Bab 67: Penyergapan

Di dalam Hutan Cincin Besi

Rimbunnya pepohonan tinggi membentuk tirai hijau yang berhasil menahan sebagian besar cahaya matahari tengah hari, menciptakan suasana yang penuh ketenangan dan kedamaian di udara. Ranting dan dedaunan lebat memecah sinar matahari menjadi serpihan-serpihan kecil, menyisakan pancaran cahaya jingga keemasan yang menembus ke bawah, membentuk pilar-pilar cahaya tipis menuju langit biru.

Di dalam pilar-pilar cahaya itu, partikel debu putih tipis mengambang, menari mengikuti hembusan angin, seolah peri-peri kecil yang menari bebas. Seluruh pemandangan tampak sangat indah, anggun, dan penuh kedamaian...

Sayangnya, pemandangan ini sama sekali tak mampu menggetarkan hati Arlen.

Saat ini, Arlen tengah bersembunyi di balik semak belukar rendah, diam-diam memperhatikan ke ujung pandangannya, di mana sebuah kelompok kecil berjumlah sepuluh orang perlahan melintasi hutan.

“Sialan, kenapa jumlah mereka tiba-tiba berubah dari empat atau lima orang menjadi sepuluh orang penuh?”

Sebagian besar tubuh Arlen tersembunyi di balik sulur-sulur semak, dengan sehelai daun menutupi kepalanya, membuat dirinya nyaris tak terlihat. Namun, alisnya berkerut tajam, wajahnya tampak penuh kegelisahan.

“Mereka telah mengubah pola pergerakan, tak lagi membentuk kelompok kecil beranggotakan empat atau lima orang, melainkan semuanya menjadi kelompok sepuluh orang.”

“Dalam kondisi seperti ini, kalau aku nekat menyerang, aku takkan mampu menyingkirkan semua orang dalam sekali serang. Akibatnya, mereka pasti sempat menyadari dan menembakkan ‘sinyal’ serta membentuk barisan pertahanan untuk menahan dan memperlambatku.”

“Kalau sudah begitu, aku butuh setidaknya setengah menit lebih untuk melenyapkan satu kelompok. Dan setengah menit sudah cukup bagi kelompok lain untuk mendekat, melacak keberadaanku, lalu perlahan membentuk kepungan. Akhirnya, nasibku pasti buruk!”

Melihat situasi sekarang, Arlen merasa tak cocok lagi bertindak gegabah. Pilihan terbaik adalah tetap bersembunyi di hutan, menunggu mereka lengah. Namun, ada satu masalah mendesak yang kini harus ia hadapi—

“Ini sudah kelompok ketiga yang lewat di depanku. Kalau aku terus bersembunyi tanpa mengganggu mereka, bisa jadi mereka akan terus berjalan sampai ke pintu keluar Hutan Cincin Besi.”

“Kuda gagah yang ditinggalkan Anggoli masih ada di pintu keluar hutan. Aku harus menarik perhatian mereka agar kembali ke sini, memaksa mereka mengepung wilayah ini lagi. Setelah itu, baru aku bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk menghindari kelompok besar mereka, menembus keluar hutan, dan menaiki kuda untuk pergi secepatnya...”

Arlen menarik napas dalam-dalam, sadar bahwa saat penentu nasibnya telah tiba—hanya ada dua kesempatan lagi. Setelah itu, ia harus menyerang salah satu kelompok, karena jika terus menunda, mereka semua akan keluar dari wilayah ini!

Tepat ketika Arlen menahan napas dan memusatkan perhatian, kelompok berikutnya muncul di ujung pandangan sebelah barat.

“Peringatan! Di arah barat, jarak 65 meter, terdeteksi jejak musuh.”

Pada saat yang sama, kelompok itu juga tertangkap oleh chip nomor nol. Namun, ketika Arlen mengamati ke arah tersebut, ia tertegun, dan tanpa sadar bergumam pelan,

“Eh? Kelompok ini… hanya lima orang?!”

Yang muncul di depan mata Arlen hanyalah lima prajurit, bukan kelompok sepuluh orang seperti sebelumnya. Ia bahkan memastikan dua kali, dan yakin kelompok itu memang hanya berjumlah lima orang!

“Jangan-jangan ini yang disebut takdir? Apakah keberuntungan semacam ini benar-benar datang padaku?”

Arlen terdiam sejenak, sama sekali tak menduga, saat ia baru saja ingin mencari sasaran, justru datang kelompok kecil beranggotakan lima orang.

“Tak peduli, kesempatan ini tak boleh disia-siakan! Tak akan ada lain kali!”

Arlen bukanlah tipe orang yang ragu-ragu. Begitu peluang terbuka di depan mata, ia segera memutuskan untuk bertindak. Hanya dengan berani bertindak, ia takkan menyesal di kemudian hari!

Dengan napas yang ditahan dalam-dalam, tubuh Arlen melata seperti ular berbisa, bergerak tanpa suara mendekati lima prajurit itu—

Enam puluh meter, lima puluh meter, empat puluh meter...

Arlen semakin dekat, dan ketika jarak tinggal sepuluh meter, ia sudah sepenuhnya menelungkup di rerumputan, menahan napas, persis seperti seorang pembunuh bayaran yang tengah menanti saat mengeksekusi mangsanya.

Kelima prajurit di hadapannya tampak sama sekali tak menyadari ancaman, ibarat serangga yang mengitari jaring laba-laba, menanti saat terperangkap sepenuhnya.

Melihat pemandangan ini, mata Arlen berkilat tajam, dan ia berkata dalam hati, “Sekarang saatnya!”

Detik berikutnya, pedang panjang yang telah siap sedari tadi melesat, menorehkan kilatan pedang cemerlang, mengarah ganas ke prajurit terdepan—

Srett!

Prajurit itu seolah merasakan bahaya dari belakang, buru-buru menoleh. Pancaran pedang yang menyilaukan menerangi wajahnya, dan saat itu pula Arlen menyadari sesuatu yang sangat aneh—

Padahal mata si prajurit sudah dipenuhi cahaya perak dari tebasan pedang, tapi di wajahnya sama sekali tak tampak rasa panik atau takut!

“Celaka!”

Dalam sekejap, firasat buruk melintas di benak Arlen. Seolah menanggapi firasat itu, tiba-tiba sesosok bayangan melompat dari samping, dengan kecepatan luar biasa menebaskan pedang panjang, mengayunkan jurus pedang ke arah Arlen!

Tapi Arlen, yang sejak awal sudah merasa ada yang tak beres, segera menarik kembali kekuatan pedangnya, dan begitu melihat penyerang itu meluncurkan tebasan ke arahnya, ia langsung memanfaatkan sirkulasi tenaga dalam yang jauh melampaui para ksatria biasa untuk mengalihkan serangan, lalu membalas dengan serangan keras ke arah lawan—

Dentum!

Pedang panjang kedua orang itu saling berbenturan hebat, semburan tenaga dalam yang tampak jelas meledak di udara, membuat udara di sekeliling seolah tertekan, lalu meledak keras, menciptakan gelombang kejut yang kuat. Rumput, ranting, dan daun kering di tanah beterbangan terhempas!

Berada di pusat pertempuran, Arlen merasakan kekuatan lawan kali ini jauh melampaui siapa pun yang pernah ia hadapi. Tenaga itu menyusuri gagang pedang salib, menghantam lengan Arlen, lalu merambat deras ke seluruh tubuhnya!

Berdentum-dentum seperti rentetan petasan, lengan baju Arlen menggembung dipenuhi ledakan tenaga dalam yang terlihat jelas, seperti ular energi melingkar di lengannya, siap menerkam dan menelan dirinya kapan saja!

Melihat situasi ini, Arlen mendengus dingin, segera melepaskan seluruh aura kehidupan dalam tubuhnya untuk menetralkan kekuatan itu. Lalu ia melirik ke arah lawan—karena barusan Arlen juga menggunakan teknik serupa, memanfaatkan kontak senjata untuk menyalurkan tenaga dalam ke tubuh lawan!

Ternyata, si penyerang pun tanpa ragu melepaskan aura kehidupannya, menetralkan energi yang melilit tubuhnya. Detik berikutnya, keduanya seolah telah bersepakat, serentak mengayunkan pedang salib di tangan—

Menyatu menjadi sabit perak dan sekuntum anggrek merah muda yang saling berbenturan!

Dentum! Dentum! Dentum!

Suara tajam seperti gesekan kaca meledak di udara. Gelombang energi yang dahsyat menyapu ke segala arah, sampai tanah pun terangkat. Empat prajurit lain di bawah hempasan gelombang itu bahkan tak mampu berdiri tegak, terpaksa mundur beberapa langkah, meninggalkan arena kosong untuk pertarungan dua ksatria tangguh di tengah!