Bab 1: Naga Sejati Keluarga Li

“Sudah waktunya minum obat, Li Tanah.”

“Aku tidak mau, aku tidak sakit!” Li Tanah menggelengkan kepala, matanya penuh ketakutan memandang pil hitam itu.

“Anak baik, dengarkan ibumu. Setelah minum obat ini, kelak kau akan menjadi seorang dewa,” ujar sang ibu dengan wajah lembut dan penuh kesabaran.

“Ibu, aku tidak mau. Aku tidak ingin jadi dewa, aku tidak ingin!” Li Tanah menatap pil hitam di tangan ibunya dengan rasa takut. Entah hanya perasaannya saja, pil hitam itu tampak bergulir, berubah bentuk, bahkan seolah-olah tumbuh tentakel kecil yang meliuk-liuk menakutkan.

Saat Li Tanah melihat lebih seksama, pil itu kembali seperti semula.

“Anak baik, dengarkanlah. Ini pil abadi yang ayahmu beli dari Pendeta Api Ungu dengan harga sepuluh ribu tael emas. Jika kau meminumnya, para dewa akan datang menjemputmu,” ibunya tersenyum manis. “Kalau kau tidak mau, ayahmu akan membunuhmu.”

“Aku tidak mau, aku tidak mau!” Li Tanah menggelengkan kepala penuh ketakutan.

Wajah sang ibu berubah garang, ia membentak, “Anak durhaka, sudah diberi muka malah tak tahu diri! Kau harus minum, suka atau tidak!”

Segera beberapa penjaga bertubuh kekar maju, memegangi lengan dan kaki Li Tanah yang kurus, lalu memaksa membuka mulutnya.

Ibunya pun melemparkan pil itu ke tenggorokan Li Tanah.

Li Tanah terjatuh ke lantai dengan kesakitan, muntah-muntah hebat hingga semua daging yang disantap pagi itu keluar, membentuk gumpalan hitam di lantai, bahkan ada secuil tentakel berlendir.

Li Tanah mengaduk-aduk muntahannya dengan panik, namun tidak menemukan pil hitam itu.

Wajah sang ibu kembali lembut, suaranya hangat, “Anak baik, pil dari Pendeta Api Ungu itu langsung larut di mulut. Coba rasakan, bukankah tubuhmu mulai terasa hangat? Sebentar lagi kau akan jadi dewa. Jika sudah jadi dewa, jangan lupa berbakti pada ayah dan ibumu, supaya kami panjang umur.”

Li Tanah memandang ibunya yang lembut dengan rasa takut.

“Besok adalah hari besar keluarga Li. Setelah menelan pil terakhir, seluruh warga terhormat dari seantero negeri akan datang menyaksikanmu naik menjadi dewa. Kau tak boleh mempermalukan keluarga Li.”

Usai berkata demikian, sang ibu melenggang pergi, dikawal para penjaga gagah.

.

Sejak kaisar terdahulu dikabarkan telah naik ke alam dewa, Negeri Liang Raya pun dilanda demam “menjadi dewa”. Dari para bangsawan sampai rakyat jelata, semua terobsesi ingin menjadi makhluk abadi, menggapai surga dalam sekejap.

Sebagai tuan tanah terkaya di Kota Puncak Hijau, keluarga Li pun tak mau ketinggalan.

Begitulah manusia, jika harta sudah cukup dan hidup serba nyaman, mulailah bermimpi yang tak masuk akal.

Nama Li Kaya Raya, sang tuan tanah ternama, menggema hingga seratus li sekeliling. Bahkan pejabat kota pun mengenalnya.

Keluarga Li sangat kaya.

Konon, uang bisa menggerakkan roh dan setan.

Buktinya, Li Kaya Raya rela menghabiskan sepuluh ribu tael emas untuk membeli tiket keabadian dari Pendeta Api Ungu yang misterius, demi anaknya.

Kabar ini pun menyebar, membuat orang-orang di sekeliling sangat iri.

Besok adalah hari penobatan keabadian, dipimpin langsung oleh Pendeta Api Ungu, para bangsawan dari penjuru negeri akan hadir dalam pesta itu.

Semua orang tahu, keluarga Li akan melahirkan seekor naga sejati yang masih muda.

.

Li Tanah ingin melarikan diri.

Namun tubuhnya terlalu kurus, tak punya tenaga, larinya pun lambat.

Dua penjaga kekar yang ditugaskan oleh ibunya selalu mengawasinya, menatapnya dingin dan diam.

Semua harapan untuk melarikan diri sirna.

Senja menjelang.

Li Tanah berjalan ke gerbang rumah dengan hati yang remuk. Di sisi gerbang besar yang megah, berdiri dua patung singa batu, kokoh bagaikan gunung.

Di bawah pohon huai tua di depan gerbang, berkumpul segerombolan pengemis kecil.

Wajah para pengemis cilik itu pucat, ada yang di wajah dan rambutnya tumbuh benjolan daging mirip ranting pohon. Mereka tampak amat menyedihkan.

Namun Li Tanah merasa dirinya lebih malang!

Orang-orang iri padanya, berkata Li Tanah akan menjadi dewa, mengharumkan nama keluarga, hidup abadi, menjadi murid utama Pendeta Api Ungu, kelak mendirikan perguruan di Pulau Dewata Penglai yang jauh dan mistis, namanya akan masyhur sepanjang masa.

Awalnya, Li Tanah pun berpikir demikian.

Dulu, hal itu membuatnya bangga setengah mati, serasa hanya dialah dewa sejati di langit dan bumi.

Namun semuanya berubah sejak secara tak sengaja, di ruang pembuatan pil, Li Tanah melihat cara Pendeta Api Ungu memandangnya—

Tatapan Pendeta Api Ungu padanya seperti menatap daging segar yang lezat—bahkan, sang pendeta meneteskan air liur.

Dia... dia ingin memakan aku!

Tertegun dan terguncang, Li Tanah lari tunggang langgang dari ruang pembuatan pil.

Sejak itu, ia tak lagi percaya pada keajaiban Pendeta Api Ungu.

“Tuan muda, tuan muda, berikan sedikit makanan,”

Seorang pengemis kecil berwajah kotor menyela lamunannya. Gadis kecil itu berwajah tirus, sepasang mata indahnya menatap Li Tanah yang berpakaian mewah dengan penuh harap.

Li Tanah ragu sejenak, lalu melambaikan tangan, memberi isyarat pada salah satu penjaga untuk mengambil makanan.

Penjaga itu menunduk dan berkata, “Tuan muda, para pengemis ini sangat rakus. Kalau kau beri makan sekali saja, mereka akan terus menempel di depan gerbang dan tak mau pergi. Katanya, menolong yang darurat, bukan yang miskin…”

Li Tanah melotot, “Lakukan saja! Besok aku akan jadi dewa, sakti mandraguna, masa kekurangan makanan? Lagi pula, ini amal kebaikan!”

“Ya, ya, segera saya laksanakan.”

Ketika penjaga itu keluar membawa dua nampan makanan, para pengemis kecil sudah berebut, saling dorong. Yang lemah hanya bisa memandang dengan air liur menetes.

“Belum cukup, ambil lagi,” perintah Li Tanah dengan dahi berkerut.

“Tuan muda benar-benar berhati mulia. Kelak menjadi dewa, pasti jadi dewa yang penuh belas kasih,” sindir seorang penjaga.

“Hmph!”

Bulan pun naik, malam merayap.

Li Tanah mendongak menatap rembulan merah darah di atas kepalanya, tiba-tiba kehilangan semangat, lalu melambaikan tangan pada para penjaga.

“Ayo, kita pergi.”

Pengemis kecil bermata indah itu menatap punggung Li Tanah dengan bingung.

.

Ruang pembuatan pil.

Di tengah ruangan, berdiri tungku perunggu berkaki tiga, dari tutupnya mengepul asap kebiruan. Empat burung abadi berbulu merah api melingkari tungku, menyemburkan api dan kabut, terbang berputar-putar.

Pendeta Api Ungu duduk bersila di atas tikar, membelakangi Li Tanah, memeluk sapu debu, berpenampilan seperti pertapa sejati.

Li Tanah berdiri dengan sopan di belakang sang pendeta.

“Anakku, aku dengar kau menolak meminum pil ini? Apa kau tidak ingin menjadi dewa?”

Li Tanah menjawab takut-takut, “Guru, aku takut.”

“Hahaha, anakku, apa yang perlu ditakuti dari menjadi dewa? Setelah besok, kau akan menjadi dewa sejati. Saat itu, tak hanya pejabat kota dan bangsawan, bahkan penguasa wilayah, para pendekar, hingga Kaisar Liang Raya pun akan memanggilmu guru, menghormatimu seperti dewa!” Pendeta Api Ungu bicara dengan penuh percaya diri, seolah sudah membayangkan Li Tanah jadi dewa dan berkuasa.

“Hehe.” Li Tanah hanya bisa tertawa hambar.

“Baiklah, pulang dan istirahatlah, tidur yang nyenyak. Besok kau akan jadi dewa,” ujar sang pendeta.

Hening sejenak.

Li Tanah tak bergerak.

Pendeta itu mengelus jenggot sambil tersenyum, “Ada apa lagi, anakku?”

Di bawah cahaya api yang remang, wajah Li Tanah terlihat suram.

Ia menggenggam erat belati berlapis emas yang ia sembunyikan di lengan bajunya, tubuhnya gemetar hebat.

Ia hendak membunuh gurunya.

Ia ingin menghabisi Pendeta Api Ungu yang ingin memakannya!

“Hebat juga kau, belum jadi dewa sudah ingin membunuh gurumu demi pencerahan?” Suara Pendeta Api Ungu tetap lembut, namun di telinga Li Tanah, terdengar bagai petir yang menggelegar.

Brak!

Belati kecil itu terlepas dari lengan bajunya.

Li Tanah merasakan kulit kepala merinding, tubuhnya gemetar hebat.

Krek, krek.

Terdengar suara berderit yang membuat gigi ngilu—

Kepala Pendeta Api Ungu berputar satu per satu dengan sudut tak masuk akal.

Pendeta itu tetap membelakanginya, namun kepala yang aneh itu kini berbalik, menatap Li Tanah dengan mata penuh nafsu haus darah dan keinginan.

“Hehehe, kau ingin membunuh gurumu?”

Li Tanah menatap ke depan, pandangannya kabur, semua yang dilihat berubah.

Tungku perunggu berkaki tiga itu berubah menjadi kuali besar mendidih, gelembung merah darah bergolak, potongan tubuh mengapung di atasnya.

Empat burung abadi kehilangan bulu, dagingnya membusuk, berubah menjadi kerangka busuk yang mengeluarkan bau mayat busuk dan menghembuskan gas beracun.

“Anak baik.” Mulut sang pendeta perlahan terbuka lebar, merobek hingga ke telinga, lidahnya yang panjang melingkar keluar perlahan.

Li Tanah gemetar ketakutan hingga seluruh tubuhnya lemas, ia mengompol di celana, tak bisa bergerak.

Lidah tebal penuh kotoran kuning itu menempel di wajah Li Tanah.

Li Tanah bergetar hebat, menahan bau busuk yang menusuk dari lidah itu.

Pendeta Api Ungu menjilatinya dengan lahap.

Cecair liur menetes ke lantai.

“Wangi sekali, wangi sekali, anak baik.” Akhirnya sang pendeta tak tahan lagi, lidahnya melilit, mulutnya menganga seperti lubang hitam, dan menelan Li Tanah bulat-bulat.

“Aaaahhh—!”

Teriakan pilu itu terhenti seketika.

—

Kukuruyuk! Kukuruyuk!

Pagi pun tiba.

Seekor ayam berkokok tanpa henti.

Li Tanah terduduk lemas di ranjang, matanya merah penuh urat, otot leher dan lengannya menegang, napasnya memburu, ia mengompol di celana.

Baru saja ia mimpi buruk yang amat nyata, setelah terbangun, rasanya seperti lolos dari maut.

Setelah menenangkan diri, Li Tanah menengok ke luar jendela.

Cahaya fajar baru menyingsing di langit.

Dong... dong... dong... para tamu bangsawan sudah tak sabar datang berkunjung, pengurus rumah membunyikan lonceng penyambut tamu.

Dengan bantuan pelayan gadis bernama Cui Kecil, Li Tanah berganti pakaian baru.

Saat melayaninya, wajah Cui Kecil memerah, mata besarnya melirik Li Tanah diam-diam, bahkan tubuh lembutnya sengaja menempel pada Li Tanah, hatinya berdebar karena bisa melayani seorang dewa, merasa ini keberuntungan dari sepuluh kelahiran.

Namun Li Tanah tetap tanpa ekspresi, bahkan tampak murung.

“Hari ini Tuan Muda sangat gagah,” ujar Cui Kecil memberanikan diri.

Namun yang didapat hanya pandangan kosong dari Li Tanah.

Ia tertegun, tak paham mengapa Tuan Muda tampak begitu muram di hari bahagianya.

...