Bab 28: Pertempuran Dimulai

Tiga hari kemudian

Aaron menghela napas panjang, menatap panel atribut miliknya—

Pemilik: Aaron
Kekuatan: 4,3
Kelincahan: 4,5
Kondisi fisik: 4,4
Tingkat kekuatan: Calon Ksatria

"Sudah mencapai batas puncak calon ksatria rupanya?" Aaron meregangkan tubuh sambil berbicara pada diri sendiri. Belakangan ini ia merasa efek dari memasuki suasana magis sudah mulai berkurang, dan kali ini efeknya benar-benar menghilang.

Tampaknya dirinya telah sampai di puncak calon ksatria, dan kini harus mencari peluang untuk menembus batas itu.

Memikirkan hal ini, Aaron menatap keranjang berisi ramuan di sudut kamar, senyum tipis terukir di wajahnya. "Dengan barang ini, mungkin malam ini aku sudah bisa mencoba menembus batas. Begitu aku mencapai kekuatan ksatria sejati, setidaknya aku punya pegangan untuk melindungi diri."

Namun...

Aaron mengangkat kepala, menatap keluar jendela dengan sorot mata yang berat—

"Kemarin, pasukan gabungan negara musuh sudah mengepung benteng Leo, tampaknya mereka benar-benar berniat merebut tempat ini..."

Aaron mengusap dahinya, sedikit cemas. "Semoga dugaanku tidak salah. Kalau tidak, akan sangat sulit untuk melarikan diri."

"Selain itu, para rakyat biasa dan prajurit di dalam benteng mulai gelisah, terutama setelah mereka mengetahui pasukan musuh mengepung semalam. Semua orang tampak tegang, seperti senar yang siap putus kapan saja. Sedikit saja pemicu, bisa-bisa semua ambruk!"

"Sepertinya benteng ini akan segera jatuh..."

...

Malam hari

Seluruh pasukan regu keempat yang baru direorganisasi bertugas menjaga tembok timur pada malam ini. Karena Aaron tergabung dalam regu keempat, ia pun ikut berjaga di atas tembok.

Aaron berdiri di atas tembok, menatap pasukan musuh di bawah yang terus menyalakan api unggun. Wajahnya tampak tenang namun penuh kewaspadaan. Saat itu, kapten regu keempat, Maizes, mendekat dan menepuk bahu Aaron.

"Jangan khawatir. Kerajaan Kino tidak selemah itu. Begitu bala bantuan datang, krisis kita akan teratasi!"

Melihat Maizes begitu percaya diri, Aaron hanya menahan tawa dingin dalam hati—

Bala bantuan? Aku rasa seluruh Kerajaan Kino pun tengah kesulitan sekarang. Aku tidak percaya kalau penghianat hanya muncul di desa-desa perbatasan. Bisa jadi, para petinggi kerajaan pun diam-diam sudah bersekutu dengan Kekaisaran Karas dan sedang sibuk menjegal rekan-rekannya!

Namun, di permukaan Aaron tetap tersenyum. "Ya, Kapten benar. Aku yakin Kerajaan Kino pasti akan meraih kemenangan pada akhirnya, sama seperti Perang Fajar beberapa tahun lalu!"

Panggilan 'kapten' dari Aaron jelas membuat Maizes sangat senang, ekspresinya pun menjadi lebih bersahabat. Ia pun berkata ramah, "Bagus, kau memang ksatria yang patut dipuji, punya keberanian dan wawasan, tidak seperti para prajurit yang ketakutan setiap hari. Dengan kau sebagai wakilku, aku jadi lebih tenang."

Aaron mengangguk, menjawab, "Terima kasih atas pujiannya, Kapten Maizes."

Maizes tertawa lepas lalu berbalik pergi.

Aaron memandangi punggungnya, lalu mengejek pelan—

"Bodoh, sudah di ujung tanduk masih saja tak sadar. Di saat seperti ini, masih peduli dengan jabatan 'kapten' yang tak berguna. Baguslah, kau bisa jadi tameng panah untukku, dasar tolol."

Setelah berkata demikian, Aaron menoleh ke arah benteng di sisi selatan kastil, tempat di mana Baron Steve, Kepala Pelayan Luke, dan yang lainnya berkumpul— sejak kemarin menemukan jejak musuh, Baron Steve memang berniat mengawasi pertempuran secara langsung.

Bagaimanapun, bersama Pelayan Luke dan Panglima Willy, mereka adalah tiga ksatria sejati terkuat di benteng ini... tidak,

Senyum samar penuh makna muncul di sudut bibir Aaron, ia berbisik pelan agar hanya dirinya yang mendengar, "Seharusnya sekarang sudah ada empat ksatria sejati..."

Saat itu, tiba-tiba terdengar kegaduhan di bawah.

Aaron merasa ada sesuatu, lalu seketika menoleh ke bawah—

Tampak bayangan-bayangan hitam seperti kawanan semut mulai memanjat ke puncak tembok, suara teriakan pertempuran menggelegar di telinga, seolah membuka tirai sebuah drama berdarah—

Serangan musuh pun dimulai!

Dalam sekejap, Aaron langsung berlari ke arah tembok sisi selatan, sama sekali tidak peduli pada musuh yang mulai memanjat dari bawah. Sementara itu, para prajurit regu keempat di sekitarnya, karena status Aaron yang setingkat wakil kapten, hanya bisa terpaku melihat Aaron kabur begitu saja!

Di saat yang sama,

Maizes, yang berjaga dekat tembok selatan, justru menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya!

Serombongan prajurit tangkas memanjat tembok dengan cepat menggunakan tali kait. Dalam waktu singkat, sebelum Maizes sempat bereaksi, mereka sudah berada di atas tembok. Seolah telah sepakat, mereka langsung mengepung Maizes!

Mereka semua adalah petarung setingkat calon ksatria!

Itulah pikiran pertama Maizes. Hanya calon ksatria yang bisa memanjat tembok setinggi itu dengan begitu lincah, benar-benar di luar kemampuan manusia biasa!

Sebagai calon ksatria juga, Maizes sangat paham hal ini—

"Sial, pasti mereka punya informasi tentang pasukan penjaga kastil kita! Kalau tidak, kenapa bisa langsung mengincarku?!"

"Pasti ada penghianat yang membocorkan informasiku! Mereka ingin membunuhku seketika, melemahkan perlawanan regu keempat. Tak kusangka Kekaisaran Karas kali ini benar-benar serius!"

Bulu kuduk Maizes langsung berdiri. Melihat ada enam calon ksatria mengepungnya, ia hampir saja pingsan saking takutnya, bahkan pedang di tangannya pun sulit terangkat. Ini sudah di luar kemampuannya.

Saat enam calon ksatria itu hendak menebas Maizes—

"Menjauh! Jangan halangi aku!"

Sebuah teriakan keras terdengar, sesaat kemudian cahaya perak yang mengerikan meledak—

Sret, sret, sret!

Salah satu calon ksatria di garis depan buru-buru mengayunkan pedang untuk menahan cahaya pedang yang menghampirinya. Namun, cahaya perak itu seperti sabit maut, seketika menebas tubuh calon ksatria itu—

Bugh!

Tubuh calon ksatria itu meledak menjadi beberapa bagian, darah menyembur ke wajah Maizes, membuat ekspresi kaku dan tak percayanya tampak sangat lucu—

"Aaron?!"

Sosok yang baru saja membunuh calon ksatria itu dengan sekali tebas adalah Aaron yang berlari cepat ke sana!

Pedang panjang salib di tangan Aaron sama sekali tak berhenti, cahaya perak kembali menebas calon ksatria berikutnya yang menghalangi jalannya. Calon ksatria itu meraung, juga mengayunkan pedang berusaha menahan—

Bugh!

Calon ksatria kedua pun meledak jadi serpihan daging dan hujan darah, membuat semua orang tertegun!

Maizes akhirnya tersadar—"Aaron ternyata sudah menjadi ksatria sejati!"

Selain ksatria sejati, tak mungkin ada yang bisa membunuh calon ksatria secepat ini!

Saat itu juga, Maizes merasa seperti naik dari neraka ke surga, wajahnya penuh kegembiraan, ia berlari mendekati Aaron:

"Aaron, kau datang tepat waktu..."

Namun, sebelum kalimatnya selesai, Aaron sudah mengernyitkan dahi dan berteriak marah—

"Jangan halangi, enyah kau!"

Bugh!

Maizes ditendang keras oleh Aaron, tubuhnya terlempar seperti karung, berguling beberapa kali ke belakang, dan ia hanya bisa terpaku kebingungan.