Bab 43: Bertahan Hidup

Beberapa saat kemudian

Di gerbang bangunan hunian yang saling terhubung, dua sosok berlari terbirit-birit seolah tengah melarikan diri demi nyawa—mereka adalah Aaron dan Baron Steve!

Begitu berhasil keluar dari bangunan hunian itu, keduanya tak berani membuang waktu sedetik pun. Mereka segera memastikan arah dan posisi, lalu bergegas menuju gerbang utama kastil, berlari sekencang-kencangnya.

Dentuman langkah kaki mereka menggema di dalam kastil yang sunyi, terdengar begitu sumbang dan ganjil, menimbulkan perasaan aneh yang sulit diungkapkan.

Pada saat yang sama, Aaron sempat menoleh ke belakang dan melihat bangunan besar yang baru saja mereka tinggalkan. Bangunan itu tampak seperti es krim yang diletakkan di bawah sinar matahari—seluruh bagian luarnya perlahan-lahan mulai 'mencair', dinding abu-abu kebiruan berubah menjadi tetes-tetes cairan yang mengalir ke bawah, kaca-kaca jendela melembek menjadi garis-garis bening yang halus, bahkan pintu besar dari kayu cokelat mulai melengkung dan berubah bentuk, tampak begitu aneh dan mengerikan.

Tak lama kemudian, sulur-sulur tanaman menjalar gila-gilaan dari jendela dan pintu bangunan tersebut, bahkan dari retakan-retakan kecil pun muncul cabang-cabang tanaman yang cukup banyak, hingga akhirnya seluruh bangunan yang telah melunak itu benar-benar dikepung dan dibalut.

Selanjutnya, duri-duri tajam bermunculan di sekujur sulur tanaman, lalu menusuk dengan keras ke arah bangunan yang sudah melunak itu. Tak lama, di atas duri-duri itu muncul tonjolan-tonjolan yang bergerak-gerak seperti tikus berlarian di dalam tubuh, dan semua sulur itu pun mengisap habis seluruh bangunan bagaikan lintah kehausan!

Bangunan yang telah berubah menjadi 'kue lunak' itu pun menyusut dengan kecepatan yang mengerikan, sementara tanaman-tanaman itu semakin menebal dan membesar karena mengisap cairan bangunan tersebut.

Pada akhirnya, seluruh bangunan benar-benar lenyap, terserap habis oleh tanaman-tanaman itu!

Melihat pemandangan tersebut, wajah Aaron seketika berubah seperti melihat hantu, dan ia tak kuasa menahan umpatan, “Sialan! Sebenarnya benda apa itu semua?!”

“Andai saja kita tahu, kita tidak akan pernah masuk ke kastil Cooper ini!!!”

Namun langkah kaki Aaron tak sedikit pun melambat, bersama Baron Steve mereka terus berlari sekencang mungkin. Di kejauhan, siluet gerbang kastil mulai tampak samar-samar, membuat mereka semakin mempercepat langkah.

Sementara itu, rumah-rumah abu-abu di sekitar mereka pun mengalami perubahan aneh—aliran darah merah mulai menetes dari atap, mengubah warna abu-abu menjadi merah menyala. Darah itu menggenang di tanah, membentuk lapisan tipis dan lengket, dan aroma amis yang pekat langsung menusuk hidung mereka, menimbulkan rasa mual yang tak tertahankan.

“Aku juga tidak paham apa yang sebenarnya terjadi!” maki Baron Steve, “Sialan Cooper! Sebenarnya ada apa di dalam kastil ini? Mau mati konyol kita gara-gara dia!”

“Lekas! Kita keluar dulu, baru pikirkan yang lain!” desis Aaron. Dengan satu lompatan, ia melewati bagian tanah yang amblas, sebab di seluruh kastil itu tanah mulai runtuh, dan dari dalam lubang-lubang itu darah menggenang membentuk kolam.

Genangan darah itu pun mulai berbuih, lalu, seperti lorong rambut hitam yang sebelumnya, darah itu menjulur keluar dari permukaan, meliuk-liuk di udara, kemudian mekar menjadi bunga-bunga merah darah yang indah namun menakutkan!

Semua ini sungguh di luar nalar manusia. Jelas, tempat ini telah berubah menjadi wilayah angker penuh kengerian!

“Cepat! Kita hampir keluar!” teriak Aaron penuh semangat. Baron Steve pun sudah berwajah panik, dan dengan kecepatan layaknya ksatria sejati, mereka akhirnya menerobos keluar dari gerbang utama kastil.

“Naik kuda, cepat!” seru Aaron tanpa ragu. Ia buru-buru melepas tali kekang kudanya yang sudah gelisah, lalu melompat ke punggung kuda. Baron Steve pun melakukan hal yang sama, hampir bersamaan dengan Aaron.

Empat kuda lainnya yang tertinggal pun tak sempat dipedulikan. Mereka segera mencambuk kuda masing-masing, melarikan diri secepat mungkin dari tempat terkutuk itu.

“Larilah!” Dengan raungan Aaron dan Baron Steve, kuda-kuda mereka yang sudah sejak tadi gelisah langsung meringkik dan berlari kencang menuju barisan kereta di kejauhan.

Barulah saat itu Aaron bisa bernapas lega. Ia menoleh ke belakang, ke arah kastil Cooper, dan seketika matanya melebar—

Kastil Cooper masih berdiri tenang di tengah padang perang yang sunyi, hanya dikelilingi tenda-tenda dan senjata-senjata berserakan, tanpa tanda-tanda kehidupan sedikit pun.

Mata Aaron menembus pintu gerbang kastil, dan ia bisa melihat dengan jelas deretan bangunan abu-abu kebiruan yang tampak tenang, seolah semua yang terjadi tadi hanyalah ilusi semata.

Namun Aaron tahu betul bahwa semua yang ia alami tadi benar-benar nyata, karena...

Empat kuda yang tadi diikat di pohon dekat gerbang kastil juga telah lenyap tanpa jejak!

“Sialan, tempat ini benar-benar terkutuk!”

Aaron mengumpat pelan, lalu berhenti menoleh ke belakang. Ia bersama Baron Steve bergegas menuju barisan kereta mereka.

………………

Di area hunian kastil Cooper,

Tempat bangunan besar itu kini telah digantikan oleh tumpukan tanaman raksasa. Di puncaknya, berdiri sosok gadis misterius.

Gadis itu memakai gaun panjang putih, rambut hitamnya terurai menutupi seluruh wajah—dialah sosok aneh yang tadi dilihat Aaron di lukisan minyak!

Di tangannya masih meneteskan darah segar, dan jika diamati, ia sedang memegang dua kepala manusia yang wajahnya sangat dikenali…

Itulah kepala dua prajurit yang tadi masuk bersama Baron Steve!

Gadis misterius itu berdiri diam di puncak tanaman, seakan menatap menembus tirai rambut hitamnya, melihat Aaron dan Baron Steve yang kini melarikan diri ke luar kastil.

Tiba-tiba, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum kejam yang penuh darah…

………………

Beberapa saat kemudian,

Aaron dan Baron Steve akhirnya tiba di barisan kereta. Begitu turun dari kuda, orang-orang yang sudah menunggu segera mengerumuni mereka. Jerry paling dulu maju dan bertanya dengan hormat,

“Baron, bagaimana keadaan di dalam kastil? Kenapa hanya Anda dan Tuan Aaron yang kembali…?”

Jelas, semua orang di barisan kereta tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi di dalam kastil, bahkan mereka tak menyadari bahwa empat kuda yang tadi diikat pun telah menghilang tanpa jejak.

Benar saja, kastil Cooper memang memiliki kekuatan untuk menutupi, bahkan memutarbalikkan apa yang terlihat dari luar…