Bab 96: Jalan Keadilan

Sejak dahulu, kemasyhuran sejati di alam ini tidak lahir dari pujian, melainkan dari perkelahian yang memecahkan kepala dan tulang.

Kemarahan dan kebrutalan yang ditunjukkan Li Tu dan Kembar Api Sial membuat namanya berkibar ke seluruh penjuru. Konon, banyak pahlawan di seluruh “langit dan bumi” ingin berkenalan dengannya. Di antara mereka ada para murid unggul dari Pulau Suci Jiwa, para pendatang, dan para pendeta besar dari sekte-sekte besar lintas dimensi.

Namun ketika mereka melihat Li Tu yang tampak biasa-biasa saja, kekecewaan menyergap mereka sekaligus.
Ada yang berpikir, “Kembar Api Sial mengeksposnya, nama Li Tu tidak sepadan.” Ada pula yang belum pernah melihat kemampuan Kembar Api Sial, lalu menganggap reputasi itu cuma desas-desus, sekadar nama besar yang menggelembung—tak ada yang sungguh memperhatikannya.

Setelah berhari-hari menunggangi angin siang malam, Li Tu kini hanya ingin memasuki ranah rahasia bersama Wu Baoxin, mengambil Artefak Suci Jiwa dengan aman, lalu kembali ke istana Raja Qi. Untuk segala kemegahan nama, semuanya hanyalah upaya yang sia-sia baginya.

Sebelum berangkat, Sang Guru Tua Jingxin menasihatinya dengan sangat khusus.
Memang itulah wejangan hangat dari seorang sesepuh.

“Kau adalah orang yang bakat latihannya nyaris tak tertandingi seumur hidupku. Kau dapat dikatakan di atas seluruh jagat. Jiwa-jiwa yang mengembanmu kuat, kuat dan penuh misteri. Aku berharap kelak kau akan berbuat sesuatu yang besar.”
“Bahkan di seluruh Zaman Purba pun namamu bisa diukir dalam sejarah. Masa depan dunia ini milik para pemuda sepertimu. Aku sudah tua, dan aku tak lagi memiliki keberanian hari tua. Bertemu dengan Raja Qi, tolong beritahu aku bahwa aku ingin melihatnya sekali lagi sebelum aku berakhir.”

Li Tu memberi penghormatan dan menjawab penuh hormat:
“Guru, tentu saya akan menyampaikan kata-kata Anda kepada Raja Qi.”

“Waktu dan bulan berlari seperti kuda yang dipacu. Dahulu, saat aku dan Raja Qi masih belia, dada penuh semangat, sombong, dan tak tahu takut. Kini kami berdua sudah menua. Menoleh ke belakang, ada begitu banyak perkara yang belum sempat kami capai. Hanya menyisakan penyesalan.”

Sang Guru Tua sekilas memandang Li Tu dan Wu Baoxin dengan sorot misterius.
“Anak-anak, bunga jatuh berkehendak, arus air tak mengenal kasih. Jangan menunggu usia tua baru menyesal. Dahulu aku juga pernah tenggelam dalam kenangan.”

Li Tu melirik Wu Baoxin dengan alis berkerut sedikit gugup, hatinya bergerak pelan, tapi ia tak mengatakan apa-apa.
Wu Baoxin yang wajahnya cantik menunduk malu, dua matanya yang jernih memandang ke arah ujung jarinya, seakan memancarkan nuansa yang lain.

Guru Tua Jingxin sadar ia mungkin terlalu banyak membuka mulut, lalu segera mengubah topik:
“Dengar-dengar, garis depan manusia dan makhluk iblis sekarang berkobar hebat. Setiap hari jutaan nyawa melayang—mengkhawatirkan sekali. Garis pertahanan manusia seakan hampir runtuh. Benarkah begitu?”

“Benar.” Li Tu mengangguk singkat.

“Namun saat ini juga saatnya bertindak. Guru, Anda bisa menyuruh para murid mengikuti Raja Qi untuk berperang bagi negeri. Nanti pasti lahir karya besar. Satu perang besar akan segera dimulai; untuk menghadapi kaum iblis, begitu banyak orang akan gugur.”

Guru Tua itu menghela napas:
“Seluruh jagat manusia di dunia purba ini sedang mengerahkan pasukan. Hanya bagian utara yang terpencil, Menara Suci Jiwa belum mendapat kabar.”
“Saudara sungguh membuatku malu. Aku seolah bersembunyi dari berita besar ini—sesuatu yang memalukan. Jika setelah ranah ini usai aku akan mengirim beberapa murid ke sana untuk ditempa. Ini memang kesempatan yang baik—dalam zaman kacau, pedang harus diasah di tepi jurang.”

“Guru, apakah ada hal khusus yang harus saya perhatikan di dalam ranah rahasia?” tanya Li Tu.

“Tak banyak,” sang Guru menasihati, “tetapi waspadai mata-mata dari saudara sendiri yang membawa niat membunuh, juga serbuan dari Suku Arwah Jiwa. Suku Arwah itu berasal dari bentuk jiwa murni; dahulu ketika Alam Bawah tidak lagi berjalan, mereka terjebak di Ranah Rahasia Suci Jiwa dan tidak bisa lagi berganti siklus reinkarnasi.”

“Begitulah asal Muara Suci Jiwa. Konon, pada zaman purba kala ini pernah menjadi medan perang dahsyat yang mengguncang langit. Setidaknya jutaan makhluk jiwa binasa di sana. Saat itu para tokoh hebat saling mengayunkan kekuatan hingga langit dan alam arwah hancur total. Jutaan jiwa akhirnya mustahil berputar lahir-batin, terperangkap di sini.”
“Lama-kelamaan mereka saling menyayat, saling menghabisi. Kekuatan arwah yang tercerai-berai ada yang berbuah menjadi Artefak Suci Jiwa, ada yang menyebar di seluruh ruang, lalu membentuk Menara Suci Jiwa. Maka para leluhur menumbuhkan teknik rahasia pemurnian jiwa di sini. Semua ilmu rahasia jiwa di jagat ini berakar dari sinilah.” Jelaskannya Sang Guru.
“Selain itu, tak ada yang perlu kau takuti.”

Li Tu sempat terdiam, lalu bertanya,
“Guru… teknik Gerigi Dewa Iblis yang ada di tubuhku ini, apakah juga berasal dari sini? Tapi yang aku punya hanya fragmen.”

Sang Guru Tua terkejut:
“Gerigi Dewa Iblis, dan kau punya fragmennya?”
“Iya. Dapatnya dulu ketika aku masih di dunia fana, dari seorang tua pendeta.”

“Baiklah. Aku akan ajarkan kalian bentuk lengkapnya, ilmu penanjak yang telah sangat kuno dan terlarang. Nyaris tak mungkin berhasil dipraktikkan. Di Menara Suci Jiwa, itu termasuk deretan teratas, sebab ini tabu besar—rasa sakitnya merobek tubuh tanpa ujung. Jadi tak bisa dipaksakan, anakku. Kau memang tidak biasa.”

Sang Guru tersenyum tipis:
“Kalau begitu, pergilah. Cepat datang dan cepat pulang, semoga selamat.”

“Baik.” kata Li Tu.

Keduanya lalu melangkah masuk ke dalam ranah rahasia.
Para murid Menara Suci Jiwa masing-masing menempelkan kristal misterius di dahi mereka; kristal itu terbentuk dari seumur hidupnya jiwa yang dipadatkan. Begitu pecah, nyawa mereka lenyap seketika—sebuah kejam yang nyaris tak tertahankan.

…
Di dalam Ranah Rahasia.

Li Tu dan Wu Baoxin hampir tergelincir terjatuh. Mereka ketakutan menyadari bahwa hukum ruang di sini berjalan terbalik, seolah metode segala sesuatu dibalik. Laut mengapung tepat di atas kepala, dan di bawahnya berenang ikan-ikan tulang raksasa yang putih pucat. Di antara air kehijauan kelam mereka berputar liar.
Air menyelimuti kepala kedua orang itu, sementara pulau-pulau menjadi alas telapak kaki mereka.
Seolah dunia berdiri terbalik. Bahkan teknik pengisian daya mereka pun harus mengalir berlawanan meridian untuk bekerja, sehingga terasa asing. Semua orang serasa merasakan luapan daya jiwa yang melimpah.

Li Tu diam-diam memelajari Gerigi Dewa Iblis. Rasa sakit yang tajam membangkitkannya dari kelesuan.
“Cepatlah. Cepat cari. Semakin cepat, semakin baik.” ia berbisik.
Mereka baru beberapa langkah, tanah gambut hitam bergelembung keras.
Gelembung itu meletus, dan beberapa arwah berwajah tosca pucat muncul, giginya bengis, mata merah keruh, mengaum menuju Li Tu.
Mereka memakai zirah lapuk, tubuh samar, tatapan penuh niat membunuh; dari kedua mata memancar serat darah keruh, seperti manusia yang tak punya jiwa, menakutkan.

“Kaliber mereka tingkat Larangan-Reruntuhan,” gumam seseorang. Li Tu mengayunkan pedang mati dengan liar.

Serangan mereka tak mempan terhadap arwah-jenis ini. Ternyata serangan benda tak bisa menyentuhnya. Satu-satunya jalan, bangkitkan Gerigi Dewa Iblis.
Saat Li Tu memusatkan niat, di mata para arwah muncul pemandangan singkaran besar yang menggiling langit dan bumi.
Sakitnya seperti jiwa yang dihancurkan membuat mereka meledak menjadi beribu-ribu kepingan mengambang liar.

“Begitu kuat kau.”
“Sebab aku mengabdi pada Raja Qi, tentu harus mampu,” jawab Li Tu.

Di tengah lumpur hitam itu tumbuh sebuah bunga teratai langka, semburat hijau kebiruan, seolah kumpulan bayangan api hantu. Ia memancarkan aura jiwa yang kuat. Itulah harta suci jiwa yang mereka dambakan.
“Aku bisa menyelamatkan kakakku.” Wu Baoxin berbisik terburu.

“Cepat ambil. Tapi kita harus waspada. Di sini tak bisa memakai teknik daya biasa; meridian tertutup, hanya kekuatan jiwa yang boleh dipakai. Hati-hati, jika ada arwah besar menyergap,” kata Li Tu.
Namun seketika itu, di balik keragu-raguan, banyak kesatria dan murid dari berbagai garis datang bertumpuk.
Satu demi satu aura jiwa dahsyat mengarah ke tempat itu.

Bunga Teratai Nirputar yang akan mekar dan berbiji setelah sepuluh ribu tahun itu—dalam perang kata lain: Teratai Sembilan-Puteran Arwah—adalah harta sangat mahal, salah satu yang paling bernilai di seluruh ranah.

“Ini pasti milikku. Tak seorang pun boleh merebutnya.”
Seorang remaja berjubah putih bertelinga empat menegaskan dengan nada angkuh.
Aura jiwanya besar, seperti beberapa matahari berlabuh di kubah langit.

Pada saat itu Li Tu semakin sadar banyak jiwa besar lain segera berkumpul ke sana.
“Bagaimana mungkin mereka tiba-tiba sudah di sini?” gumam Wu Baoxin. Kini ia paham: menyelamatkan adiknya taklah semudah itu.
Di medan persepsi, banyak jiwa besar terus berdatangan ke arah mereka.

“Baiyang, kau juga datang. Tapi teratai sembilan putaran ini pasti milik Istana Hunyuan Wuji,” katanya seorang pria gagah berambut panjang sebahu berjalan masuk. Ia beradab, namun matanya merah menyala—darahnya berputar seperti bara. Kedatangannya begitu menggetarkan, bagai raja antah berkuasa.

Semakin banyak murid muda bercahaya dari berbagai aliran berkumpul: Istana Hunyuan Wuji, Pulau Luofu, Istana Dewa Kegelapan Agung.
Para murid terkenal di daftar langit menanti giliran bertarung.

Ini akan menjadi pertempuran kejam.

“Lima hari lagi aku akan pergi ke medan perang iblis dan membantai mereka. Tidak ada mimpi buruk mereka bisa menghalangiku,” seru Qin Hao—ia dari Istana Dewa Kegelapan Agung, ahli pedang.
“Kita bertahan bertengkar merebut harta ini? Teratai ini punya sembilan kelopak. Di sini ada sebelas orang. Lebih baik kurangkan jadi sembilan. Bagaimana kalau kita mundur dua orang?”

“Boleh. Tapi dua siapa? Setiap orang di sini kuat dan muda berapi-api. Siapa yang kau minta mundur?”
“Laki-laki dan perempuan di sana, aku lihat kalian berdua seperti mengamati dari jauh tanpa urusan. Cepat pergi dari sini. Tempat ini bukan untuk kalian,” ejek seorang lelaki bertiga mata dan pupil majemuk.
Di belakangnya menjulur sepasang sayap aneh—wujud dari keturunan darahnya.
Itu Yulei Shuang dari Istana Sayap Surga, penguasa jiwa guntur yang sangat kuat. Ia tak pernah mendengar legenda tentang Li Tu, maka wajah tak dikenal itu dianggap pelengkap semata.

“Kalau mau berperang, berperanglah.”
Li Tu melepaskan jiwa miliknya; aura yang muncul membuat banyak mata menghindar.
Si pemuda iblis itu bersikap dingin:
“Maaf, aku telah memesan. Jika kalian ingin, datanglah berempat belasan dan serang sekaligus.”

“Apa kau menghina kami?”
“Sialan!”

Beberapa sosok langsung menyerbu. Li Tu pun memanggil Gerigi Dewa Iblis yang terlarang.
Ini salah satu teknik jiwa terkemuka di seluruh dunia purba.
Mungkin kekuatannya tak jauh di atas mereka secara umum, tetapi dalam urusan jiwa, sembilan orang itu tak seimbang bahkan dengan tarikan kuku seekor kuda.
Para bakat muda Menara Suci Jiwa merasakan aura menekan yang menyeramkan.

Berkali-kali terdengar teriakan:
“Tarik mundur! Bukan tenaga kasar yang mampu menahannya. Anak ini setidaknya setingkat guru puncak; bahkan walau wakil mahapemimpin pun akan kalah. Kondisi jiwa ini terlalu aneh. Jika bertarung dengannya, kita pecah berantakan.”

“Untuk satu artefak suci jiwa, tidak sebanding dengan begitu banyak nyawa. Di alam semesta ini masih banyak harta suci.”
Sebagian mundur, hanya Yulei Shuang yang nekat, lalu langsung ditekan mati.
Jiwanya pecah jadi ribuan serpihan kebiruan. Dalam napas terakhir ia tak berhenti menyombongkan diri:
“Para pakar Istana Sayap Surga akan membalaskan kematianku.”

Setelah memperoleh Teratai Arwah Sembilan, Li Tu cepat mundur.
Ketika mereka keluar dari ranah, ternyata baru sehari semalam telah berlalu.
Sang Guru Tua Jingxin melihat mereka dan terperanjat,
“Mengapa begitu cepat? Masih banyak sumber daya di dalam, kenapa secepat itu?”

“Semuanya sudah kami dapatkan. Waktunya sempit. Aku harus kembali secepatnya.”
“Kalau begitu, ikut aku antar.”
“Terima kasih.”
Mereka menembus susunan teleportasi Menara Suci Jiwa dan pergi.

Sementara itu, ratusan serdadu Raja Qi harus terus bergerak siang malam.
Benar-benar, Menara Suci Jiwa adalah kedermawanan besar—energi spiritusnya begitu kaya hingga sanggup membuka matriks teleportasi untuk tamu jauh.
Alat ajaib bertaraf strategis memang langka dan mahal, biasanya dipakai hanya dalam keadaan amat genting.
Ini pun menunjukkan kebaikan Sang Guru Tua dan Raja Qi yang begitu akrab seperti saudara tua.

Tidak mengenal sahabat yang sejalan di jalan depan
tak ada manusia di dunia yang tak mengenal tuan.

…
Sepuluh hari kemudian, Li Tu akhirnya pulang dari keputusan yang membawa kemenangan bersama Wu Baoxin.
Tidak banyak kejadian besar. Ia langsung menempatkan harta suci itu di dahi si remaja, lalu melepaskan aliran biru jernih menyerap ke jiwa-jiwanya.
“Ia bangun!”

Sang pewaris Raja Qi kembali seperti sediakala. Raja Qi bersukacita tak terkira.
Kabar ini dirahasiakan ketat; hanya Li Tu dan Wu Baoxin yang tahu.
Raja Qi tak akan membiarkan orang lain tahu. Jika para pendukung Jiu Hou mendengar, mereka tentu akan mencoba membunuh lagi—Jiu Hou memang ingin memaksa Raja Qi memberontak.

Li Tu duduk di kursi merah marun istana, di sisinya Raja Qi tersenyum lebar.
“Jadi, pendekar muda, apa rencanamu selanjutnya?”
“Tunggu dahulu. Diam pun dapat, gerak pun mengguncang langit. Raja Qi, ada satu hal: Anda perlu menghubungi raja-rja lain dari klan berbeda. Jangan ungkapkan semuanya, cukup bisikan samar untuk mengukur reaksi mereka.”

“Jika itu berhasil, wibawa besar Chu bisa pulih.”
Raja Qi menjawab dengan getir, “Terus begini jelas jalan buntu. Jiu Hou bertindak menyimpang, berpadu dengan iblis. Dalam tatanan dunia ini, manusia lah yang memimpin. Kapan pun manusia kalah pada satu titik, iblis akhirnya dibasmi habis. Lalu, pada hari nanti ketika Kota Ratus Ribu Iblis di Chu jatuh ke tangan para tokoh besar purba, apa yang akan mereka pikirkan?”

“Entah demi menolong Anda, atau demi kebajikan agung, aku harus menuntaskan ini.”
“Raja Qi, kearifanmu tidak kalah dari bijak kuno.”
Li Tu mengangguk.

Saat itu…
Di Sekte Suci Sepuluh Ribu Binatang, susunan perlindungan besar mulai retak, banyak makhluk raksasa berusaha menyerang liar.
Pertempuran ini sudah berlangsung lama.
Badu Iblis memimpin di garis depan.
Ia beradu dengan pendeta bercelana hijau dari serangan lawan.
Di belakang Guru Luo Luo, ribuan makhluk iblis hantu bergerak bagaikan ribuan pasukan kavaleri, menyerbu dengan tekad tak mengenal hidup mati.
Badu Iblis berubah menjadi burung merak mengerikan bersayap tiga kepala, bulu indah berkilau dengan warna memabukkan, menutup langit dan bumi.
Matanya memuntahkan tiang cahaya penyapu, setiap semburan membawa niat penghancuran total.

Satu manusia melawan satu iblis, mereka bertempur sepuluh hari sepuluh malam tanpa jeda.
Badu Iblis, dengan segala ketangguhan darah iblisnya, mula-mula mulai tak tahan.
Ia tak menyangka pemimpin sekte manusia itu sekuat ini—berbeda dari laporan para menteri ibu kota yang menganggap kaum iblis dari dunia bawah mudah dihancurkan dan harus diselesaikan cepat.
Ternyata kenyataannya jauh berlawanan: mereka bertahan sengit dan membuat banyak korban, bahkan dalam kekuatan penuh pun tidak terlihat lesu.

Kerugian pasukan iblis menakutkan, banyak pula makhluk iblis yang terpengaruh kendali jiwa, saling berbalik, takut menjadi budak.
“Kalian ini sekuat apa pun, akan lenyap. Tradisi jiwa kalian berasal dari zaman purba. Bila teknik ini menyebar ke manusia, kalian akan mundur selangkah demi selangkah.”
“Jika aku kalah pun, gelombang berikutnya tetap datang. Sekte ini mesti hancur total.”

Lalu Wu Luan—yang di mata orang disebut Luo Luo—tertawa tipis.
“Dan apa kau pikir hanya aku punya bala bantuan? Aku juga punya.”

Saat itu derit derit kuda tak berkesudahan terdengar dari kejauhan. Suara sorak prajurit manusia menggelegar, bendera kerajaan besar Chu berkibar. Ksatria berkuda berzirah berat menunggang putih perak, wajah mereka keras. Mereka datang untuk perang yang tak kanah.
Raja Merak mengepakkan sayapnya, mengaum:
“Kau sudah berakhir. Bantuan datang.”

Namun Badu Iblis tak sangka pasukan manusia justru menyerbu langsung ke tengah pertempuran iblis, menghancurkan formasi mereka mudah. Seperti ombak amarah, mereka mengoyak deretan perang iblis sampai tanah tersapu, tak menyisakan yang mampu berdiri.
“Bagaimana mungkin? Dasar Chu yang jahat, ada yang nekat mengkhianati kami—ini bukan orang Jiu Hou, ini pasukan Raja Qi!” Badu Iblis menggeram. “Aku benci ini.”

Raja Merak melihat Raja Qi melangkah membawa pedang perak kecil, lalu mencemooh,
“Raja Qi, kau tidak takut pada anakmu? Kau tahu siapa yang meracuni dia? Aku.”

Raja Qi langsung murka: “Masih saja ulah kecil seperti ini!”

“Hah, sebagai Raja Merak, penguasa segala racun di seluruh jagat, membunuh anakmu dengan racun terlalu mudah,” katanya dingin.
“Jika kau hancur, caraku menyelamatkan anakmu juga punah.”

“Aku akan bunuhmu, anakku sudah sembuh. Setelah selesai denganmu, aku akan memusnahkan semua iblis yang masuk ke Chu, membersihkan lingkar istana, dan menyeret si Jiu Wang itu ke tiang gantung agar dipermalukan seluruh dunia. Kemenangan besar kami akan tiba!”
Raja Qi berteriak seolah digerakkan kegilaan suci.
“Tak ada yang bisa menghentikan rajaku!”

Badu Iblis yang biasa tak pernah kalah dan selalu menang akhirnya menemui jurang terjalnya sendiri.
Kekalahannya berakhir dengan kejatuhan.
Puluhan ribu iblis gugur sekaligus—itulah kemenangan pertama kavaleri besar Chu.

Dari atas kuda putih, Putri Yuexin muncul, mengenakan jubah kuning dan baju naga, membawa wibawa naga surgawi.
Ia perlahan naik ke atas dua ratus lima puluh ribu ksatria berat, lalu berteriak tegas:
“Kita adalah Chu yang sah dari langit, bagaimana mungkin tahta dirampas iblis dan berdagang dengan mereka melawan manusia? Tidak mungkin!”
“Aku mohon kalian kuatkan lengan putri-imperial. Aku akan kembali naik takhta Chu, memulihkan negeri bersama rakyat. Aku akan mengangkat kejayaan Chu!”

“Chu, maju!”
“Tiger! Tiger! Tiger!” tentara menjerit gila.
Itu pertama kalinya mereka melihat harapan baru.
Li Tu mengangguk puas,
“Kalau begini, sekte kalian aman.”
Ia berkata kepada White Xiaoying yang bertarung tak jauh, menunggang serigala putih.
Serigalanya sudah dewasa dan mewarisi wibawa ayahnya.
Andai dulu Yang Qiang—si Raja Serigala Hijau—tak turun tangan, Li Tu dan White Xiaoying pasti mati di gunung tandus itu, dan tak akan ada kisah berikutnya.
Ini kebetulan, sekaligus takdir.

Serigala putih seakan mengingat Li Tu, datang ke dekatnya dan berjongkok lembut.
Li Tu tertawa:
“Guru Luo Luo, aku beri catatan: teknik mengendalikan hewan kalian ini memang berbahaya bagi bangsa iblis. Jika engkau ingin mewariskan jalan tanpa putus dan menyelamatkan rakyat manusia, mesti bagikan teknik turun-temurun ini ke seluruh dunia, agar semua pendeta dapat mempelajarinya—itu akan mengurangi korban dalam menghadapi iblis.”
“Itulah kebesaran bagi kebangkitan manusia. Pertimbangkanlah.”

Luo Luo tak membantah, cukup mengangguk, tampak berpikir:
“Aku akan bicarakan di dewan tetua. Mayoritas mereka arif, pasti setuju. Tapi kau pergi berhari-hari tanpa kabar, kami hampir takut kau mati sendiri saat melawan Chu sendiri untuk balas dendam.”
“Apakah aku orang seperti itu?”
“Ada ingat ketika kau pergi tanpa pamit membawa White Xiaoying menembus gerbang? Aku hampir mati ketakutan. Syukurlah engkau pulang. Kalau kau manusia biasa, ubanmu pasti sudah memutih dan warna merah di pipi kau menguning tua. Kalian mungkin takkan saling lihat lagi.” kata Luo Luo dengan nada setengah benci.

Li Tu tertawa canggung, ia merasa bersalah.
White Xiaoying diam, lalu berkata,
“Suatu saat kami bisa turun ke bawah melihatnya. Kupikir Ratu Yaoyu masih mengingatmu, bukan?”
“Dulu dia berutang budi besar padaku. Sekarang aku berhasil, wajar aku harus membalas.”

Li Tu mengangguk.

Perintah turun: gerakan cepat!

Sebelum Jiu Wang sempat bereaksi, semua raja dari klan berbeda—timur, barat, selatan, utara, dan tengah—menghimpun satu juta pasukan dari lima arah, menggelegar seperti gunung runtuh. Mereka mengamankan darat dan laut, berniat menyerbu ibu kota, menangkap Jiu Hou, membunuh semua iblis, mengubah dunia.
Strategi ini bekerja.
Beberapa hari kemudian, satu juta pasukan berkumpul di ibu kota. Mereka menaklukkan puluhan kota besar. Iblis yang dulu merajalela di atas kepala rakyat manusia, mencemooh dengan liar, kini dipukul mundur dari hutan dan tepi laut menuju tanah utara yang beku.
“Kebebasan Chu takkan pernah tunduk pada iblis. Kami rela mati berperang daripada memohon ampun. Itulah hakikat manusia, dasar kelahiran negeri.”
“Jiu Hou, pengkhianat ini, takkan menipu kami.”

Jiu Hou berdiri di atas tembok, wajahnya pucat. Ia tak menyangka rencana berpuluh tahun yang disusunnya lenyap seketika menjadi abu.
Ia sangat sakit, sangat pasrah.
“Kalian berani memberontak padaku? Seandainya sejak awal aku habisi kalian. Aku memberi kalian kesempatan, kini aku menyesal terlalu lama.”

Kota itu hampir kosong; para bangsawan penjaga gerbang pun satu per satu berpaling, mendukung klaim sah Putri Chu.
Para iblis besar juga melarikan diri. Komandan-komandan iblis mereka dibantai habis tak bersisa; hanya puluhan kepala yang tersisa, dan berterbangan ke segala penjuru dunia purba tanpa arah, menyisakan satu kemungkinan: kematian.
Jiu Hou mengangkat pedangnya dan menusuk dirinya sendiri.

Putri wanita Chu, Yuexin, naik takhta dan menyatakan:
“Kirimi aku lima ratus ribu pasukan menuju Benteng Keadilan. Tujuannya membalas mati, membalas kehancuran negeri, dan menebus perpisahan yang terlambat.”
Akhirnya berakhir.

Setelah perundingan dengan seorang ahli Konfusianis manusia, Luo Luo dan dua orang lain memutuskan untuk menganugerahkan Teknik Misteri Makhluk Liar kepada seluruh manusia.
Hari itu, mereka bertiga menuju Pegunungan Tianshan.
Puncaknya menakjubkan—deretan gunung menjulang di puncak awan putih, sekolah-sekolah Konfusius berdiri agung dan tak pudar, seolah energi kebenaran berbaris seperti naga.
Kaum sarjana berpakaian bintang dan bulan berdatangan.
Yang bertransaksi dengan mereka adalah pemimpin kedua belas gunung, Hou Shen.
Wajahnya begitu cantik luar biasa, rambutnya diikat merah panjang di belakang, auranya halus dan berwibawa.

“Terima kasih, saudara-saudara. Kami memang sedang kerepotan. Kekuatan iblis sangat besar dan darah hidup mereka mengalir deras; satu makhluk seperti itu butuh ratusan pendeta manusia untuk menahan. Jika kami memperoleh teknik ini, kerugian kami berkurang. Kebaikan kalian akan dikenang oleh seluruh dunia.”
“Kami pun tak tega melihat orang banyak dilanda malapetaka. Selain itu, ini juga untuk kelangsungan sekte kami.”
“Terima kasih. Aku akan kirim beberapa ahli Konfusian untuk menjaga gerbang kalian. Sekalipun kebencian iblis menebar ke kalian, mereka takkan pulang.”

“Terima kasih, kami pulang.”

Setelah berpisah dengan White Xiaoying, Li Tu pergi sendiri menuju Benteng Keadilan. Ia memiliki janji dengan para tetua Sekte Qingshan dan murid-muridnya.
Dari kejauhan tampak deretan pegunungan tinggi.
Benteng Keadilan—gelap pekat dan menjulang, gagah luar biasa—mewarnai cakrawala seperti naga raksasa berwarna hitam sebesar bintang-bintang, membentang tak berujung.
Di atasnya, puluhan juta pendeta manusia berjaga seperti semut merayap, sedangkan ribuan makhluk iblis setinggi puluhan ribu tetap mengecil seperti belalang.

“Benarkah ini dibuat hanya oleh tenaga manusia?” bisik Li Tu dalam batin. “Ini seperti mukjizat. Bahkan Menara Suci Jiwa, jika dibandingkan dengan Benteng Keadilan, hanyalah setetes embun.”
Benteng Keadilan adalah garis pertahanan terakhir manusia, menyelamatkan tak terhitung manusia dahulu, dan kini memikul tugas itu lagi.
Menurut legenda, Benteng Keadilan adalah artefak agung, benda suci nomor satu seluruh jagat berbilang dunia.
Ia punya seratus delapan menara api suci; tiap menara menampung energi keadilan, dapat berkomunikasi dengan manusia. Setelah menyerap darah iblis tak bertepi, ia makin kuat dan kadang menyembuhkan dirinya sendiri. Ia dibentuk dari darah sejati tiga kaisar dan lima kaisar manusia, amat perkasa.

Li Tu memandang bangunan megah itu, lalu memandang pasukan pertolongan manusia yang terus datang di bawahnya, tersenyum tipis. Ia membuka kedua tangan seakan memeluk dunia.
“Aku datang. Dunia ini akan dipertahankan oleh manusia; iblis hanyalah semut.”

Tiba-tiba ia merasakan artefak jiwa Lin Shanshan beriak.
Ia berada di tempat ganjil, di luar Benteng Keadilan.
“Tidak mungkin,” bisik Li Tu; ada yang tidak beres.
Lin Shanshan kemungkinan besar tertangkap iblis di luar, nyawanya di ujung tanduk. Harus diselamatkan sekarang.

Maka Li Tu menyelinap masuk ke rombongan pendeta yang hendak ke wilayah iblis di luar Benteng Keadilan.
Dahulu wilayah ini juga tanah manusia sejuta li. Kini bumi retak, pepohonan rusak, tembok runtuh bagai reruntuhan. Di bawah senja merah darah, jiwa-jiwa yang tewas mengerang pilu.
Seluruh bentang luar benteng rusak parah. Memang iblis adalah ras yang tamak merusak; mereka hanya menempati tanah itu sebentar dan membuatnya luka parah.
Istana-indah berubah jadi reruntuhan. Taman-taman berhargapun jatuh ke kegelapan. Di mana-mana darah manusia menetes; ribuan manusia bertarung sekadarnya hanya untuk mengusir mereka ke kutub utara yang tak berbelas, agar mereka takkan menyentuh umat manusia lagi.

Setelah berpisah dari rombongan, Li Tu mengikuti posisi yang diberi persepsi jiwanya lewat bayangan hutan lebat.
Asap dan bau perang berdesing di segala sisi, memenuhi dada dengan hasrat membantai yang dingin. Ini wilayah iblis, gelap dan menakutkan, seolah di antara rimbunnya terdapat ratusan mata penuh benci yang ingin menggerogoti daging manusia.
Li Tu tak ragu, berlari cepat. Tak lama, ia membunuh dua makhluk ikan langit yang menghalangi jalannya dan tiba di tempat tahanan Lin Shanshan.

Di sana, satu rombongan pendeta manusia dengan rambut terurai dan baju compang-camping, tubuh penuh lebam—capek dipukul, aliran darah dan nadi batin mereka terkunci, tak bisa bergerak. Wajah semua serba abu-abu.
Mereka memakai pakaian kultus sobek, berjalan bertelanjang kaki di tanah tajam. Rantai baja mengikat lengan mereka, membentuk barisan panjang.

Seseorang memberontak, berteriak, semangat menyala, namun segera ditebas iblis saat itu juga.
Maka barisan panjang terus menyeret jasad para pemberontak maju.
Di tengah massa itu Li Tu melihat Lin Shanshan.
Kulitnya hitam keabuan, rambutnya kusut, jubahnya kotor dan lusuh, telapak kakinya halus penuh darah.
Namun matanya yang jernih belum punah; tekadnya tetap menyala.
Li Tu bergejolak ingin menerjang penghuni iblis yang berjaga. Ia menahan diri.
Ia mengamati dahulu: terlalu nekat tidak menyelesaikan masalah. Cara iblis kejam dan licik; mungkin semuanya jebakan.
Beberapa iblis darah purba berkulit bersisik hitam dengan mata kasar memegang pedang-bilah biru pekat, tubuhnya diselubungi rambut hewan legam, mengaum tanpa suara.
Mereka memukul para tawanan, menghina kasar, memukul dan menendang.
Mereka bertujuan mengikis tekad para pendeta manusia.
Benar, ada beberapa orang yang takut mati mulai menyerah.
“Aku bersedia menyerah dan setia,” kata seorang manusia. “Aku akan masuk diam-diam ke Benteng Keadilan untuk mencuri informasi bagimu.”
Namun pengkhianatan tidak diberi hadiah.
“Bicara setelah kembali ke penjara. Jika kau mau jadi pengkhianat, boleh. Tapi saat itu kau akan diberi cap budak. Jika kau menipu kami, jiwa kau akan pecah dan tak akan terlahir lagi. Jelas?”
Wajahnya penuh ngeri. “Aku bersedia, aku bersedia,” ia gemetar.
Sang iblis darah kuno itu mengangguk puas.

Akhirnya rombongan tawanan berjalan selama sehari semalam ke sebuah penjara gelap lembap.
Sebuah gua lapuk dan sepi—setiap ceruk gelapnya menjadi sel penjara.
Di tempat ini manusia tak mungkin melawan; kekuatan spiritual terkunci, tak seorang pun bisa memakai latihan, walau punya kebesaran bak bintang pun, tetap terkubur di sini.

“Bertarung untuk kejayaan umat manusia! Kami rela mati tanpa penyesalan!”
Suar salah seorang patriotis tiba-tiba, tetapi sekejap kemudian iblis merobek mulutnya. Tak seorang pun bisa bersuara lagi, namun matanya membara.

“Lin Shanshan, aku kembali.”
Dalam pengaburan, Lin Shanshan yang nyaris ditelan keputusasaan seolah mendengar suara terburu.
Ia mendadak membuka mata matanya yang beku, menahan bibir merahnya, tak percaya:
“Guru? Guru, apakah itu engkau?”
“Ia, aku.”

“Aku tertangkap.”
Lin Shanshan menunduk penuh penyesalan, “Maafkan aku. Aku tidak terhormat dibandingkan ajaranmu dan latihanku.”

Li Tu mengangkat tangan santai, tak memberi makna pada penyesalan itu.
“Tak perlu, tak perlu menyalahkan diri. Wajar. Jika tertangkap iblis yang licik, tidak ada yang mampu menghindar.”

“Guru, bagaimana dengan kekuatan penjaga ini? Setelah beberapa hari mengamati, kau tahu posisinya pasti ada apa.”
“Penjaga mereka sangat kuat,” jawab Lin Shanshan cepat. “Dikatakan di antara tawanan ini ada tokoh manusia besar. Kira-kira ratusan iblis darah purba tingkat Larangan-Pembatas menjaga, bahkan seorang iblis gelap tingkat setengah dewa semesta. Tidak mudah menghadapinya.”
“Lebih penting, jika mereka menyadari para penjaga diserang, asap sinyal akan segera memberi tahu ribuan iblis berturut-turut yang sedang berkemah tak jauh.”
“Di sana ada seribu makhluk raksasa, bahkan sampai seekor Qiongqi Raja—makhluk purba dewa hewan. Qiongqi ini liar, menelan pendeta manusia tanpa hitung-hitungan, tenaga darahnya dahsyat, membunuh seperti memanen rumput. Banyak dewa Konfusius pun bukan lawannya.
“Di medan perang iblis ia adalah jenderal tiada tanding. Bahkan ia pernah mematahkan Benteng Keadilan. Jika bukan seorang ahli Konfusius Tianshan yang terluka dia, ia akan membantai segalanya.”
Li Tu menyisihkan bibir, menahan.
“Jika aku terkunci di sini, iblis takkan menyentuhku. Tujuan akhirnya hanya tawar-menawar untuk menukar tawanan manusia dengan kuota mereka.”
“Pada akhirnya aku akan kembali.”
Kata-kata itu seperti penenang.

Li Tu menegaskan cepat:
“Tak. Aku harus menyelamatkanmu. Aku tak bisa menatap muridku terkubur hidup-hidup di lautan api.”
“Penjaga ini bisa kita bunuh cepat, tapi waktu sempit. Aku baru saja menyembunyikan telepati jiwa untukmu; tak lama lagi akan disadari para leluhur iblis. Kita harus bertarung keras. Kau beri tahu para tawanan bahwa bala bantuan datang, lepaskan pembatas nadi mereka, dan lawan! Hanya begitu peluang hidup ada.”

Tak sempat Lin Shanshan menjawab, gemuruh ledakan mengguncang gua, dari kegelapan terdengar jeritan nyaring para iblis yang satu per satu menyerang.
Iblis darah purba berpedang biru berkerumun, sisiknya terbalik, mata darah merah pekat.
Mereka menggesekkan pedang mati Li Tu, tapi dalam sekejap puluhan energi tingkat Larangan jatuh, terbelah menjadi dua oleh potongan-potongan darahnya.

Lalu Li Tu melepaskan segel pada para tawanan, mengajak mereka kabur secepat mungkin.
“Jangan panik. Aku datang menyelamatkan kalian. Di dalam Benteng Keadilan kita aman.”

Li Tu terus menebas, memecah para iblis darah purba yang datang bak ombak menjadi serpihan berdarah.
Tawanan manusia berlarian ke segala arah tanpa tertib.
Li Tu tahu di antara mereka pasti ada satu jiwa tak biasa. Jika orang itu memang menyamar sebagai manusia biasa, tak mungkin dipaksa muncul; maka ia harus dipancing keluar.

…
Di kejauhan berdiri satu kemah besar iblis, di mana palang baja merah mengikat beberapa mayat manusia. Beberapa gagak tulang putih berlendir berputar-putar di tubuh itu, menambah suasana mencekam.
Tubuh Qiongqi raksasa bertumpu sayap mengerikan, dua mata macan yang menyala membuatnya tampak seperti hukuman kiamat.
Ia mengamati sekeliling lalu mengaum:
“Ada seorang anak manusia yang meloloskan para tawanan. Di antara tawanan itu ada orang yang dituju oleh Yang Yang Tua, dan seorang putri dewi Tao yang memegang ilmu Tianyan Shuanshu—sang mata surgawi Tao yang dapat menghitung takdir dunia, bahkan peluang umat iblis puluhan tahun.”
“Yang Agung sangat membutuhkannya. Tangkap cepat. Kalau tidak, semuanya sia-sia dan akan menyeret kami ke jurang.”

“Kalau Yang Agung marah, mayat akan mengambang di ribuan li. Kita tak boleh menjadi sasaran senjata. Tugas ini harus selesai: jika berhasil, mulia. Jika gagal, hidup pun tak berarti.”

Selesai bicara, Qiongqi itu menapak awan merah berdarah dan menyerbu seperti lawan hidup mati.