Bab 46 Menggoda

Menjodohkan Anggeli dengan Arlen, dengan demikian Arlen tidak lagi dianggap sebagai "orang luar"!

Jika sebelumnya Arlen memilih untuk meninggalkan kelompok dan berjalan sendiri karena ia tidak memiliki hubungan dekat dengan Viscount Stiev dan para pengikutnya, maka selama Arlen dan Viscount Stiev beserta keluarganya menjadi akrab, masalah itu pun akan teratasi!

Tidak diragukan lagi, dalam situasi seperti ini, pernikahan adalah satu-satunya dan juga pilihan terbaik!

Namun, memilih pasangan yang tepat menjadi persoalan besar—pertama, para pelayan perempuan jelas tidak diperhitungkan, bukan hanya karena itu terkesan tidak tulus, tetapi juga karena kecantikan mereka jauh dari memadai.

Perlu diketahui, setiap ksatria resmi yang memutuskan untuk mengabdi pada seorang bangsawan di suatu wilayah, setidaknya akan mendapatkan hak istimewa untuk memilih siapa pun perempuan yang layak menikah di wilayah itu, kecuali kerabat inti sang bangsawan.

Selain itu, sang bangsawan akan sangat mendukung perjodohan ini, bahkan berharap ksatria itu tertarik pada salah satu perempuan di wilayahnya, agar ksatria tersebut bersedia tetap tinggal—kecuali jika perempuan yang dipilih itu kebetulan sangat disayangi sang bangsawan. Dengan kekuatan dan status seorang ksatria resmi, ditambah tekanan dari bangsawan lokal, pernikahan seperti ini hampir pasti akan berhasil.

Dalam situasi seperti itu, apakah seorang ksatria resmi masih akan memilih pelayan biasa yang kecantikannya biasa saja dan bahkan mungkin tidak terlalu bersih sebagai istri?

Jangan bercanda~!

Seorang ksatria resmi, meski tidak mengabdi pada bangsawan, setidaknya akan ada para saudagar kaya, pemilik bengkel, dan kalangan menengah lain yang berlomba-lomba menawarkan putri mereka yang cantik—karena di dunia di mana kekuatan adalah segalanya, menantu seorang ksatria resmi akan membawa banyak keuntungan bagi mereka, bahkan bisa mengangkat status keluarga mereka.

Bisa dibilang, ksatria resmi adalah calon menantu terbaik, selain putra-putri bangsawan.

Dalam kondisi seperti ini.

Meski Viscount Stiev kini telah kehilangan statusnya sebagai penguasa wilayah, ia tidak diizinkan oleh kenyataan untuk mencoba mempermainkan ksatria resmi dengan menawarkan seorang pelayan. Kalau itu terjadi, Arlen pasti akan marah dan memutuskan hubungan saat itu juga, tidak perlu diragukan lagi!

Jadi, setelah para pelayan dikesampingkan, yang tersisa hanyalah beberapa prajurit laki-laki, tiga istri dan selir Viscount Stiev, serta putri tunggalnya, Anggeli.

Jika memilih salah satu dari tiga istri atau selir untuk diberikan pada Arlen, terlepas dari apakah Viscount Stiev sanggup menerima "kehinaan" itu, Arlen sendiri belum tentu mau menerima "barang bekas"!

Lagipula, urusan seperti itu, jika salah langkah, hanya akan memperburuk hubungan kedua belah pihak, menimbulkan kecurigaan dan jarak yang dalam! Jelas, ini bertolak belakang dengan niat awal Viscount Stiev yang ingin membangun hubungan akrab.

Setelah tiga istri dan selir dikecualikan, satu-satunya kandidat yang tepat tinggal Anggeli Rio—dan kebetulan, Anggeli memang sangat cantik, bahkan melebihi tiga istri dan selir Viscount Stiev, benar-benar gadis muda yang memesona. Ditambah lagi statusnya sebagai putri tunggal Viscount Stiev, Arlen pasti tidak akan menolak perjodohan ini.

Bisa dibayangkan, ibu Anggeli pasti juga sangat cantik, tak heran jika Luke dulu sampai tega mengkhianati Viscount Stiev karena rasa irinya.

Kembali pada persoalan utama, karena satu-satunya kandidat yang layak hanyalah Anggeli Rio, maka yang perlu diputuskan Viscount Stiev hanyalah satu hal—setuju atau tidak setuju?

Jika diungkapkan dengan kalimat yang lebih sederhana dan tegas—memilih "berkolusi dengan musuh", atau menolak secara tegas usulan samar-samar Arlen, membiarkan kekuatan tempur penting yang lebih unggul dari ksatria resmi biasa itu pergi, lalu mempertaruhkan nasib keluarga besar di perjalanan menuju Pelabuhan Kowos?

Bagi Viscount Stiev yang sangat mementingkan dirinya sendiri, rasanya keputusan ini tidak sulit diambil.

Terlebih lagi, Arlen juga punya banyak kelebihan: latar belakangnya bersih, sudah beberapa kali menyelamatkan Viscount Stiev, tidak perlu khawatir akan berkhianat pada kekuatan luar, masih muda sudah mencapai tingkat ksatria resmi, dan wajahnya pun sangat tampan—sungguh layak disebut pemuda rupawan.

Seandainya Arlen tidak kekurangan status bangsawan, mungkin di ibu kota Kerajaan Kino pun banyak bangsawan yang berebut ingin menjadikannya menantu.

Soal keinginan pribadi Anggeli...

Jelas, Viscount Stiev merasa istilah "cinta tumbuh seiring waktu" sangat pas untuk menggambarkan situasi ini—perasaan bisa dipupuk, bukan?

Jika sering bertemu, perasaan itu akan tumbuh juga~!

Dengan pemikiran seperti itu, rasa bersalah di hati Viscount Stiev pun berkurang setengah, dan demi keselamatan semua orang, demi masa depannya sendiri, dan demi alasan yang cukup mulia, Viscount Stiev pun mengambil keputusan "mengorbankan keluarga demi kepentingan besar"!

Maka, dengan ekspresi penuh "kesedihan" dan keseriusan, Viscount Stiev mencari putrinya, Anggeli, dan berbincang panjang semalaman hingga akhirnya berhasil meyakinkan Anggeli. Maka terjadilah adegan berikut—

Plak~!

Arlen tiba-tiba mendekatkan wajahnya dengan tajam ke wajah Anggeli, membuat gadis itu gemetar ketakutan, punggungnya membentur dinding kereta hingga terdengar suara "dug", wajah cantiknya langsung memerah, keringat halus mulai muncul di kulitnya yang pucat, dan seluruh tubuhnya tampak lembut seolah bisa diperas airnya.

Melihat itu, sisi nakal Arlen muncul, ia sengaja berkata dengan nada menggoda, "Sekarang pun kau boleh menolakku, kau tahu? Aku akan langsung meninggalkan rombongan kereta ini, jadi kau bisa menyelamatkan dirimu sendiri, bukan?"

Seolah-olah bisikan iblis, Arlen sengaja menghembuskan napas hangat ke wajah Anggeli saat mengatakan itu, membuat tubuh mungil gadis itu gemetar, namun ia tak berani benar-benar mendorong Arlen menjauh.

"Kau... sekarang kenapa masih bicara seperti itu?" suara Anggeli bergetar, nyaris seperti bisikan nyamuk, jelas ia sangat paham situasi saat ini, tahu jika Arlen benar-benar meninggalkan rombongan, nasibnya pun tak akan jauh berbeda—

Jika rombongan kereta diserang dan ditaklukkan oleh tentara musuh, ia akan mengalami nasib mengerikan seperti mimpi buruk—terutama karena Anggeli tahu betul betapa menariknya dirinya di mata pria, tak perlu diragukan lagi bagaimana "perlakuan" yang akan ia terima dari para tentara musuh itu...

Bisa jadi, andai ia beruntung, ia akan tetap hidup dan dibawa ke balai lelang pasar gelap sebagai barang paling berharga untuk para bangsawan. Namun, kemungkinan besar, sebelum sampai ke balai lelang, ia sudah "tak sanggup menahan beban" dan meninggal...

Setiap kali membayangkan masa depan yang mengerikan itu, tubuh Anggeli langsung membeku kedinginan. Karena itu, ia tak punya pilihan selain menerima rencana Viscount Stiev—maka saat malam tiba dan semua terlelap, saat Arlen sengaja berjaga di depan, Anggeli diam-diam masuk ke kereta Arlen.

Kini, di wajah Anggeli tergambar ekspresi penuh ketidakrelaan dan perasaan rumit, namun ia tetap tak berani menolak Arlen, tampaknya sangat imut hingga ke titik tertinggi.

Melihat itu, sisi nakal Arlen semakin menjadi. Ia dengan sengaja mengangkat dagu Anggeli dengan jarinya, seperti hakim yang hendak mengadili, lalu tersenyum dan bertanya, "Tapi sebelum 'itu', aku masih punya satu pertanyaan terakhir—"

"Sepertinya aku tak pernah berbuat salah padamu, bukan? Nona Anggeli, kenapa kau selalu tampak memusuhiku?"