Bab 97: Menunggang Kuda dengan Benar

“Ada beberapa orang yang boleh kau ganggu, tapi... ada juga yang sama sekali tak boleh kau ganggu!”

Mendengar suara teguran Brau yang terdengar agak panik, Karu menegakkan kepala dengan enggan, lalu membantah dengan penuh kebingungan, “Paman Brau, menurutku orang itu sama sekali tidak tampak istimewa. Justru gadis muda yang berada di pelukannya memang cantik, tapi selain itu, tak ada apa pun yang patut diperhatikan—mereka hanya berdua menunggang seekor keledai, bahkan tak punya kereta kuda yang layak, juga tanpa pengawal atau pelayan yang menyertai. Sangat tak seperti orang penting.”

“Lagipula, kulihat pria itu usianya bahkan lebih muda dariku. Kalau saja tadi Paman tak menghentikanku secara paksa...”

“Kau tolol, apa yang kau pahami?!” Brau langsung memotong, “Apa kau pikir mereka bisa seenaknya mengembara di padang luas hanya dengan seekor kuda, tanpa takut dirampok oleh orang-orang serakah?”

“Selain itu, kecantikan gadis muda itu jauh lebih menggoda daripada harta benda. Kalau tak punya cukup kekuatan untuk melindungi diri, mereka pasti sudah lama dirampok oleh para pedagang rakus yang mereka temui di sepanjang jalan!”

Sambil berbicara, Brau semakin marah. Ia mengangkat telunjuknya dengan geram, mengetuk kening Karu dengan keras dan memarahinya, “Bodoh! Apa matamu buta? Kau tak lihat kuda hitam yang ditunggangi pemuda itu? Badannya gagah, matanya cerdas, napasnya seperti gelegar guntur—itu jelas bukan keledai biasa, melainkan kuda pilihan yang tiap hari diberi pakan terbaik—kuda seperti itu hanya mampu dipelihara kaum bangsawan!”

“Dan bukan bangsawan rendahan yang jatuh miskin, tapi benar-benar bangsawan keturunan yang memiliki wilayah, minimal berpangkat viscount!”

“Jadi, kemungkinan besar dua orang itu adalah anak bangsawan yang mengikuti iring-iringan kereta kuda besar. Karena tak sabar menunggu rombongan keluarga mereka yang berjalan lamban, mereka nekat memisahkan diri dan ingin lebih dulu antre masuk kota.”

Mendengar penjelasan itu, Karu tertegun. Ia buru-buru mengingat kembali, lalu mengangguk dengan sedikit rasa lega, “Ternyata begitu. Untung Paman Brau sempat mengingatkanku. Kalau tadi aku benar-benar menyinggung bangsawan dan perkara ini sampai besar, aku pasti akan dimarahi habis-habisan oleh Komandan Regu...”

“Marah?” Brau mendengus dingin dan langsung membentak, “Kau bisa selamat saja sudah sangat mujur! Lain kali, jangan sampai otakmu panas cuma gara-gara lihat gadis cantik, atau nyawamu pasti melayang saat bertugas di sini. Apa kau benar-benar mengira pemuda berambut hitam itu cuma anak bangsawan biasa?”

“Biar kujelaskan. Aku, Paman Braumu, bisa hidup sampai sekarang, bahkan selamat dari berbagai pertempuran berdarah di masa lalu, bukan hanya karena kekuatan, melainkan karena—”

Brau menunjuk matanya, lalu menjelaskan dengan suara berat, “Karena kemampuan ‘melihat’. Andai dulu aku tidak bisa membedakan sedikit pun antara para ksatria dan prajurit biasa, padahal saat itu aku bahkan belum jadi calon ksatria, mungkin aku sudah mati di ujung pedang mereka!”

“Sekarang pun aku belum menjadi calon ksatria, tapi kemampuanku melihat tak pernah menurun, bahkan semakin tajam—dan menurutku, pemuda berambut hitam itu sama sekali tak sederhana, karena dari dirinya terpancar ‘bau darah’ yang sangat menusuk!”

“Bau darah?” Karu mengernyit, berusaha mengingat, lalu bertanya ragu, “Tapi, hidungku tak mencium bau darah apa pun?”

Brau menggeleng, “Yang kumaksud bukan bau yang dihirup hidung, tapi aura berdarah yang terpancar dari dirinya—seseorang yang telah membunuh terlalu banyak, auranya akan berbeda!”

“Ibarat algojo yang pernah menebas ratusan kepala, meskipun ia tak membawa pedang dan tubuhnya bersih tanpa noda maupun bau apa pun, begitu seseorang menatapnya, mereka bisa langsung menebak siapa dia—itulah perbedaan yang dibawa aura.”

“Ada yang menyebutnya ‘aura pembunuh’, ada pula yang menyebutnya ‘bau darah’ seperti aku!”

Sampai di situ, Brau menatap ke arah tempat bayangan Aaron telah menghilang, wajahnya tampak diliputi rasa takut, “Tangan pemuda berambut hitam itu pasti sudah berlumuran darah. Aku bisa merasakan bau darah itu, dan korban yang ia bunuh bukan hanya puluhan, tapi setidaknya ratusan orang!”

“Lagi pula, bukan sembarang orang biasa, melainkan ratusan prajurit terlatih! Hanya mereka yang benar-benar pernah bertarung mati-matian yang bisa membawa aura mengerikan seperti itu—seumur hidupku, aku hanya pernah bertemu beberapa orang seperti itu, dan semuanya minimal telah mencapai tingkat ksatria sejati!”

“Sial...”

Karu menarik napas dalam-dalam, lalu meragukan, “Paman Brau, jangan bercanda. Apa ksatria sejati itu semudah membeli sayur di pasar?”

“Mana mungkin kita tiba-tiba bertemu ksatria sejati? Komandan Hof saja baru calon ksatria, apalagi orang itu? Usianya juga masih...”

Ucapan Karu terhenti, karena hal ini benar-benar di luar nalar.

“Benar, dia tampaknya baru berusia empat belas atau lima belas tahun.”

Brau menarik napas panjang, lalu melanjutkan kalimat yang tak sanggup diucapkan Karu, “Luar biasa, di usia semuda itu sudah mencapai tingkat ksatria sejati—meski aku tak bisa menilai kekuatan pastinya, tapi membantai begitu banyak prajurit terlatih, calon ksatria seumur hidup pun tak akan sanggup. Hanya ksatria sejati yang bisa!”

“Ksatria sejati semuda itu, bahkan aku curiga dia bukan anak bangsawan, melainkan ksatria rakyat biasa yang dijadikan menantu oleh bangsawan... Ah, jadi ksatria dari kalangan rakyat, nasibnya benar-benar berbeda... Andai saja dulu aku punya bakat seperti dia.”

Setelah berkata demikian, Brau menatap Karu dengan serius, “Itulah sebabnya aku ingin kau mengingat, ada orang yang boleh kita ganggu, dan ada pula yang mutlak tak boleh kita ganggu—misalnya orang tadi.”

“Dengan potensi ksatria sejati semuda itu, bahkan jika di siang bolong ia membunuh kita semua di jalanan, para petinggi pasukan pengawal pun tak akan menuntutnya, malah akan berusaha menariknya bergabung, sebab...”

“Sebab, jika melihat usianya, di masa depan ia bahkan bisa jadi ‘Ksatria Puncak’!”

Ksatria Puncak, di seluruh Kekaisaran Finlandia jumlahnya tak sampai dua puluh orang. Bagi prajurit biasa, setiap Ksatria Puncak adalah sosok mengerikan bak legenda.

Bahkan seorang Ksatria Puncak dapat menanamkan ‘benih kekuatan’ pada orang lain, sehingga orang itu dapat dengan cepat mencapai tingkat calon ksatria, walau hal itu juga membahayakan diri sang Ksatria Puncak sendiri, sehingga hampir tak ada yang melakukannya.

Selesai berkata, Brau menampilkan senyum getir tanpa daya, “Karena itulah aku bilang, kau sangat beruntung masih bisa selamat. Untungnya orang itu tak mau mempermasalahkan, dan untung pula aku sempat menghentikanmu, kalau tidak, jika kau benar-benar menyinggung gadis yang bersamanya, mungkin aku pun takkan bisa makan malam hari ini.”

“Seorang ksatria sejati yang sangat berpotensi menjadi ‘Ksatria Puncak’ bukanlah sosok yang bisa kita ganggu...”