Bab 142: Ramuan Pohon Layu

Kota Lancang.

Di dalam sebuah ruangan mewah di sebuah puri bangsawan, sebuah meja besar telah dibersihkan hingga tak bersisa. Berbagai botol dan tabung kaca tertata di atasnya. Sesekali, kabut dengan warna-warna ganjil mengepul dan segera buyar di udara, menciptakan suasana misterius di seluruh ruangan.

Saat ini, Aaron duduk di depan meja dengan ekspresi fokus. Ia memegang pipet kecil, meneteskan cairan sari buah roh biru ke dalam wadah kaca. Di bawah wadah tersebut, sebuah lampu spiritus menyala, lidah apinya terus menjilat untuk memanaskan cairan campuran di dalamnya.

Gumpalan asap hijau yang meliuk-liuk keluar dari wadah kaca, namun hal itu tidak mengganggu konsentrasi dan ketelitian Aaron. Dengan bantuan petunjuk dari cip di pikirannya, ia dengan hati-hati mengambil "tumbuhan merambat wajah hantu" yang telah diproses dan memasukkannya ke dalam wadah kaca, menyelesaikan langkah terakhir ini.

*Bum!*

Sekumpulan kabut warna-warni membumbung, samar-samar membentuk wajah yang ganas dan buruk rupa, lalu segera sirna di udara seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Aaron menghela napas lega dan menatap wadah kaca di depannya. Di dalam wadah itu hanya tersisa genangan cairan kental berwarna hijau pekat. Permukaannya terus mengeluarkan gelembung dengan suara letupan kecil, memberikan kesan "menjijikkan" secara naluriah.

Inilah ramuan berharga yang digunakan oleh para penyihir zaman kuno untuk meningkatkan kekuatan mental: Ramuan Pohon Kering!

"Meski penampilannya agak jelek, rasanya belum tentu buruk. Aku tidak boleh menilai sesuatu dari luarnya," gumam Aaron menghibur diri sambil menatap cairan hijau yang terus menggelembung itu.

Kemudian, Aaron mengangkat wadah kaca tersebut dan meminum "Ramuan Pohon Kering" itu dalam sekali teguk.

"Oh, sialan!"

Aaron segera membatalkan pemikiran optimisnya. Benda ini benar-benar ramuan paling menjijikkan yang pernah ia minum. Rasanya asam dan sepat, dengan tekstur kental seperti lendir, persis seperti genangan ingus basi yang telah difermentasi bertahun-tahun!

Berbekal tekad yang luar biasa, Aaron menahan dorongan untuk memuntahkannya dan menelannya paksa. Setelah itu, ia mengembuskan napas panjang.

*Hah!*

Ini jauh lebih melelahkan daripada sebuah pertarungan!

"Cip, bagaimana data tubuhku?"

Aaron bertanya pada cip di dalam tubuhnya, namun tidak ada tanggapan.

"Ada apa?"

Saat Aaron merasa bingung, pandangannya tiba-tiba terpaku. Ada jejak kecokelatan yang muncul di telapak tangannya! Bersamaan dengan itu, jejak tersebut menjadi semakin jelas. Seperti tinta yang dituangkan ke dalam air jernih, jejak cokelat itu mulai merambat dari telapak tangan ke seluruh anggota tubuhnya, menutupi kulit putih aslinya layaknya jaring laba-laba.

Tak lama kemudian, seluruh permukaan kulit Aaron telah "terjerat". Jejak cokelat itu tampak seperti pembuluh kapiler yang menutupi setiap inci kulitnya, membuatnya tampak seperti kulit telur kecap!

Segera setelah itu, kulit putih yang sebelumnya "tertanam" di bawah jaring laba-laba cokelat itu mulai menghitam. Tak lama, seluruh kulitnya berubah menjadi lapisan berwarna cokelat gelap. Kulit cokelat gelap yang dipadukan dengan pola jaring laba-laba itu tampak persis seperti... kulit batang pohon!

Bulu kuduk Aaron meremang. Sebelum ia sempat bereaksi, "kulit kayu" di tubuhnya mulai meledak satu per satu, menyemburkan cairan hijau dan serpihan kulit kayu ke mana-mana.

"Peringatan! Peringatan!"

"Kekuatan mental inang meningkat secara signifikan, sedang terjadi fluktuasi frekuensi mental dalam jumlah besar... Fluktuasi frekuensi selesai, kekuatan mental kembali stabil."

"Hah... hah... hah!"

Aaron terengah-engah. Ia segera menunduk dan memeriksa kedua tangannya. Kulitnya, termasuk bagian lengan, sudah kembali putih bersih seperti giok. Ia pun menghela napas lega.

"Selera para penyihir kuno benar-benar ekstrem..."

Setelah mengeluh tentang selera aneh para penyihir kuno, Aaron kembali memerintahkan cipnya, "Nol, berapa data tubuhku saat ini?"

"Ting. Memindai ulang tubuh inang... Pemindaian selesai, data saat ini adalah sebagai berikut:"

"Inang: Aaron. Kekuatan: 10,5. Kelincahan: 10,8. Konstitusi: 10,6. Kekuatan Mental: 4,9. Tahap Kekuatan: Penyihir Pemula Jejak Tunggal."

Aaron mengangkat alisnya. Ia tidak menyangka efek "Ramuan Pohon Kering" begitu hebat. Satu botol berhasil meningkatkan kekuatan mentalnya sebesar 1,8 poin. Berdasarkan progres ini, ia hanya perlu meminum satu botol lagi untuk mencapai 6 poin kekuatan mental—ambang batas untuk menembus menjadi "Penyihir Jejak Tanda"!

Memikirkan hal itu, Aaron menoleh ke arah sisa "tumbuhan merambat wajah hantu" di sudut ruangan, dan sudut bibirnya membentuk senyum penuh kemenangan.

***

Tiga hari kemudian.

Di sebuah ruangan mewah.

*Hah!*

Kabut yang berkumpul di udara tertiup pergi, menampakkan seorang pemuda tampan berambut hitam dan bermata merah. Di punggung tangan kanannya, yang semula hanya ada satu tanda sihir berbentuk bulan sabit, kini bertambah dua bulan sabit kecil di kedua sisinya, membentuk pola tiga bulan sabit—simbol dari seorang Penyihir Jejak Tanda!

Bergantung pada metode meditasi yang digunakan, pola tanda sihir di punggung tangan seorang penyihir akan berbeda-beda. Secara garis besar, seseorang bisa mengetahui aliran dan tingkat kekuatan seorang penyihir hanya dari pola tersebut, meski hanya terbatas pada tahap penyihir pemula. Hanya penyihir pemula yang memadatkan tanda sihir di punggung tangan mereka untuk berkomunikasi dengan faktor energi di udara. Adapun bagi mereka yang sudah melampaui tingkat penyihir resmi, mereka tidak lagi membutuhkan tanda sihir untuk berkomunikasi dengan energi alam.

Saat ini, Aaron telah memadatkan "Jejak Tanda" di punggung tangannya, yang berarti ia telah menjadi seorang Penyihir Jejak Tanda (penyihir menengah). Dibandingkan dengan penyihir jejak tunggal, penyihir jejak tanda memiliki kemampuan pelepasan sihir yang lebih cepat, sekaligus mampu menggunakan beberapa sihir tingkat nol yang memerlukan "jejak tanda". Selain itu, beberapa sihir tingkat nol yang semula memerlukan "media" bagi penyihir jejak tunggal, kini bisa dilepaskan secara langsung oleh penyihir jejak tanda. Tentu saja, sihir kuat seperti "Sihir Tingkat Nol: Dendam Bayangan" yang dapat memblokir panca indera, masih memerlukan media perantara dan waktu perapalan tertentu.

"Nol, berapa data tubuhku saat ini?"

"Data tubuh inang saat ini adalah sebagai berikut: Inang: Aaron. Kekuatan: 11,4. Kelincahan: 11,7. Konstitusi: 11,5. Kekuatan Mental: 6,1. Tahap Kekuatan: Penyihir Jejak Tanda."

Aaron mengangguk dalam hati. Selain kekuatan mental, tiga data tubuh lainnya telah mencapai angka di atas 11. Bahkan tanpa uji coba kekuatan dengan "boneka tiruan", Aaron yakin bahwa jika ia menggunakan "Teknik Pedang Bayangan", kekuatannya setidaknya akan mendekati 12 derajat! Itu adalah intensitas serangan yang tidak bisa dicapai oleh penyihir tipe pembentuk!

Aaron bertepuk tangan, berdiri, dan berkata pada dirinya sendiri, "Baiklah, sekarang aku siap berangkat ke Kerajaan Tut, sambil menyelesaikan tugas akademi itu, aku juga akan terus mencari bahan utama ramuan untuk meningkatkan kekuatanku."