Bab 39: Aneh

Derap kaki kuda terdengar bergegas mendekati gerbang kastil. Enam orang menunggang kuda dengan kecepatan tinggi, bergerak menuju pintu masuk utama benteng. Semakin dekat mereka ke wilayah Kastil Kuper, perasaan tertekan yang membebani hati seolah semakin nyata, terutama ketika di sekeliling mereka terbentang barisan tenda kulit binatang dan suasana kosong tanpa satu pun manusia, membuat bulu kuduk mereka meremang oleh hawa aneh yang menyusup diam-diam.

Akhirnya, Aaron bersama Vicomte Steve dan yang lainnya tiba di depan gerbang Kastil Kuper. Mereka turun dari kuda, mengikat tali kekang pada sebatang pohon rendah di tepi gerbang, lalu dengan sangat hati-hati melangkah masuk ke dalam benteng. Setelah melewati lorong gelap yang singkat, akhirnya mereka benar-benar berada di dalam Kastil Kuper.

Sekilas, bagian dalam kastil itu tak berbeda jauh dengan Kastil Lio milik Vicomte Steve; deretan bangunan biru keabu-abuan mendominasi pemandangan—sebagian besar rumah penduduk, sebagian kecil toko-toko dagang. Namun, yang sungguh mencengangkan, tempat itu sama sunyinya seperti luar, tak tampak satu pun insan hidup.

Melihat hal itu, Vicomte Steve mengusulkan, “Mari kita periksa area hunian milik Baron Kuper. Saat kunjungan terakhirku, ia sempat mengundangku ke ruang bacanya untuk mencicipi minuman koleksi pribadinya, ‘Kalofen’. Sampai kini rasa minuman itu masih membekas di ingatanku.”

“Hei, kalau Kuper benar-benar berhasil mengusir pasukan musuh dan membawa seluruh penduduknya melarikan diri, setidaknya ia akan membawa juga barang-barang berharganya, bukan?” Aaron menggeleng pelan. Ia tahu, bahkan Vicomte Steve sendiri tak benar-benar percaya pada ucapannya—mengusir pasukan gabungan dari Kekaisaran Karas, lalu mengevakuasi seluruh penduduk, itu sungguh tak masuk akal.

Jadi, kata-kata itu jelas hanya untuk meringankan tekanan batin yang mereka rasakan—sebab tempat ini terlalu aneh. Sampai sekarang, jangankan manusia, seekor makhluk hidup pun belum mereka temui.

Aaron mengikuti Vicomte Steve menuju area hunian kastil, matanya meneliti dinding dan atap rumah biru keabu-abuan di sekitarnya, tak menemukan setitik darah pun di permukaan itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Tempat ini tidak menunjukkan tanda-tanda pernah terjadi pembunuhan...”

“Semuanya terlalu bersih, bahkan di tanah lapang luar kastil, meski di sana sini berserakan tenda dan senjata...”

“Namun, tak pernah kami temukan bekas darah, seakan semuanya telah ‘dibersihkan’.”

Pikiran Aaron dipenuhi tanya yang tak berjawab. Saat ia sadar, mereka sudah sampai di depan bangunan hunian yang saling terhubung, berdiri di depan sebuah pintu besar berwarna biru gelap.

“Ini area hunian Kastil Kuper. Jika masih ada orang yang tersisa, pasti mereka akan memilih tinggal di sini.”

Setelah menjelaskan, Vicomte Steve melangkah maju, mendorong pintu, lalu berseru ke dalam, “Kuper, kau di dalam? Aku Steve, teman lamamu, datang untuk menjengukmu!”

Seruan nyaring itu bergaung di ruang hunian yang kosong, hanya menyisakan gema yang berulang, bagaikan batu kecil yang dilempar ke permukaan air, menimbulkan riak tanpa balasan.

Bangunan itu terasa seperti seekor binatang buas mengintai di balik bayangan, menunggu saat yang tepat untuk menerkam, sesekali membasahi bibir keringnya, menanti momen membuka mulut lebarnya.

Suasana sunyi yang mencekam membuat empat prajurit lainnya bergidik. Salah satu dari mereka tak tahan dan berkata, “Tuan Vicomte, apa kita benar-benar harus masuk? Bagaimana jika kita urungkan saja? Toh orang-orang di kastil ini bukan urusan kita. Tak perlu terlalu ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi, bukan?”

“Lagipula, aku pernah dengar, di dunia ini banyak hal yang melampaui kewajaran...”

Vicomte Steve sempat ragu, tapi akhirnya memutuskan, “Kita periksa dulu. Ikut aku ke kamar Kuper. Jika ia tak ada atau kita tak dapat petunjuk apa pun, kita langsung pergi dari sini.”

Sambil berbicara, Steve menoleh pada Aaron, meminta persetujuannya. Aaron berpikir sejenak—mereka sudah sampai sejauh ini tanpa masalah, dan memeriksa kamar Baron Kuper pun tak akan memakan banyak waktu. Jika misteri ini tetap tak terpecahkan, mereka tinggal pergi saja.

Aaron mengangguk, “Baiklah, mari kita periksa kamar Baron Kuper. Jika tetap tak membuahkan hasil, kita langsung pergi dan tinggalkan segala teka-teki di sini.”

Semua mengangguk serempak. Jelas mereka sepakat; andai bukan karena keadaan medan pertempuran di luar kastil yang benar-benar aneh, tak seorang pun akan berniat menyelidiki Kastil Kuper.

Vicomte Steve melangkah paling depan, memimpin rombongan masuk ke area hunian—interior bangunan itu khas lorong kastil abad pertengahan, lantai keramik pola hitam putih, dinding dan pilar abu-abu, serta lampu gantung panjang yang menerangi lorong, menambah kesan anggun dan unik.

Jika saja ada jejak manusia...

“Aku masih ingat kamar Kuper di lantai tiga. Ikuti aku, tangga ke atas ada di sebelah kiri.”

Tak lama, Steve membawa mereka langsung ke depan sebuah pintu kayu coklat di lantai tiga. Ia menarik napas panjang, “Seingatku, ini kamarnya. Kita masuk dan lihat. Jika tak ada siapa-siapa, kita segera pergi.”

Aaron mengangguk setuju dan maju membuka pintu kamar.

Pintu berderit pelan. Di dalam, kamar bangsawan itu tampak wajar, bertema coklat kekuningan, dipenuhi furnitur kayu merah kecoklatan. Karpet kulit binatang bercorak rumit dan rak buku tua di dinding menunjukkan pemilik kamar ini seorang bangsawan berkelas.

“Baron Kuper? Kau ada di sini?” Aaron bertanya sekadarnya. Begitu tak ada jawaban, ia menghela napas dan menoleh pada Steve dan yang lain, “Tampaknya Baron Kuper memang tidak...”

Belum selesai bicara, pupil mata Aaron tiba-tiba mengecil, sorot matanya penuh keterkejutan.

Di belakangnya, lorong kastil sepenuhnya kosong, tak ada bayangan Steve dan yang lain!

Seketika, Aaron refleks mencabut pedang salib barunya dari pinggang, menatap tajam ke sekeliling dengan waspada, berseru lantang, “Tuan Vicomte, anda masih di dalam kastil? Tolong jawab...”

Seruan cemas itu perlahan menghilang di lorong yang hening, tanpa ada jawaban apa pun.

Saat itu juga, Aaron merasa sesuatu, ia menoleh ke arah tangga di kejauhan, dan mendapati sosok putih tiba-tiba menghilang di tikungan tangga.

“Siapa di sana?!”