Bab 140: Pasar Gelap

“Tidak keberatan membawa pulang sesosok mayat, bukan?”

Ucapan Aaron menyadarkan kepala pasukan yang masih terpaku. Pria itu segera memahami maksudnya dan berkata dengan senyum menjilat, “Tidak, tidak, tidak. Tuan Penyihir terlalu merendah. Berkat bantuan Anda, kami akhirnya dapat menangkap orang ini. Adapun hidup atau matinya...”

“Jelas, setelah berubah menjadi mayat, dia akan jauh lebih ‘mudah’ dibawa. Tuan Penyihir memang selalu berpikir matang!”

Peristiwa yang baru saja terjadi membuat kepala pasukan itu menyadari satu hal: Aaron adalah seorang “praktisi gaib”.

Orang biasa umumnya menyebut semua praktisi gaib sebagai “penyihir”. Mereka tidak mengetahui perbedaan antara murid penyihir dan penyihir resmi. Lagi pula, di mata mereka, semua praktisi gaib adalah makhluk luar biasa kuat yang sama sekali tidak mungkin dilawan kesatria biasa.

Bahkan seorang murid penyihir bertanda tunggal, bila memiliki cukup waktu untuk bersiap, dapat dengan mudah membunuh seorang kesatria pemula!

Aaron mengangguk puas, lalu tersenyum dan berkata, “Di wilayah kalian muncul seorang ‘pemberontak’. Dia bahkan melarikan diri dan membahayakan rakyat jelata lainnya. Karena itu, aku terpaksa turun tangan untuk membunuhnya di tempat. Menurutmu, bukankah begitu?”

“Benar, benar, benar! Tuan Penyihir, perkataan Anda sungguh tepat!”

Kepala pasukan itu berkata dengan wajah yang tampak semakin “bersemangat”, “Nama saya Duru, kapten pengawal pribadi Marquess Loren. Saya yakin Marquess Loren pasti akan sangat berterima kasih atas bantuan Anda kepada kami.”

“Entah apakah Anda bersedia berkunjung ke wilayah Marquess Loren. Kami akan menjamu Anda sebaik mungkin. Saya yakin Yang Mulia Marquess pasti akan menyambut kedatangan seorang ‘praktisi gaib’. Dengan begitu, kami juga dapat menjalankan kewajiban sebagai tuan rumah.”

Duru, kepala pasukan itu, menunjukkan rasa hormat yang luar biasa kepada Aaron. Tindakan Aaron barusan telah membalikkan seluruh keadaan.

Semula, Aaron berstatus sebagai “orang yang mengetahui rahasia”. Namun setelah menembak mati pemuda bangsawan itu, dia langsung berubah menjadi seorang “komplotan” dan berdiri di pihak yang sama dengan Marquess Loren.

Yang lebih penting, Aaron telah memperlihatkan kekuatan seorang “praktisi gaib”. Orang seperti ini, baik penyihir dari akademi maupun penyihir pengembara, merupakan sosok kuat yang enggan diganggu oleh para bangsawan.

“Hmm, aku kebetulan sedang cukup senggang. Aku bisa berkunjung ke kediaman Marquess Loren.”

Aaron dengan tenang menyentuh gelang hitam di pergelangan tangannya. Ekspresi Duru seketika berubah. Dia mengenali identitas Aaron sebagai penyihir akademi—hanya penyihir akademi yang mengenakan “lencana pengenal” di tangan.

Hal yang paling menarik perhatian Duru adalah warna hitam gelang tersebut. Lencana pengenal berbentuk gelang hitam, dan berada di wilayah Kerajaan Doran. Jawabannya sudah jelas.

“Rawa Berkabut!”

Akademi Rawa Berkabut hampir seperti tanah suci di seluruh wilayah Kerajaan Doran. Para penyihir akademi yang berasal dari Rawa Berkabut adalah jenis penyihir yang paling enggan diganggu oleh para bangsawan setempat.

Tidak seorang pun suka mencari masalah dengan “atasan langsung” mereka!

“Pemuda berambut hitam dan bermata merah ini ternyata berasal dari Rawa Berkabut!”

Kepala Duru tanpa sadar semakin merunduk, sikapnya seolah-olah sedang berhadapan dengan Marquess Loren. Wajahnya dipenuhi rasa hormat sekaligus iri.

Semua ini sudah diperkirakan Aaron. Saat pemuda bangsawan itu meneriakkan “kebenaran”, dia tahu bahwa sebuah “kecelakaan” tak mungkin dihindari.

Jelas sekali, dia kembali terseret ke dalam masalah kecil. Di hadapannya hanya ada tiga pilihan:

Membantu Duru membunuh pemuda bangsawan itu. Dia hanya perlu membunuh satu orang.

Membantu pemuda bangsawan itu membunuh Duru dan yang lainnya. Dia harus membunuh sekelompok orang.

Membunuh semua orang dari kedua pihak. Dia harus membunuh sekelompok orang dan satu orang lagi.

Setelah dipikir-pikir, pilihan pertama jelas yang paling sederhana. Aaron hanya perlu membunuh satu orang, menghemat waktu dan tenaga, sekaligus menunjukkan identitasnya sebagai “penyihir” dan mendapatkan rasa hormat serta sanjungan dari Duru dan yang lainnya.

Aaron memang tidak suka terlibat masalah. Namun, jika masalah sudah tak terhindarkan, dia akan memilih cara penanganan yang paling sederhana: menyingkirkan sumber masalah itu secara langsung.

Adapun apa yang disebut “persahabatan bangsawan” oleh pemuda bangsawan tersebut?

Lelucon macam apa itu? Dia kira ini novel kesatria?

Aaron membantu pemuda bangsawan itu kembali ke Kota Nanster, mengalahkan sekelompok bangsawan yang berniat mencelakainya, menyelamatkan adik perempuannya, lalu mendapatkan seorang pelayan kecil “cantik” di sisinya?

Jangan bercanda. Melihat wajah pemuda bangsawan itu yang dipenuhi jerawat dan tampak “berbintik-bintik”, Aaron sudah tahu seperti apa kualitas gen keluarganya. Dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk membantunya. Terlebih lagi, Aaron tidak punya waktu luang untuk bermain-main dengan sekelompok orang biasa. Meningkatkan kekuatan adalah hal yang paling mendesak.

Terhadap khayalan indah pemuda bangsawan itu, Aaron hanya dapat menghancurkannya dengan sebuah panah bayangan.

Selain itu, Aaron memiliki sedikit “kesan” tentang Marquess Loren. Marquess Loren tampaknya merupakan penguasa sebuah kota kecil di Provinsi Kaler.

Kebetulan, lokasi pasar gelap juga berada tidak jauh dari kota kecil itu.

.................................

Provinsi Kaler, Kota Langcang.

Di dalam sebuah kastel bangsawan yang terletak di pusat kota.

Aaron mendapat sambutan hangat dari Marquess Loren.

Anggur lezat, hidangan mewah, jamuan tarian bersama para wanita cantik...

Setelah menikmati jamuan yang begitu meriah, Aaron untuk sementara tinggal di kamar mewah yang disediakan oleh Marquess Loren. Dia juga dengan halus menolak dua pelayan wanita cantik yang dikirimkan sang marquess.

Ketika malam semakin larut, Aaron mengenakan jubah abu-abu yang dibawanya dari akademi. Tanpa menarik perhatian siapa pun, dia meninggalkan kamar melalui jendela. Menyusuri bayangan hitam di bawah bangunan, dia berjalan hingga keluar kota dan tiba di sebuah hutan yang berjarak sekitar satu kilometer dari Kota Langcang.

Dengan jubah abu-abu tersampir di tubuhnya, Aaron bergerak menembus hutan yang gelap seperti hantu. Akhirnya, dia tiba di hadapan sebuah pohon tua yang sangat besar.

“Berhenti!”

Sebuah suara terdengar dari atas pohon. Seorang wanita misterius yang seluruh wajahnya tersembunyi di balik tudung abu-abu melompat turun dari dahan. Dengan suara serak, dia menjelaskan, “Setiap murid penyihir yang ingin masuk harus membayar satu batu sihir.”

Aaron mengamati wanita itu sekilas dan mendapati bahwa kekuatan mentalnya mencapai sepuluh poin. Jelas, dia adalah seorang murid penyihir tingkat pemadatan, atau murid penyihir tingkat tinggi.

Setelah kekuatan mental seorang murid penyihir bertanda tunggal mencapai standar enam poin, dia dapat mencoba menerobos ke tingkat murid penyihir bertanda ukiran.

Setelah kekuatan mental seorang murid penyihir bertanda ukiran mencapai standar sepuluh poin, dia dapat mencoba memadatkan pola mantra sihir dan menjadi murid penyihir tingkat pemadatan.

Aaron pernah menguji daya serangnya di akademi. Kekuatan itu berada di sekitar standar “sepuluh derajat”, kurang lebih setara dengan daya serang seorang murid penyihir tingkat pemadatan ketika menggunakan sihir tingkat nol.

Ditambah dengan berbagai informasi yang diperolehnya dari pertarungan melawan George dan yang lainnya, Aaron menyimpulkan bahwa kekuatannya kira-kira berada dalam kisaran murid penyihir tingkat pemadatan—hanya saja dia jauh lebih “aneh” daripada murid penyihir tingkat pemadatan biasa.

Meskipun tingkat Aaron baru sebatas murid penyihir bertanda tunggal, dia mampu bertarung langsung melawan murid penyihir tingkat pemadatan, terutama dalam jarak dekat.

Jarak antara wanita misterius itu dan Aaron terlalu dekat. Jika Aaron menginginkannya, dia sepenuhnya mampu menyergap dan membunuh wanita itu.

Sebab, pertarungan jarak dekat adalah “wilayah keunggulan” Aaron.

Namun, saat ini Aaron tidak memiliki alasan untuk melakukannya.

“Ini.”

Aaron melemparkan sebuah batu sihir. Wanita misterius itu menangkapnya dan mengangguk puas. Pola mantra sihir berbentuk nyala api berpilin di punggung tangan kanannya menyala samar. Itulah pola mantra sihir milik seorang penyihir tingkat pemadatan.

Wanita misterius itu mengulurkan tangan dan menepuk batang pohon besar tersebut.

Kriiit...

Daun-daun berjatuhan, sementara batang pohon raksasa itu terbelah dari tengah, menampakkan sebuah lorong yang menuju ke bawah tanah.

Wanita misterius itu mengeluarkan sebuah topeng berbentuk wajah rubah dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada Aaron. Namun, Aaron tidak menerimanya. Dia justru mengeluarkan topeng berwajah hantu yang telah disiapkannya sejak awal, lalu mengenakannya.

Wanita misterius itu mengangkat bahu, tampaknya sedikit tidak senang dengan “kewaspadaan” Aaron.

Aaron tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia langsung berbalik dan memasuki lorong menuju bagian bawah tanah, meninggalkan wanita misterius itu di luar. Wanita tersebut mengendus-endus udara, lalu berkata dengan suara serak,

“Benar-benar aroma seorang pemuda...”