Bab 79: Seperti Terbangun dari Mimpi

Sebuah pohon raksasa yang sangat tua tumbuh di antara kabut suram dunia bawah. Dedaunannya lebat, siluetnya gagah dan agung, sementara helai-helai daunnya yang memancarkan cahaya tujuh warna menghembuskan aura kuno. Kabut melayang tipis, seolah-olah semuanya berada di negeri para dewa.

“Inikah gerbang ketujuh?” Mata Li Tan melebar, menatap ke segala penjuru. Di antara langit dan bumi hanya ada pohon suci ini, menjulang hingga menembus langit.

Pohon Raksasa Hun Yuan!

“Tak kusangka ternyata seperti ini. Lalu siapa musuh kita? Jangan-jangan pohon itu sendiri?” Wajah Li Tan dipenuhi keraguan dan keheranan.

“Benar, pohon itu. Tapi ia tidak akan berbuat apa-apa padamu, selama aku di sini. Aku dan perwujudan kehendak pohon kuno ini sudah lama saling mengenal. Aku sudah mengenalnya sejak zaman purba. Dulu, saat Kaisar Langit Hao Tian mengadakan jamuan buah persik abadi, si tua satu ini mabuk berat, membuat keributan di Istana Langit. Hao Tian murka, bahkan hendak meminta Leluhur Hun Yuan menghukumnya. Kala itu, jika aku, Penguasa Istana Burung Merah, tak turun tangan, nasib si tua ini pasti sangat malang.” Burung Merah berbicara dengan nada penuh makna.

“Tunggu sebentar, sekarang Nyonya Tulang Putih tidak ada di sini. Bolehkah aku bertanya siapa sebenarnya diriku? Bisakah kau memberitahuku kebenarannya?” Suara Li Tan kali ini tenang, sesuatu yang jarang terjadi, ia bertanya dengan nada demikian.

Burung Merah merenung lama sebelum tersenyum samar, lalu berkata dengan nada misterius, “Kau adalah kunci, kunci yang membuka gerbang antara Dunia Purba dan dunia bawah.”

“Tetapi, mengapa harus dibuka? Jika kedua dunia tersambung, apa untungnya bagi dunia manusia?” tanya Li Tan sambil mengerutkan alis.

“Keduanya bisa saling terhubung. Manusia dari bawah bisa naik ke Dunia Purba. Di sana ada energi Hun Yuan yang legendaris, juga pil keabadian… Itu keunggulannya! Dan manusia di Dunia Purba sangat kuat, jika manusia dunia bawah mendapat dukungan dari mereka, tak perlu lagi menanggung serangan dari bangsa-bangsa lain!”

“Tak perlu banyak bicara, mari kita temui sahabat lama dulu.” Burung Merah merenung sejenak, lalu membawa Li Tan terbang mendekat.

Di batang pohon raksasa itu, tumbuh sebuah wajah tua yang aneh dan penuh cerita.

Batang pohon itu berputar dan melengkung, wajah tua itu pun berubah ekspresi, tampak misterius sekaligus mengerikan. Wajah yang entah telah ada berapa ribu tahun itu tersenyum tipis pada mereka berdua, membuat bulu kuduk berdiri.

Burung Merah dan Li Tan melayang di udara yang penuh aroma darah.

“Sahabat lama kembali, sayang aku tak punya anggur untuk menjamu, maafkan aku atas sambutan yang kurang ini.” Suara tua yang lemah terdengar dari kedalaman Pohon Suci Hun Yuan.

“Huh, pemabuk tua, bertahun-tahun berlalu, kebiasaan burukmu tak juga berubah? Kau lupa saat jamuan buah persik dulu, karena rakus minum, hampir saja kau dihukum Kaisar Langit?” Nada Burung Merah mengandung kemalasan yang santai.

Saat itu, kabut hitam di udara perlahan menggumpal.

Sosok tua bengkok berwarna kebiru-biruan, perlahan membentuk wujud manusia dari kepulan asap.

Orang tua itu bertumpu pada tongkat kepala naga yang terukir dari kayu, tubuhnya bungkuk, wajahnya menyerupai naga, meski tampak seperti makhluk kecil, namun auranya demikian berwibawa laksana dewa. Dan yang lebih aneh, di tubuhnya melingkar seekor kadal berkulit biru kehijauan, bermata tajam, memancarkan cahaya warna-warni nan dalam, membentuk pusaran yang seolah menyedot jiwa siapa pun yang menatap.

Kadal hijau itu menatap Li Tan dan Burung Merah dengan dingin, seperti makhluk kegelapan.

“Apa lagi itu?” Wajah cantik Burung Merah mendadak pucat.

“Hanya peliharaan tua ini. Ia juga makhluk malang. Bertahun-tahun lalu terkurung di dasar Gunung Zi Sheng, tampaknya disegel. Kulepaskan ia, tak punya tempat pergi, juga kehilangan ingatan. Akhirnya ia memilih mengikutiku, menjadi peliharaan bertahun-tahun. Sampai terjadi bencana besar, tubuhku dilanda cairan hitam, menerima perintah misterius hingga aku harus menjaga gerbang ketujuh ini.” Orang tua bermata putih bak salju itu menjelaskan.

Ia bertumpu pada tongkat, berdiri di udara, alisnya tebal dan panjang seperti ranting willow, di pinggangnya tergantung labu arak, harum arak menyebar, kadal setengah tidur itu menempel di tubuhnya, menambah kesan aneh.

Burung Merah tak ingin berlama-lama bicara, ia bertanya dengan suara lembut, “Penyihir Arak Tua, kau tahu rencanaku, kan? Untuk membangun kembali Dunia Purba, menyelamatkan para tokoh yang tercemar kegelapan, dan mengalirkan kekuatan baru tanpa henti, pemuda ini harus melewati gerbang. Dialah titik puncak itu.”

“Anggap saja aku membayar utang lama padamu,” kata Burung Merah.

Mata Burung Merah berkabut, tangannya melambai, ribuan percikan api berkilauan, bak dewa api turun ke dunia.

Orang tua itu tetap tersenyum, lalu berkata setelah diam lama, “Dewi Burung Merah, aku sangat menghormatimu, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Gerbang ini menyatu dengan nasibku. Jika kubiarkan dia lewat, aku akan mati.”

“Anak ingusan yang lemah seperti ini, tak mungkin membuatku rela mengorbankan segalanya.” Orang tua itu menggeleng.

Kadal di pundaknya memancarkan cahaya aneh dan dingin, seolah siap memangsa.

“Meski kau membayar dengan nyawa, apa gunanya?” kata Burung Merah dengan suara dingin.

Orang tua itu menggeleng, “Aku harus menilai sendiri benar atau tidak. Apakah pemuda ini layak? Siapa yang tahu?”

“Silakan, kau boleh coba,” Burung Merah mengerutkan kening, memberi isyarat.

Orang tua itu tersenyum ramah, “Kalau begitu, aku tak akan menolak.”

Sembari berkata, ia menghembuskan asap hitam yang kelam.

Kabut hitam itu membungkus seluruh tubuh Li Tan, tampak sangat jahat.

“Apa itu?” Burung Merah mengerutkan kening, wajahnya menambah rasa iba.

“Itu materi hitam dari Dunia Purba, penyebab utama bencana besar itu. Jika dia mampu bertahan, aku percaya dia layak menjadi penyelamat. Tak ada makan siang gratis di dunia, semua ada harga yang harus dibayar. Kalau ingin aku mati, dia harus sangat berbakat, cukup membuatku puas dan tunduk.”

“Baiklah, masuk akal juga.”

Tampak, Li Tan yang dibungkus kabut hitam itu berubah sangat menyeramkan, seluruh tubuhnya berputar dan menegang hebat.

Siksaan itu luar biasa, tak terperi. Ratusan garis hitam berkelebat di depan matanya, tajam bagaikan guratan pisau. Derita itu menembus jiwa, seolah puluhan ribu pisau mengukir tanpa ampun.

Teriakan pilu bergema. Ia menjerit sekuat tenaga, wajahnya penuh keputusasaan.

Ia seolah kehilangan segalanya, namun juga seperti memiliki segalanya.

Terdengar suara retakan. Sesuatu hancur.

Li Tan tiba di suatu dunia misterius, tempat itu hanya diisi detak jantung yang berdentum kuat—segumpal cahaya lembut nan suci.

“Kau makhluk apa?” Suara lemah terdengar, “Saat kau pergi, aku tahu kau bisa bicara. Apakah benda itu menarik? Hukum langit sejalan, tapi begitu rapuh.”

“Kehendak Langit, kau tampak sangat terluka,” tanya Li Tan penuh prihatin, seolah ia sendiri menanggung siksaan itu.

“Anak muda, masa depan Dunia Purba kini hanya bergantung padamu. Satu-satunya jalan adalah membuka dua dunia dan menuju keabadian. Itu takdirmu.” Sosok kehendak langit yang bersinar itu tubuhnya dipenuhi luka hitam dan nyaris hancur.

“Kembalilah, lewati gerbang ini. Percayalah pada dirimu, kau pasti bisa.”

Begitu kata-kata itu selesai, bayangan itu pecah lalu menyatu kembali. Li Tan membuka mata, menyadari dirinya telah kembali ke dunia nyata.

Sret sret sret.

Kabut hitam menghilang seakan takut, dan Li Tan bersinar gagah, auranya penuh wibawa, memancarkan pesona raja dunia purba.

Orang tua kuno itu menatap dengan mata terbelalak, mulutnya berbisik tanpa sadar,

“Ternyata memang bisa... sungguh tak terbayangkan! Kini aku percaya, inilah takdir. Pemuda ini memang pilihan langit. Sayang, kulihat masa depannya begitu pilu. Jika berhasil, ia akan jadi pion yang dibuang, tak ubahnya alang-alang tanpa akar, terombang-ambing di dunia purba. Semakin muda dan penuh semangat sekarang, makin tragis nasibnya kelak. Sungguh, tak ada jalan membalikkan takdir... Kalau ingin mengubah segalanya, satu-satunya jalan adalah menjadi kuat sendiri, barulah ada secercah harapan.”

Burung Merah menyaksikan semua itu dengan gembira luar biasa.

“Bagaimana, tua bangka, kali ini kau tak bisa membantah, kan?”

“Memang begitu. Tapi sebelum aku mati, ingin kuberi pemuda ini satu nasihat dan satu kesempatan.” Orang tua itu membungkuk hormat.

“Ah? Silakan, Kakek.” Di antara hidup dan mati, segalanya menjadi hal yang sangat besar. Kini, kekuatan dan harta tak lagi penting. Li Tan mengangguk hormat.

Orang tua itu berkata perlahan, nadanya begitu berat, terselip rasa perpisahan.

“Di antara langit dan bumi, akan ada cobaan berat. Identitasmu sangat istimewa dan sensitif. Aku tak bisa mengungkapkan banyak hal, tapi yang bisa kukatakan, suatu saat nanti kau akan menghadapi kesulitan besar, mungkin lebih dari satu. Jika kau berhasil melewati, maka segalanya akan terang benderang.” Si tua bungkuk dari Zaman Purba hanya bisa memberi peringatan sampai di situ.

Namun ia menghela napas pilu dalam hati.

Sahabat lama kian berkurang.

Ia merasa telah melihat masa depan pemuda ini, betapa malangnya. Jika fungsi kuncinya hilang, para tokoh besar yang sibuk berperang tak akan lagi mempedulikannya. Ia pun akan terbuang seperti rumput liar di luasnya dunia purba, dipenuhi duka dan pilu.

Jika tak sanggup bertahan, ia akan mati mengenaskan.

Kalaupun bertahan, jalan hidupnya tetap berat!

Hati Li Tan diliputi perasaan aneh. Ia tak mengerti sepenuhnya maksud kata-kata orang tua itu, seolah hendak mengingatkan agar ia jangan melupakan sesuatu, agar selalu teguh hati menghadapi kesulitan.

Mungkin hanya itu yang bisa dilakukan orang tua itu.

Kemudian, orang tua itu seolah mengerahkan sisa tenaganya, melambaikan tangan, “Izinkan aku memberimu satu anugerah terakhir.”

Ia mengirimkan hawa kelabu ke tubuh Li Tan, semacam energi untuk berlatih. Seketika Li Tan merasa kekuatan dan pondasinya makin kuat.

“Terima kasih.” Untuk urusan mewariskan ilmu, Li Tan selalu sangat menghormati.

“Kau-lah sang penyelamat.” Orang tua itu menghela napas panjang, “Kalau mau berterima kasih, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu!”