Bab 147: Papan Catur-Dewa Dukun Menakutkan(Awan)

Dunia ini adalah papan catur raksasa, dan semua makhluk dari ras manusia tidak lebih dari sekadar bidak catur. Betapapun hebatnya kemampuan Li Tu, dia tidak dapat melompat keluar dari papan catur ini. Meskipun mampu menjungkirbalikkan keadaan, dia tetaplah sebuah bidak di tangan para dewa abadi.

Melihat Tuan Kelabu yang sangat jahat, perwujudan malapetaka, dan terlalu mengerikan untuk dipandang langsung itu tersenyum aneh, wujudnya yang kuno dan hancur serta auranya yang begitu fana, tanpa perlu menatap, bisikan-bisikan hantu yang padat dan liar itu terdengar seperti ribuan binatang purba yang mengaum di telinga. Sungguh kengerian yang luar biasa, malapetaka yang luar biasa!

Tuan Kelabu sangatlah kuat.

Dan segala hal yang dilakukan Li Tu sepanjang hidupnya tidak pernah berhasil lepas dari kendali mereka. Betapa mengerikannya itu.

……

"Apa maksudmu? Dewa jahat selalu mengamatiku secara rahasia?"

Li Tu akhirnya memahami intrik-intrik mengerikan ini. Dia terkejut bagaikan disambar petir, jantungnya berdegup kencang seperti deru guntur. Di dasar matanya berkilat secercah kekuatan guntur kepunahan pamungkas yang ilusi. Pada saat ini, tubuhnya bersinar bagaikan dewa, laksana kilatan cahaya terakhir sesaat sebelum pelita kehabisan minyak.

Tuan Kelabu tersenyum mengejek: "Sungguh bodoh, baru menyadarinya sekarang. Sejak kau melangkah ke tanah Honghuang, kau telah terperangkap dalam permainan catur kehidupan. Kau hanyalah wadah yang hina. Kekuatan Penguasa Jurang di tubuhmu, serta benih iblis dengan kebencian yang menggunung, semuanya adalah rencana dewa jahat. Kekuatan dewa yang ditinggalkan surga telah terlalu banyak dicuri, dan di dunia ini tidak akan ada lagi warisan dewa yang ditinggalkan surga itu. Orang tua itu, yang pada masa itu memiliki kekuatan yang luar biasa hebat, mampu menghancurkan total gabungan kekuatan dewa jahat dan ibu dewa, sungguh luar biasa. Sayangnya, dia tidak pandai berhitung. Sangatlah sulit untuk memusnahkan dewa jahat. Menggunakan dirimu sebagai bidak catur untuk merampas kekuatan dewa yang ditinggalkan surga, lalu menggunakan tubuh keabadian jurang dewa untuk menyambut kedatangan dewa jahat."

"Inilah hakikat dari permainan catur itu sendiri."

"Paham?"

Punggung Li Tu terasa dingin, gelombang hawa dingin yang pekat bangkit begitu saja dari dalam tubuhnya, mengerikan dan mematikan. Sebelum memutuskan untuk pergi ke tempat kedatangan Tuan Kelabu, dia sempat berdiskusi dengan Penguasa Paviliun Tongtian, dan kesimpulan yang didapat adalah tidak akan ada banyak kesalahan. Hasil terburuk pun paling-paling Honghuang menyambut kedatangan posisi dewa yang baru, betapa alaminya itu.

Namun, apa yang sama sekali tidak pernah dia duga adalah bahwa dirinya sendiri adalah satu-satunya bidak catur itu, yang tidak boleh membangkang. Dewa jahat telah mengamatinya sejak sangat lama.

Inilah takdir!

Xue Ying berdiri di hadapan Li Tu, mengenakan jubah emas panjang yang menyapu tanah. Wajah kecilnya pucat bersih, rambut emasnya menyilaukan, dan sepasang mata emasnya luar biasa murni. Meskipun penampilannya masih belia, ketenangan dan keanggunan seorang penguasa Kota Malam telah tampak pada dirinya. Dia berdiri di hadapan pria itu, melindunginya dari ribuan pasukan, sekaligus menahan seorang Tuan Kelabu purba—sebuah kengerian yang tak terkira. Sayangnya itu tidak berguna, namun perwujudan keberaniannya telah menjelaskan segalanya. Ini adalah wilayah penguasa kabut kelabu; siapa pun yang menghalangi akan mati.

Dengan gigi yang terkatup rapat, dia bertahan mati-matian: "Aku tidak mengizinkanmu menyentuhnya."

Di dalam matanya, bayangan seekor singa kecil tampak mengaum marah.

"Heh, putri kecil Kota Malam. Jika ibumu yang datang, mungkin dia bisa menghalangiku, tapi sayangnya kau tidak bisa. Tunggulah sedikit lebih lama lagi. Kapan pun kau bisa menjadi kultivator berstatus tinggi seperti ibumu, kau mungkin baru bisa membuat keputusan yang membawa pengaruh. Segala tragedi kegelapan di dunia ini bersumber dari ketidakcukupan kekuatan diri sendiri. Jangan meragukan diri sendiri, ini bukan salahmu,呵呵." Tuan Kelabu tersenyum dingin, seolah segala sesuatu di hadapannya sama sekali tidak penting.

"Nona, aku menghormati keagungan Kota Malam. Jika orang kuat itu mengamuk, bahkan dewa jahat pun tidak akan berani menghalangi. Terlebih lagi, di masa depan untuk mendampingi dewa jahat menaklukkan dunia, kita masih memerlukan bantuan kekuatan kebejatan, jadi aku akan memberi muka kepada Kota Malam dan membiarkanmu tetap hidup."

"Adapun dia, enyahlah dan mati!"

Sosok tua berambut putih dan berbusana putih itu tiba-tiba mengulurkan cakar raksasa dari langit menembus kabut kelabu. Di antara cakar maut itu bergelung hawa panas yang mendidih, bagaikan gelombang niat kematian. Ini adalah sejenis tatapan keputusasaan yang destruktif dan menekan, yang sama sekali tidak dapat dihalangi oleh manusia fana.

"Hapus!"

Bagaikan titah yang keluar dari mulut penguasa surgawi, bagaikan perintah mutlak seorang yang supreme. Sekali dilanggar, malapetaka besar yang menjulang ke langit akan menimpa dirinya, tak terelakkan!

Dalam sekejap, kesadaran Li Tu dihapuskan.

Jiwa dan raganya tercerai-berai.

Di dalam kehampaan, seolah terdengar suara ratapan kesakitan yang merobek hati.

"Maafkan aku, Xue Ying, aku adalah orang yang sangat tidak berdaya dan benar-benar tidak bisa tinggal. Janganlah bersedih dan menguras tenaga demi aku, hiduplah dengan baik."

Dia berubah menjadi sehelai jiwa kematian, dengan tenang hanyut di dalam sungai waktu yang mengalir terbalik. Entah mengapa, yang seharusnya menariknya ke neraka serba jahat itu justru tidak terjadi. Dia melayang dan terus melayang di dalam sungai tersebut, merasakan kekuatan kehangatan yang asing serta sebuah panggilan.

Di tanah Tuan Kelabu, tubuh terbujur Li Tu terbaring di sana. Di tubuhnya melayang kekuatan jurang dewa yang jahat dan penuh dendam, perwujudan keabadian yang bahkan sambaran petir kesengsaraan pun tak mampu mengikisnya, bagaikan kekuatan kutukan kuno. Tubuh itu seolah-olah adalah perwujudan kekuatan abadi yang membawa mimpi buruk.

Selain itu, terdapat pula gumpalan cahaya lembut yang bergejolak liar, tampak meronta tipis, namun di dalam sangkar pemusnah maut ini, semuanya sia-sia belaka. Inilah kekuatan dewa yang ditinggalkan surga.

Ada pula sebuah tubuh berwawasan Dao, dengan fondasi yang mendalam, penjelmaan seorang jenius yang tiada tara, memikul takdir yang tak terpecahkan serta keberuntungan yang ajaib.

Suara guntur bergemuruh, awan gelap di langit tampak seperti air pekat yang sama sekali tidak tembus pandang. Di sela-selanya seolah membawa kekuatan kehancuran yang masif dan mendebarkan, terasa menekan dan menyesakkan, bagaikan malapetaka ketakutan yang tidak menyenangkan. Setelah terkubur dan disegel selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, ia bangkit kembali. Di bawah kaki orang kuat purba itu, tampak lautan darah dan gunung mayat, gelombang kebencian setinggi tsunami dan tekanan iblis yang mengamuk tak terbendung. Ini bagaikan kekacauan yang meruntuhkan dunia.

Setelah melalui tahun-tahun kuno yang tak terhitung jumlahnya, musuh terbesar Honghuang, dewa jahat, akhirnya bangkit kembali. Ia datang dengan membawa bau darah dan amukan liar, bertekad untuk memicu peperangan di seluruh dunia Honghuang!

Sebuah pilar kabut legam pekat turun dari langit, merobek cakrawala. Badai bertiup kencang, kilat menyambar dan guntur menggelegar. Dunia menangis tersedu-sedu, dan sebuah aura penindasan yang tak dapat dijelaskan, rasa gemetar, ketakutan yang mendebarkan, serta kehancuran menderu datang menghantam.

Pilar ini sangat besar, dapat dilihat dari sudut manapun di Honghuang.

Ia adalah dewa jahat itu sendiri.

Tempat paling jahat di kolong langit.

Sebuah singgasana besi yang megah dan agung, dipenuhi duri darah yang tak berujung, dan di mana-mana dipenuhi hawa kematian yang menekan dan menyesakkan. Mantra-mantra yang bertumpuk-tumpuk menderu dan bergelora, dan dari situlah ia terlahir. Inilah singgasana dewa jahat. Ia pasti akan menuntut balas di atas singgasana ini, membuat para pemberontak yang hina dina bagaikan lumpur bersujud menyembah, sementara ia sendiri akan menggenggam kekuasaan atas dunia!

Dewa jahat telah kembali!

Ia hendak menjadi raja tanpa mahkota di Honghuang.

Sosok tanpa nama yang melampaui segala makhluk hidup!

Dewa jahat yang agung.

Wajah Li Tu berubah drastis, tubuhnya membesar, dan sepasang sayap iblis kegelapan yang memancarkan sifat jahat mencuat dari balik tulangnya, bagaikan karya alami dari surga, selaras dengan Dao Agung. Di antara kedua alisnya terbelah sebuah mata jahat yang hitam pekat seperti tinta, itu adalah kehendak kegelapan dan kekacauan yang paling mutlak di dunia. Di atas kulitnya yang berwarna ungu kebiruan terukir padat mantra-mantra kuno, membuat siapa pun yang melihatnya akan merasa pusing dan tidak dapat berpikir.

Inilah wajah aslinya dewa jahat.

Wajah biru bertaring, ketiga mata terbuka penuh, tubuhnya menjulang tinggi, dan sayap iblisnya bagaikan pedang.

Sama persis seperti makhluk legendaris yang tercatat di dalam kitab kuno—malapetaka besar, kengerian besar, perwujudan keabadian yang membawa ketidakberuntungan!

Matilah!

Dewa jahat berdiri dengan tangan di belakang punggung, auranya sangat kuat. Di belakang punggungnya berdiri pilar dewa kematian kelabu yang menjadi ciri khasnya. Ini adalah deklarasi atas kembalinya dia, sebuah tekad keputusasaan maut yang tidak akan pernah runtuh. Nyala api sang pembalas dendam akan membakar Honghuang, dan kali ini, ia ditakdirkan untuk bergabung dengan ibu dewa. Delapan dewa di luar Langit telah mati, semua orang kuat purba telah ditelan dengan kejam, beberapa di antaranya belum gugur namun terperangkap dalam rintangan iblis dari jalan Dao mereka, tak mampu melepaskan diri, apalagi terbang menuju alam atas. Alam raya yang telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya ini akhirnya akan mati. Honghuang sudah tidak memiliki lagi roh kehidupan yang segar, dan kehendak langit pun telah ditinggalkan oleh Dao kuno. Pada akhirnya ia akan bernasib sama seperti bintang-bintang yang padam satu persatu, terus runtuh dan hancur berkeping-keping, tidak layak untuk disebutkan. Dan semua dalang di balik ini semua adalah dewa jahat. Ia ingin namanya harum ke seluruh dunia, ia hendak menjadikan dunia bagaikan lautan api, dan mengubah seluruh energi jahat makhluk hidup untuk digunakan bagi dirinya sendiri.

Dewa jahat yang berwarna kebiruan itu bagaikan pengunjung dari luar langit, tubuhnya dipenuhi dengan kengerian besar dan ketidakberuntungan. Makhluk abadi yang tidak boleh dipandang langsung; siapa pun yang menatapnya akan mati tanpa kuburan dan menjelma menjadi malapetaka.

Di bawah kakinya, bersujudlah Tuan Kelabu yang penuh kuasa.

Ia menatap kosong ke kejauhan, sementara sudut bibirnya tersungging sedikit dengan senyuman jahat yang misterius.

Perhitungan selama bertahun-tahun lamanya, penguburan penuh kebencian dari para kultivator agung yang tak terhitung jumlahnya yang memiliki bakat luar biasa, serta kematian sekian banyak wujud dari luar langit yang berjatuhan di bawah kakinya—dialah dewa yang tertawa paling akhir di dalam permainan ini.

……

Pematokan Kuburan Purba Kuno, tempat keberadaan jiwa-jiwa penasaran yang tak terhitung jumlahnya. Monster-monster mengerikan, seolah-olah dikendalikan, menjaga tempat ini mati-matian dengan ekspresi gila bagaikan kesurupan, angkuh tiada tara.

Di antara monster-monster ini, terdapat naga tulang kegelapan yang sangat besar dan mengerikan, ada pula sekumpulan bunga tulang berwarna darah yang mekar sempurna di tengah genangan darah, menimbulkan ketakutan. Di atas jalinan akar bunga darah itu, bola-bola mata putih bersih tanpa jiwa memandangi medan pertempuran dengan hampa. Ada pula makhluk dengan tanduk kembar berwarna darah gelap di kepalanya yang setajam bilah pisau, sementara di dahinya tumbuh empat pasang mata mengerikan semerah darah, dengan aura iblis yang membubung ke langit, mendebarkan dan mengerikan.

Yaksa berkepala tiga yang menakutkan, mengaum liar, berkerumun padat, berlari liar tanpa kendali di padang rumput. Mereka adalah pemburu malam hari yang mencoba melahap kekuatan darah daging dari seluruh makhluk hidup.

Ada pula dewa raksasa berlengan delapan tanpa wajah, dengan tubuh iblis yang menjulang tinggi dan bergoyang, tersembunyi di dalam awan kabut, hampir menyamai ketinggian barisan pegunungan.

Monster-monster yang kacau balau, kejam, haus darah, dan keji ini telah disegel di dalam pemakaman itu selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Amarah membubung mereka yang begitu masif berwujud nyata, dan kini setelah dilepaskan oleh Tuan Kelabu, mereka hendak melampiaskannya, menghancurkan segalanya. Aura kutukan yang melilit di tubuh mereka mengikat diri mereka, membuat kekuatan monster-monster itu sangat mengerikan dan sulit dibunuh, memancarkan aura kematian yang penuh dosa.

Sekelompok kultivator manusia yang datang dari segala penjuru mata angin, atas undangan dari Empat Tokoh Agung Honghuang, untuk pertama kalinya menginjakkan kaki di tanah terlarang prasejarah yang kacau balau ini. Mereka datang demi membasmi Tuan Kelabu dan menghentikan dewa jahat. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang hebat dan fondasi yang mendalam, jika tidak demikian, mereka sama sekali tidak layak untuk datang ke tempat ini. Para ahli generasi tua berdiri bagaikan jurang dan tegak bagaikan gunung, memancarkan ketenangan yang sangat berat. Para angkatan muda yang merupakan kejeniusan tiada tara tampak tak sabar untuk mencoba, alis dan mata mereka berbinar bangkit, seolah ingin meraih ketenaran dalam satu pertempuran di sini dan menjadi pusat perhatian. Para raja muda yang berkumpul di tengah dunia yang kacau ini mengibarkan angin dan badai, yang hampir mewakili separuh dari fondasi seluruh Honghuang.

Namun, mereka justru disergap secara tragis oleh monster-monster maut tersebut.

Monster-monster itu maju tanpa memedulikan nyawa, memiliki umur yang panjang, kutukan penuh kebencian dan teknik-teknik sihir meledak di mana-mana. Bentuk mereka bermacam-macam, trik-trik maut mereka tampak tak ada habisnya, dan monster-monster mirip peninggalan purba itu memiliki tubuh abadi yang sangat sulit dibunuh serta licik luar biasa. Para kultivator yang masih muda dan berdarah panas itu langsung mengalami korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap, namun mereka dengan cepat berhasil memulihkan diri.

Prajurit pasir kuning yang baru saja bangkit itu melangkah maju dengan pedang di tangan, terbang jauh mengendalikan pedangnya. Dengan sikap acuh tak acuh, dia berdiri dengan elegan di ujung pedang, memancarkan perangai yang luar biasa. Jubahnya berkibar ditiup angin, tanpa rasa takut sedikit pun, dia menghadapi sebelas ekor naga tulang yang kuat dan gagah perkasa. Duri-duri tulang naga itu tampak tajam mencolok, aura iblisnya begitu pekat, kerangka raksasanya berwarna putih pucat bagaikan telah terkubur di dalam tanah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya sebelum dibangkitkan kembali, sementara rongga mata kosong mereka dipenuhi warna darah gelap. Mereka mengaum dan menyerbu ke depan, seolah merasakan permusuhan yang mengerikan dari pendekar pedang ras manusia ini.

……

Surga melancarkan niat membunuh, naga murka bergolak tiada henti di tengah awan. Kilatan cahaya pedang yang tajam dan dingin melesat sekilas, meledakkan cahaya surgawi yang berkobar terang. Abadi dan tak musnah, bagaikan Asura di antara para pendekar pedang, seluruh dunia adalah singgasananya. Dia begitu bebas dan riang, keagungan pendekar pedang agung ras manusia ini tampak begitu gagah dan tak tertandingi di dunia. Satu demi satu naga tulang raksasa yang mematikan bertumbangan di tengah terjangan cahaya pedang, menghantam jatuh dari langit, hancur berkeping-keping dengan tulang-tulang putih yang berserakan tanpa sisa jiwa sedikit pun.

Pendekar itu berdiri di tengah lautan awan, sementara naga tulang yang meledakkan kegelapan itu bagaikan mainan di tangannya. Sekali kilatan pedangnya membekukan sembilan belas provinsi.

Inilah Penguasa Pedang yang baru bangkit.

Kemarahannya bagaikan naga.

Pedangnya tak berwujud, namun tak tertembus!

Selain itu, kelompok demi kelompok kultivator maju menyerbu tanpa gentar menghadapi maut, gelombang demi gelombang tak pernah berhenti. Meskipun monster-monster bagaikan kegelapan itu sangat kuat, jumlah kultivator ras manusia juga sangat banyak, dan di bawah krisis hidup dan mati ini, mereka bertarung tanpa memedulikan apa pun. Berbagai macam cara terlarang dikeluarkan tanpa batas, beragam teknik keabadian meledak dan mendidih, memaksa monster-monster itu mundur selangkah demi selangkah dan hanya menyisakan sisa-sisa tubuh hancur yang meleleh bagaikan nanah.

Namun, tepat pada saat pertempuran mencapai puncaknya yang paling sengit, bumi dan langit seolah bergoncang hebat, segala sesuatu berada di ambang kepunahan. Langit robek, dan sebuah tangan hitam raksasa yang menutupi langit datang dari kekosongan luas di luar alam, mengamuk dengan niat membunuh yang mendidih, merobek segalanya. Seketika itu pula sebuah pilar dewa jahat turun dengan deras dari udara, tak terhentikan dan tak tertandingi. Pilar hitam itu terbelah, dan dewa jahat pun turun ke dunia.

Sepasang mata jahat yang menutupi langit dengan dingin mengamati seluruh daratan Honghuang.

Setiap kultivator seketika merasakan hawa dingin di punggung mereka, ketakutan luar biasa menghantam langsung ke lubuk hati, bagaikan iblis batiniah yang turun tanpa henti, menghancurkan fondasi Dao mereka hingga berkeping-keping.

Inilah kekuatan dewa jahat.

Ia datang membawa api dendam purba, bertekad untuk menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya.

"Sialan, dewa jahat itu benar-benar bangkit kembali. Apa yang harus kita lakukan! Apakah para orang kuat itu sudah berencana untuk melarikan diri, meninggalkan kita di sini untuk bertarung bagaikan orang bodoh? Aku sangat tidak rela, ini konyol sekali!" seseorang meraung putus asa.

Hujan darah turun dari langit, air hujan yang beraroma jahat mengguyur. Di bawah wewenang dewa jahat, seluruh dunia tunduk ketakutan. Tak terhitung banyaknya kultivator yang berlutut di tanah, seolah hendak menjadi para pendukung takhta sang dewa. Di hadapan dewa, siapa yang berani melawan? Para pemberontak, semuanya harus mati!

Di tengah hujan badai yang kelam pekat, dua sosok wanita berbaju merah yang tampak rapuh berdiri di tengah guyuran hujan. Tatapan mata mereka tajam dan penuh beban, wajah kecil mereka pucat bersih, rambut hitam legam mereka yang basah kuyup tergerai hingga menyentuh mata kaki. Sosok mereka ramping dan semampai, memancarkan perangai luhur secara alami bagaikan bawaan sejak lahir.

Bagaikan kecantikan di tengah hujan, paras mereka jelita tanpa riasan, memukau seisi dunia.

Mereka merasa sangat tak berdaya.

"Kakak, harapan yang telah dipupuk selama bertahun-tahun lamanya akhirnya musnah dalam sekejap. Kita tetap gagal. Kehendak orang-orang purba itu dikhawatirkan akan sirna bagaikan asap. Begitu banyak orang kuat zaman dahulu yang mencoba menggapai keabadian semata-mata untuk mencegah hal ini terjadi, tetapi itu tidak berguna. Dewa jahat tetap kembali. Kemana kita harus melangkah sekarang? Malapetaka seluruh dunia ini, siapa yang akan memikulnya? Li Tu telah gagal, ini sungguh sangat menyedihkan. Kita seharusnya tidak menuntut terlalu banyak darinya, dia mungkin sudah tewas di bawah singgasana dewa jahat. Dengan karakternya yang begitu angkuh, dia sama sekali tidak akan pernah mau tunduk," ucap Zhu Que dengan wajah penuh kesedihan.

"Aduh, semuanya telah ditakdirkan. Segera evakuasi seluruh makhluk hidup. Kita para makhluk dewa tercipta karena kehendak langit; jika langit mati, kita pun harus mati. Sekalipun tidak mati, kita harus membayar harga yang sangat tragis," wanita berpakaian merah itu menggelengkan kepalanya dengan pandangan mata yang gamang. Dia sendiri pun tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Dewa jahat telah kembali, dan sekalian umat manusia terombang-ambing di dalamnya.

……

Gunung Dao yang kosong.

Kuil-kuil Tao berdiri tersebar bagaikan bintang di antara gugusan pegunungan. Para pendeta Tao yang mengenakan jubah kuno berjalan di tengah lautan awan, bagaikan melayang menunggangi mega, mempraktikkan hukum Dao yang alami, memancarkan keanggunan makhluk abadi yang tak tertandingi.

Seorang wanita bergaun hitam dengan rambut dan mata sehitam tinta, berwajah sedingin salju, berdiri dengan tenang di puncak gunung.

Bagaikan sebutir mutiara di tengah malam yang pekat.

Postur tubuhnya bagaikan sebilah pedang, ramping dan indah, laksana sekuntum bunga hitam yang mekar di puncak gunung, sangat jelita dan tak ternoda oleh setitik debu pun.

Wajahnya pucat bersih, bibirnya merah merekah, dan jubah hitam legam menutupi bentuk tubuhnya yang meliuk-liuk indah. Sepasang mata tintanya murni, rambut hitamnya lebat, memancarkan aura spiritual di seluruh tubuhnya seolah perwujudan kehendak dewa, murni tanpa cacat dan begitu sempurna seakan dipahat oleh tangan surga. Setiap goresannya adalah kehalusan dan kemurnian mutlak, keindahan yang berwujud nyata, menghadirkan ingatan akan timbunan salju di pucuk ranting, mekar pada saat paling lebat dan penuh gelora!

Di sisinya terdapat dua pelayan wanita yang dihiasi permata dan batu giok.

Kedua pelayan itu berdiri dengan penuh rasa hormat.

Gadis bergaun hitam ini memancarkan kemuliaan giok yang pekat, samar bagaikan kabut, mengawang bagaikan pertapa langit, tak tersentuh.

Dialah satu-satunya pewaris dari aliran terakhir Sekte Dao Shangu, murid penutup dari leluhur Tao tua yang telah bertahun-tahun mengasingkan diri dalam pertapaan.

Sang Dewi Dao, Lu Yun.

Sepasang mata tinta Lu Yun menatap lekat-lekat ke arah pilar dewa jahat yang menggemparkan dunia itu. Dewa jahat itu benar-benar terlalu kejam dan jahat, berani melakukan provokasi separah ini seolah takut kalau-kalau masih ada orang yang belum tahu tentang kepulangannya.

Sosoknya bagaikan malam, setiap gerakannya dipenuhi dengan wawasan Dao dan energi spiritual. Keindahan pemandangan alamiah itu terasa begitu mencengangkan jiwa.

"Dewa jahat, kau membawa malapetaka bagi dunia, kami para penganut jalan lurus pasti akan menebasmu di bawah pedang kami, jangan terlalu sombong!" ucap gadis itu dengan nada merajuk, tidak menunjukkan ketangguhan hati Dao melainkan bertindak sesuai kata hatinya yang murni, mengalir lancar tanpa hambatan, sejalan dengan hukum Tao yang terlahir secara alami.

"Leluhur ingin memanggilmu," ucap seorang pendeta Tao tua yang memegang kuas debu, menginjak seekor bangau putih suci di tengah kepakan awan, sosoknya melayang bagaikan bayangan.

Pendeta tua itu berkata dengan mata terpejam untuk menenangkan pikiran, mengembara di luar langit dengan sikap acuh tak acuh seolah telah melihat tembus keduniawian. Pendeta tua itu sama sekali tidak menunjukkan rasa khawatir yang berlebihan terhadap nasib dunia seperti yang dirasakan oleh sang Dewi Dao.

Gadis itu memetik sekuntum bunga putih kecil, berjalan melompat-lompat menuju kuil Tao tua tersebut.

Kuil Tao tua itu berdiri di puncak pegunungan, menghadap ke seluruh penjuru dunia. Usia keberadaannya sudah tak terhitung lagi lamanya, begitu panjang seolah tercipta bersamaan dengan Gunung Dao itu sendiri. Inilah tempat berlatih para leluhur Tao dari berbagai generasi, tempat paling suci di Gunung Dao. Para leluhur agung dari masa lalu senantiasa datang ke tempat ini, yang dipenuhi dengan energi spiritual ajaib yang berkaitan dengan evolusi Dao surga, sangat bermanfaat untuk berkultivasi dan memperoleh pencerahan, jauh lebih unggul dan kuno dibandingkan tempat-tempat suci zaman purba atau lokasi kultivasi super lainnya.

Inilah barangkali jejak kesucian yang sesungguhnya.

"Guru, aku masuk ya," gadis itu berdiri di luar pintu kayu, berjinjit dengan satu kaki, tubuhnya yang lembut mencondongkan diri ke depan, gesit dan penuh kelincahan. Suaranya terdengar manis dan jernih bagaikan sedang memegang sebutir permen di mulutnya.

Rambut hitamnya berkibar-kibar bagaikan peri alam. Pada saat ini, dia benar-benar mampu memesona seluruh makhluk di dunia.

Pintu kayu itu terbuka sendiri tanpa suara.

Gadis itu menjulurkan lidahnya, menarik kembali ekspresi jenakanya dan berpura-pura menunjukkan rupa yang khidmat. Sepasang mata tintanya tampak dingin dan sunyi. Jalan menuju keabadian terbentang panjang, dan perjalanan Dao pun terlalu jauh, tampaknya kurang cocok bagi gadis yang ceria ini. Dia seharusnya mengembara ke seluruh penjuru dunia alih-alih membiarkan hati Dao-nya ternoda dan terkurung di tempat sekecil ini tanpa bisa mengejar kebebasan. Sayangnya, bakat kultivasinya benar-benar sangat mengerikan dan tiada tara, jika tidak demikian, kemunculan gadis ini secara ajaib pada masa itu tidak akan mungkin menggemparkan dunia.

Cantik jelita, berwajah memukau.

Tiada tara, bagaikan dewa kahyangan.

Hari itu, salju turun dengan lebatnya. Seorang gadis kecil berwajah seputih porselen dan berpahat giok halus tampak meringkuk sendirian di dalam selimut. Dia tidak menangis atau menjerit, melainkan hanya menatap takjub keindahan alam semesta dengan sepasang matanya yang dipenuhi pancaran roh kehidupan—bagaikan keindahan baru lahir yang menggetarkan jiwa.

Dunia ini, dia pernah datang ke sini, dan dia adalah anak yang sangat penurut.

Dia mekar di tengah badai salju, bagaikan kelopak bunga hitam, murni dan memancarkan wangi kehidupan.

Malam pekat menutupi langit, pemandangan tak terlihat, kepingan salju jatuh di ujung alisnya lalu meleleh. Dia sama sekali tidak merasa takut, dia hanya tertawa cekikikan, dipenuhi rasa gembira, bagaikan putri alam.

Gadis itu tidak memiliki keluarga, Gunung Dao adalah rumahnya. Dia tidak memiliki sanak saudara, semua orang berhati luhur di dunia ini bisa menjadi sahabatnya, bahkan lebih dekat dari keluarga. Dia bebas merdeka, hidup selaras dengan hukum Dao. Dunianya hanya seluas ini, terlebih lagi pendeta Tao tua itu menjaganya dengan ketat, melarangnya turun gunung dan membiarkannya tinggal dengan baik di sini, menunggu garis takdir yang memang menjadi miliknya.

Dia menunggu dengan penurut, tidak menangis atau berulah, persis seperti sebelumnya.

Dia sebenarnya sangat kesepian, tetapi tak seorang pun yang memahami isi hatinya.

Dia telah melupakan urusan masa lalunya, berhati polos tanpa beban, merasakan kebahagiaan terbesarnya, sebutir debu yang berpendar dalam kebingungan.

……

"Guru, ada apa? Sudah sangat lama engkau tidak mencariku untuk bermain," ucap gadis itu dengan nada merajuk, namun kenakalan di dasar matanya tidak dapat disembunyikan.

Duduk di dalam kuil Tao kuno setelah bermeditasi kaku selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya namun belum juga berhasil memahami makna sejati Dao, pendeta tua itu sekujur tubuhnya dipenuhi debu. Alis putihnya terkulai bagaikan dahan pohon willow, matanya sarat akan pengalaman hidup, bagaikan dua pusaran gelap yang berputar tenang, begitu dalam hingga tak terduga, seolah kehendak langit yang tak boleh dilanggar.

Bantalan duduk (pusaka meditasi) di bawah tubuh pendeta tua itu adalah sebuah pusaka Dao dari zaman purba.

Pendeta itu tersenyum ramah, "Tahukah kau mengapa kau dipanggil ke mari?"

"Tidak tahu," gadis itu mengayun-ayunkan kakinya, tampak tak acuh.

"Dao-mu telah tiba, kau harus pergi. Gunung Dao tidak dapat lagi menampungmu. Hubungan guru dan murid di antara kita sepertinya tidak akan bisa dipertemukan kembali, namun warisan Gunung Dao tidak boleh terputus. Kekuatan dewa jahat terlalu kuat, semua pertapa Tao harus mati, ini adalah jalan buntu. Namun kau tidak boleh mati, Dao-mu tidak berada di sini. Setelah dipikir-pikir oleh Guru, membawa naik dirimu ke gunung ini karena rasa iba pada masa lalu adalah sebuah kesalahan. Ini bukanlah jalanmu. Gunung Dao sejak awal hingga akhir tidak pernah dengan teguh memilihmu. Pergilah, Dewi Dao."

Suara pendeta itu terdengar lembut namun penuh tenaga, seolah-olah dia sedang membicarakan hal yang sepele. Hidup dan mati mereka bagaikan sesuatu yang maya dan tak berwujud, sama sekali tidak layak untuk disebutkan.

Rongga mata gadis itu seketika memerah. Dia menutupi wajahnya dan terisak-isak, "Guru, aku tidak mau pergi, aku ingin mati bersama Gunung Dao."

Nada suaranya begitu tegas, begitu sedih. Dia belum pernah merasa sedih separah ini sebelumnya, ikatan kasih sayang yang begitu mendalam, namun dalam sekejap mata harus terputus.

Pendeta tua itu menggelengkan kepalanya dengan lembut, tatapannya penuh welas asih, "Mengapa? Dunia ini sangat luas, di sanalah kebebasanmu berada."

"Kau tidak bisa tinggal di sini, ini adalah impian para kakak perguruanmu."

Gadis itu terdiam, isak tangisnya tertahan, entah harus mulai mengadu dari mana.

Pendeta tua itu menatap penuh kelembutan pada gadis yang baru beranjak dewasa ini. Kenangan berhamburan bagaikan pasir yang tertiup angin, setitik demi setitik, sekejap mata seolah membawanya kembali ke masa lalu yang amat jauh.

Dulu kita bertemu, namun bersua di tengah lautan pegunungan.

Hari itu juga merupakan hari yang penuh kesedihan. Pendeta muda dengan mata sarat pengalaman itu baru saja mewarisi posisi penguasa Gunung Dao. Dia menerobos masuk sendirian ke gunung kematian, datang dalam keadaan terluka dan hampir menghancurkan fondasi Dao-nya, menjadi pendosa sepanjang sejarah sekte tersebut, merasa putus asa dan tak pernah lagi melihat keagungan Dao.

Sayangnya, dia melihat dirinya di bawah gunung.

Gadis itu begitu murni, bertubuh kecil mungil, penuh rasa ingin tahu dan kelincahan, berbaring di sana dengan mata hitam tintanya memantulkan wajah sang pendeta muda. Sudut bibirnya terangkat, tersenyum cekikikan dengan sejatinya gelora kegembiraan.

Seketika itu pula dia sadar seketika, bahwa ternyata Dao berada tepat di depan mata, melampaui segala urusan duniawi.

Selama bertahun-tahun ini, waktu yang kuno dan panjang terasa bagaikan jentikan jari.

Seluruh pandangan matanya dipenuhi oleh sosok gadis itu.

Laksana kasih sayang seorang sesepuh.

Dia yang tadinya sedang mengasingkan diri untuk memulihkan luka kini tidak bisa lagi mundur. Gunung Dao bertahan demi hal ini, daratan Honghuang runtuh, dewa jahat mengamuk, dia harus bangkit berdiri bagaikan para pahlawan dan kesatria dari zaman purba—mencabut pedang dan bertempur!

Demi agar tidak lagi menjadi buronan di tanah kelahiran sendiri!

Angin menderu dan awan bergolak.

Arus besar zaman tak terhentikan!

Dia pergi. Sang Dewi Dao berjalan menuruni Gunung Dao dengan sosok yang tampak gamang. Di puncak gunung mulai turun salju tipis yang menutupi atap kuil Tao, melapisinya dengan warna putih bersih yang misterius. Gadis bergaun hitam itu berbalik menoleh ke belakang. Dia melihat pegunungan di kejauhan, melihat kepingan salju yang melayang-layang. Rambut hitamnya tergerai hingga pinggang, matanya memancarkan cahaya spiritual. Dia melompat-lompat menyusuri jalan kuno di antara pegunungan, berjalan menuju masa depan yang tak diketahui, bersikap polos tanpa beban pikiran.

Seluruh energi spiritual Gunung Dao, semuanya dianugerahkan kepadanya seorang diri.

Dialah orang terkaya di seluruh kolong langit.

Dia hendak merangkul seluruh dunia!

Selama bertahun-tahun ini, untuk pertama kalinya Lu Yun meninggalkan rumah, mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang terkasihnya.

……

Ini adalah permainan catur yang menjungkirbalikkan dunia. Dunia bagaikan kuali peleburan yang mendidih bergolak, setiap orang berjuang untuk bertahan hidup, dan hanya dengan menggenggam secercah harapan terakhir itulah seseorang benar-benar dapat terbangun dan hidup—meskipun itu adalah sebuah angan-angan kosong.

Ada berbagai macam orang di dunia ini, dan ada pula berbagai macam urusan. Banyak hal yang tidak masuk akal dan tidak pula dapat dinalar. Di manakah jalan itu berada? Jalan berada di bawah kaki kita. Musim semi dan gugur berganti, manusia hidup di pagi hari dan mati di petang hari, melewatkan seratus tahun dengan tergesa-gesa. Berhitung ke sana ke mari, namun pada akhirnya tidak mendapatkan apa-apa. Segala sesuatu pada akhirnya akan menjadi ketiadaan bagaikan abu, untuk apa terus terikat? Untung rugi dan kepentingan, di hadapan makna sejati Dao Agung dan umur panjang yang abadi, apa artinya itu? Sama sekali tidak layak untuk disebutkan!

Oleh karena itulah, begitu banyak orang yang mengorbankan nyawa tanpa rasa takut demi mengejar jalan keabadian yang menjulang ke langit, dan sekian banyak orang kuat purba memilih untuk tertidur lelap semata-mata demi hal ini pula.

Kita kaum pertapa, semata-mata demi keabadian, segala hal selain itu dapat dibuang!

……

Gunung Yandang.

Wilayah Dinasti Xiandian (Keabadian).

Ini adalah sebuah entitas raksasa, kekuatannya dapat disetarakan dengan Dinasti Abadi Da Qin, namun terletak di daerah perbatasan yang berdampingan dengan Wilayah Iblis. Tempat ini sangat kacau. Hezhe Tian memimpin iblis-iblis tanpa batas dengan aura membahana, membuat banyak pasukan penjaga memilih melarikan diri tanpa bertempur. Malapetaka iblis terlalu mengerikan; ke mana pun mereka pergi, lautan darah akan mengalir dan sama sekali tidak dapat dihalangi. Sementara sikap Dinasti Xiandian sendiri tampak ambigu dan misterius, seolah tidak ingin ikut campur dalam malapetaka Wilayah Iblis karena momentum musuh sedang berada di puncaknya dan terlalu sulit untuk dibendung, sehingga mereka berniat menyerahkan kota ini begitu saja.

Beberapa kaum budiman di dalam kota tidak ingin mundur, mereka memutuskan untuk bersatu dan mati bertempur di sini.

Betapa hebatnya semangat itu!

Dan betapa menyedihkannya pula.

Berdiri di barisan paling depan adalah seorang gadis bertubuh ramping yang mengenakan baju zirah, berambut pendek, bermata jernih, dan memancarkan semangat kepahlawanan yang membara. Sepasang matanya yang penuh energi spiritual menatap lekat-lekat ke arah barisan perang musuh yang bagaikan kegelapan.

Dia memegang sebilah pedang lebar yang besar. Wajahnya pucat bersih, rambut pendeknya berkibar ditiup angin, dan wajah cantiknya memancarkan semangat ksatria yang tak terlukiskan.

Dialah Zhao Qing.

Seseorang yang penuh perasaan, namun justru harus ditinggalkan oleh ketidakberdosaan dunia yang tanpa perasaan!

Tempat ini adalah kampung halamannya. Sepuluh tahun lalu dalam sebuah malapetaka iblis, anggota keluarganya ditangkap oleh para iblis, dan hanya dirinya yang berhasil melarikan diri dengan susah payah berkat perlindungan mati-matian dari keluarganya. Sungguh penuh kebencian.

Pada masa itu, dia merasa hancur lebur, hidup dalam kebingungan dan menenggak minuman keras sepanjang hari bagaikan anak yang terbuang.

Hingga akhirnya, dia terbangun dari keterpurukan.

Bergabung dengan kemiliteran untuk berkultivasi dari waktu ke waktu.

Menantang batas kemampuan diri berulang kali.

Gadis itu memiliki sebuah cita-cita agung: bersumpah mati untuk meratakan Wilayah Iblis.

Sangatlah sulit, begitu sulit.

Usaha bertahun-tahun lamanya tidak lebih dari sebutir pasir di tengah lautan luas, tidak layak untuk disebutkan, begitu berat dan penuh keputusasaan. Namun dia tetap bertahan, meski kelelahan dan usahanya berulang kali sia-sia, meski sering kali bersedih hati secara diam-diam, dia tidak pernah mundur sedetik pun.

Betapa tidak adilnya kehendak langit!

Dia pernah tak terhitung kali dikalahkan oleh para iblis, dan tak terhitung pula kali harus melarikan diri dengan panik di bawah perlindungan rekan-rekan setimnya, bagaikan anjing yang kalah.

Bisakah kau membayangkannya?

Di bawah matahari terbenam yang berwarna darah, asap perang mengepul di mana-mana, puncak-puncak pasukan bagaikan api yang membakar, bergelombang tak ada habisnya. Kekalahan terjadi bagaikan longsoran gunung, kawan-kawan terdekatnya terbunuh di celah-celah benteng pertahanan. Para iblis menunggang kuda sambil menenggak arak keras, tertawa terbahak-bahak tanpa kendali, menginjak-injak dengan bebas, melampiaskan kepuasan atas kemenangan mereka. Sementara dia—gadis malang itu, menuntun seekor kuda tua, mendekap pedang yang berlumuran darah, dengan sosok yang gamang dan wajah pucat pasi. Dia berjalan menyusuri jalan kuno di padang rumput seorang diri, sementara di belakangnya terbenam matahari sore. Badai pasir bertiup terlalu kencang hingga mengaburkan pandangan mata.

Alangkah baiknya jika suatu saat nanti, aku mati di bawah pedang orang lain.

Begitulah pikir Zhao Qing.

Namun, takdir berkata lain.

Setiap kali dia selalu berhasil selamat, bagaikan anjing yang kalah, menghadapi tantangan dan kegagalan demi kegagalan, menangis tersedu-sedu setiap malam hingga air matanya kering, dan hanya dengan menggenggam erat pedang di tangannya barulah dia bisa membuktikan keberadaannya sendiri.

Dia ingin... melindungi!