Bab 84: Sikap Dominan

Peristiwa berbalik begitu cepat, tak seorang pun menyangka bahwa Li Tu mampu, dengan kekuatannya sendiri, menggulingkan serangan gabungan Daois Api Langit dan Sesepuh Penggetar Dunia, bahkan hampir membuat Kepala Sekte Debu Kuning yang tiba-tiba muncul itu terluka parah.

Dari sini terlihat, dengan meminjam kekuatan Mayat Agung, Li Tu memang bisa menjadi sangat kuat. Namun, kekuatan itu ibarat racun; semakin sering digunakan, semakin dalam ia terperosok, hingga akhirnya terjerumus ke dalam jurang tanpa jalan kembali.

Satu langkah salah, berikutnya pun akan tersesat.

Li Tu membiarkan Lin Shanshan bersembunyi di belakangnya. Ia menatap Kepala Sekte Debu Kuning yang menghalangi jalannya, alisnya berkerut, tampak sangat tidak nyaman. "Tuan Kepala Sekte, mengapa Anda menghalangiku? Bukan aku yang memulai, mereka yang mulai lebih dahulu. Jika Anda bertindak seperti ini, tidakkah Anda takut mengecewakan hati beberapa orang?"

Kepala Sekte mendesah, "Kali ini memang salahku. Jangan lagi membuat pertumpahan darah di dalam sekte. Li Tu, tamu kehormatan, kejadian ini adalah kesalahan sekte kami terhadapmu. Kami bersedia membayar ganti rugi, tetapi tidak boleh membunuh kedua sesepuh itu."

"Jika tidak, Sekte Gunung Qingshan tidak akan punya siapa-siapa lagi. Kami bersedia memberikan kompensasi apa pun, ini memang kesalahan kami."

Kepala Sekte merendahkan dirinya serendah-rendahnya.

Li Tu perlahan menarik kembali kekuatan Mayat Agung dari dalam tubuhnya. Ia merasakan hasrat dalam dirinya semakin membara, mulai mempengaruhi dirinya.

Itulah harganya.

Segala sesuatu di dunia pasti menuntut harga!

Mayat Agung ingin menguasai tubuhnya, tapi ia tidak boleh kalah; jika itu terjadi, hal yang sangat buruk akan menimpa.

"Jadi, Tuan Kepala Sekte, jika sudah begini, bisa berikan aku penjelasan?" Li Tu menekan lawannya saat berada di atas angin.

"Penjelasanku adalah kejadian seperti ini tidak akan terulang lagi. Aku juga bisa memulihkan nama Lin Shanshan, dan mengangkatnya sebagai murid utama sekte—status tertinggi bagi murid. Ia bisa menikmati seluruh kawasan rahasia dan berbagai sumber daya pelatihan di sekte tanpa ragu, semua ini disiapkan untuk kalian. Bagaimana?"

Mendapat penjelasan seperti itu, Li Tu mengangguk, raut wajahnya pun sedikit melunak.

"Baiklah."

Kepala Sekte langsung mengulurkan tangan. Di telapak tangannya, dua pusaran hitam mendidih, aura membunuh meluap-luap, langsung menyerang Daois Api Langit dan Sesepuh Penggetar Dunia yang tak siap, membuat mereka memuntahkan darah bertubi-tubi, memohon ampun tanpa henti.

"Itu adalah Ilmu Dewa Setan Ulat Mati Hitam! Ampuni kami, Tuan Kepala Sekte, kami salah! Kami tak seharusnya melanggar aturan!"

"Melihat kalian berdua selama ini setia pada sekte, itu sudah jasa, juga pada perkembangan Sekte Qingshan. Ini hanya sesaat, kalian pun telah dibutakan."

Melihat adegan itu, kemarahan Li Tu pun mereda. Bagaimanapun, tak pantas memukul orang yang sudah tersenyum meminta maaf; ia hanya bisa memaafkan.

"Jangan sampai terulang lagi, lain kali bahkan aku sendiri tak bisa melindungi kalian, paham?"

Kedua sesepuh itu langsung mengangguk gila-gilaan.

"Panggilkan wanita keluarga Su itu kemari."

"Baik, akan segera dipanggil."

Tak lama kemudian, perempuan sombong itu pun dihadirkan. Tubuhnya gemetar ketakutan, buru-buru ia mengaku malu, "Maafkan aku, dulu memang aku yang salah. Aku benar-benar mencuri pil, aku memfitnahmu; kau tak bersalah, akulah pendosa sebenarnya."

Gadis itu kehilangan dukungan sesepuh keluarga Su, langsung berlutut memohon ampun, takut dirinya ikut terseret dan dihukum mati. Bahkan jika hanya dihukum ringan berdasarkan aturan sekte, tetap saja harus kehilangan kekuatan.

"Jangan bunuh aku, aku sudah mengaku, akulah pelakunya, aku yang menjebak orang lain," perempuan itu menangis meraung-raung, tak lagi sombong, justru meratap pilu.

Begitulah manusia!

"Hanya saja, dia jadi terlalu murah." Lin Shanshan berkata pelan. "Tenang saja, aku tidak akan berbuat apa-apa padamu. Antara kita tidak ada urusan lagi. Kau benar, kita memang bukan berasal dari dunia yang sama."

Gadis sombong itu kakinya lemas, berdiri saja harus ditopang orang lain. Orang seperti ini, ketika kehilangan kekuasaan, langsung berubah jadi penakut, pengecut, bermuka dua; sungguh memalukan.

Saat itu, Kepala Sekte berjalan ke sisi Li Tu, tersenyum penuh basa-basi.

"Begini, Li Tu, sekte kami ingin kau ikut serta dalam Pertempuran Seratus Sekte, bagaimana menurutmu?"

"Pertempuran Seratus Sekte? Apa itu?" Li Tu ragu sejenak, lalu bertanya.

"Itu adalah pertemuan besar antar sekte yang diadakan oleh banyak sekte kuno untuk meningkatkan kekuatan. Lokasinya di sebuah kawasan rahasia yang sangat kuat dan misterius, bertujuan menentukan peringkat sekte aliansi, lalu membagi sumber daya. Hampir setiap sepuluh ribu tahun sekali diadakan."

"Kali ini, lokasi rahasia tersebut dipilih di Kawasan Rahasia Leluhur Mayat yang telah kosong jutaan tahun. Dulu, Sekte Mayat Kuno pernah berjaya, meninggalkan banyak harta karun, namun akhirnya tertimpa bencana, sekte porak-poranda, para tokoh besar pun musnah. Itu juga kisah rahasia yang cukup terkenal."

"Kau datang tepat waktu untuk perhelatan ini. Katakan, apakah kau mau ikut?"

Mendengar Kawasan Rahasia Leluhur Mayat, mata Li Tu bersinar terang dan mengangguk mantap.

"Aku ingin ikut, aku tak keberatan."

"Oh ya, menurutmu, apakah di dalam kawasan rahasia itu ada barang bagus?"

"Konon, di sana ada segel kuat. Jika segel terbuka, dunia akan tertimpa bencana—itu adalah tabu besar. Para tokoh kuno sangat ketat menjaganya, tak akan membiarkan barang terlarang itu keluar. Namun, di tempat itu, banyak sekali bahan langka dan obat kuno, di mana-mana."

"Ada juga berbagai warisan ilmu dan teknik. Kawasan itu dulu milik Sekte Mayat Leluhur, warisannya sangat kaya. Meski mengalami kehancuran karena sebab yang tak diketahui, ilmu dan benda langka dari sekian banyak sekte yang pernah mereka rampas, tetap tersimpan di sana, semuanya sangat berharga..."

"Kalau kau ikut, dengan kekuatanmu pasti bisa unggul, setidaknya mendapat tempat terhormat."

Kemudian Kepala Sekte berkata jujur, "Beberapa kali kompetisi sebelumnya, peringkat sekte kita selalu di urutan terakhir. Sungguh memalukan."

"Semoga kau bisa membawa perubahan peringkat sekte kita."

"Sekte Qingshan juga butuh sosok muda yang bisa mengubah peringkat, kalau tidak, semua orang akan terus meremehkan kita."

"Kapan acaranya?"

"Sepuluh hari lagi, sepuluh murid utama sekte akan ikut serta bersamamu. Kau tak perlu peduli mereka, bisa bertindak sendiri. Tapi semua tergantung pilihanmu."

Li Tu ragu sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah, sepuluh hari lagi."

Ia pun punya rencana sendiri.

Karena, barusan ia telah membuat kesepakatan dengan kepala misterius dalam tubuhnya: ia akan membantu menemukan bagian tubuh yang hilang, dan jika kelak tubuh lengkap telah terkumpul, kepala itu akan membebaskannya dari kendali atas diri Li Tu.

Selama proses itu, kepala tersebut akan memberinya kekuatan—ini solusi saling menguntungkan, tak seorang pun yang dirugikan.

Apakah leluhur klan mayat memang semudah itu diajak bicara?

Li Tu langsung setuju.

Sebab, kepala itu selalu menghuni benaknya. Jika ia ingin terus meminjam kekuatan, lama-lama mereka berdua akan saling menghancurkan.

Jika kepala itu mengamuk, dalam-dalam benaknya akan muncul ledakan yang menyakitkan luar biasa.

Aliansi mereka berdua hanya membawa manfaat, tak ada kerugian.

Pada akhirnya, siapa yang punya niat busuk, siapa yang hendak mencelakai siapa, itu belum bisa ditebak.

...

Pada malam sebelum keberangkatan, Li Tu tengah tertidur pulas.

Tiba-tiba ia terjaga, seakan merasakan panggilan kekuatan gaib.

Di luar jendela, bulan darah menggantung, menyisakan sabit merah di langit malam abadi, tampak aneh dan menakutkan. Seolah ada sosok iblis bersayap enam berwarna perak dan abu-abu, terbang tinggi di langit, melempar bayangan besar, menatap dunia fana seperti makhluk abadi.

Di kaca jendela yang diselimuti kabut, sesosok bayangan hitam melintas sekilas.

Li Tu yang semula mengantuk, seketika merasa tegang, pikirannya berputar. Bayangan itu mungkin saja pembunuh suruhan Daois Api Langit. Ia pun segera waspada, siap membunuhnya.

Namun, setelah diperjelas, ternyata yang muncul adalah seekor kucing tua berbulu hitam legam. Kucing itu tampak renta, auranya penuh kematian, matanya hijau kehitaman menatap Li Tu dari atas, seperti mimpi buruk, sorot matanya sungguh aneh.

"Aku bermimpi tentang kucing iblis," Li Tu terkejut setengah mati, bulu kuduknya merinding, di tengah malam, seekor kucing iblis menatapnya diam-diam.

Lin Shanshan tinggal di pondok rumput sebelah. Haruskah ia memanggilnya?

...

Siapa sangka, kucing tua menakutkan itu membuka mulut, berbicara layaknya manusia, "Anak muda, ajalmu sudah dekat."

Baru membuka mulut, sudah membuat heboh.

"Apa? Aku akan mati? Kau suruhan Daois Api Langit, pembunuh itu?" Li Tu menatap waspada, sangat hati-hati, tak menyangka Daois Api Langit masih belum puas, ingin membunuhnya!

"Kali ini kau pakai cara apa? Tak masalah, siapa pun yang datang akan kuhadapi. Aku tak takut," ujar Li Tu.

Kucing tua itu berkata dengan suara manusia, matanya hijau memantulkan bayangan Li Tu, "Bukan, aku peliharaan Dewa Zixia. Sang Dewi memintaku menyampaikan satu hal padamu: Jangan buka peti mati, membukanya berarti mati. Ingat baik-baik, jangan buka peti mati."

"Jauhi Leluhur Mayat, jangan percaya omong kosong si tua bangka itu. Ini adalah dunia mimpimu, kami hanya bisa mengingatkanmu seperti ini. Jiwa dan pikiranmu selalu diawasi Leluhur Mayat, kami sulit mengingatkanmu, jadi inilah satu-satunya cara."

"Mengapa aku harus percaya pada kalian?" tanya Li Tu ragu.

"Hehe, bukankah kau merasa semua ini terlalu kebetulan?" Kucing iblis itu berkata penuh makna, "Terserah kau mau percaya atau tidak, aku hanya pengirim pesan. Dewa Zixia sudah lama mengawasimu."

"Sudah lama? Sejak kapan?" tanya Li Tu.

"Saat kau masih di dunia fana. Anak muda, jangan tak percaya. Dewiku mengenal Bai Ze, cukup tahu ini saja, kan?"

"Bai Ze?" Li Tu terguncang, pikirannya mendadak kacau, mendengar nama itu membuatnya bahagia.

Mengenang sepuluh tahun lalu, seperti baru kemarin, semua terasa masih segar di ingatan. Ia tetap tak bisa melupakan.

Wajah itu terasa seperti baru kemarin, pesona abadi, luar biasa indah.

Di sudut matanya, sinar lembut melintas. Ia menghela napas, "Baiklah, sekarang aku percaya. Aku tahu nama itu. Tolong sampaikan, aku menyesal pada beliau, aku tak menjaga putrinya dengan baik."

Bai Xiaoying, di mana kau kini? Bagaimana aku bisa menemukanmu? Akankah kau menungguku?

Sepuluh tahun di dunia purba, di bawah, mungkin sudah sepuluh ribu tahun berlalu. Saat kita bertemu lagi, akankah air mata menetes? Atau hanya bisa bertemu dalam mimpi?

"Aku sangat merindukanmu, Bai Xiaoying," Li Tu mengusap wajah letihnya, bergumam lirih.

Apakah cinta di dunia ini

Benar-benar membuat orang rela berkorban nyawa?

...

Pada hari keberangkatan, Li Tu menerima pemberitahuan dari Kepala Sekte: para murid utama sekte tidak ada di sini, mereka sedang berlatih di tempat suci lain, sebagian menempuh perjalanan di dunia fana. Mereka semua berjiwa tinggi, butuh Li Tu untuk menaklukkan mereka.

Apakah ia punya daya tarik seorang naga di antara manusia, mampu menundukkan para murid utama yang sombong itu?

Li Tu merasa berat hati, "Ini benar-benar tugas yang melelahkan dan tak dihargai."

Ia sangat mengerti watak para murid utama sekte.

Satu-satunya cara mengalahkan para genius, adalah menjadi lebih genius lagi!

Li Tu membawa Lin Shanshan, menaiki dua pelangi cahaya ilahi, memikul misi kebangkitan, terbang secepat kilat.

Tujuan pertama mereka adalah Dinasti Besar Chu yang kuno, dengan Gerbang Abadi Surgawi sebagai sekte nomor satu di wilayah Selatan Langit—tempat bibit unggul para kultivator, kekuatan sekte sangat besar, jauh melampaui Sekte Qingshan yang terpencil.

Saat itu, Gerbang Abadi Surgawi tengah terjadi peristiwa menarik.

...

Dari kejauhan, tampak formasi besar seperti mangkuk kaca terbalik melingkupi deretan gunung yang melimpah aura spiritual dan semarak keabadian. Pegunungan nan luas diselimuti kabut, banyak perahu abadi yang indah mengapung di antara awan, sosok-sosok yang aura kekuatannya menggetarkan, semuanya bak naga.

Cahaya dan bayangan berputar, tampak banyak gadis abadi bertelanjang kaki di atas perahu spiritual, mengenakan jubah dan rok warna-warni, menampilkan pesona luar biasa... Di balik awan, ternyata tengah berlangsung pertarungan sengit, suara dan wibawanya sangat dahsyat!

"Hmph, orang-orang Sekte Qingshan ternyata hanya segini. Dulu, leluhur kalian pernah tak terkalahkan di Selatan Langit, menundukkan para jagoan. Tapi kenapa, para murid penerusnya sekarang begitu payah? Benar-benar mencoreng nama leluhur!"

Li Tu dan Lin Shanshan baru tiba di sana ketika suara tajam itu terdengar.

Seorang pemuda kekar berjubah puncak Penjinak Binatang berdiri dengan kedua tangan terlipat, memandang rendah arena duel.

Itulah murid utama Penjinak Binatang dari Gerbang Abadi, Xuanyuan Jie.

Di sampingnya berdiri harimau raksasa merah setinggi dua meter, bulunya berdiri seperti api, kedua matanya menyorot tajam penuh wibawa.

"Benar-benar generasi yang tak sebaik sebelumnya! Dulu Nona Pedang Bayangan terkenal di Dinasti Besar Yin, dengan satu jurus mengalahkan delapan belas jagoan, menggemparkan dunia... Sayang, kini kejayaan itu sirna, sungguh memalukan nama Pedang Bayangan!"

Seruan itu keluar dari seorang gadis di atas panggung.

Tubuh gadis itu tinggi semampai, kulitnya seputih salju, mengenakan gaun panjang hitam, memancarkan aura dingin, rambut biru tiga ribu helai tergerai di bahu, pinggangnya ramping.

Satu tangannya bertumpu pada pedang tipis hitam, tangan putihnya berlumur darah, tubuhnya tampak sedikit lesu.

Jelas, ia adalah pihak yang kalah dalam duel itu.

"Haha, keras kepala sekali kau, Putri Awan Hitam. Ancamanmu hanya sebatas itu," Xuanyuan Jie tertawa dingin, menatap barisan murid baru, lalu berkata penuh selera, "Jadi, Putri Awan Hitam, sesuai kesepakatan, murid baru yang terakhir ini menjadi milik Penjinak Binatang..."

Putri Awan Hitam menoleh dingin, melepaskan cengkeraman pada pedangnya, wajahnya menunduk, berkata pelan, "Awan Hitam kalah, aku terima. Sesuai aturan, murid baru ini milik Penjinak Binatang."

Para murid Penjinak Binatang menatap penuh sindiran.

"Haha, aku hanya tahu satu hal. Selama pelita jiwa guruku belum padam, tidak ada seorang pun di Gerbang Abadi yang berani memutus garis keturunan Gunung Pedang Bayangan! Bahkan Dewan Sesepuh pun tak bisa!"

Selesai berkata, raut wajah Putri Awan Hitam yang muram perlahan mencair, ia tersenyum samar, kecantikannya sulit ditandingi.

Konon, guru Putri Awan Hitam, 'Nona Bayangan', menghilang saat menjelajahi kawasan rahasia kuno. Karena itu, Gunung Pedang Bayangan meredup dan merosot tanpa pemimpin.

Ilmu abadi Nona Bayangan menduduki peringkat kesepuluh di Dinasti Besar Yin, setara para sesepuh abadi, disebut-sebut sebagai genius abadi seribu tahun sekali.

Namanya sangat harum, hingga meski telah hilang sepuluh tahun, selama pelita jiwanya tak padam, tak ada yang berani memutus warisan Pedang Bayangan.

Ia tersenyum kikuk, lalu dengan suara besar berkata, "Para murid baru, ikut aku! Penjinak Binatang menempati urutan kedua dari tujuh puncak di Gerbang Abadi. Ikuti aku, berlatihlah, menjadi abadi bukan hal mustahil. Kalian juga bisa memelihara binatang buas terbang, kekuatan bertarung luar biasa, hidup bebas dan bahagia..."

Para murid baru pun tergoda.

Mereka, yang merupakan kelompok terakhir murid baru, kebanyakan berasal dari keluarga miskin atau bakat yang pas-pasan, hanya cukup untuk menjadi murid.

Sedangkan murid-murid sebelumnya umumnya anak bangsawan atau berbakat istimewa, sejak awal sudah direkrut oleh Enam Puncak Pedang dan puncak-puncak lainnya.

Gunung Pedang Bayangan meski diakui sebagai satu dari tujuh puncak, namun itu cerita lama. Puncak lainnya tak menganggap keberadaannya.

Tapi, selalu ada satu-dua orang yang nekat jadi pelopor.

Chen Fan tidak setuju.

"Aku tidak setuju, aku ingin masuk Gunung Pedang Bayangan!"

Suaranya lantang, tegas!

Ucapan itu membuat Xuanyuan Jie tertegun, begitu pula Putri Awan Hitam yang menatap pemuda sederhana itu dengan heran.

Harimau merah mengibas ekor, matanya tajam.

Meski tekanan besar, Chen Fan melangkah maju dari kerumunan.

Semua mata tertuju padanya, ada yang meremehkan, dingin, heran, atau menyindir...

"Sebutkan namamu!" Xuanyuan Jie berkata dingin.

Dibantah oleh manusia fana, Xuanyuan Jie tak marah, hanya merasa geli seperti menelan lalat.

"Chen Fan," jawab pemuda itu gugup.

"Sebutkan alasanmu menolak Penjinak Binatang!" perintah Xuanyuan Jie.

"Aku... aku datang mencari tunanganku, namanya Su Yunhua, ia berlatih di Gunung Pedang Air di antara Tujuh Puncak Pedang. Aku ingin dekat dengannya... Mohon belas kasihan para abadi!"

Chen Fan tertekan hebat hingga berlutut, tubuhnya gemetar, matanya berkaca.

"Xuanyuan Jie, menekan manusia fana, itukah sikap murid utama Penjinak Binatang? Sesuai aturan, murid baru boleh memilih puncaknya! Mulai sekarang, Chen Fan adalah murid Gunung Pedang Bayangan!" kata Putri Awan Hitam.

Angin lembut membelai, Chen Fan langsung merasa lega, tekanan pun sirna.

"Dasar tolol!" Xuanyuan Jie mengibaskan lengan, tidak puas.

"Menolak Penjinak Binatang, dasar bodoh, semoga kau tak menyesal. Dan kau, Putri Awan Hitam, murid tolol dan lemah dari Gunung Pedang Bayangan memang cocok! Semoga kalian tak mempermalukan kami!" ujar Xuanyuan Jie sembari membawa para murid baru pergi.

"Bangunlah, Chen Fan," kata Putri Awan Hitam.

Pemuda berkaus kumal itu bangkit, menunduk, penuh hormat dan rendah diri.

"Tunangamu ada di Gunung Pedang Air? Jelaskan." tanya Putri Awan Hitam dingin, wajahnya putih bersih bak porselen, membuat orang enggan melepaskan pandang.

Chen Fan buru-buru menjawab, "Ahua satu desa denganku, kami dijodohkan sejak kecil... Tapi suatu hari, Ahua dibawa pergi oleh guru dari Gerbang Abadi. Aku tak rela, jadi pergi mencarinya selama tiga tahun hingga akhirnya diterima jadi murid."

Nada Chen Fan datar, seperti menceritakan kisah biasa.

Namun, yang mendengar punya makna tersendiri.

Bibir Putri Awan Hitam sedikit terbuka, matanya terkejut, "Kau mencarinya sendiri, selama tiga tahun?"

Duh, betapa luar biasa keteguhan dan kesetiaan!

Seorang manusia fana, tekadnya lebih kuat dari kebanyakan kultivator. Sayang, bakatnya terlalu biasa. Putri Awan Hitam pun tampak muram.

"Aku menempuh jalan jauh, banyak kesusahan, baru bisa sampai sini. Aku takkan menyerah," kata Chen Fan polos.

"Baik, aku sudah mengerti. Mulai sekarang, berlatihlah di Gunung Pedang Bayangan. Nama tunanganmu pernah kudengar, bakatnya bagus. Di Gunung Pedang Air ia cukup terkenal. Nanti cari tahu kabarnya, hari ini kau kuberi waktu untuk menemuinya. Bawa jimatku, jika kau tersesat di kawasan terlarang, tunjukkan saja, pasti ada yang mengantarmu kembali."

"Besok, aku akan mengajarkanmu teknik kultivasi. Setelah kau berhasil menembus tahap pelatihan, menanggalkan tubuh fana, menjadi insan abadi, mungkin kau bisa bersatu kembali dengan tunanganmu."

"Chen Fan, ingatlah, di dunia fana, kekuasaan, uang, dan nama bisa membuatmu bersinar. Tapi di dunia kultivasi, hanya kekuatan yang dihormati!" kata Putri Awan Hitam dengan makna mendalam.

"Hamba akan patuh pada nasihat guru!" Chen Fan menerima jimat yang dingin, memberi hormat layaknya murid pada guru.

Putri Awan Hitam yang biasanya cuek, tersenyum geli melihat gaya Chen Fan yang lucu, sudut bibirnya terangkat.

"Kalau begitu, aku dan adikku Bai Yun akan pergi dulu."

Setelah berkata, ia menggandeng gadis berambut putih di sampingnya, yang tampak seperti boneka porselen, berjalan di udara, seperti berjalan di atas awan.

Chen Fan terpaku menatap pesona sang abadi.

Tiba-tiba, ia berlutut menghadap kampung halamannya, air mata mengalir deras, "Inilah para abadi! Inilah tempat impianku!"

"Ayah, ibu, anakmu tak berbakti! Tak berbakti!"

Antara kerinduan cinta dan impian menjadi abadi, serta rasa bakti pada orang tua...

Pilihan hidup memang selalu sulit.

Namun, pilihan hanya mengubah jalan hidup, tak bisa mengubah takdir yang sudah ditetapkan.

Sang pemuda pun merantau.

.

Kepala Chen Fan selalu berdengung.

Sejak ia meninggalkan rumah, suara itu terus ada—besar, dingin, agung, seperti titah dewa.

Tak bisa dihindari, tak bisa dihapus.

"Orang saleh dari siklus reinkarnasi, kau telah mendapat hak menjadi penguasa Penjara Agung Sembilan Langit—Menara Kegelapan!"

"Pilih: ya/tidak?"

Tapi, tiga tahun sudah, ia tak pernah peduli suara itu.

Chen Fan hanya merasa dirinya sakit, dan hanya menjadi abadi yang bisa menyembuhkan.

Karena abadi, segalanya mungkin!

"Kakak, jalan ke Gunung Pedang Air ke mana?" tanya Chen Fan pada orang yang ditemuinya.

Saat keluar dari kawasan Gunung Pedang Bayangan, Chen Fan segera bertanya pada siapa saja, beradaptasi dengan lingkungan, demi keselamatan.

"Siapa kau?"

Itu seorang pemuda tampan berjubah putih, matanya berkilau bak emas, berdiri di bawah pohon tua, mencoba mengendalikan pedang terbang keemasan.

.

Merasa pemuda itu memperhatikannya, Chen Fan pun berani bertanya. Ia tak mau sembarangan mengganggu orang berlatih, takut salah langkah, bisa celaka.

"Kakak, aku murid baru Gunung Pedang Bayangan, atas perintah guru hendak ke Gunung Pedang Air," Chen Fan memberi salam.

"Oh, murid baru Gunung Pedang Bayangan." Pemuda itu sambil berlatih pedang, sambil menjawab, seolah tak terganggu.

Chen Fan terpana, kagum pada ketampanan sang abadi.

Andai ia turun ke dunia, entah berapa gadis yang akan jatuh hati.

Lalu pemuda itu menyimpan pedangnya.

"Aku Liu Zongze dari Gunung Pedang Emas. Kebetulan aku juga mau ke Gunung Pedang Air. Naiklah perahu spiritualku, kita pergi bersama."

Chen Fan buru-buru menolak, "Kakak, ini terlalu merepotkan!"

"Saudara, kita sama-sama dari Tujuh Puncak Pedang, harus saling membantu. Siapa tahu nanti aku butuh bantuanmu... Siapa namamu?"

.

Chen Fan memberi salam, "Namaku Chen Fan, mohon bantuan Kakak Liu."

Pemuda itu mengeluarkan sebuah perahu bambu hijau dari kantongnya, mengucap mantra, perahu itu membesar seperti kapal dua lantai, melayang di udara.

Wow!

Sihir abadi!

Liu Zongze melihat Chen Fan terpana, tertawa ramah, "Kau waktu masuk, tak naik perahu roh? Biasanya murid baru dijemput pakai perahu. Perahu sekte jauh lebih mewah dari 'Perahu Bambu Giok' milikku."

Chen Fan menggeleng, menjawab sesuatu yang membuat Liu Zongze terkejut.

"Belum pernah!"

"Lalu bagaimana kau masuk gunung?" Liu Zongze curiga.

Chen Fan tersenyum pahit, "Kakak benar, aku masuk dengan berjalan kaki. Sebenarnya bakatku kurang, tapi sesepuh penjaga gunung kasihan pada tekadku, memberiku kesempatan. Makanya aku bisa masuk."

Mendengar itu, Liu Zongze terhenyak.

Ia menata hatinya, menghapus pandangan meremehkan, justru ingin berteman.

"Chen Fan, caramu sungguh luar biasa, aku benar-benar kagum!"

Liu Zongze meski tampak polos, tapi lebih baik dari mereka yang hanya menilai bakat.

Ayahnya, seorang kaisar, pernah berkata padanya,

.

"Xiao Ze, ingat, ada satu jenis orang yang tak boleh kau sakiti."

"Siapa? Tokoh abadi? Genius luar biasa? Anak pejabat?"

"Bukan."

"Lalu siapa? Aku tak mengerti."

"Orang nekat, yang tak takut mati! Semua orang menyayangi nyawa, manusia ingin panjang umur, kaisar ingin abadi, dewa ingin keabadian. Tapi bagi orang yang tak takut mati, mereka tak punya apa-apa yang tak bisa dikorbankan. Jika diberi waktu, mereka akan membuat dunia gemetar."

"Kalau bertemu, jadikan teman. Kalau jadi musuh, habisi sekalian, jangan beri kesempatan. Ingat baik-baik!"

"Baik, Ayah, aku mengerti!"

.

Kini, tanpa sengaja, Liu Zongze menemui orang seperti itu.

Chen Fan, orang nekat!

Seorang manusia fana menaklukkan gunung abadi!

Dengan tubuh fana, menantang dewa!

"Kalau kau tak keberatan, panggil aku Kakak Liu saja," ujar Liu Zongze lebih ramah.

Chen Fan merasa tersanjung.

"Hahaha, Chen, naiklah. Sambil jalan, akan kuceritakan kisah di Gerbang Abadi, hanya yang penting saja..."

"Terima kasih, Kakak Liu, aku siap mendengarkan." Chen Fan melompat ke perahu, duduk bersila.

"Gerbang Abadi dipimpin Tujuh Puncak Pedang, puncak lainnya seperti Puncak Pandai Besi, Penjinak Binatang, dan Puncak Boneka hanya pembantu."

"Tapi puluhan tahun lalu, Penjinak Binatang berjaya karena menemukan Kawasan Rahasia Binatang, kekuatannya naik, pengaruhnya besar, hampir menyaingi Tujuh Puncak Pedang."

"Perseteruan makin dalam, akhirnya kepala Penjinak Binatang menantang Nona Bayangan di Gunung Pedang Bayangan!"

"Beberapa jurus saja, kepala Penjinak Binatang kalah telak, nama Nona Bayangan pun meluas, disebut Pedang Kesepuluh Dinasti Yin!"

"Itulah asal perseteruan Penjinak Binatang dan Gunung Pedang Bayangan."

Chen Fan mengangguk, paham kenapa Penjinak Binatang terus memusuhi Gunung Pedang Bayangan.

.

Liu Zongze mendesah, "Dulu, saat Nona Bayangan masih ada, sekte kita sangat berjaya. Tapi sejak ia hilang, kejayaan pun sirna."

"Kini, Gunung Pedang Bayangan tinggal sisa. Dengan tambahan dirimu, hanya dua setengah orang."

"Dua setengah?" Chen Fan heran.

"Kau dan Putri Awan Hitam dua orang, Bai Yun yang satu lagi, jiwanya kurang satu, pikirannya tak normal, hanya seperti boneka hidup," kata Liu Zongze.

Chen Fan pun paham kenapa gadis berambut putih itu tampak linglung.

Berbicara soal kepala, Chen Fan langsung teringat suara agung di benaknya.

"Jadi, Chen Fan, Gunung Pedang Bayangan tugasnya berat."

"Aduh, Kakak, kau membuatku gugup," keluh Chen Fan.

"Hahaha, mulai masuk sekte abadi, dunia fana sudah tak berarti. Kau sudah memilih, hadapilah. Kau sudah memilih Gunung Pedang Bayangan, harus menanggung misi kebangkitannya!"

"Kakak Liu, kau benar-benar baik!" puji Chen Fan.

Perahu itu melaju cepat, kabut bergulung, tampaklah pegunungan tersembunyi, dengan air terjun mengalir dari puncak, seperti galaksi dari langit, suasana damai dan indah.

Itulah Gunung Pedang Air, salah satu dari Tujuh Puncak Pedang.

Tempat penuh aura spiritual, damai dan murni.

"Haha, Chen Fan, sebenarnya, apa tujuanmu ke Gunung Pedang Air?"

Setelah obrolan, mereka sudah akrab.

Chen Fan menjawab, "Kakak Liu, terus terang, aku mencari tunanganku. Kami dijodohkan sejak kecil, sayang ia dibawa pergi abadi. Aku mencarinya, dia cinta sejatiku."

Liu Zongze tertawa, "Haha, kau ternyata romantis juga. Siapa namanya? Mungkin aku kenal..."

"Su Yunhua."

Tawa Liu Zongze terhenti, wajahnya berubah, matanya berkilat.

"Su Yunhua, kau yakin itu namanya?"

Chen Fan bingung, "Kalau tak ada yang sama, ya dialah orangnya. Duniaku cukup hanya ada dia."

Liu Zongze menarik napas, menepuk pundaknya, "Chen Fan, kau sudah susah payah sampai sini. Ketahuilah, di sini kekuatan menentukan segalanya. Berjuanglah!"

Chen Fan heran, kenapa setiap kali ia sebut nama Su Yunhua, guru dan kakak Liu menyuruhnya berusaha keras.

Ia pun mencoba bertanya, "Kakak, apa kau tahu sesuatu? Ahua sangat kuat, ya? Tak apa, jika aku belum layak, aku akan berusaha. Orang tekun pasti akan berhasil, aku percaya itu!"

Liu Zongze menatap wajah polos Chen Fan, lalu berkata, "Chen Fan, jalan menjadi abadi sangat sulit. Akan ada banyak hal... Nanti kau akan tahu, tak semuanya seindah yang kau bayangkan."

"Aku mengerti, Kakak Liu."

Dengan petunjuk samar itu, hati Chen Fan jadi berat.

"Sampai, kau cari saja di kawasan danau itu, tanya murid lain, Su Yunhua sangat terkenal," ujar Liu Zongze lalu pergi.

"Baik, baik," Chen Fan mengangguk bingung.

...

Di depan terbentang danau luas, beberapa ikan spiritual meloncat, memercikkan air bening.

Banyak murid perempuan mengenakan rok berwarna dan jubah abadi duduk bermeditasi.

Gunung Pedang Air kebanyakan berisi murid perempuan cantik.

Beberapa naga air raksasa bermain di danau, sisik hitamnya berkilau diterpa matahari.

Itulah pelindung Gunung Pedang Air, kekuatannya luar biasa!

Setiap kultivator ingin punya binatang peliharaan kuat, seperti memiliki kekasih cantik; pergi ke mana-mana jadi lebih percaya diri!

.

"Kakak, maaf mengganggu. Aku mau bertanya," Chen Fan bertanya sopan.

Mo Ying tengah melamun, begitu ditanya, ia menoleh, melihat seorang pemuda menawan berdiri di bawah pohon, matanya hitam berkilau, tampak polos dan bersih.

"Wah, tampan juga. Mau tanya apa? Dari puncak mana?" tanya Mo Ying genit.

Kakak itu bertubuh semampai, mengenakan rok cerah, kakinya jenjang, putih mulus, matanya penuh pesona.

"Namaku Chen Fan, murid baru Gunung Pedang Bayangan, datang ke sini mencari seseorang."

"Oh, jadi murid baru, pantas saja. Kalau murid lama, pasti tak berani bertanya padaku," Mo Ying tersenyum menggoda.

"Kenapa?" tanya Chen Fan bingung.

Mo Ying terkekeh, "Hehe, karena aku ini kakak paling nakal!"

"Perkenalkan, aku Mo Ying, murid utama luar Gunung Pedang Air."

"Oh, salam Kakak Mo Ying."

Aura kakak cantik berkaki panjang itu sungguh tajam, di bawah sinar matahari, ia tersenyum mempesona, Chen Fan sampai menunduk, menghindari tatapannya yang menjerat.