Bab 44:

“Terima kasih atas pertolonganmu, pendekar!” ucap Song Lian, memperlihatkan kewibawaan keluarga kerajaan.

“Ke mana tujuan Putri kali ini?” tanya Li Tu dengan hormat.

“Sebenarnya aku hendak pergi ke wilayah Selatan untuk mencari adikku, Raja Penjaga Selatan. Kekuatan Raja Penjaga Selatan setara dengan Raja Utara yang penuh amarah, dan ia telah menjadi raja selama bertahun-tahun, namanya sudah tersohor, dan kemampuannya sangat mendalam... Aku ingin meminta bantuannya, dan merencanakan sesuatu yang besar.”

“Tetapi, sayangnya jejakku sudah bocor... Para pengawal yang mengiringiku semuanya dibunuh secara diam-diam. Perjalanan rahasia ini telah terbongkar, sepertinya ada pengkhianat di dalam istana. Dinasti Liang kini kian merosot, sepanjang perjalanan aku melihat penderitaan rakyat, banyak yang terusir dari rumah, hatiku sangat pilu, namun aku tak berdaya...” Song Lian berkata dengan wajah cemas, menghela napas berkali-kali.

“Putri tak perlu khawatir. Aku bersedia membantu mengatasi masalah dan memberikan solusi. Sejujurnya, aku datang ke Liang untuk menghapus aura kegelapan yang meliputi negeri ini...” Li Tu berkata dengan penuh keyakinan.

Wajahnya seolah bersinar.

Sang Putri Agung Liang tertegun, lalu berkata dengan lembut, “Kalau begitu, aku serahkan semuanya padamu, pendekar. Kita harus bertahan di wilayah Timur yang kacau ini. Banyak orang yang ingin membunuhku, aku tidak tahu apa yang harus dilakukan nanti...”

“Aku akan menghadapi para musuh!” Li Tu berkata dengan tegas.

Setelah mereka berbincang, aura dingin dan mengancam pun datang, sekelompok demi sekelompok perampok gunung yang mengerikan mulai menyerang ke arah mereka.

Mereka berjumlah banyak, penuh dengan niat membunuh, mata mereka mengerikan, haus darah.

Gerombolan penjahat ini mendapat perintah rahasia, ditugaskan menangkap Putri Agung Liang, siapa yang berhasil akan mendapat hadiah sepuluh ribu emas dan hidup berkecukupan selamanya.

Sejak dahulu kala, harta mampu menggoyahkan hati manusia. Dengan iming-iming hadiah sebesar itu, tak ada yang tidak tergoda.

Bahkan orang yang ramah pun, jika tergoda keuntungan yang cukup besar, bisa berubah menjadi serakah dan kejam, penuh kebencian.

Karena itu, di wilayah Timur yang kacau, di pusat pusaran, para perampok dari seluruh penjuru datang demi hadiah besar itu.

Mereka tamak dan jahat, tidak peduli sedikit pun pada kewibawaan keluarga kerajaan.

“Sepertinya kita hanya bisa menerobos keluar.” Li Tu berkata dengan tatapan serius. “Dalam lima kaki, setiap orang adalah musuh negara. Terlalu berbahaya!”

“Aku akan mengikuti perintahmu.” Putri Agung sama sekali tidak menunjukkan sikap manja atau membanggakan statusnya yang tinggi, ia langsung melompat turun dari kereta kerajaan yang menjadi simbol kemuliaannya.

“Bunuh mereka, cari tempat aman untuk bertahan, baru kita pikirkan langkah selanjutnya.” Li Tu berkata dengan penuh pertimbangan. “Yang Mulia Putri, di wilayah Timur yang kacau, apakah kita punya orang yang bisa diandalkan? Penguasa daerah, atau jenderal veteran yang berpengalaman di medan perang?”

Mendengar itu, Putri Agung merapikan rambut di dahinya yang halus, ekspresinya dingin dan suram.

“Tidak ada... Para penguasa daerah bertarung sendiri-sendiri, semuanya ingin menguasai Timur, identitas kerajaan tidak berarti apa-apa di mata para penguasa kuat itu!”

Setelah berkata demikian, wajah Putri Agung dipenuhi kesedihan mendalam, seolah dendam negara dan keluarga tak kunjung reda.

“Tak perlu khawatir, aku adalah orang Liang. Aura kelam Liang sudah seharusnya dihapus. Banyak menteri dan jenderal hebat memang gugur di jalan yang sulit ini, tapi aku tidak akan...”

Wajah Li Tu menunjukkan keyakinan tak tergoyahkan.

“Karena aku akan mengalahkan sepuluh dengan satu kekuatanku!”

Gerombolan perampok itu, dalam sekejap, disapu bersih.

Tampak Kura-Kura Hitam menyemburkan api, bertarung dengan gagah perkasa.

...

Wilayah Timur, Kota Taixu.

Asap pertempuran membumbung tinggi, ribuan panah melesat, peperangan terjadi di mana-mana, mayat berserakan, tulang belulang terlihat di tanah.

Hidup ini punya delapan penderitaan: lahir, tua, sakit, mati, bertemu dengan musuh, berpisah dengan yang dicinta, keinginan tak tercapai.

Jika seseorang mengalami semua delapan penderitaan itu, akan jadi seperti apakah dirinya?

Dulu, Kepala Distrik Shen, kini menjadi penguasa Timur, Shen Yulang, telah merasakan delapan penderitaan itu.

Jabatan yang ia miliki adalah pemberian dirinya sendiri.

Ia pernah begitu suci dan tak bisa dihina, begitu bersih dan tak bisa dicemari!

Saat ini, ia mempertahankan kota dengan gigih.

Karena, pasukan yang dipimpin Shen Yulang bangkit dengan kekuatan besar, namun itu juga membuatnya memusuhi banyak orang. Timur sudah cukup kacau, setiap orang ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan dan sumber daya, siapa menghalangi akan mati, hidup dan mati sudah tidak dianggap penting, kemuliaan ada di tangan Tuhan.

Tak ada yang bisa mendapatkan sesuatu yang berharga dengan mudah, kecuali sudah membayar harga yang diperlukan, kalau tidak, ya mati saja.

Kebangkitan Kepala Distrik Shen membuat Raja Hati Merah sangat membencinya, menganggapnya sebagai musuh besar. Ia ingin membunuh Shen, merebut kota, membunuh tanpa ampun, menumpas pasukan pemberontak, merebut kembali wilayah, memperkuat negeri.

Shen Yulang penuh wibawa, membawa panji keadilan, membuat banyak penguasa daerah merasa tidak senang, mereka semua kacau, hanya kau yang istimewa? Mengaku sebagai pembela keadilan, tidak lebih dari sampah...

Karena itu, sikap keras Kepala Distrik Shen membuatnya menanggung banyak penderitaan.

Banyak orang terjebak dalam perang, mati, jasad entah ke mana.

“Tuan Shen, ada masalah besar, kita hampir tidak bisa mempertahankan kota. Pasukan pemberontak Timur akan segera menembus pertahanan, pasukan Raja Hati Merah terlalu garang dan kejam...” seorang prajurit yang berlumuran darah berteriak dengan panik dan ketakutan.

Setelah berhari-hari bertempur, para prajurit sudah lupa siapa lawan mereka, hanya bertahan dengan semangat, jika semangat itu padam, pasti moral akan runtuh, pasukan akan hancur.

Semua ini berkat Kepala Distrik Shen yang disiplin, pasukan patuh, penuh keberanian, moral tidak goyah, semuanya tetap kuat, tidak akan runtuh...

Karena, jiwa pasukan tetap ada!

Sayangnya, sekuat apa pun jiwa pasukan, jika menghadapi perbedaan kekuatan dan tingkat, tidak bisa diatasi hanya dengan semangat dan keberanian.

Kesenjangan kekuatan tidak bisa ditutup!

Semakin banyak prajurit yang gugur di atas tembok, wajah Shen Yulang yang biasanya tenang berubah drastis, ia mulai gelisah.

Jika terus begini, pasukan pasti hancur, tidak bisa, harus cari cara, memperkuat semangat. Dunia ini punya banyak kisah kemenangan dengan pasukan kecil...

Terbayang masa lalu, Raja Agung Chu bertempur di Kota Julu, menghancurkan tiga ratus ribu pasukan Qin, dengan semangat naga, berjuang tanpa mundur, menjadi penguasa dunia.

Jika saja Raja Agung Chu tidak berubah menjadi mudah marah di saat kritis, dan keberuntungan negara tidak dicuri oleh Kaisar Han, pasti akan berhasil.

Sejak dulu, jenderal hebat mampu menggunakan taktik untuk membunuh musuh, mengatur strategi, mengalahkan musuh dengan mudah.

Jenderal terkenal mampu membangkitkan semangat pasukan, memperkuat moral, membuat musuh lemah lari tanpa bertempur.

Jenderal yang namanya abadi, Panglima Besar pasukan, menguasai puluhan, ratusan ribu prajurit, pasti memiliki jiwa pasukan.

Jiwa pasukan takkan padam, meski prajurit tinggal satu, jika jiwa itu masih ada, pasukan akan tetap hidup, dan sang jenderal akan dikenang sepanjang masa.

Seluruh negeri, jenderal yang memiliki jiwa pasukan seperti itu sangatlah sedikit.

...

...

...

Saat ini, situasi sangat genting.

Kota Taixu setiap saat bisa hancur dan semua orang tewas.

Karena Raja Hati Merah memimpin langsung, moral musuh meningkat... setidaknya lima ratus ribu pasukan mengalir ke sini.

Kota akan jatuh dalam waktu dekat.

Dari kejauhan, terdengar jeritan prajurit yang menderita.

“Tak tahan lagi, kita harus kabur...”

“Saudara-saudara, kita benar-benar tak tahan, di mana-mana kabar buruk, di mana-mana musuh, kita sudah bertahan seratus hari, belum ada bantuan, benar-benar menyedihkan, tak berdaya, kita tak boleh menyerah!”

Ada yang merintih, tubuhnya penuh darah.

Musuh di depan gerbang, awan hitam menekan kota, siap menghancurkan!

Seluruh Kota Taixu menghadapi serangan tak berkesudahan, tekanan dari segala arah, inilah pusat pusaran kekacauan.

Namun Kepala Distrik Shen Yulang sama sekali tidak takut, karena ia yakin, tak ada yang bisa merebut segalanya darinya!

Paling parah, mati saja, mati pun tak masalah.

Sejak dulu, siapa yang tak pernah mati? Biarkan semangat abadi dikenang sejarah.

Shen Yulang menatap tajam, wajahnya serius, berkata, “Prajurit sekalian, bertahanlah terus, sudah sejauh ini, jika kalian menyerah, bukankah semua usaha sia-sia? Apakah kalian lupa sumpah kita dulu?!”

“Kita harus menata negeri ini, harus! Karena kita sudah terlalu banyak merasakan penderitaan. Lihat istri dan keluarga kita, mereka bahkan tak bisa makan kenyang, kenapa mereka bisa menindas kita semaunya? Apakah kita ini lebih hina dari binatang?”

“Apakah kita memang harus menerima penghinaan yang menyakitkan ini? Kenapa kita tidak melawan?”

“Ayo, demi keadilan, demi masa depan anak cucu, demi perubahan dunia, kita harus punya keberanian dan keyakinan, kita pasti bisa!”

“Pertahankan tembok, kota hancur kita pun mati, bertarung sampai orang terakhir, kita harus membuat musuh ketakutan, menghancurkan semuanya.” Kepala Distrik Shen berteriak, suaranya menggema ke seluruh penjuru, membangkitkan semangat tiga pasukan.

Jiwa pasukan tetap ada.

Karena setiap orang punya mimpi, kekuatan bertempur jadi sangat kuat!

Tak ada yang mau menyerah!

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

“Bertarung sampai tinggal satu orang terakhir!”

“Bukan hanya untuk kita, tapi untuk seluruh dunia!”

“Kota hancur, manusia hancur... Kota berdiri, manusia berdiri! Siapa yang lari, siapa yang menyerah, akan langsung dieksekusi!” Kepala Distrik Shen sangat disiplin, luar biasa keras.

Karena itu, kekuatan tempur pasukan sangat tinggi, moral juga sangat tinggi!

Jiwa pasukan tak tumbang, kota ini takkan hancur!

Selalu ada angin manusia, menambah mimpi puluhan ribu.

Karena para prajurit yakin pada prinsip mereka, mereka percaya bisa menaklukkan kekacauan Timur.

Jika setiap prajurit yakin dirinya tak terkalahkan, slogan “sepuluh ribu tak bisa dikalahkan” bukan sekadar omong kosong, semua orang bisa jadi tak terkalahkan di dunia.

Shen Yulang menatap langit berdarah di kejauhan, hatinya penuh kesedihan, bahkan ada sedikit rasa rindu kampung halaman.

Bulan di negeri lama, kapan bisa melihatnya lagi?

Medan perang bagai jurang ini, berapa banyak ambisi manusia yang terkubur di sini?

Jangan bicara tentang meraih jabatan, seorang jenderal berhasil, ribuan tulang belulang jadi korban.

Setelah perang ini, entah berapa lagi yang akan mati.

Ini adalah perang saudara, kapan kekacauan Liang akan berakhir? Jika perang saudara saja belum selesai, bagaimana bisa menaklukkan suku barbar di luar sana?

Para barbar yang kejam itu menekan rakyat Liang sampai nyaris patah, sulit bernafas, sangat menyakitkan, kenapa harus terus hidup dalam penghinaan?

Tidak boleh!

Tidak!

Ini adalah kehormatan!

Setiap orang harus hidup bersih di dunia!

Wajah Kepala Distrik Shen penuh kesedihan, seperti berbicara sendiri, begitu banyak masalah yang harus dipikirkan setiap hari hingga rambutnya memutih sebelum waktunya.

Dan, bukan hanya penindasan barbar, masih banyak ketidakadilan di dunia ini, terutama Gunung Seribu Iblis.

Mengingat tempat kelam itu, Shen Yulang mengepalkan tangan, giginya berderak, bahkan ingin menghancurkan giginya sendiri.

“Para iblis keji itu, semuanya pantas mati.”

Menatap langit di luar kota yang suram tanpa awan, Shen Yulang sangat menderita.

Ia menyimpan masa lalu yang penuh misteri, penuh keadilan, hidup sederhana, meninggalkan keluarga.

Ia datang dari Kota Batu Giok ke Timur yang kacau, demi menata negeri.

Dalam hatinya selalu ada prinsip Konfusianisme: memperbaiki diri, membangun keluarga, menata negeri, menyejahterakan dunia, serta jiwa keadilan dan keberanian.

Shen Yulang dinilai oleh Istana Cahaya Bulan sebagai salah satu dari sepuluh pahlawan dunia, selalu ada tempat baginya.

Ia bangkit dari keterpurukan, dulu sepuluh pahlawan bersinar, para penguasa berdiri, betapa hebatnya masa itu.

Dan saat itu manusia tidak sehina sekarang, bahkan dibantai oleh bangsa iblis, hingga menangis dan meratap, kapan manusia pernah sehancur ini?

Melihat ke belakang, hanya darah dan luka di mana-mana.

Kata-kata penuh kegilaan, air mata penuh kepedihan!

Di mana-mana ada penghinaan, permohonan damai, sujud dan permintaan ampun, kematian dan darah, perang besar dulu telah menelan banyak nyawa anak Liang, para iblis keji itu pantas mati tanpa kuburan!

Lihatlah, sepuluh ribu prajurit adalah pengorbanan dan darah rakyat Liang.

Harus berhasil, cita-cita belum tercapai!

Mengapa lelaki tidak membawa pedang Wu, merebut lima puluh wilayah?

Tiga puluh nama tersapu debu, delapan ribu li perjalanan bulan dan awan. Sepanjang sejarah, berapa banyak menteri, penguasa, jenderal hebat, kisah dan kata mereka lewat di benak Shen Yulang.

Ia pernah bersumpah, ia akan mengusir kegelapan dari tanah ini, ia akan membawa cahaya kembali.

Ia takkan mengecewakan mimpi awalnya, itulah ambisinya, itulah impiannya... itu adalah niat awalnya, sesuatu yang ia impikan setiap malam.

Mabuk menyalakan lampu sambil melihat pedang, bermimpi mendengar terompet di perkemahan, menuntaskan urusan raja, meraih nama sebelum dan sesudah mati.

Ini adalah pembuka perang besar, puluhan ribu ksatria bertempur bersama.

Tak terhingga, tak terlihat ujungnya, baju perang berkilauan, cahaya perak memantul. Tembok kota penuh kerusakan, prajurit bertempur dan mengaum, melindungi tanah air.

Maka, Shen Yulang yang berwajah penuh belas kasih berubah menjadi angin lembut, berdiri di atas tembok, angin kencang menerbangkan lengan bajunya, pakaiannya berkibar, wajahnya perlahan menghilang di hembusan angin.

Ia menghadapi salah satu dari sepuluh pahlawan besar, Raja Hati Merah. Raja Hati Merah adalah orang yang penuh ambisi, dulunya tukang jagal babi, rakyat biasa.

Melihat Liang jatuh ke dalam kegelapan, Raja Hati Merah membuang pisau jagalnya, membentuk pasukan, dan menamai pasukannya Pasukan Hati Merah.

Slogannya, “Apakah aku lahir hanya untuk membunuh babi? Raja dan menteri, apa bedanya?”

Lalu ia berseru, “Dunia kacau, Hati Merah harus bangkit, tahun ini adalah tahun baik bagi dunia.”

Inilah slogannya, penuh wibawa dan kekuatan aneh, Raja Hati Merah pun menaklukkan sepuluh kota, merebut puluhan ribu pasukan.

Setelah reorganisasi, ia memiliki lima ratus ribu pasukan, cukup untuk menaklukkan luar negeri dan keluarga kerajaan Liang serta Gunung Seribu Iblis.

Tak ada pasukan yang cukup kuat untuk melawan, dan keluarga kerajaan Liang kini sangat lemah, permaisuri adalah jelmaan kucing iblis, raja sebelumnya adalah penyihir iblis.

Dan raja Liang saat ini, bodoh dan tolol, seperti babi.

Shen Yulang bertanya dengan lantang.

Ia adalah seorang sarjana berambut putih, wajahnya penuh uban.

“Raja Hati Merah, kau pemberontak, pasukan kacau, kalau kau menyerah sekarang, masih ada harapan hidup, tapi jika kau tetap keras kepala, bersumpah menempuh jalan gelap, bersiaplah untuk mati. Liang tidak akan membiarkan orang sepertimu ada, hahaha, Shen Yulang, kau memang orang hebat...”

Raja Hati Merah yang penuh wibawa tersenyum dingin, matanya yang tajam seolah menembus hati manusia,

“Shen Yulang, kau memang orang hebat, bisa membangun kekuatan besar di bawah hidungku. Awalnya aku ingin merekrutmu... menjadikanmu bawahanku, mengabdi padaku.”

“Sayangnya, aku tidak menyangka kau juga keras kepala, tidak beda dengan sarjana yang penuh bau asam... Kau memang berjiwa keadilan, aku kagum padamu.” Raja Hati Merah tertawa, tak ambil pusing,

“Tapi sekarang aku sudah punya lima ratus ribu pasukan. Para penguasa negeri tunduk pada perintahku, kini raja Liang mau atau tidak terserah aku, kenapa mereka bisa jadi raja, apakah darahku lebih hina dari mereka? Dunia kacau, senjata di mana-mana. Raja bisa berganti sepuluh kali sehari, kenapa aku tidak boleh menikmati posisi raja?” Raja Hati Merah berambut dan berjanggut, marah luar biasa, nada bicara penuh ketidakpuasan.

“Ah, ah... apakah aku memang sampah?” Raja Hati Merah tertawa sinis.

Wajah Shen Yulang sangat tenang, tampaknya tidak tergoyahkan:

“Kalau begitu, kau sudah memilih, mati saja, aku tak mau membujukmu lagi, pandanganmu terlalu sempit, kau tak punya keberuntungan negara, meski membangun negara baru, takkan bertahan lama, rakyat pasti menderita karena kekacauan yang kau buat.” Shen Yulang menghela napas, “Sejujurnya, aku tidak memandangmu, kau hanya sampah.”

Sejak menjadi Raja Hati Merah, penjahat rakyat biasa ini belum pernah dihina seperti itu, meski Shen Yulang terkenal pun tidak berhak, tak ada yang bisa menghinaku!?

“Hmph, jangan mengancamku, aku bilang, kau sendiri sampah... Kau kira masih bisa menahan seranganku? Hadapi dulu tantangan ini, aku menghargai kau sebagai orang hebat. Tapi kita semua manusia, kita semua sepuluh pahlawan, bangkit dari keramaian.”

“Coba pikir, begitu banyak orang mati, baru kita sepuluh pahlawan terpilih, benar-benar, jangan bicara soal jabatan, seorang jenderal berhasil, ribuan tulang belulang jadi korban. Berapa banyak tulang di bawah kakimu untuk duduk di kursi raja? Tapi, berapa jalan yang harus ditempuh seorang lelaki untuk disebut lelaki? Inilah kenyataannya, bicara tak guna, kekuatan adalah segalanya, siapa yang kuat dia yang menang, bukankah raja dipilih berdasarkan kekuatan? Aku tidak percaya darah bangsawan, tak ada darah yang lebih hina secara alami...”

“Dulu aku diasingkan, dijadikan budak. Aku dikirim membunuh babi. Kini dengan keberanian dan kekuatan, aku jadi panglima besar, menguasai lima ratus ribu pasukan. Banyak orang berlutut memohon ampun, ini adalah kehormatan, ini adalah kekuatan!”

“Aku hanya percaya pada kekuasaan dan kekayaan. Meski dua hal itu selalu berubah, satu yang pasti adalah sifat manusia. Sifat manusia pada dasarnya buruk, tidak berubah. Semua orang ingin hidup lebih baik, siapa yang tidak ingin naik lebih tinggi, siapa yang tidak ingin adalah lemah, bodoh, sampah. Kau terlalu keras kepala, terlalu fanatik, apa itu layak?”

“Layakkah? Tanyakan dulu pada hatimu sendiri.”

Raja Hati Merah, pahlawan dunia, bertanya dengan suara menggema, penuh kebingungan.

“Berani-beraninya kau mengusik prinsipku?” Shen Yulang menatap marah.

“Hahaha, aku tak mau kau menyesal seumur hidup, Yulang dari keluarga Shen.” Raja Hati Merah tersenyum licik, di mana-mana penuh ancaman.

“Ngomong-ngomong, kau tahu? Putri Liang telah terbuang, seperti anjing tanpa tuan, mungkin sudah dibunuh kejam oleh para iblis, hahaha, hati-hati saja.” Raja Hati Merah menatap tajam, “Itulah keluarga kerajaan Liang yang kau hormati, sungguh menyedihkan! Aku akan membunuhmu!”

“Haha, para iblis itu, jika kau berani mengusik kehormatan negara besar, kau akan mati!” Shen Yulang murka.

Akhirnya, dua orang hebat ini bertarung, dua kekuatan tak terkalahkan, mengerikan, kejam, pertarungan mereka mengguncang langit dan bumi, semuanya hancur, tiada ampun, langit runtuh, bumi retak.

Prajurit yang bertarung pun tertegun.

Dua kekuatan besar ini, aura pertarungan mereka mampu meruntuhkan gunung, membakar segalanya, satu pukulan bisa menghancurkan tembok kokoh Kota Taixu.

“Raja Hati Merah, kekuatanmu tak seberapa!” Shen Yulang berteriak meremehkan.

Jubah sarjana Shen Yulang tertiup angin.

Raja Hati Merah tampil penuh wibawa, gagah perkasa, penuh niat membunuh.

Raja Hati Merah berkemampuan tinggi, mengguncang langit dan bumi.

...

...