Bab 16: Kembali ke Kota

Tap... tap... tap... tap... Iringan derap kaki kuda mendadak terdengar, memecah keheningan malam yang semula sunyi.

Jika dilihat dari udara, di bawah cahaya bulan yang pucat, tampak jelas dua sosok tengah memacu kuda mereka dengan kecepatan tinggi di atas tanah datar.

“Arlen, bagaimana kau tahu kalau istana tidak apa-apa? Kalau-kalau istana sedang diserang sekarang, bukankah kita justru menuju ke sarang musuh?”

Bruce bertanya dengan nada ragu sambil mengendalikan kudanya yang berlari kencang.

Namun Arlen tidak langsung menjawab, ia justru balik bertanya, “Bruce, menurutmu apa tujuan utama dari aksi pengkhianatan yang dilakukan oleh Adipati Bell dengan membujuk George dan kawan-kawannya untuk menyerang kita secara mendadak kali ini?”

Bruce tertegun, lalu secara refleks menjawab, “Tentu saja untuk merebut desa-desa itu. Dengan begitu, pasukan gabungan mereka punya tempat istirahat sebelum melanjutkan penyerangan ke wilayah Kerajaan Kino.”

“Bukan begitu!”

Arlen menggeleng pelan dan menjelaskan, “Kalau hanya mengincar desa, mereka tak perlu melakukan cara seperti ini. Mereka cukup mengirim pasukan besar perlahan mendekat, membuat para prajurit perbatasan sadar dan mengirim kabar, sehingga memaksa Baron Steve menarik seluruh pasukan penjaga ke istana dan menunggu untuk bertahan. Dengan cara itu, Adipati Bell bisa mendapat semua desa di wilayah Baron Steve tanpa perlu bertempur, kecuali istana!”

“Tetapi mereka tidak melakukannya. Itu karena sasaran mereka bukan sekadar desa, melainkan...”

Tatapan mata Arlen menyipit, ia menyebutkan tiap kata dengan jelas, “Membantai semua kekuatan tempur kita!”

Bruce mulai menyadari sesuatu dan berkata pelan, “Jadi maksudmu...”

Arlen mengangguk mantap, “Bertahan di istana, kekuatan terpenting itu apa? Bukan petani lemah yang hanya bisa mengayunkan cangkul. Orang-orang seperti itu, jika bertempur di tanah lapang, dua puluh prajurit terlatih bisa membantai ratusan orang sekaligus!”

“Itulah sebabnya, kekuatan utama penjaga istana adalah para prajurit seperti kita—mereka yang mendapat makan cukup setiap hari dan berlatih teknik pernapasan, prajurit resmi yang menjadi pilar pertahanan!”

“Setiap minggu, Baron Steve selalu mengirim separuh pasukannya menjaga desa-desa. Ini kesempatan terbaik Adipati Bell untuk menghabisi para prajurit kita!”

“Jelas, target Adipati Bell bukan desa-desa saja, tapi untuk menguasai seluruh wilayah, termasuk istana. Seperti cara Kekaisaran Karas ingin melahap Kerajaan Kino secara utuh! Untuk itu, menghabisi kekuatan tempur yang akan mempertahankan istana di masa mendatang adalah tujuan utama mereka, sementara desa-desa hanyalah bonus!”

Mendengar penjelasan Arlen, Bruce akhirnya benar-benar paham. “Jadi itu maksudmu istana tidak akan apa-apa. Jumlah pengkhianat yang dibujuk Adipati Bell pasti tak banyak, sementara bala bantuan butuh beberapa hari untuk tiba. Dengan hanya para pengkhianat, mustahil mereka bisa menaklukkan istana Baron yang dijaga tiga ksatria resmi!”

“Itulah mengapa mereka memilih menggerakkan para pengkhianat yang sedang berjaga di desa, dibantu kelompok kecil pengintai yang datang lebih dulu, untuk menumpas pasukan resmi yang sedang bertugas di luar!”

“Tepat sekali!” Arlen mengangguk dan berkata dengan suara berat, “Kita harus segera kembali ke istana. Kalau terlambat, mungkin kita bahkan tak bisa pulang!”

Untungnya, desa tempat Arlen dan Bruce berjaga adalah yang paling dekat dengan istana setelah Kota Dolon, hanya sekitar belasan kilometer. Dengan kecepatan pacu kuda penuh, paling lama setengah jam mereka sudah akan tiba.

Dalam cahaya bulan, Bruce menatap punggung Arlen yang agak kurus di depannya. Meski Bruce sudah berumur dua puluhan dan Arlen belum genap lima belas tahun, Bruce tidak berani meremehkan sedikit pun. Dalam benaknya melintas berbagai pikiran:

“Anak muda ini, usianya jauh di bawahku, tapi sudah mencapai kekuatan prajurit tingkat ksatria muda. Lebih menakutkan lagi, di balik sikapnya yang tampak berlebihan dan penuh gaya, ternyata ia matang dan berhati-hati. Sebelumnya, ia sengaja bertepuk tangan mengumumkan dirinya dalam pertarungan kami melawan George. Ia tidak memilih menyerang mendadak, justru untuk menurunkan kewaspadaan George dan kawan-kawannya.”

“Andai ia menyerang tiba-tiba, George dan yang lain pasti panik, lalu memilih bersama menyerang aku atau Arlen. Tapi setelah Arlen bertepuk tangan dan menunjukkan dirinya, George mengenali sosok ‘pecundang’ itu dan mengira dia hanya orang tolol, sehingga menurunkan kewaspadaan dan hanya mengirim dua orang menghadapi Arlen, sedangkan yang lain fokus padaku yang terluka. Hasilnya, mereka satu per satu dibantai Arlen!”

“Benar-benar tahu waktu dan situasi, pikirannya dalam dan tajam. Bahkan dalam menganalisis rencana besar Adipati Bell, ia dapat melihat inti masalah yang bahkan aku pun tak sadari...”

“Mengerikan, sungguh mengerikan!”

Bruce menatap sosok Arlen yang bergerak mengikuti irama kuda, hatinya mantap, “Anak ini, meski masih muda, pikirannya dalam, penuh perhitungan. Suatu hari nanti, pasti akan jadi orang besar! Aku tak boleh lagi bermusuhan dengannya...”

Arlen sendiri tidak menyadari apa saja yang bergemuruh di hati Bruce. Saat mereka tengah memacu kuda, tiba-tiba Bruce berteriak kaget, “Arlen, lihat ke sana!”

Arlen mengikuti arah telunjuk Bruce dan melihat ke ufuk timur, samar-samar tampak nyala api membubung tinggi. Seolah-olah sebuah kota kecil sedang dirundung perang.

“Itu... Kota Dolon?”

Sekalipun Arlen sangat tenang, ia tidak bisa menahan suara kagetnya.

“Benar, itu pasti Kota Dolon!” Bruce memastikan, sebab kota itu memang tempat yang sering ia harapkan untuk berjaga. Ia tentu mengenalinya.

Hati Arlen terasa dingin, ia berkata pelan, “Tampaknya Adipati Bell benar-benar membuat langkah besar...”

Kota Dolon, selain tujuh desa kecil dan besar, adalah satu-satunya yang layak disebut ‘kota’ di wilayah Baron. Jumlah penduduk tetapnya saja lebih dari dua ribu, hampir separuh dari seluruh wilayah. Jumlah itu bahkan lebih banyak dari penghuni istana Baron—maklum, yang satu hanyalah istana, sedangkan yang satu lagi adalah kota kecil.

Karena itu, di Kota Dolon setidaknya ada dua kompi, total enam puluh prajurit resmi berjaga, termasuk dua kepala kompi yang setidaknya juga bertingkat ksatria muda. Dengan puluhan prajurit di bawah komando mereka, kekuatan gabungan mereka jauh di atas seorang ksatria muda tunggal, tidak seperti Bruce yang sebelumnya begitu terdesak.

Untuk menaklukkan Kota Dolon, setidaknya dibutuhkan seorang ksatria resmi yang memimpin puluhan prajurit dalam serangan mendadak. Barulah ada sedikit kemungkinan...

Bruce menatap Arlen, lalu bertanya pelan, “Arlen, apakah kita akan...”

“Tidak perlu, kita langsung kembali ke istana.”

Jawab Arlen tenang, “Kalau dua kompi itu saja tidak bisa mempertahankan Kota Dolon, kita pun percuma ke sana. Yang terpenting adalah segera kembali ke istana dan melapor.”

“Benar!” Bruce mengangguk, tanpa sedikit pun ragu menerima keputusan Arlen.

Sebenarnya mereka berdua sangat paham, dua ksatria muda itu, bahkan jika salah satunya terluka parah, selama mereka tiba tepat waktu dan para prajurit di Kota Dolon belum banyak gugur, masih ada peluang untuk membalikkan keadaan—bersatu dengan dua kepala kompi lainnya, total empat ksatria muda menyerang balik, bahkan ksatria resmi pun belum tentu sanggup bertahan.

Tentu, membunuh ksatria resmi jelas mustahil, karena perbedaan kekuatan terlalu besar. Bahkan jika berhasil memukul mundur, Arlen dan Bruce pasti harus membayar mahal, nyawa pun bisa melayang.

Karena itu, Arlen dan Bruce dengan bijak memilih untuk mengabaikan segala risiko dan langsung kembali ke istana. Soal nasib para prajurit di Kota Dolon—

Apa urusannya dengan mereka?

Tak lama kemudian, kedua orang itu pun tiba di istana Baron, memanfaatkan gelapnya malam.

Menatap megah dan kokohnya istana di hadapan mereka, Arlen menghela napas panjang dan berat.

“Akhirnya kami kembali.”