Bab 7: Pertentangan

“Ada suara apa? Malam begini, kenapa masih belum tidur?”

Aaron dengan hati-hati mendekati rumah yang masih terang, diam-diam mengintip melalui jendela. Ia melihat dua tubuh telanjang dengan kulit kekuningan saling bercumbu; salah satunya adalah Bob, penjaga kota.

Bob, dengan wajah puas, menindih seorang wanita petani yang tidak terlalu cantik, hanya tubuhnya yang lumayan, dan dengan gerakan liar menggerakkan tubuhnya, sambil berteriak, “Berikan tenaga lebih! Kalau kau masih ingin dua potong roti hitam itu, angkat pantatmu dan lakukan dengan benar, hahaha~!”

Wanita petani itu memandang dengan malu dan marah, namun tatkala melihat dua potong roti hitam di atas meja, ia terpaksa menggeliat, berusaha memuaskan Bob. Suaminya telah lama meninggal, dan ia harus menghidupi seorang anak kecil; sehari-harinya nyaris tak bisa makan, sehingga dua potong roti hitam yang dibawa Bob sangat menggoda, membuatnya langsung menyetujui transaksi itu.

Aaron yang berdiri di luar pintu mengerutkan kening, namun ia tidak masuk untuk menghentikan Bob, tidak merasa perlu memainkan peran pahlawan yang sok benar. Lagi pula, Bob dan wanita petani itu jelas melakukan transaksi suka sama suka. Meski caranya kotor, tidak ada pemaksaan yang nyata; kalau tidak, sang petani perempuan tak akan berusaha keras melayani Bob.

Yang paling penting, baik Bob maupun wanita petani itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan Aaron. Mengapa ia harus repot-repot mengurusi urusan mereka?

Aaron bukan orang yang punya simpati murahan dan merasa bangga menolong orang lain demi memuaskan ego sendiri.

Ia menggelengkan kepala, berbalik dan meninggalkan rumah itu tanpa suara. Setelah memastikan arah, Aaron melangkah menuju tepi hutan...

............

Tepi hutan

Pepohonan yang gelap dan dalam, diterangi cahaya bulan yang putih pucat, memancarkan aura usia yang pekat, seolah ingin menceritakan kisah panjang zaman yang telah dilalui. Rumput lebat setinggi betis bergoyang seperti gelombang ditiup angin, membuat sosok yang berdiri di tengah tampak sangat menonjol.

Dialah Aaron.

Ia berdiri diam di atas rumput, merasakan angin sepoi-sepoi. Tiba-tiba, Aaron bergerak—

Kaki kiri menghentak tanah, menimbulkan dengungan rendah. Seluruh tubuhnya miring ke kiri mengikuti kekuatan itu, tangan kanan menggenggam pedang salib ksatria yang berat, diayunkan dari bawah pergelangan kaki, naik seperti kincir angin, menggambar garis lengkung indah seperti bulan perak—

Wush!!!

Arus udara kuat menerjang sekeliling, mengikuti arah pedang salib, menghembuskan energi yang terlihat jelas, membelah rumput dan menerbangkan banyak daun, hingga akhirnya arus itu memudar setelah menempuh hampir sepuluh meter.

Energi dalam tubuh, kekuatan keluar tubuh!

Inilah ciri khas tahap ksatria magang!

Dengan satu ayunan pedang itu, Aaron benar-benar melangkah ke tahap ksatria magang; ia merasakan gelombang hangat melintasi seluruh tubuh, dan semua atribut tubuhnya melonjak dengan kecepatan yang bisa dilihat mata—

“Bip, tekanan darah dalam tubuh meningkat, aliran darah lebih cepat, detak jantung bertambah, sel-sel mengalami perubahan yang belum diketahui...”

“Ding~, perubahan sel selesai dideteksi, kondisi mulai stabil, atribut tubuh meningkat pesat, situasi saat ini—”

“Tuan: Aaron
Kekuatan: 2.1
Kelincahan: 2.7
Kondisi fisik: 2.2
Tahap kekuatan: Ksatria magang”

Jelas, teknik pernapasan silang terbalik adalah metode ksatria yang condong pada kelincahan. Setelah menembus tahap ksatria magang, kelincahan Aaron langsung melonjak ke 2.7, benar-benar mengerikan!

Melihat data tubuh yang menggetarkan itu, Aaron akhirnya bisa bernapas lega. Tekanan hidup yang selama ini membayang pun menjadi jauh lebih ringan berkat peningkatan kekuatan.

“Saat ini, bahkan bertarung langsung dengan Bruce, siapa yang menang belum bisa dipastikan, apalagi aku punya bantuan chip, kemungkinan menang jadi jauh lebih besar.”

Aaron menganalisis kekuatannya, senyum tipis muncul di matanya. “Sekarang, aku benar-benar ingin tahu apa yang kalian lakukan, haha...”

Pada saat itu, suara chip Nol terdengar jernih dan merdu—

“Perhatian, ada target tak dikenal mendekat dari arah kiri hutan, jarak tiga puluh meter...”

Aaron segera tergerak, cepat mencari pohon untuk bersembunyi di baliknya, hanya menampakkan sedikit kepala mengintip ke arah yang ditunjukkan chip. Dalam bayangan pepohonan, Aaron seolah menyatu dengan pohon, nyaris tak terdeteksi keberadaannya.

Setelah Aaron melangkah ke tahap ksatria magang, kepekaan pancaindra meningkat drastis. Fungsi pemindaian chip juga mengikuti tingkat kepekaan itu, sehingga chip terasa seperti “naik level”, jarak pemindaian semakin luas.

Kini, Aaron memiliki kepekaan yang melebihi ksatria magang biasa—sering kali, sebelum orang lain menyadari keberadaannya, ia sudah bisa mendeteksi mereka!

Aaron berdiam di bayangan, mengamati gerak-gerik di dalam hutan. Tak lama, sekelompok orang melangkah dengan hati-hati keluar dari bayangan pepohonan...

Pada saat yang sama, mereka saling berbicara—

Seorang prajurit muda yang masih polos bertanya kepada pemimpin berwajah kasar dan penuh cambang, “Kapten Saen, apakah informasi dari ‘dia’ benar? Benarkah desa itu hanya dijaga enam prajurit?”

Pemimpin itu bernama Saen, kapten tim operasi kali ini.

Saen mengangguk, menenangkan, “Tenang saja, Tuan Count Bell telah merencanakan aksi ini sejak lama. Bukan hanya wilayah Baron Steve, bahkan sekutunya—Baron Cooper—di sana pun sudah ada langkah-langkah dari Tuan Bell!”

“Untuk mendukung operasi kekaisaran kali ini, Tuan Bell telah mempersiapkan sejak lama. Sumber informasi sangat bisa dipercaya. Selain Tuan Bell, seluruh bangsawan kekaisaran sudah bergerak. Diperkirakan pasukan gabungan tiga hari lagi akan menembus wilayah Kerajaan Kino. Tugas kita adalah menciptakan ‘benteng awal’, menjadikan tempat ini titik suplai pasukan gabungan.”

“Karena kali ini bukan sekadar bentrok perbatasan...”

Saen memandang desa di kaki gunung yang kini gelap tanpa cahaya, senyum dingin muncul di sudut bibirnya—

“Kali ini adalah perang pemusnahan!”

..............

Di bawah pohon besar tak jauh dari sana,

Di tempat yang tak disadari Saen dan kelompoknya, Aaron berbaring di bayangan hutan, menatap mereka dengan seksama, terus mengamati situasi—

Jumlah mereka sangat banyak!

Aaron menghitung dengan cermat, ada lima belas orang!

Selain itu, di bawah cahaya bulan yang pucat, Aaron bisa melihat dengan jelas mereka mengenakan baju zirah besi setengah badan, seperti yang dipakai prajurit resmi!

Sama seperti zirah yang dikenakan Aaron saat ini, semua prajurit pribadi tuan kota memiliki zirah yang menutupi enam puluh persen bagian vital tubuh. Hal ini berlaku untuk semua bangsa, hampir semua tuan mempersenjatai pengikutnya seperti ini, dan zirah ini jadi tanda identitas penjaga kota—

Kelompok itu adalah prajurit resmi yang telah dilatih teknik pernapasan ksatria!

Aaron segera menyimpulkan!

“Mereka, prajurit resmi, datang ke sini untuk apa? Dan sepertinya bukan prajurit pribadi Baron Steve, tak ada wajah yang kukenal. Kalau begitu...”

Saat itu, Aaron merasakan kulit kepalanya merinding!