Bab 21: Remaja Berjubah Merah Darah

“Menjawab pertanyaan Kakek Manusia, terowongan ini kami gali setahun yang lalu. Awalnya, bangsa tikus siluman ingin menggali terowongan ini untuk menyimpan cadangan makanan,” jawab Tikus Kulit Ungu dengan penuh hormat.

“Menyimpan makanan? Di permukaan ada begitu banyak lumbung kosong, masih kurang untuk kalian?” tanya Li Tu dengan nada dingin.

Tikus Kulit Ungu ragu sejenak, lalu berkata dengan suara bergetar, “Para pengungsi dan rakyat kelaparan sering diam-diam datang ke lumbung mengambil makanan milik bangsa tikus siluman kami. Walau sudah dipotong tangan atau kaki, tetap saja mereka tak dapat dihentikan... Maka, kami memutuskan untuk menggali lumbung bawah tanah yang sangat tersembunyi. Namun kini, terowongan ini justru digunakan untuk keperluan lain.”

“Kalian bangsa tikus siluman yang terbiasa hidup nyaman, masa rela turun ke bawah tanah menggali?” tanya Li Tu dengan suara keras.

“Kami menangkap beberapa budak untuk bekerja kepada kami. Yang membangkang, dibunuh tanpa ampun. Tapi, Kakek Manusia, jangan khawatir, semua budak telah kami bunuh. Terowongan ini sangat tersembunyi, tak mungkin para Mayat Besi menemukannya,” jelas Tikus Kulit Ungu sambil terus memperhatikan ekspresi Li Tu, tampak sangat ketakutan.

Wajah Li Tu tampak kelam seperti air hitam. Ia melihat lantai terowongan itu dipenuhi serpihan tulang.

Begitu banyak manusia pernah diperbudak di sini, kelaparan dan kedinginan lalu dibunuh. Seolah mereka tak pernah ada di dunia ini.

Li Tu merasa sedih, namun lebih banyak perasaan tak berdaya.

...

“Tertawalah, muridku sayang, jangan bersedih untuk orang-orang yang tak berguna. Apa kau kira melewati tembok kota dari bawah tanah tidak akan ketahuan?” Tiba-tiba, Pendeta Api Ungu di sampingnya tertawa ringan.

Begitu orang tua itu bicara, pasti ada kabar buruk, batin Li Tu.

“Maksudmu apa?” tanya Li Tu dengan tenang.

“Di atas tembok Kota Yu, ada Burung Gagak Jiwa Besi yang mengawasi. Indra mereka sanggup menembus tanah. Begitu kau lepaskan aura kehidupan, kau takkan lolos dari mata tajam mereka.”

Setelah mendengarnya, hati Li Tu membeku, putus asa pun menyergap pikirannya.

“Tapi tunggu dulu, aku punya cara!” Pendeta Api Ungu terkekeh dengan licik.

“Aku bisa gunakan sisa kekuatan roh dewa untuk menutupi aura kehidupanmu. Di permukaan, penjagaan sangat ketat dan banyak Mayat Besi. Tapi di bawah tanah, selama aku menutupi dengan rohku, Burung Gagak Jiwa Besi itu takkan bisa menemukanmu, meski punya seratus pasang mata sekalipun.” Ucapan sang pendeta terdengar sangat percaya diri.

“Kau ingin bertransaksi denganku? Apa yang kau inginkan dariku?” Li Tu tak percaya kalau pendeta jahat itu akan menolongnya tanpa pamrih.

Jika tidak ada alasan, pasti tersembunyi maksud tertentu!

“Tertawalah, muridku, Guru benar-benar tulus padamu. Aku hanya berharap saat kau kuat nanti, kau membalaskanku,” kata Pendeta Api Ungu dengan tatapan tulus.

Li Tu terdiam, tak mempercayai ucapannya.

...

“Cicit... sebentar lagi kita akan sampai di dekat gerbang kota, kemenangan sudah di depan mata!” beberapa tikus siluman bersorak.

Di permukaan tergeletak banyak mayat tikus siluman, beberapa terkubur di pasir yang baru digali, ada yang terinjak hingga mati, bahkan ada pula yang tewas karena digigit sesama.

Jelaslah, bangsa mana pun, hukum rimba tetap berlaku—yang kuat memangsa yang lemah.

“Tunggu!” suara keras Li Tu menggema, bagi puluhan ribu tikus siluman suara itu bak titah kaisar.

Semua mata hijau menatap Li Tu, ada yang bingung, takut, dan benci...

“Kau, kau, dan kau, sepuluh tikus itu, ikut aku. Yang lain, jangan bergerak sedikit pun! Jika bergerak, bangsa kalian akan punah!” suara Li Tu keras, mengguntur.

Begitu kata-katanya selesai,

Mereka marah, tapi di bawah ancaman, para tikus siluman itu langsung kembali pada sifat penakutnya, diam membatu, tak berani melawan.

Tikus Ungu yang mulia itu mengelus kumis tikusnya, tampak berpikir. Baginya, ini bukan hal buruk, justru bisa menyuruh manusia ini menjajal jalan. Siapa tahu terowongan bawah tanah ini berbahaya?

...

Roh Pendeta Api Ungu melingkupi sepuluh tikus dan Li Tu, dari kejauhan tampak berpendar cahaya lembut.

Li Tu berteriak, “Cepat gali!”

Sepuluh tikus dengan cakar tajam menggali cepat, hingga sampai di bawah tembok kota, bahkan menemukan butiran nasi hitam berkah yang pernah ditabur saat membangun pondasi tembok itu.

Setelah menembus tembok, semuanya baik-baik saja, tak ada Burung Gagak Jiwa yang tahu. Ternyata Pendeta Api Ungu sangat percaya diri.

...

Di bawah pengawasan Li Tu, tikus-tikus siluman itu terus menggali maju beberapa li lagi, beberapa mati kelelahan karena terlalu keras bekerja.

Li Tu berpikir dalam-dalam, memperkirakan jarak, akhirnya memerintah, “Cukup, gali ke atas sekarang.”

...

Gemuruh!

Beberapa li dari Kota Yu, di sebuah kuburan massal, beberapa prajurit kavaleri Perbatasan Liang memberi makan kuda sambil bercanda.

“Rumput di atas kuburan ini tumbuh subur! Kuda kita jadi gemuk dan sehat,” kata seorang prajurit.

Tiba-tiba, seorang prajurit kekar yang sedang kencing berteriak, “Lihat, tanah di sana bergerak. Jangan-jangan ada siluman!”

“Heh, takut apa? Kita punya pasukan ratusan ribu di belakang. Kalau pun ada siluman, harusnya mereka yang takut!” ujar yang lain dengan santai.

Mereka diam-diam mendekati gundukan tanah kuning yang terus bergerak turun, tampak aneh.

“Jangan-jangan itu Tai Sui? Di tempat asalku ada legenda tentang Tai Sui, katanya terkubur di bawah tanah, bentuknya seperti daging, tumbuh setiap hari. Merah seperti karang, putih seperti lemak, hitam seperti cat, hijau seperti bulu burung, kuning seperti emas, semuanya berkilau seperti es keras. Katanya, jika sering dimakan, tubuh jadi ringan, awet muda, dan panjang umur seperti dewa,” jelas seorang prajurit yang lebih berpengetahuan.

“Wah, kalau benar, kita bisa kaya raya! Ini jamu keabadian, kalau kita serahkan ke istana, Kaisar pasti mengangkat kita jadi pejabat...” kata yang lain dengan bersemangat, membayangkan banyak hal.

Gemuruh!

Beberapa bongkah tanah kuning terlempar ke udara!

Para prajurit itu kaget setengah mati.

Mereka serempak mencabut pedang dan tombak, lalu berteriak, “Siapa di sana? Siluman mana yang berani, cepat tunjukkan diri!”

“Akhirnya melihat dunia lagi.” Terdengar suara tua.

Di tengah sunyi kuburan, sebuah tangan pucat menembus tanah kuning, seperti mayat purba yang tidur ribuan tahun terbangun, siap membawa bencana ke dunia.

Cerita-cerita seram tentang kuburan massal berputar di benak para prajurit, mereka sampai gemetar, nyaris kehilangan senjata, hampir terkencing di celana.

Ternyata, seorang pemuda berjubah darah merangkak keluar dari bawah kuburan kuno itu. Seluruh tubuhnya berbau darah busuk, tampak seperti arwah jahat, seolah baru berendam di Sungai Darah Neraka. Darah menetes di tanah kuning, membasahi tanah di bawahnya.

Lubang merah kehitaman yang dia keluar masuk itu masih mengeluarkan darah yang berbuih.

“Huft, akhirnya selamat.” Li Tu melemparkan bangkai tikus siluman di tangannya.

Puluhan ribu tikus siluman, tak satu pun dibiarkan hidup. Ia sungguh kejam.

Li Tu harus begitu. Ia tak ingin setelah keluar kota, tikus-tikus itu ikut keluar tanpa perlindungan roh Pendeta Api Ungu. Pasti mereka akan ditemukan oleh Gagak Jiwa di tembok.

Jika ketahuan, terowongan itu pasti dihancurkan!

Tikus siluman yang terbiasa hidup nyaman, jadi pengecut dan penakut, menghadapi yang kuat, mereka bahkan tak berani melawan atau kabur, hanya menangis menunggu nasib.

Li Tu sendiri mustahil membasmi mereka semua dalam waktu singkat.

Tapi dengan satu kalimat, masalah pun selesai.

“Aku hanya akan membiarkan seribu tikus keluar, sisanya urus sendiri.”

Yang lemah marah, menghunus pedang pada yang lebih lemah.

Yang berani marah, menghunus pedang pada yang lebih kuat.

Akhirnya, tikus-tikus itu saling membunuh.

Tak sampai satu batang dupa, tanpa banyak tenaga, hanya dengan kata-kata, Li Tu memusnahkan satu bangsa siluman.

Membunuh siluman dengan kata-kata!

...

Li Tu tak punya waktu berlama-lama di situ. Ia harus segera menemukan Perempuan Terbang, mengambil kembali ramuan langka Darah Suci Langit.

...

Para prajurit yang ketakutan itu akhirnya sadar, entah siapa yang lebih dulu berteriak:

“Cepat, laporkan pada Jenderal Besar!”

...

Di tenda besar perkemahan.

Seorang penasihat kurus dengan cemas berkata, “Jenderal, kesempatan ini tak boleh disia-siakan. Kirim pasukan elit untuk menangkap orang itu dan segel lubangnya. Setelah itu, kirim pembunuh ke kota untuk membunuh Raja Kemarahan. Aku yakin pemilik para mayat itu takkan menghalangi, karena kalian berkepentingan sama. Selesaikan salah satu dari tiga rencana ini saja, Jenderal pasti jadi Raja Perbatasan di masa depan!”

Namun, An Zhongshan ragu. Ia terlalu banyak berpikir, berbagai kemungkinan bermain di kepalanya, tak berani memutuskan.

“Tunggu dulu. Ini menyangkut hal besar, jangan terburu-buru. Aku ingin pertimbangkan lagi,” katanya ragu.

“Jenderal! Jangan ragu lagi! Cukup beri aku seratus kavaleri, aku pastikan tugas beres dan kau jadi Raja Perbatasan!” penasihat itu memohon, berlutut hingga dahinya berdarah.

“Aku masih mempertimbangkan. Jika salah langkah, segalanya bisa hancur. Jika aku diam saja, Raja Kemarahan pun tak bisa berbuat apa-apa padaku...” jawab An Zhongshan, masih bimbang.

Penasihat itu hendak bicara lagi...

“Kau keluar saja dulu. Kalau aku sudah putuskan, akan kukabari. Lagipula, kita tak perlu terburu-buru,” perintah An Zhongshan.

Penasihat itu pergi dengan kecewa.

Tak lama kemudian, keluar perintah Jenderal Besar dari tenda:

Pasukan tetap di tempat, jangan gegabah!

Penasihat itu marah hingga muntah darah, “Bodoh! Tak pantas diajak bekerja sama!”

Selesai berkata, ia merebut seekor kuda dan kabur.

Sayang, belum jauh, ia dikejar dan ditangkap oleh anak angkat An Zhongshan, lalu dihukum mati.

Menjelang ajal, ia menjerit dengan marah dan getir, “An Zhongshan, kau pengecut tua, binatang! Mengaku jagoan, tapi bahkan anak kecil lebih berani darimu! Sungguh memalukan, bekerja untukmu adalah aib terbesar dalam hidupku!”

...

Pasukan Perempuan Terbang mundur terus.

Qing Yu kehabisan tenaga, terpaksa membatalkan niat menyerang kota.

Pasukan Mayat Besi tak mengejar mereka. Tugas mereka hanya menjaga tembok, tak membiarkan satu makhluk pun keluar masuk.

...

Qing Yu yang berlumuran darah menghitung jumlah anggota.

Dulu, Perempuan Terbang pernah berjaya dengan ribuan orang, kini hanya tersisa tiga puluh.

Pertempuran itu benar-benar memakan korban besar.

Dan pertempuran ini tak berarti sama sekali.

Kesedihan menyelimuti hati semua orang.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat.

Para perempuan mengangkat kepala, menatap dengan mata indah, dan melihat seorang pemuda yang baru saja keluar dari genangan darah.