Bab 30: Pertempuran!

“Tapi, hari ini kau sudah terluka. Meskipun satu kakimu hampir melangkah ke tingkat Ksatria Puncak, nyawamu tetap harus kau tinggalkan di sini!” Pedang panjang di tangan Luke bergetar, seketika berubah menjadi bayangan-bayangan pedang yang menusuk ke arah Baron Steve, mengandung tekad membunuh yang tak tertandingi!

Wajah Baron Steve mengeras. Ia tak sempat memedulikan luka di punggungnya, mengangkat pedang dan melangkah maju, melancarkan teknik pedang dari Pernapasan Salib Bulat—Tarian Pedang Cahaya Perak!

Detik berikutnya, pedang panjang di tangan mereka berdua, membawa niat membunuh yang tak disembunyikan lagi, saling berbenturan keras di udara—

Dentuman demi dentuman keras menggema, bilah pedang tajam saling bergesekan hebat, menciptakan bunga api yang berpendar seperti kembang api di udara. Bilah pedang yang semakin merah dan panas, membuat udara sekitar turut memanas!

Namun, Baron Steve tidak hanya menghadapi satu orang! Masih ada Carolans yang mengintai di sisi!

Sebuah pedang panjang menusuk dari arah miring, membawa hawa dingin yang menusuk tulang, mengincar nyawa Baron Steve. Dalam keadaan mendesak, Steve mengguncang pedangnya menghindari Luke, lalu mengangkat pedang yang memerah itu dan berbalik menghantam keras—

Dentuman keras terdengar. Karena posisi tubuhnya, Steve tak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya, terpaksa mundur beberapa langkah sambil tersengal, belum sempat bernapas lega, ia langsung mengangkat pedang untuk menangkis serangan Luke yang memburu tanpa henti!

Dentuman-dentuman keras kembali bergema! Steve terpaksa mundur beberapa langkah lagi, meninggalkan jejak-jejak kaki yang dalam di tanah. Ia terengah-engah, napas hangat membumbung dari mulutnya, jari-jari yang mencengkeram pedang mulai bergetar, luka-luka kecil bermunculan di sekujur tubuhnya, darah segar mengalir membasahi pakaian bangsawan yang semula indah menjadi tampak mengenaskan.

“Hahaha~ Steve tua busuk, hari ini kau akan mati di sini! Putrimu, Angela, juga akan ‘kuurus’ dengan baik! Hahahaha!” Luke tertawa puas, wajahnya memancarkan kebahagiaan balas dendam yang hampir membuat ekspresinya tampak bengkok, gila dan penuh obsesi!

Carolans mendengus dingin, “Buat apa bicara panjang lebar dengannya? Toh, dia sebentar lagi sudah jadi mayat. Ayo, kita selesaikan saja!”

Luke mengangguk, bersiap maju untuk bersama Carolans mengakhiri nyawa Steve saat itu juga!

Baron Steve melihat semua itu, hatinya membeku dalam keputusasaan. Ia membatin, “Apakah hari ini aku benar-benar akan mati di sini? Tidak, aku tidak boleh mati!”

“Aku tidak ingin mati! Bahkan jika harus mengorbankan segalanya—kekuasaan, anak kandung, harta benda—semuanya bisa kulepaskan! Asal aku bisa hidup, ya, asal aku bisa bertahan hidup!”

Tepat saat hati Steve dipenuhi keputusasaan, seolah langit mendengar seruannya, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki berat dan jelas dari arah tangga batu spiral di pintu masuk!

“Siapa itu?!”

Carolans dan Luke serempak menoleh ke arah tangga, khawatir kalau-kalau ada orang tak terduga muncul dan menggagalkan rencana mereka. Namun, seiring suara langkah yang semakin dekat, sosok kurus perlahan melangkah keluar dari bayang-bayang—

“Aaron?!”

Luke dan Baron Steve sama-sama mengenali orang itu, hingga tak sadar berseru pelan. Namun, wajah Steve justru dipenuhi kekecewaan—hanya seorang calon ksatria baru, tak mungkin mengubah nasib. Perbedaan antara calon ksatria dan ksatria sejati benar-benar terlampau jauh.

Ksatria sejati tak hanya jauh lebih kuat secara fisik dari calon ksatria, mereka juga mampu menanggung beban penggunaan teknik pedang lebih baik. Artinya, ksatria sejati bisa menggunakan teknik pedang dua hingga tiga kali berturut-turut, level yang jauh di atas calon ksatria. Jurang kekuatan mereka sangat lebar!

“Andai saja yang datang adalah calon ksatria berpengalaman, mungkin masih ada kesempatan. Tapi ini hanya Aaron...”

Steve merasakan pahit di mulutnya, pandangan penuh harapan pun berubah jadi kekecewaan tanpa tersamar, “Aku hanya bisa mencari celah untuk kabur, memanfaatkan saat Aaron mengalihkan perhatian mereka!”

Luke justru menarik napas lega, menatap Aaron sambil menyeringai, “Kirain siapa, rupanya kau—Aaron. Kenapa? Bukankah seharusnya kau berjaga di tembok kota, malah kabur ke sini, apa kau punya rencana apa?”

Aaron perlahan mencabut pedang panjang di pinggangnya, menepuk bilahnya dengan jari, tersenyum, “Kalau soal aku yang meninggalkan pos, pengkhianatanmu, Luke si kepala pelayan, jauh lebih menarik, bukan? Jadi, harus kupanggil kau Kepala Pelayan Luke, atau...”

“Atau sebaiknya kupanggil kau ‘Tuan Pusat’ yang mengatur para pengkhianat itu?”

“Hmph, kau memang cukup jeli...”

Luke, sang kepala pelayan, mendengus, secara tidak langsung mengakui dirinya adalah ‘Pusat’ dari seluruh pemberontakan ini. Maka, saat Aaron dan Brook kembali ke istana melaporkan ada pengkhianat, situasinya jadi terasa ironis—

Melaporkan keberadaan pengkhianat langsung di depan ‘Tuan Pusat’, sudah pasti, meski Baron Steve melakukan penyelidikan seketat mungkin di pasukan penjaga kota, tetap takkan menemukan siapa pengkhianatnya, sebab Luke sudah menyebarkan informasi itu pada para pengkhianat sejak awal!

Luke menatap pedang salib di tangan Aaron, sorot matanya sekejap menjadi suram, namun ia tetap membujuk, “Begitu ya, Aaron. Aku tahu kau muda dan sudah jadi calon ksatria, itu cukup langka. Tidak sayang kalau mati sia-sia di sini? Bergabunglah dengan kami!”

“Aku jamin, semua kemewahan yang dulu tak pernah kau bayangkan, akan kau nikmati!”

Aaron menggeleng pelan, pedangnya bergetar, mengeluarkan suara lirih, “Kau mungkin bisa menipu anak kecil tiga tahun dengan kata-katamu, tapi padaku? Apa kau kira aku sebodoh itu?”

Tatapan Carolans pada Aaron berubah dingin, ia berkata tajam, “Buat apa bicara dengan dia? Calon ksatria saja, sok hebat benar!”

“Luke, kau tahan Steve, biar aku yang urus dia!”

Begitu berkata, Carolans segera melesat ke arah Aaron—

Desingan pedang terdengar, bayangan-bayangan pedang yang dibawa oleh niat membunuh Carolans akhirnya berfokus menjadi satu tebasan cahaya perak yang menyilaukan, mengarah ganas ke Aaron!

Namun, di mata Aaron terpancar kilatan tajam, ia mengangkat pedang dan menyambut dengan berani. Bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya juga menyatu menjadi tebasan cahaya perak, menyambut pedang panjang Carolans. Keduanya bertabrakan di udara—

Dentuman keras menggema! Getaran dari titik benturan pedang menjalar ke kedua tangan mereka, hembusan angin kencang mengangkat buku dan kertas yang berserakan di lantai, berputar di udara!

Di saat yang sama, otot-otot Aaron menegang, mengalirkan kekuatan dari seluruh tubuh, akhirnya terkumpul menjadi tenaga dahsyat tak tertahan, meledak melalui pedang panjang di tangannya—

Dentuman keras terdengar lagi! Pedang panjang di tangan Carolans hampir terlepas karena getaran itu, tubuhnya terhempas ke belakang dengan wajah terkejut luar biasa, tak kuasa menahan seruannya, “Aaron ini...”

“Dia juga seorang ksatria sejati!”