Bab 143: Persiapan
Teknik Pedang Bayangan adalah serangkaian teknik berpedang yang dinamai sendiri oleh Aaron. Teknik ini menggunakan pola mata vertikal yang dimanifestasikan melalui "Panah Bayangan" di bawah pengaruh medan kehendak sebagai sarana pendukung, yang kemudian dikombinasikan dengan "Teknik Pedang Ksatria Salib Bulat" yang dikuasainya—inilah metode serangan utama Aaron.
Aaron memiliki Teknik Pedang Bayangan yang sangat kuat, ditambah dengan kemampuan observasi medan kehendak yang hampir mencapai tingkat "mikroskopis", serta atribut fisik yang melampaui murid sihir pada umumnya. Semua ini akhirnya membentuk gaya bertarung yang unik: pertarungan teknik pedang!
Inilah gaya bertarung yang ditetapkan Aaron secara tegas di dalam hatinya setelah melangkah menjadi "Murid Sihir Jejak".
Tentu saja, sarana serangan sihir yang bisa digunakan oleh seorang Murid Sihir Jejak tidak hanya "Panah Bayangan", tetapi metode serangan lainnya memiliki berbagai kekurangan. Entah pola mata yang dikondensasikan di bawah medan kehendak kekuatannya tidak sebanding dengan pola mata "Panah Bayangan", atau memerlukan "media" khusus yang tidak bisa digunakan sesering mungkin dalam pertarungan normal.
Secara keseluruhan, pola mata yang dibentuk oleh "Panah Bayangan" memberikan efek terbaik dan paling cocok sebagai "wadah" bagi teknik pedang ksatria Aaron—bersama-sama membentuk "Teknik Pedang Bayangan"!
Saat ini, Aaron telah menyelesaikan promosi menjadi "Murid Sihir Jejak" dan telah menghabiskan seluruh tanaman merambat wajah hantu yang dibeli dari "pasar gelap". Jika ingin terus membuat "Ramuan Pohon Layu", dia harus mencari di "pasar gelap" lainnya.
Selain itu, setelah meminum dua botol "Ramuan Pohon Layu", berdasarkan hasil pemindaian tubuh oleh cip, Aaron mengetahui bahwa tubuhnya telah mengembangkan resistensi terhadap ramuan tersebut. Paling banyak ia hanya bisa meminum satu botol lagi sebelum tubuhnya benar-benar "kebal" terhadap ramuan itu—di masa depan, sebanyak apa pun ia meminumnya, tidak akan ada lagi peningkatan kekuatan mental.
Sama seperti orang yang mengonsumsi antibiotik, jika terlalu sering diminum akan muncul "resistensi obat" yang menyebabkan efek obat semakin berkurang hingga akhirnya tidak ada gunanya sama sekali. Ramuan kekuatan mental yang sangat berharga pun demikian, itulah sebabnya para penyihir mengembangkan berbagai jenis ramuan kekuatan mental untuk mengatasi masalah "resistensi obat".
Keesokan harinya, Aaron mengemasi semua barangnya, berpamitan dengan Marquis Lorn yang sangat "antusias", lalu meninggalkan Kota Biru Pucat seorang diri. Ia menyusuri jalan raya menuju Kerajaan Thut dan terus melangkah maju.
Lebih dari sepuluh hari kemudian, di dalam wilayah Kerajaan Thut, Aaron memacu kuda dengan kencang di jalan raya. Melihat Kota Rodan yang perlahan muncul di depan matanya, ia tidak bisa menahan senyum—akhirnya ia hampir sampai di tujuan.
Kota Rodan adalah kota menengah di bagian barat daya Kerajaan Thut, terletak di dekat perbatasan Kerajaan Dolan, dan merupakan wilayah kekuasaan Marquis Dupont. Kali ini, tugas yang diambil Aaron dari Akademi Rawa Kabut adalah menyelidiki kasus hilangnya penduduk di Kota Rodan—kasus di mana korbannya adalah gadis-gadis muda.
Sejujurnya, di abad pertengahan yang penuh dengan kegelapan, ketidaktahuan, dan misteri ini, kasus hilangnya gadis muda menurut pandangan Aaron adalah hal yang "terlalu umum". Bahkan Aaron sempat berpikir apakah akademi sihir salah mendapatkan informasi, karena kasus semacam ini seharusnya diserahkan kepada bangsawan setempat, bukan dilaporkan secara khusus ke akademi sihir, lalu mengirim murid-murid menempuh jarak ribuan mil ke tempat terpencil ini hanya untuk mencari penjahat biasa. Mungkinkah para penyihir sudah begitu bosan sampai mau mengurusi urusan orang biasa?
Namun, setelah membaca informasi tugas dengan saksama, Aaron menemukan bahwa korbannya bukan hanya rakyat jelata, melainkan juga beberapa bangsawan di kota tersebut. Selain itu, penguasa kota, Marquis Dupont, telah mengerahkan banyak kekuatan tetapi tetap tidak menemukan pelakunya. Pelaku mampu menyusup ke rumah bangsawan tanpa suara dan langsung "mencuri" orang hidup tanpa diketahui siapa pun. Jelas, orang itu setidaknya harus memiliki kekuatan setingkat ksatria pendamping... atau bahkan seorang ksatria resmi!
Jika pelakunya adalah seorang ksatria resmi, selain penguasa kota, mungkin tidak ada bangsawan lain yang mampu mencegah penjahat terkutuk ini. Terlebih lagi, sulit bagi orang biasa untuk melacak seorang "penjahat ksatria"—karena mereka tidak memiliki sarana misterius milik penyihir.
Oleh karena itu, para bangsawan di kota terpaksa melaporkan situasi ke atasan, yang akhirnya diteruskan selapis demi selapis ke atas, dan dinilai oleh akademi sebagai tugas yang bisa ditangani oleh "Murid Sihir Jejak". Dengan metode seorang murid sihir, jika ia berniat menjebak, membunuh ksatria resmi itu bukanlah hal yang sulit, apalagi kekuatan Aaron jauh melampaui statusnya sebagai Murid Sihir Jejak.
Ini adalah "pekerjaan ringan". Aaron sendiri memang mencari alasan untuk keluar guna menghindari pengawasan penyihir lain dan memanfaatkan alkimia untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat. Tentu saja, ia tidak mungkin menerima tugas akademi yang sulit—ia tidak mengejar hadiah tugas. Kebetulan, tugas ini memiliki tingkat kesulitan yang rendah dan jaraknya cukup jauh dari akademi, sangat cocok dengan situasi Aaron.
"Karena tujuannya adalah mencari 'penjahat', maka jangan mengungkap identitas diri. Cukup menyusup ke dalam kota dan selesaikan masalahnya tanpa menarik perhatian."
Sambil memantapkan tekad, Aaron mengantre di belakang rombongan yang akan memasuki kota. Tak lama kemudian, giliran Aaron yang masuk tanpa kendala apa pun. Para prajurit melihat kuda Aaron yang luar biasa, ditambah temperamen khusus yang terpancar samar dari sosoknya sebagai murid sihir, membuat mereka tidak berani meremehkannya dan bersikap sangat sopan.
Setelah membayar biaya masuk, Aaron berhasil masuk ke kota dan mulai mencari tempat singgah—sebuah penginapan yang layak.
Di sepanjang jalan tadi, ada sedikit "gangguan kecil". Karena wajahnya yang tampan serta temperamen anggun khas seorang "cendekiawan", Aaron menarik perhatian "antusias" dari banyak wanita muda di jalan. Untungnya, Aaron bersikap "dingin", sehingga tidak ada yang berani benar-benar mendekat untuk mengajak bicara, yang justru menghemat waktu.
Tak lama kemudian, Aaron menemukan penginapan yang tampak cukup bagus. Setelah mendorong pintu masuk, Aaron langsung memesan kamar kelas atas. Pemilik penginapan melihat "pelanggan kaya" datang, wajahnya langsung sumringah. Ia dengan rajin membantu Aaron menempatkan kuda dan mengatur kamar kelas atas yang bersih dan nyaman.
Malam harinya, setelah menyantap makan malam rutin berupa rebusan daging dan kacang di lobi penginapan, Aaron kembali ke kamarnya.
*Plak!*
Begitu menutup pintu, Aaron berjalan ke sisi tempat tidur dan mengeluarkan bola kecil berwarna cokelat pucat yang menyerupai kenari dari tas penyimpanannya. Kemudian, Aaron merapalkan suku kata aneh, bola cokelat itu terbelah di tengah dan seketika berubah menjadi sebuah mata.
*Kedip-kedip!*
Mata itu berkedip beberapa kali, pupilnya bergerak melihat sekeliling untuk merekam lingkungan sekitar. Aaron kemudian berkata dengan nada formal, "Hari ini tanggal 15 Juli, saya tiba di Kota Rodan untuk menjalankan tugas penyelidikan kasus hilangnya penduduk. Saat ini saya tinggal di sebuah penginapan dan berencana pergi keluar malam ini untuk memantau situasi."
Setelah selesai bicara, Aaron merapalkan mantra lagi, mata itu terpejam dan kembali berubah menjadi kenari. Ini adalah alat yang digunakan akademi sihir untuk mengawasi pelaksanaan tugas para murid guna memastikan progresnya. Tentu saja, murid memiliki kebebasan yang tinggi; cukup tunjukkan "bukti" di tempat-tempat penting saja, selebihnya adalah privasi pribadi murid yang tidak berhak diselidiki oleh pihak akademi.
Setelah merekam, Aaron mengeluarkan jubah hitam yang sudah disiapkan, mengenakannya, membuka jendela kamar, dan melompat keluar.
*Syu!*
Sesosok tubuh ramping menghilang di bawah bayang-bayang atap, terlindung oleh kegelapan malam.