Bab 139: Masalah

Cuaca sangat cerah tanpa awan sedikit pun.

Matahari kuning keemasan yang hangat menebarkan sinarnya. Hutan yang hijau rimbun dan hamparan padang rumput memancarkan aroma kesegaran khas alam, membuat jalan raya yang lebar itu dipenuhi dengan napas kehidupan yang berbau tanah basah.

Seorang pemuda berparas tampan tengah menunggangi kuda cokelat yang tangkas, memacu kudanya di sepanjang jalan besar menuju Provinsi Kaler.

Orang ini adalah Aaron, dan ia sedang dalam perjalanan menuju Kerajaan Tute.

Akademi Rawa Berkabut terletak di wilayah Kerajaan Dolan, sementara Provinsi Kaler berada di perbatasan Kerajaan Dolan yang bersinggungan langsung dengan perbatasan Kerajaan Tute. Oleh karena itu, bagi para murid yang hendak menuju Kerajaan Tute, rute yang melewati Provinsi Kaler ini adalah jalur yang paling efisien.

"Kali ini aku benar-benar mendapatkan banyak uang..." gumam Aaron dengan riang.

Baru saja, setelah menghabisi George dan rekan-rekannya, Aaron sekalian menggeledah harta benda mereka, sehingga "uang saku" miliknya kini jauh lebih tebal—ia mendapatkan lebih dari 70 batu sihir, serta beberapa media perapalan mantra dan barang-barang lain. Kondisi keuangan Aaron yang tadinya sangat pas-pasan kini jauh lebih baik.

Sayangnya, di tubuh George dan rekan-rekannya tidak ditemukan ramuan berharga yang bisa langsung meningkatkan kekuatan mental. Namun, jika dipikir-pikir, barang seperti itu pasti akan langsung diminum oleh para murid begitu mereka mendapatkannya; siapa yang akan menyimpannya untuk diberikan kepada orang lain?

Meski begitu, dengan tambahan batu sihir ini, Aaron bisa mulai mempertimbangkan untuk meracik ramuan sendiri.

"Nanti setelah sampai di Provinsi Kaler, aku akan mampir ke 'pasar gelap' di sana untuk membeli bahan-bahan ramuan guna membuat ramuan penguat mental. Tapi ada satu masalah..." Aaron tiba-tiba teringat akan sesuatu.

"Kelangkaan bahan."

Tiga resep ramuan yang dianalisis oleh chip-nya memiliki bahan utama yang sebagian besar sudah punah atau menghilang. Sisanya masih ada di dunia, namun sangat langka dan berharga, sehingga murid biasa tidak mungkin mampu mendapatkannya. Bagaimanapun, ketiga resep kuno ini adalah warisan dari zaman purba. Seiring perubahan lingkungan zaman, banyak bahan yang kehilangan habitat hidupnya dan punah, sehingga sulit bagi orang biasa untuk mengumpulkannya.

Mengenai resep ramuan penguat mental yang umum digunakan saat ini, Kiana sebenarnya memilikinya cukup banyak. Namun, karena terikat sumpah jiwa dengan akademi, ia tidak bisa membocorkan resep tersebut kepada Aaron. Hanya resep ramuan sisa yang diajarkan di kelas yang tidak termasuk dalam lingkup sumpah jiwa tersebut.

"Zero, apakah ada cara untuk mengatasi masalah 'kelangkaan bahan' ini?"

"Berhasil terhubung. Tugas sedang dibuat... Pencarian selesai. Solusi ditemukan: Chip akan mencari bahan alternatif dengan sifat yang sesuai di dalam basis data untuk menggantikan bahan ramuan dalam resep."

"Bagus, segera jalankan tugas itu."

"Tugas sedang dijalankan. Memulai simulasi proses peracikan ramuan dengan menggunakan semua tanaman dalam basis data sebagai acuan. Perkiraan waktu tersisa adalah 12 jam 14 menit."

"Masih butuh setengah hari lagi, ya? Kebetulan hari sudah mulai gelap, lebih baik mencari tempat untuk berkemah."

Aaron menarik tali kekang kudanya, menatap matahari yang sudah terbenam di ufuk langit, dan memutuskan untuk mendirikan tenda guna beristirahat. Rencana perjalanan Aaron selanjutnya adalah menunggu chip selesai menganalisis resep, lalu pergi ke "pasar gelap" di Provinsi Kaler untuk membeli bahan ramuan yang diperlukan.

Pasar gelap adalah tempat berkumpul dan bertransaksi para penyihir pengembara. Sebagai penguasa seluruh Kerajaan Dolan, Akademi Rawa Berkabut tentu saja mengetahui seluk-beluk pasar gelap di wilayahnya. Sebelum berangkat, Aaron dengan statusnya sebagai murid dengan mudah mendapatkan peta rinci yang menandai lokasi pasar gelap di Provinsi Kaler.

Sesampainya di tempat yang cocok untuk berkemah, Aaron mengeluarkan botol kaca berisi benih berwarna hitam pekat dari barang bawaannya. Ia berjalan ke tanah kosong, membuka tutup botol, dan menuangkan benih tersebut ke tanah.

Kemudian, Aaron merapalkan mantra. Benih itu seolah-olah diberi hormon perangsang, tumbuh dengan liar. Tunas-tunas menjalar keluar dari tanah dan dengan cepat membentuk kerangka tenda. Aaron mengambil selembar kain kanvas putih besar dan menutupinya di atas kerangka tersebut. Sebuah tenda putih pun jadi. Dibandingkan dengan tenda yang didirikan orang lain dengan tangan, tidak ada perbedaan tampilan sama sekali.

Setelah mengambil air bersih dari sungai terdekat dan menyalakan api unggun serta tungku besi, Aaron menggunakan pengetahuannya yang luas dari basis data untuk menemukan beberapa sayuran liar dan jamur yang lezat. Ia memasukkan semuanya ke dalam panci, menambahkan sedikit garam dan daging kering, lalu mulai merebus sup sayuran dan daging.

Tepat saat Aaron hendak menikmati sup yang harum, tiba-tiba terdengar suara keributan dari hutan tidak jauh di sana.

"Dia ada di sana! Jangan sampai dia lolos!!!"

Belum selesai kata-kata itu diucapkan, seorang pemuda berpenampilan lusuh melompat keluar dari hutan. Pakaiannya sudah compang-camping, meski samar-samar masih terlihat sisa-sisa kemewahan, menunjukkan bahwa ia dulunya adalah seorang anak bangsawan.

Di belakang pemuda itu mengejar sekelompok besar pengejar yang berpakaian seperti prajurit. Mereka berteriak dengan nada penuh amarah, jelas berniat menghabisi nyawa sang bangsawan muda.

Aaron menggunakan chip-nya yang telah berevolusi untuk memindai sekali, dan mendapati bahwa bangsawan muda itu adalah seorang calon kesatria, sementara pria besar yang memimpin kelompok prajurit itu juga merupakan seorang calon kesatria.

Setelah keluar dari hutan, bangsawan muda itu langsung melihat Aaron yang tidak jauh di sana. Ekspresinya sempat terpaku; jelas ia tidak menyangka akan bertemu dengan seorang "pejalan kaki" di tempat seperti ini.

Sesaat kemudian, mata bangsawan muda itu berbinar. Seseorang yang berani berjalan sendirian di alam liar seperti Aaron setidaknya adalah seorang calon kesatria, atau mungkin jauh lebih kuat!

Ada harapan!

Bangsawan muda itu segera berlari ke arah Aaron, membuat pria besar yang memimpin pengejaran mengubah ekspresinya dan berteriak dengan panik, "Berhenti!"

Pria besar itu melihat Aaron berani berkemah sendirian di alam liar dan tahu bahwa orang itu termasuk tipe yang tidak bisa diganggu. Jika si "buronan" itu berhasil menjalin hubungan dengan Aaron, mungkin akan muncul "kejadian tak terduga" lainnya! Jelas, pria besar itu tidak ingin masalah menjadi rumit; ia hanya ingin menyelesaikan "tugasnya"—menangkap buronan yang berhasil meloloskan diri ini.

Tidak ada satu pun orang di sana yang bodoh.

Jadi, bangsawan muda itu tidak mungkin berhenti hanya karena disuruh "berhenti". Sebaliknya, ia berlari sekuat tenaga menuju Aaron, seperti orang tenggelam yang meraih sedotan terakhir.

"Tolong aku!" teriak bangsawan muda itu. "Aku adalah putra sulung Count Conny, pewaris sah Kota Nanster. Mohon selamatkan aku! Marquis Lorn yang keji itu menyuap bawahan ayahku, membunuh ayahku, mengendalikan adik perempuanku, dan ingin merampas wilayahku!"

"Tolong bantu aku, Anda akan mendapatkan persahabatan tulus dari seorang pewaris gelar Count!"

Sepertinya ini adalah pusaran konflik antar bangsawan. Ayah bangsawan muda itu kurang waspada sehingga menjadi pihak yang kalah dalam perjuangan ini. Bangsawan muda itu terpaksa melarikan diri, namun akhirnya dikejar oleh orang-orang suruhan lawan.

Aaron menyapu pandangannya ke sekeliling dan mendapati secercah kelicikan di sudut bibir bangsawan muda itu, serta ekspresi pria besar yang memimpin pengejaran yang berubah masam. Jelas, pemuda ini berniat mengekspos pertikaian kotor antar bangsawan mereka dan menyeret Aaron ke dalam masalah ini.

Jika Aaron mengetahui urusan mereka, ia tidak akan bisa lagi melepaskan diri dari status sebagai "saksi mata". Jika perlu, kelompok pengejar itu mungkin akan menyerang Aaron untuk "menghilangkan jejak" dan memastikan informasi tidak bocor! Pria besar itu menyadari hal ini, sehingga ekspresinya menjadi sangat buruk—karena Aaron telah mendengar keseluruhan ceritanya, yang berarti "kejadian tak terduga" ini sudah tidak bisa dihindari!

"Asalkan Anda membantuku kembali ke Kota Nanster, para bawahan yang setia itu pasti akan..."

Tepat saat bangsawan muda itu berteriak dengan penuh semangat, Aaron mengerutkan kening dan tanpa ragu mengucapkan serangkaian suku kata aneh—itu adalah mantra "Panah Bayangan"!

*Syuuu!*

Sebuah panah bayangan melesat dengan kecepatan kilat ke arah orang-orang di depan Aaron!

Pria besar itu terkejut dan secara naluriah ingin merunduk, namun ia menyadari bahwa sasaran panah itu bukanlah dirinya.

*Jleb!*

Ekspresi bangsawan muda itu membeku. Ia menatap panah hitam yang menembus dadanya, memuntahkan darah dalam jumlah besar, lalu tubuhnya terkulai lemas.

Pria besar itu tercengang, begitu pula para prajurit di belakangnya. Semua orang terdiam mematung, benar-benar tidak memahami "perubahan alur" yang terjadi di depan mata mereka!

"Maaf, aku orang yang tidak suka masalah, jadi seranganku sedikit 'berlebihan'..." Aaron mengangkat bahu dengan pasrah. "Kau tidak keberatan membawa pulang mayatnya, kan?"