Bab 27: Menjelang Perang

“Apa sebenarnya benda sialan ini?” Bahkan Aron yang biasanya selalu tenang, tak kuasa menahan umpatan, sebab adegan barusan benar-benar terlalu aneh— Rambut yang muncul entah dari mana, wajah manusia yang membuat bulu kuduk merinding, sungguh menguji batas saraf seorang manusia seperti Aron, sesuatu yang tak bisa dibandingkan dengan dunia makhluk gaib mana pun!

Setelah mengambil beberapa napas panjang, Aron akhirnya bisa menenangkan diri. Ia menatap lembaran kertas menguning di tangannya yang tampak sama sekali tak berbeda dari biasanya, lalu matanya menyipit— “Chip, bisakah kau tampilkan kondisi tubuhku barusan?”

“Bip~. Tuan baru saja terkena paparan radiasi tak dikenal, kondisi mental mengalami sedikit gangguan, detak jantung naik 30%, aliran darah meningkat 27%, tingkat aktivitas sel jika dibandingkan biasanya, berada pada level olahraga berat!”

“Huft... reaksiku sedahsyat itu?” Aron menarik napas dalam-dalam. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sebuah kotak, lalu menyimpan kertas menguning itu dengan hati-hati di tempat tersembunyi di bawah ranjang. Ia menggaruk kepalanya, “Tampaknya dunia ini memang menyimpan hal-hal yang belum bisa kita pahami. Jelas tidak sesederhana yang terlihat...”

“Sudahlah, untuk sekarang abaikan saja benda ini. Aku akan menemui Jeri, ingin tahu apakah dia sudah menemukan kuda bagus untukku.”

Aron bangkit meninggalkan area penginapan, melangkah menuju satu-satunya bar di zona perdagangan—Bar Bir Tua.

Begitu membuka pintu, Aron langsung disambut hangat oleh Jeri, “Hei~ lihat siapa yang datang! Ksatria muda kita yang tampan dan berbakat—Aron! Hahaha~!”

Aron langsung duduk di depan bar, tersenyum santai, “Jeri, jangan bercanda. Aku baru calon ksatria, toh kalau semua calon ksatria dan ksatria dikumpulkan di kastil ini, jumlahnya tak sampai dua tangan.”

Jeri dengan ramah menuangkan segelas bir mentega untuk Aron, lalu mendekat dan menggoda, “Sudahlah, ksatria muda, sejak malam kau menghajar Nelson, semua orang di kastil tahu kalau kau sudah jadi calon ksatria.”

“Calon ksatria yang sudah bisa menggunakan teknik pedang! Kalau prajurit lapis baja biasa tak membentuk formasi, sebanyak apa pun, mereka akan dipotong seperti sayuran!”

Aron hanya menjawab dengan senyuman samar. Ia melirik sekeliling, menyadari pengunjung bar jauh lebih sedikit dari biasanya, lalu berkata dengan nada bermakna, “Tampaknya, bisnismu juga sedang sepi, ya.”

Jeri tersenyum pahit, “Tentu saja. Di saat seperti ini, siapa masih punya hati untuk minum dan berpesta? Pasukan besar sudah di ambang gerbang, semua orang di kastil pasti cuma sibuk memikirkan bagaimana bertahan hidup.”

Jeri pun tahu maksud Aron, ia membungkuk dan berbisik, “Aron, soal kuda itu sudah kutanyakan, tapi ada masalah...”

Kening Aron mengernyit, menduga sesuatu, “Masalah? Coba ceritakan.”

Jeri berbicara pelan, “Aku sudah bicara dengan Vernon, penjaga kandang, dia bilang semua kuda bagus sudah diambil pemerintah…”

Sampai di situ, Jeri menambahkan dengan nada penuh makna, “Kau mengerti maksudku, kan, Aron?”

Aron tersenyum dan mengangguk, tampak sudah menduga, “Aku paham, terima kasih atas informasinya, Jeri. Aku tahu harus bagaimana.”

Selesai bicara, Aron berbalik hendak pergi, tapi sempat melempar sekeping koin emas ke belakang. Jeri menangkapnya dengan cekatan, menggigitnya untuk memastikan keaslian, lalu tersenyum, “Anak itu masih punya hati nurani juga, tak sia-sia aku memberikan info berharga ini.”

....................

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, Aron melewati lapangan latihan pedang dan mendapati suasananya sangat ramai. Bahkan dari luar saja terdengar sorak-sorai, membuat Aron penasaran dan melangkah masuk.

Begitu masuk, Aron langsung tahu penyebab keramaian itu—

Di atas panggung, dua orang tengah berduel sungguhan. Dan keduanya...

Salah satunya adalah kapten regu pertama, pemimpin seluruh pasukan penjaga kota, yang dikenal sebagai ‘Sang Pemimpin’—Willy.

Lawan di hadapannya adalah kapten regu kedua, sosok yang diakui sebagai petarung nomor dua di pasukan penjaga kota—Calon Ksatria Karolans!

Mereka saling bertarung dengan pedang, cahaya perak berkelebat ke segala arah, penonton bersorak riuh, terlebih saat Karolans mengeluarkan teknik pedangnya, sorak-sorai semakin membahana!

Teknik Napas Salib Bulat: Roda Pedang Bulan Perak!

Cahaya pedang putih-perak membanjir seperti badai menuju Willy. Namun Willy tetap tenang, mengangkat pedang salib panjang di tangannya, memutar indah bagai bunga perak, lalu mengayunkan pedangnya ke arah teknik lawan—

Teknik Napas Pedang Salib Mendatar: Pedang Membelah Angkasa!

Dentuman keras terdengar, kilatan api bermunculan di antara mereka, menciptakan pemandangan bak kembang api, membuat penonton semakin histeris bersorak.

Saat debu mengendap, Karolans tampak lelah dan sedikit berantakan. Dengan wajah pasrah ia berkata pada Willy, “Benar saja, aku tetap tak sanggup menandingimu. Perbedaan antara calon ksatria dan ksatria sejati memang terlalu besar.”

Namun Willy menggeleng, “Tidak, Karolans, kau sudah sangat hebat. Bisa bertarung selama ini sebagai calon ksatria melawanku, sepertinya kau hanya selangkah lagi menuju ksatria sejati. Kau sudah di puncak calon ksatria.”

Karolans mengangkat bahu, mengiyakan ucapan Willy. Keduanya tampak akrab, berjalan turun panggung sambil merangkul satu sama lain. Penonton sama sekali tidak terkejut, sebab mereka memang sering berlatih bersama di arena.

Di bawah panggung, Aron justru mengernyit, memperhatikan data yang dilaporkan Chip Nol di benaknya, matanya tampak ragu dan penuh tanda tanya—

Target: Willy, Kekuatan: 5,5; Kelincahan: 5,1; Vitalitas: 5,3. Level: Ksatria Sejati.

Target: Karolans, Kekuatan: 5,1; Kelincahan: 5,3; Vitalitas: 5,1. Level: Ksatria Sejati!!!

Aron berbalik meninggalkan arena, perasaan waspada dalam hatinya semakin kuat. Dengan semangat ingin segera meningkatkan kekuatan, ia melangkah cepat menuju penginapan—

“Tampaknya, semuanya jadi semakin menarik…”

....................

Di saat yang sama,

Di desa tempat Aron dan Brus pernah bertugas,

Serombongan besar prajurit berzirah besi mengepung desa itu. Seorang pria yang memancarkan aura kehidupan kuat, tak ragu menunjukkan dirinya sebagai ksatria sejati, berdiri di gerbang desa, mendengarkan laporan anak buahnya.

“Kapten Loren, desa ini tampaknya sangat miskin, persediaan pangan pun minim, sepertinya tidak cukup untuk kebutuhan pasukan kita...”

Prajurit pelapor itu tampak khawatir.

Loren menggeleng, matanya menatap lokasi di mana seluruh penduduk desa berbaris panjang dikelilingi tentara, bibirnya menyunggingkan senyum dingin yang kejam, “Ini perang pemusnahan negara, bukan sandiwara. Kalau makanan tidak cukup…”

“Jumlah orang saja sudah cukup!”

Prajurit itu langsung gemetar, menatap para penduduk desa dengan iba, buru-buru mengangguk, “Baik, perintah akan segera saya sampaikan.”

Loren mengangguk tanpa ekspresi, lalu memandang ke arah barat, tempat matahari senja perlahan tenggelam—

Senja kian redup, merah darah membasahi langit.