Bab 21: Pertemuan Kembali

Tidak mungkin ada sedikit pun harapan bahwa kastil akan selamat, tentang hal ini, sejak awal Arel sudah sangat menyadarinya.

Karena itulah, Arel mulai mempersiapkan segala sesuatu yang diperlukan untuk pelariannya nanti. Setidaknya, ketika saat itu tiba, ia tidak akan tampak panik dan tak berdaya, melainkan memiliki peluang hidup yang lebih besar dibandingkan orang lain.

“Benar, aku ingin membeli seekor kuda.”

Arel menegaskan hal itu pada Jeri, dan raut wajahnya yang sangat serius membuat Jeri mengurungkan niat untuk mengira Arel sedang bercanda. Meski sulit dipercaya, Jeri tahu—Arel memang benar-benar ingin membeli seekor kuda.

“Satu ekor kuda itu tidak murah,” gumam Jeri sambil mengerucutkan bibirnya, “terutama kuda yang larinya cepat dan punya daya tahan.”

Arel tidak menanggapi, ia hanya menyesap bir mentega panas seteguk demi seteguk, membuat Jeri bisa merasakan tekadnya. Maka, Jeri pun melambaikan tangan dan, dengan suara pelan, membisikkan, “Begini saja, aku akan bicara diam-diam dengan Vernon yang mengurus kandang kuda, siapa tahu dia bisa ‘kecolongan’ satu kuda bagus. Kalau ada kabar, aku akan beritahu kau, bagaimana?”

Arel mengangguk pelan, lalu tanpa ekspresi menyorongkan tiga keping perak. Seketika wajah Jeri yang sudah tua itu tersenyum lebar, buru-buru meraup koin-koin itu ke dadanya, dan berkata dengan sangat ramah, “Arel, tenang saja, serahkan urusan ini padaku. Aku pasti akan mengurusnya untukmu!”

Ketika Arel mengangguk puas dan berniat menghabiskan bir mentega di gelasnya lalu beranjak pergi, tiba-tiba terdengar suara yang tak sedap didengar.

“Hai, bukankah itu Arel? Kenapa kau tidak berjaga di desa, malah nongkrong di sini?”

Mendengar suara itu, gerakan Arel seketika terhenti. Sebuah senyum tipis yang sulit ditangkap orang lain tersungging di sudut bibirnya. Ia berbalik dengan tenang, menatap orang yang memanggilnya—

Sebuah wajah penuh jerawat dan pori-pori besar muncul di hadapannya, dipadukan dengan raut muka mengejek yang dibuat-buat, sungguh membuat orang muak.

Orang itu tak lain adalah Nelson, yang dulu pernah memukuli Arel hingga babak belur di bar ini.

Sejak dulu, tampaknya Nelson dan Arel memang selalu tidak akur. Dulu mereka memang sering berselisih kecil, tapi baru kali itu Nelson benar-benar menghajarnya. Pukulan itu membuat Arel yang lama mengalami tekanan mental berat, hingga akhirnya ia membawa timnya berjaga di desa lebih awal, dan akhirnya, karena keracunan, jiwanya beralih ke tubuh ini.

Mengingat hal itu, ekspresi Arel semakin tenang. Jika ada orang dari kehidupan lamanya yang melihatnya kini, pasti tahu bahwa di dalam hati Arel sedang berkecamuk emosi negatif—misalnya amarah.

Namun, di mata Nelson, semuanya tampak berbeda. Ia mengira, orang yang pernah dihajarnya habis-habisan, bahkan disiram bir di kepala, pasti sangat takut padanya. Maka, sikap Arel dianggap sebagai tanda mundurnya seorang pengecut.

“Hai? Kenapa diam saja, Arel? Kenapa kau tidak bicara?” Nelson semakin mendesak dengan raut wajah puas dan sombong.

Dalam hati Nelson, jika Arel berani membantah, itu akan jadi alasan bagus untuk menghajarnya lagi. Ia bisa melampiaskan amarahnya, dan itu jelas menyehatkan jiwa dan raganya!

Lagipula, ayah angkat Arel yang seorang kesatria magang itu kini entah di mana, kemungkinan besar sudah mati di alam liar. Tidak akan ada lagi yang membela Arel, jadi Nelson pun sudah tak perlu takut pada siapa pun.

Seperti kejadian waktu itu, setelah menghajar Arel, tak ada balasan sama sekali. Arel hanya bisa membawa anak buahnya berjaga lebih awal di desa, sementara Nelson bisa minum-minum sepuasnya di bar, betapa menyenangkan!

Mendengar ucapan Nelson, beberapa tentara rekan Nelson yang ikut datang pun langsung tertawa terbahak-bahak.

“Jelas saja dia tidak berani bicara, soalnya waktu itu kau hajar dia sampai babak belur, mungkin dia trauma, haha!”

“Haha, benar juga! Nelson, begini kau bisa bikin Arel ketakutan sampai tak berani bicara. Lihat betapa menyedihkannya dia, haha!”

“Waduh, aku sampai sakit perut ketawa. Arel ternyata benar-benar pengecut, tanpa ayah angkatnya yang kesatria magang itu, dia ibarat kotoran yang bisa diinjak semua orang, haha!”

Tawa keras mereka menarik perhatian para pengunjung bar lainnya. Segera saja, mereka mulai bertanya-tanya.

“Ada apa itu? Para serdadu itu sedang ribut, ya?”

“Hei, aku dengar yang satu namanya Arel, satunya Nelson, minggu lalu mereka bikin keributan di bar...”

Tak butuh waktu lama, orang-orang pun tahu tentang permusuhan antara Arel dan Nelson. Banyak yang menatap Arel dengan kasihan, merasa nasibnya sungguh sial—minggu lalu baru saja dihajar, sekarang minum-minum pun bertemu lagi dengan musuh lama. Sepertinya, Arel akan mengalami penghinaan lagi.

Di antara para pengamat, ada yang tak tahan untuk berbisik lirih, “Kasihan sekali... percuma wajah bagus, ternyata hanya tampilan luar, tak berguna, tanpa kekuatan, cuma bisa dihina.”

Ada pula yang setuju, “Benar, dulu dia cuma mengandalkan ayah angkatnya. Sekarang ayahnya mati, harga dirinya pun lenyap. Hanya numpang nama di pengawal kota, tak akan bertahan lama!”

Nelson mendengar bisik-bisik itu dengan hati puas. Namun, ketika matanya menatap wajah Arel yang tetap tenang, ia merasa jengkel, seolah-olah di balik mata Arel yang hitam pekat itu, ia melihat bayangan dirinya sendiri yang tampak payah dan biasa saja—

Wajahnya tak menarik, penuh jerawat, pori-pori besar, dan segala kekurangannya...

Itulah penyakit hati Nelson.

Terlebih, saat ini Arel sudah membersihkan seluruh noda darah dari tubuhnya, memperlihatkan wajah tampan dan rupawan. Perbandingan itu semakin menonjolkan kepas-pasan Nelson, membuatnya semakin benci pada Arel.

Memikirkan hal itu, Nelson tak sadar mengepalkan tangan, matanya memancarkan hasrat iri dan benci. “Arel ini benar-benar menyebalkan...”

Sejak dulu, Nelson memang tidak suka pada Arel, sebab Arel punya ayah angkat seorang kesatria magang, hingga bisa dengan mudah jadi ketua regu—

Sebagai ketua, Arel boleh tidur di kamar luas di lantai dua, tak perlu seperti dirinya yang cuma tidur di kamar sempit di lantai dasar karena hanya tentara biasa.

Gaji bulanan Arel pun dua kali lipat dari miliknya, bahkan untuk mandi pun ia punya kamar mandi pribadi di lantai dua, tak perlu ke kamar mandi umum yang kotor dan bau. Setiap kali Nelson mandi, ia selalu merasa setengah mati menahan bau...

Semakin Nelson mengingat semuanya, semakin ia merasa tak adil, hingga matanya hampir berapi-api. Saat itu, Jeri yang berdiri di balik bar melihat situasi mulai gawat. Mengingat Arel sudah memberinya banyak tip, ia buru-buru maju menengahi:

“Sudah, kalian berdua sama-sama tentara Baron. Jangan ribut hanya karena masalah sepele. Hari ini, birnya aku yang traktir.”

Sambil bicara, Jeri menuangkan segelas besar bir mentega panas untuk Nelson. Melihat itu, kemarahan Nelson mulai mereda. Ia menatap Arel yang tetap tenang dan mendengus berat,

“Karena Jeri, hari ini aku biarkan kau lolos. Sekarang juga, enyahlah dari bar ini!”

“Lain kali, kau tak akan seberuntung ini lagi.”

Nelson pun mengulurkan tangan hendak mengambil bir mentega yang mengepul itu, namun sebuah tangan putih dan ramping menahannya.

“Kau pikir aku mengizinkanmu minum?”

Suara Arel terdengar tenang. Di saat berikutnya, tangan putih itu menggenggam gelas bir mentega panas, lalu menghantamkan langsung ke wajah Nelson—

Bruak!

Gelas besar dari kaca itu menghantam wajah Nelson yang penuh keterkejutan. Gelas itu pecah berantakan, bir mentega panas mengguyur kulit wajahnya yang pucat. Seketika, lepuh-lepuh besar bermunculan!

“Aaargh!”

Jeritan Nelson bergema keras di dalam bar!