper yang sunyi.