Bab 15 Situasi

Sejak awal, sebenarnya Aaron tidak berniat berkhianat dan bergabung di bawah Count Bell. Bukan karena Aaron setia pada Viscount Steve, melainkan karena pertimbangan kebutuhan dirinya saat ini.

Pertama, berkhianat ke pihak Count Bell tidak akan mendatangkan banyak keuntungan bagi Aaron; justru ia akan menghadapi curiga dan tekanan, sebab ia bukan berkhianat sebelum peristiwa terjadi, melainkan setelahnya, menjadi seorang oportunis. Perbedaan dan makna antara kedua pilihan itu sudah jelas.

Kedua, sekalipun Aaron bisa sementara hidup nyaman setelah berpindah ke pihak Count Bell, bagaimana jika perang berakhir dan Kekaisaran Karas benar-benar menaklukkan Kerajaan Kino? Pepatah “kelinci mati, anjing pemburu dimasak”, “musuh hancur, bawahan terbunuh”, itulah yang akan terjadi—terlebih Aaron adalah mantan prajurit musuh yang berkhianat; nasibnya pasti tidak akan baik, bahkan bisa selamat saja sudah untung. Soal tanah rampasan atau hadiah, sudah pasti para ksatria Kekaisaran Karas yang akan mendapatkannya, Aaron takkan kebagian sedikit pun.

Selain itu, para bangsawan dan tuan tanah Kerajaan Kino bukan hanya Viscount Steve; masih ada banyak count, bahkan duke, grand duke, dan keluarga kerajaan. Viscount Steve hanya seorang bangsawan biasa yang mendapat wilayah di kawasan perbatasan karena jasa kecilnya dalam Pertempuran Fajar dahulu.

Meskipun Kekaisaran Karas sudah lama mempersiapkan dan berniat menaklukkan Kerajaan Kino dalam sekali serangan, mereka tetap butuh waktu setidaknya sebulan untuk menginvasi, mulai dari perbatasan, perlahan-lahan membangun titik istirahat sementara, dan akhirnya mengepung seluruh kerajaan bersama pasukan gabungan.

Perang ini pasti penuh darah dan pembantaian; bukan hanya para calon ksatria, bahkan banyak ksatria sejati pun akan gugur. Jika tidak ada puluhan hingga ratusan ksatria gugur, rasanya tidak layak disebut perang pemusnahan kerajaan.

Jika Aaron bergabung dengan Count Bell, ia pasti akan dijadikan bagian pasukan depan, dipaksa bertarung di barisan pertama demi kepentingan mereka, dan peluang hidupnya sangat kecil!

Antara prajurit kepercayaan sendiri dan prajurit yang berkhianat, setiap tuan tanah bangsawan tahu harus memilih yang mana: pasti prajurit berkhianat dijadikan pion untuk menguras kekuatan musuh, demi mengurangi kerugian prajurit kepercayaan.

Dengan demikian, Aaron benar-benar harus “mengorbankan nyawa” tanpa mendapat keuntungan. Bahkan kalau pun selamat sampai perang usai, belum tentu mendapat imbalan, malah bisa jadi akan mengalami “kelinci selesai, anjing dimasak”.

Hanya George dan mereka yang lebih dulu berkhianat, mungkin masih bisa dapat sedikit keuntungan, misalnya sebuah desa kecil untuk menikmati masa tua. Sedangkan Aaron dan lainnya, bisa selamat saja sudah sangat beruntung.

Harus mengorbankan nyawa, tetapi tidak ada keuntungan yang didapat.

Hanya orang bodoh yang mau melakukan hal semacam itu!

Aaron bukan orang bodoh, mana mungkin mau mencari jalan mati sendiri?

Lagipula, George belum tentu sungguh-sungguh merekomendasikan dirinya, bahkan bisa saja menjebaknya. Kenapa harus ambil risiko percaya pada George? Tadi ia sengaja menanyakan identitas “pusat” itu untuk menguji George; kalau bisa tahu, bagus, kalau tidak, ya sudah. Satu tebasan pedang mengakhiri George, menuntaskan dendam racun yang pernah diberikan padanya.

Debu kembali pada debu, tanah kembali pada tanah, semuanya selesai!

Yang paling penting, Aaron belum memiliki informasi tentang “Metode Pernapasan Salib Bulat Bagian Akhir”. Ia harus segera kembali ke kastil Viscount Steve, mencari cara mendapatkan bagian akhir metode pernapasan itu agar bisa melanjutkan jalan ksatria.

Sebab, chip hanya mampu mengadaptasi metode pernapasan salib bulat bagian awal menjadi “Metode Pernapasan Salib Terbalik Bagian Awal”, yang hanya mencatat proses melatih diri sampai tingkat calon ksatria. Untuk naik ke ksatria sejati, tidak ada catatan sama sekali—jelas metode lanjutan itu pasti tercantum di bagian akhir.

Jika Aaron ingin maju menjadi ksatria sejati, ia harus memperoleh “Metode Pernapasan Salib Bulat Bagian Akhir”, lalu chip harus mengoptimalisasi dan menyesuaikannya menjadi “Metode Pernapasan Salib Terbalik Bagian Akhir”, agar latihan ksatrianya dapat berlanjut dan ia bisa menembus ke tingkat ksatria sejati!

Begitu mencapai tingkat ksatria sejati, Aaron akan jauh lebih yakin akan keselamatan dirinya ke depan!

“Dari ingatanku, ayah angkatku dulu hanya mengajarkan bagian awal metode pernapasan, sedangkan bagian akhir tidak pernah ia sampaikan. Mungkin karena bagian akhir memang untuk melatih dari calon ksatria ke ksatria sejati, dan ayah angkat merasa aku yang dianggap tidak berguna ini mustahil mencapai tingkat itu, jadi ia malas mengajar.”

Aaron menggaruk kepala, mengeluh, “Dan tubuh ini milik orang sebelumnya benar-benar menyebalkan; sama sekali tak serius berlatih ksatria. Padahal sebagai ketua, ia berhak memperoleh bagian akhir metode pernapasan—bahkan Bruce jelas-jelas berhasil mendapatkan bagian akhir metode pernapasan tebasan horizontal lewat cara rahasia tanpa mengungkap kekuatannya.”

“Hasilnya, si pemilik tubuh sebelumnya bahkan tidak mau berusaha sedikit pun, tidak ada satu memori tentang bagian akhir ‘Metode Pernapasan Salib Bulat’ di benaknya, benar-benar mengecewakan...”

Saat Aaron mengeluhkan pemilik tubuh sebelumnya, Bruce datang berlari dari kejauhan, tubuhnya berlumuran darah, tampaknya ia berhasil menghabisi sisa prajurit yang ada—meskipun terluka cukup parah, ia tetap seorang calon ksatria, mengalahkan satu prajurit tanpa gangguan jelas sangat mudah.

Itulah alasan Aaron bisa dengan tenang meninggalkan Bruce menghadapi prajurit sendirian, sementara ia mengejar George.

“Aaron, George berhasil kabur? Eh...”

Bruce mendekat, dan di bawah sinar bulan ia melihat mayat tanpa kepala di tanah, serta Aaron yang berlumuran darah, tampak seperti iblis kejam. Bruce refleks mengkerutkan leher, menahan sisa kata-katanya.

“Aaron benar-benar hebat, bisa mengejar dan membunuh George begitu cepat!”

Bruce berpikir, sambil mengingat aksi Aaron tadi: “Padahal ia calon ksatria bertipe lincah, tapi kekuatan teknik pedangnya sepertinya sedikit lebih besar dari milikku, bahkan ia bisa menggunakannya dua kali beruntun dalam waktu singkat. Entah bagaimana tubuhnya sanggup menahan itu? Benar-benar tidak masuk akal, seperti monster!”

“Selain itu, Aaron juga sangat licik dan penuh perhitungan...”

Mengingat itu, Bruce semakin takut dan waspada terhadap Aaron, diam-diam bertekad untuk tidak pernah memusuhi Aaron.

Aaron menatap Bruce yang sedang melamun, lalu bertanya, “Prajurit yang tersisa sudah kau habisi?”

Bruce sedikit gemetar, segera menjawab, “Ya, sudah selesai. Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Jelas, Bruce mulai menempatkan dirinya sebagai bawahan, meminta Aaron menentukan langkah selanjutnya.

“Kau tanya apa yang harus dilakukan?” Aaron berjalan cepat ke kandang kuda, berkata tegas, “Tentu saja harus segera kembali ke kastil Viscount Steve. Desa lain mungkin mengalami hal serupa seperti kita. Untungnya, kekuatan kelompok kita benar-benar di luar perhitungan Count Bell, sehingga kita berhasil menggagalkan operasi mereka di titik ini.”

Aaron naik ke atas kuda perang, menunggu Bruce naik juga, lalu menjelaskan, “Sekarang kita harus memanfaatkan waktu sebelum mereka tahu operasi mereka di sini gagal, segera kembali ke kastil Viscount Steve untuk melapor dan menyuruh mereka bersiap lebih awal.”

“Kastil itu pasti belum bermasalah, soal itu aku yakin.”

Aaron menyimpulkan dengan penuh keyakinan.

Bruce mengangguk setuju, karena orang tuanya juga bekerja sebagai pelayan di kastil Viscount Steve, mustahil mereka berkhianat pada tuan lain. Mendengar penjelasan Aaron, Bruce merasa sangat yakin.

Bruce pun naik ke atas kuda perang, bersiap berangkat bersama Aaron, namun tiba-tiba ia ragu dan bertanya, “Aaron, bagaimana dengan para warga desa? Mereka tadi benar-benar bersikap ‘menonton saja’...”

Jelas Bruce sangat kesal dengan sikap warga desa tadi yang hanya menonton, meskipun kalau mereka ikut bertarung pun, dengan tubuh kurus dan alat seadanya, tetap tak akan bisa membunuh satu prajurit. Namun ini soal sikap—jelas mereka menunjukkan tanda berkhianat pada Viscount Steve.

Aaron menggelengkan kepala, mengibaskan tali kekang, memacu kudanya keluar, meninggalkan satu kalimat yang mengambang di udara—

“Para warga desa bodoh yang tidak paham situasi, akan ada orang-orang dari Kekaisaran Karas yang ‘mengurus’ mereka.”

Bruce sempat tertegun, lalu menyadari maksudnya, membuat hatinya bergetar dingin. Ia segera menggeleng, menolak memikirkan hal itu lagi, mengayunkan cambuk, dan mengejar Aaron...