Bab 1: Melintasi Waktu

Api!
Api yang membara dan mengamuk!

Lidah-lidah api merah menyala menari-nari liar dalam pandangan Su Ming, membanjiri seluruh penglihatannya dengan cahaya merah darah yang menyilaukan, seolah-olah dirinya tengah berada di dalam—
‘Neraka’ seperti yang tercatat dalam kitab suci!

Api yang terus berkobar membesar, wujudnya meninggi dan menebar bayangan putus asa, laksana ‘raja iblis gunung daging’ yang melangkah megah menyesakkan, perlahan mendekati para penumpang yang terjebak di dalam kabin tanpa jalan keluar...

Di dalam kabin pesawat,
Su Ming menatap api yang berkobar ganas di hadapannya, merasakan angin kencang yang masuk melalui celah-celah pesawat yang hancur. Tiba-tiba, ketenangan aneh menyergap hatinya. Ia pun perlahan melonggarkan genggaman tangannya pada sandaran kursi.

Wus!
Su Ming pun tersapu angin ganas dari lapisan troposfer ke arah lubang pesawat, namun koper kecil yang selalu menemaninya tetap tergenggam erat di tangannya, ikut terlempar keluar dari pesawat.

Pada detik itu, jeritan pilu dan teriakan minta tolong dari orang-orang di sekitarnya tertelan oleh raungan angin topan. Su Ming menatap badan pesawat yang hangus terbakar, rusak parah dan tertembus meteorit, seulas keputusasaan melintas di matanya—

“Tak kusangka, sekali-sekali naik pesawat justru tertimpa nasib pesawat tertembus meteorit. Sungguh apes luar biasa, kejadian sekecil ini pun menimpaku!”

Dalam benaknya, Su Ming berpikir demikian, sembari mulai sulit bernapas karena angin ganas di troposfer membuat mustahil menghirup udara. Menyadari tak ada harapan selamat, ia tanpa sadar mengelus koper kecil itu, lalu bergumam lirih dengan nada menyesal:

“Sungguh disayangkan, padahal kami semua sudah berhasil membuatnya, tapi tak sempat mengumumkan ‘itu’ ke dunia, menumbangkan pasar chip VR lama, dan meraih kekayaan yang tak habis seumur hidup...”

Sebelum ia selesai bicara,
Pesawat yang sudah berlubang akibat meteorit itu tiba-tiba meledak dahsyat!

Bruak!
Kembang api cantik bagaikan anggrek, bercahaya gemerlap memantul di pupil matanya yang gelap, mewarnai hitam matanya dengan merah darah. Su Ming merasa inilah kembang api terindah yang pernah ia saksikan seumur hidupnya—
api yang melambangkan lenyapnya hidup dan datangnya ajal.

“Ternyata, kematian pun bisa seindah ini...”

Lalu, pusaran api merah yang membara itu menelan seluruh pandangannya, lidah-lidah api yang bergulung-gulung menyapu tubuh Su Ming yang meluncur jatuh dari angkasa hingga lenyap...

...

Sebuah lorong misterius berwarna-warni muncul di sekitarnya.
Bentuk-bentuk belah ketupat, lingkaran, kotak, persegi panjang...
Bola-bola cahaya lima warna yang gemerlap berkelebat di depan mata Su Ming.

Ia merasa seperti kembali ke masa kecilnya, saat ia masih terpesona dengan permainan kaca-kaca ajaib gadis cantik.

Tiba-tiba, bola-bola cahaya itu meledak bersamaan, berubah jadi cahaya merah darah yang menutupi seluruh pandangannya—

Api!
Api yang melambangkan kematian dan lenyapnya hidup!

...

“Api!”
Su Ming terbangun dengan tubuh tegak, wajahnya masih tampak ketakutan saat melirik sekeliling. Namun ia mendapati tak ada lagi kabin pesawat yang ia kenal—
tak ada rekan kerja yang wajahnya akrab, tak ada pramugari berseragam menarik, apalagi deretan kursi pesawat.

Yang ada hanyalah perabotan kayu bergaya Eropa abad pertengahan, lantai kayu tua yang retak mengelupas, dan sebuah rumah kayu reot yang seluruhnya terbuat dari kayu.

“Aku... aku ternyata tidak mati? Apa aku berpindah dunia?”

Su Ming memang pernah membaca banyak novel fantasi, bahkan saat masih sekolah ia adalah penggemar berat novel. Maka, ia langsung menduga bahwa ia mungkin telah ‘berpindah dunia’.

“Kalau benar pindah dunia, pasti tubuhku berbeda...”

Su Ming menunduk. Sepasang tangan putih bersih dan lengan yang sama-sama cerah masuk ke dalam pandangan. Kulit yang begitu putih dan halus hingga membuat perempuan pun iri, meyakinkan Su Ming bahwa tubuh ini jelas bukan miliknya—
Ia benar-benar telah berpindah jiwa.

Di saat berikutnya, gelombang ingatan dan informasi membanjiri otaknya. Tubuh Su Ming bergetar, menahan sakit sambil mengerang lalu jatuh lemas di atas ranjang, perlahan-lahan tertidur...

Sebelum kesadarannya benar-benar lenyap, hanya satu hal yang membuatnya lega—

“Untung saja, aku tidak berada di tubuh seorang perempuan...”

...

Entah berapa lama terlelap, Su Ming akhirnya tersadar, memegangi kepala yang masih terasa nyeri, dan mulai memahami seluruh kejadian—ia memang telah berpindah dunia.

Dunia baru ini mirip Eropa abad pertengahan, dengan sistem feodal para tuan tanah, bercampur dengan perbudakan yang lebih primitif, membentuk tatanan daratan yang sangat mirip dengan negara-negara Eropa kuno.

Berbagai kerajaan dan persekutuan berdiri sendiri-sendiri di benua ini.
Keluarga kerajaan memegang kekuasaan tertinggi, lalu para bangsawan yang memiliki gelar sesuai luas wilayah mereka—adipati, markis, dan bangsawan lain. Namun, apapun gelarnya, satu hal pasti: penguasa memiliki hak penuh di wilayahnya.

Singkatnya, para bangsawan pemilik gelar ini adalah raja-raja kecil di tanah mereka sendiri, bisa menghukum mati rakyat sesuka hati, merampas wanita, dan berbuat semaunya—sebuah sistem feodal kuno yang sangat klasik.

Su Ming kini menempati tubuh seorang prajurit pengawal kota bernama Aaron yang bernasib malang.

Status Aaron adalah seorang prajurit pengawal kota. Kedengarannya terhormat, namun sebenarnya ia hanya prajurit bayaran milik tuan tanah setempat, yakni Baron Steve Rio, sang penguasa wilayah.

Baron Steve Rio adalah bangsawan di bawah Kerajaan Kino, konon pernah ikut Perang Fajar melawan Kekaisaran Karas, berjasa besar sehingga mendapat gelar baron dan memimpin wilayah ini.

Meski begitu, menjadi prajurit pribadi bangsawan masih jauh lebih baik daripada rakyat kecil yang hidup menderita—demi menjaga kekuatan, para tuan tanah tetap memberikan perlakuan cukup baik bagi prajuritnya.

Ini adalah pekerjaan yang menguntungkan.

Karena ayah angkat Aaron adalah kepala regu pengawal kota, Aaron pun direkrut masuk dan menjadi kaki tangan bangsawan, jika tidak, dengan tubuhnya yang kurus ia tak mungkin lolos menjadi prajurit, apalagi menjadi kepala kelompok.

Ayah angkat Aaron bernama Bert, seorang bujangan tua yang pada suatu malam hujan badai menemukan Aaron bayi di depan pintu rumahnya saat ia bertugas menjaga desa. Sejak itu, Bert yang seumur hidup tak punya anak, mengangkat Aaron sebagai anak sendiri, membesarkannya hingga dewasa.

Namun sayang, minggu lalu Bert mendapat giliran bertugas di desa paling jauh di wilayah ini. Kemarin, para prajurit yang kembali melaporkan bahwa Bert dan pasukannya masuk hutan untuk berburu, namun tak pernah kembali. Diduga mereka dimangsa makhluk buas di hutan, dan kemungkinan besar nasib mereka sudah tragis.

Bagi Aaron yang asli, kenyataan ini begitu sulit diterima. Namun, tubuh Aaron lemah, bahkan kalah dari prajurit biasa, jadi ia juga tak berani nekat masuk hutan untuk mencari Bert.

Akhirnya, Aaron memilih menenggelamkan kesedihan dengan minum-minum di bar kastil. Sialnya, ia terlalu mabuk dan melirik salah satu pelayan bar yang menggoda. Kebetulan, prajurit lain bernama Nielson juga mengincar wanita itu. Keduanya pun berdebat, yang akhirnya berubah jadi perkelahian.

Didorong oleh sorakan para penonton bar, Nielson yang lebih kuat dan Aaron yang mabuk berat pun bertarung. Aaron dipukuli hingga babak belur, bahkan seember bir disiramkan ke kepalanya.

Aaron yang sudah babak belur, sadar dari mabuknya. Tak tahan menanggung malu, ia pun membawa anggota kelompoknya keluar kota malam itu juga, menuju desa yang letaknya sekitar sepuluh kilometer dari kastil tuan tanah.

Kebetulan memang giliran kelompok mereka berjaga, hanya saja mereka berangkat lebih awal satu malam.

Baron Steve Rio memiliki sekitar dua ratus prajurit pribadi. Struktur pengawal kota terdiri dari kelompok enam orang (termasuk kepala kelompok), lima kelompok membentuk satu regu, dan seterusnya membentuk pasukan pengawal kota.

Pengawal kota secara bergiliran mengirim kelompok ke desa-desa di wilayah untuk mengawasi rakyat, mencegah pemberontakan.

Lima anggota kelompok lain selain Aaron, kini sedang beristirahat di kamar masing-masing. Su Ming mengingat samar-samar, Aaron asli setelah makan malam seadanya, masih setengah mabuk langsung kembali ke kamar dan tidur.

Tidur itu, arwah dalam tubuhnya pun berganti.

“Gara-gara seorang pelayan bar malah bertengkar, dipukuli hingga babak belur, lalu pulang ke kamar seperti pecundang. Benar-benar menyedihkan...”

Su Ming menggeleng, bergumam pelan, “Mulai hari ini, aku adalah Aaron. Dendam dan masalahmu, jika kelak ada kesempatan, pasti akan kubalas dan kuselesaikan.”

Setelah mengucapkan itu, Su Ming—atau kini harus disebut Aaron—merasa ada sesuatu yang tak bisa dijelaskan perlahan memudar dari tubuhnya, seolah obsesi Aaron yang lama juga ikut menghilang, membuat tubuhnya terasa lebih ringan.

“Baiklah, aku harus lihat sendiri seperti apa tempat ini.”

Aaron bangkit dan hendak turun dari ranjang. Meski dalam ingatan ia tahu ini adalah salah satu desa di bawah kekuasaan tuan tanah, namun sebagai jiwa yang baru datang, ia tetap ingin melihat sendiri keadaan dunia ini.

Namun baru saja turun dari ranjang, lututnya langsung lemas, tubuhnya limbung dan pusing hebat. Pada saat bersamaan, suara peringatan yang nyaring dan merdu terdengar di dalam benaknya—

“Ding! Terdeteksi kondisi lemah yang tidak diketahui pada inang, Chip Nomor Nol meminta izin pemindaian tubuh penuh ke konsol... Diterima, chip diizinkan melakukan pemindaian mandiri, proses pemindaian berlangsung...”

“Ding, pemindaian selesai, proses analisis... Peringatan! Peringatan!!”

“Peringatan! Inang sedang berada dalam kondisi keracunan!”