Bab 116 Pembagian

“Dunia para penyihir yang sesungguhnya.”

Aaron menatap pemandangan megah di hadapannya dan bergumam pelan. Mentor Willard terus melangkah maju, diikuti semua orang menaiki tangga batu yang berputar ke atas hingga mencapai wilayah tinggi di dalam aula gua bawah tanah itu.

Willard berhenti di depan bagian jalan yang terputus, lalu melantunkan sebuah kata dengan suara lembut.

“Balaka~!”

Begitu suaranya terdengar, batu di bawah kaki Willard mulai bergerak dan memanjang. Batu-batu itu meliuk-liuk dan tumbuh seolah-olah makhluk hidup, hingga tak lama kemudian membentuk sebuah jalan lurus yang mengarah ke gua di dinding batu seberang.

Bahasa yang dilantunkan Willard tadi tidak lain adalah bahasa legendaris, “bahasa Byron Kuno”!

“Ayo~.”

Willard memimpin semua orang menyusuri jalan batu baru yang lebar itu. Namun, ketika Aaron menginjakkan kakinya di atas jalan tersebut, ia mendapati bahwa permukaannya sama sekali tidak sekeras penampilannya. Sebaliknya, ada kelembutan aneh di sana. Setiap kali seseorang melangkah lalu mengangkat kakinya, akan tertinggal jejak dangkal di permukaan batu.

“Seperti jalan yang terbuat dari gulali kapas.”

Tak lama kemudian, Willard membawa mereka melewati jalan-jalan berliku yang menyerupai simpang susun, lalu tiba di sebuah kawasan gua batu “mewah” yang jelas-jelas dihuni para penyihir resmi. Di sanalah ia mulai membagikan para murid kepada mentor masing-masing.

Selama proses pembagian mentor, Aaron menyadari sebuah hal kecil. Setiap kali seorang mentor resmi keluar dari kamarnya dan mendengar bahwa para murid itu berasal dari Benua yang Hilang, mereka jelas menunjukkan kekecewaan.

Tampaknya, rata-rata bakat sihir para murid dari Benua yang Hilang memang lebih rendah dibandingkan para murid setempat dari Pantai Timur. Karena itulah, para mentor resmi tidak terlalu menyukai murid-murid dari Benua yang Hilang.

Tentu saja, ada beberapa pengecualian. Ketika empat murid jenius dengan bakat tingkat satu dan dua dibagikan kepada mentor lain, para mentor tersebut tampak sangat puas. Jelas mereka tidak menyangka bisa mendapatkan bibit murid yang begitu baik dari sekumpulan calon murid yang dianggap tidak menjanjikan.

Hal ini secara tidak langsung memperlihatkan perbedaan antara murid-murid dari Benua yang Hilang dan para murid setempat dari Pantai Timur.

Meskipun murid-murid dari Benua yang Hilang memegang tanda pengenal, sebagian besar leluhur penyihir mereka sudah tidak lagi berada di akademi. Bahkan, mungkin saja mereka telah meninggal dunia. Walaupun para penyihir memiliki berbagai cara untuk memperpanjang hidup, jika kekuatan mereka terus terjebak pada suatu batas dan tidak mampu menembusnya, pada akhirnya mereka tetap akan mati setelah kehabisan umur.

Dibandingkan mereka, keadaan para murid setempat dari Pantai Timur jelas jauh lebih baik. Sebagian besar tetua penyihir mereka masih hidup, dan jaringan hubungan mereka masih ada di akademi penyihir. Karena itu, mereka tidak perlu mengkhawatirkan sikap mentor terhadap diri mereka. Bahkan, mentor mereka bisa saja merupakan kerabat atau orang tua mereka sendiri.

Oleh sebab itu, para murid setempat dari Pantai Timur tidak perlu menjalani pembagian mentor. Mereka biasanya telah memilih mentor yang mereka sukai sejak awal. Hanya murid-murid dari Benua yang Hilang yang perlu dibagikan berdasarkan pengaturan Willard.

Dengan demikian, sikap para mentor terhadap Aaron dan yang lainnya tentu patut diperhatikan.

Jika bakat seseorang cukup kuat, para mentor resmi tidak akan mempermasalahkan asal-usulnya. Murid jenius dengan bakat tingkat satu atau dua bahkan akan menerima perlakuan khusus. Adapun murid unggulan dengan bakat tingkat tiga memang tidak sepopuler mereka, tetapi setidaknya tidak akan dipersulit.

Namun, nasib para murid dengan bakat tingkat empat dan lima jauh lebih buruk.

Misalnya, ketika para mentor mendengar bahwa mereka akan menerima seorang murid dengan bakat tingkat empat, wajah mereka langsung tampak sangat muram. Sedangkan untuk murid dengan bakat tingkat lima yang dianggap jauh lebih “buruk”...

Berdasarkan apa yang dilihat dan didengar Aaron sepanjang perjalanan, para murid dengan bakat tingkat lima, yang jumlahnya paling banyak, pada dasarnya dijual secara “paketan”. Biasanya, empat atau lima murid sekaligus akan ditempatkan di bawah satu mentor.

Selain itu, para mentor tidak memperlakukan mereka seperti murid biasa. Mereka memperlakukan para murid dengan bakat tingkat lima layaknya tenaga kerja gratis. Jelas, kehidupan para murid itu kelak akan sangat menyedihkan.

“Pantas saja hampir tidak ada murid dengan bakat tingkat lima yang memiliki harapan untuk menjadi penyihir...”

Melihat pemandangan itu, Aaron tak kuasa menggelengkan kepala dalam hati.

“Ini bukan hanya karena keterbatasan mereka sendiri. Mentor mereka pun tidak berniat mencurahkan tenaga untuk membina mereka, dan malah menganggap mereka sebagai tenaga kerja gratis. Dalam lingkungan seperti ini, kalau mereka masih bisa menjadi penyihir resmi, itu baru benar-benar keajaiban!”

Pada saat yang sama, Aaron semakin menyadari keunggulan yang diberikan oleh bakat tingkat tiga kepadanya: tidak cukup tinggi untuk menyaingi yang terbaik, tetapi masih jauh lebih baik daripada yang terburuk.

Tak lama kemudian, murid demi murid dibagikan kepada mentor masing-masing dan meninggalkan rombongan. Ketika Sofia dan Daisy meninggalkan barisan, keduanya tampak agak enggan berpisah. Mereka bahkan menatap Aaron beberapa kali sebelum akhirnya mengikuti mentor masing-masing, sambil berkali-kali menoleh ke belakang.

Sepertinya, selama menjalani kehidupan di Rawa Kabut, Aaron tak akan terhindar dari “gangguan” mereka. Tentu saja, Aaron sama sekali tidak memiliki pikiran semacam itu. Paling-paling, ia hanya akan menganggap mereka sebagai teman biasa.

Akhirnya, ketika murid terakhir selain Aaron telah dijemput oleh mentornya, Mentor Willard berbalik dan menatap Aaron dalam-dalam.

“Teruslah berjalan. Kita masih harus menempuh sedikit perjalanan lagi.”

Setelah berkata demikian, Willard kembali memutar tubuhnya dan membawa Aaron menuju bagian terdalam kawasan itu.

Semakin jauh mereka berjalan, semakin sedikit kamar gua yang tampak di sekitar mereka. Bahkan, ketika mencapai bagian paling belakang, Aaron sudah tidak dapat melihat kamar gua lain sama sekali. Yang tersisa hanyalah dinding gua yang halus seperti permukaan batu, serta lorong gua yang luas dan remang-remang. Semua itu terus memantulkan bayangan miring dan ramping mereka yang memanjang di bawah cahaya lilin.

Akhirnya, Willard membawa Aaron ke ujung lorong tersebut.

Dinding batu di keempat sisi tampak licin seperti cermin. Lorong yang semula lebar menyempit hingga hanya cukup untuk dilewati dua orang berdampingan. Cahaya kekuningan dari lilin yang tergantung di dinding memancarkan sinar redup. Tepat di ujung lorong di hadapan mereka, terpasang sebuah pintu berwarna kayu cokelat, menandai satu-satunya kamar mentor di tempat itu.

Segala sesuatu di sana memberi Aaron perasaan bahwa tempat itu bukan sekadar kamar yang berada di lokasi terpencil, melainkan...

“Sebuah penjara yang sangat sunyi.”

“Baiklah. Mentor yang kutugaskan untukmu berada di dalam kamar itu. Nanti ketuk saja pintunya dan tunjukkan tanda pengenalmu kepadanya. Aku tidak akan menemanimu.”

Willard meninggalkan kata-kata yang terdengar agak gugup itu, lalu berbalik dan pergi menyusuri lorong batu tanpa menoleh sedikit pun. Ia tampak seperti seekor tikus yang melihat kucing, begitu ketakutan dan gentarnya.

Aaron memandangi punggung Willard yang bergegas menjauh, lalu menarik napas dalam-dalam. Setelah itu, ia berbalik dan mengetuk pintu dengan lembut.

Tok tok tok tok~!

Pintu kayu cokelat itu seolah memiliki kesadaran sendiri. Daunnya mundur dan terbuka secara otomatis. Pada saat yang sama, terdengar suara lembut seorang gadis yang penuh keceriaan dan semangat.

“Silakan masuk.”