Bab 28: Ancaman Maut di Padang Pasir

Di bawah padang pasir yang luas, tak terhitung berapa banyak tulang belulang manusia telah terkubur. Li Tu mengayunkan pedang iblis bermata merah di tangan kiri, tubuhnya melesat seperti kilat, menusuk dua kalajengking raksasa yang menghadang di jalan. Dengan satu tebasan, mereka bagaikan semut di hadapan pedangnya.

Ujung pedang yang kini berlumuran darah, semakin merah dan tampak mistis, seolah-olah hidup dan bernyawa. Li Tu menyerap esensi darah dan daging mereka, merasakan energi yang mengalir deras di dalam tubuhnya.

“Aku hampir menembus tingkat ketiga,” gumamnya.

“Benar, selama beberapa hari ini aku membiarkanmu, supaya kau bisa menstabilkan energi darahmu yang masih mengambang, sekaligus mengasah kemampuan tempurmu. Dibandingkan para jenius sejati dari gerbang abadi, kemampuanmu masih terbatas,” kata Pendeta Api Ungu dengan santai di sampingnya.

Li Tu menatap ke arah perbatasan Kerajaan Liang Besar, menghela napas, “Kapan aku bisa pulang tanpa harus meninggalkan kampung halaman?”

“Tunggu saja sampai keluarga kerajaan Liang Besar hancur, barulah kau bisa kembali ke tanah kelahiranmu,” jawab Pendeta Api Ungu. “Aku sudah melihat, tak lama lagi, kau akan berhadapan dengan mantan kaisar Liang Besar dalam pertarungan takdir. Pertarungan itu akan menentukan siapa yang layak menjadi salah satu dari dua belas leluhur penyihir.”

Li Tu mengepalkan kedua tangan, tersenyum terang, “Aku masih muda, belum puas hidup, aku tidak ingin mati. Kalau harus ada yang mati, biarlah orang besar itu saja!”

Ia lalu bertanya, “Bagaimana kau menilai kekuatanku sekarang?”

Pendeta Api Ungu ragu sejenak, lalu berkata dengan jujur, “Umumnya, menilai apakah seseorang adalah jenius dalam kultivasi, ada tiga tingkatan. Pertama adalah tak terkalahkan di tingkat yang sama; seperti ‘Pembantai Manusia’ An Zhongshan dan Jenderal Wanita Qing Yu. Keduanya berada di puncak prajurit, jauh melampaui prajurit lain di tingkat yang sama. Meskipun anak angkat An Zhongshan juga prajurit, kebanyakan masih di tahap awal atau menengah. Jadi, di antara para prajurit pun, kekuatan mereka berbeda.”

“Kemudian ada Raja Marah, yang hati dan pikirannya tanpa cela, mencapai tingkat raja, yang terbagi dua: Raja Bumi dan Raja Langit. Raja Marah berada di puncak Raja Langit, tingkat kedua, mampu bertarung melawan musuh di tingkat lebih tinggi, bahkan mengalahkan Komandan Bayangan Tanpa Wajah yang hampir mencapai tingkat kekuatan dewa. Sedangkan Zhao Wujie dari Pengawas Langit, yang sangat memusuhi dirimu, hanya Raja Bumi, masih satu tingkat di bawah Raja Marah.”

“Tingkat ketiga adalah tingkat tak terkalahkan, hanya bisa dicapai oleh para jenius luar biasa dari gerbang abadi. Dulu, Pendeta Wanita Suci dari Sekte Pedang yang mengejarku, bukan hanya mampu bertarung melampaui tingkat, bahkan menyeberangi dua atau tiga tingkat untuk membunuh musuh. Itulah tingkat tak terkalahkan.”

Pendeta Api Ungu lanjut, “Sekarang, kau baru mampu bertarung melampaui tingkat, tapi jika bertemu ahli tingkat ketiga, kau akan kalah.”

“Apakah teknik jiwa spiritualku tidak berguna? Bagaimana tingkat kekuatan jiwa?” tanya Li Tu.

“Teknik jiwa itu misterius dan sulit dipahami. Umumnya, jiwa baru bisa dikultivasi dari tingkat keempat. Jalan kultivasi jiwa sangat berat, bahkan sebagian penyihir gerbang abadi belum membangkitkan jiwa mereka sendiri,” ujar Pendeta Api Ungu dengan pelan. “Untuk membuat jiwa sendiri menjadi kuat, sangat tergantung pada bakat.”

“Dulu, murid Komandan Bayangan Tanpa Wajah adalah jenius jiwa langka selama seribu tahun. Ia sudah mencapai akhir tingkat semu, sehingga Jenderal Wanita Qing Yu tidak mampu melawan.”

“Jiwa ada dua jenis: semu dan nyata. Tingkat awal semu sejajar dengan tingkat satu, dua, dan tiga. Tingkat tengah semu sejajar dengan tingkat empat. Tingkat akhir semu sejajar dengan prajurit kuat. Sedangkan puncak semu sejajar dengan raja dan penyihir setengah dewa. Begitulah hubungan antara tujuh tingkat kultivasi manusia dan tingkat jiwa.”

Li Tu bertanya, “Bagaimana kekuatan jiwa spiritualku saat ini?”

Pendeta menjawab, “Tingkat tengah semu.”

“Berarti aku bisa dengan mudah membunuh penyihir jiwa tingkat empat?” Li Tu berseru gembira.

“Ha ha, kau terlalu berharap. ‘Penggiling Dewa Iblis’ yang aku berikan padamu hanya teknik kultivasi jiwa, bukan teknik serangan jiwa,” kata Pendeta Api Ungu.

Li Tu berpikir, “Jadi, aku harus menguasai teknik serangan jiwa supaya bisa benar-benar memanfaatkan kekuatan jiwa spiritualku.”

“Benar, seperti itu,” Pendeta Api Ungu mengangguk.

“Lalu, Pendeta, tingkat jiwa anda dulu apa?”

“Jiwaku sudah menembus tingkat semu, kini nyata, punya wujud. Kalau tidak, bagaimana aku bisa merasuki tubuhmu? Bakat jiwaku bahkan lebih tinggi dari murid Komandan Bayangan Tanpa Wajah,” jawabnya dengan bangga.

Li Tu mengangguk setuju.

***

Saat ini, Bai Xiaoying sedang mengekstrak kalajengking iblis, tingkatannya juga naik cepat, kini sudah mencapai tingkat kedua kekuatan darah, sama seperti Li Tu.

Sepanjang perjalanan, ia membunuh banyak iblis besar, menguasai puluhan teknik ‘Segel Iblis’, kekuatannya meningkat pesat. Meski masih kalah dari Li Tu yang luar biasa, kekuatannya juga tidak bisa diremehkan, bahkan sudah mampu bertarung melawan beberapa iblis besar sendirian.

Setelah melalui peristiwa itu, Bai Xiaoying yang semula ceria dan suka bicara, berubah pendiam dan penuh pikiran, peristiwa itu telah membuatnya lebih dewasa.

***

Satu hari satu malam berlalu.

Perbekalan dan air Li Tu serta Bai Xiaoying sudah habis.

“Sedikit lagi, kita akan sampai di Penginapan Gerbang Naga. Padang pasir ini benar-benar sepi, seratus kilometer tak ada satu pun manusia,” kata Li Tu dengan kagum.

Bai Xiaoying berdiri di tanah kuning yang membentang, memandang jauh, melihat debu pasir beterbangan di kejauhan.

Li Tu juga merasa ada yang tidak beres, berseru cemas, “Sepertinya ada pasukan!”

Mereka berdua sudah tak sempat kabur.

Dari balik debu pasir, sekelompok penunggang serigala dari Istana Padang Rumput melesat ke arah mereka, bagaikan kilat, kecepatannya luar biasa.

Li Tu menatap kelompok itu tanpa berkedip, heran, “Suara mereka besar sekali, apa mereka hendak berperang?”

Seratus penunggang serigala mengepung Li Tu dan Bai Xiaoying.

Pemimpin penunggang serigala turun dari kudanya, mendekati Li Tu dan Bai Xiaoying, berkata dengan bahasa yang tidak dipahami.

“Apa katanya?” tanya Li Tu.

Bai Xiaoying menghela napas, “Sepertinya itu bahasa suku liar, kita tak mengerti.”

“Pendeta, kau bisa mengerti?” tanya Li Tu pada Pendeta Api Ungu.

“Aku juga tidak, aku dari Tanah Timur Tang, tak paham bahasa suku liar,” jawab Pendeta Api Ungu sambil menggeleng.

Li Tu memperhatikan sang pemimpin serigala, menebak, “Sepertinya dia sedang mencari seseorang? Siapa?”

“Karena kita tak mengerti, lebih baik pergi, rasanya mereka tidak ramah,” Bai Xiaoying khawatir menarik lengan Li Tu hendak pergi.

Namun, para penunggang serigala telah mengepung mereka, Li Tu dan Bai Xiaoying kini bagaikan domba yang menunggu disembelih.

Pemimpin penunggang serigala tahu mereka tak mengerti, jadi tampak kesal, menghunus pedang melengkung yang berkilau, hendak menebas kepala mereka tanpa banyak bicara, sungguh kejam!

“Inikah cara orang padang rumput menyambut tamu?! Sial! Aku sebenarnya tidak ingin cari masalah!” Melihat pedang hendak mengayun ke kepalanya, hati Li Tu dipenuhi ketakutan dan kemarahan.

“Bunuh!”

Li Tu memerintahkan.

Jari-jari Bai Xiaoying yang halus menembakkan benang laba-laba hijau, menutupi mata para penunggang serigala di barisan depan.

“Ah ah ah!” Benang hijau itu mengandung racun, dalam sekejap melarutkan mata para penunggang serigala.

Li Tu mengayunkan pedang iblis merah, menahan serangan pemimpin serigala.

“Orang ini tingkat ketiga, ahli tingkat tampilan!” pikir Li Tu.

Ahli tingkat tampilan, mampu memanifestasikan wujud!

Tampak di atas kepala pemimpin serigala, seekor serigala padang pasir mengaum ke arah bulan berdarah, itulah wujud serigala tamak miliknya.

“Hmph, tingkat tampilan pun akan kubunuh!”

Li Tu menggenggam pedang iblis merah, menerjang tanpa ragu, di tengah padang pasir, ia bagaikan pembunuh di malam hari.

Satu tebasan, kepala terputus!

Pemimpin serigala mati tanpa mengerti bagaimana pemuda Kerajaan Liang bisa sekejam itu!

Suku liar memang terkenal garang dan haus darah, membunuh tanpa belas kasihan, bahkan bila pemimpin mereka mati, tak akan lari, pasti bertarung sampai mati!

Bagi mereka, lari adalah aib, kehormatan lebih penting dari nyawa!

Bai Xiaoying mengeluarkan beberapa segel iblis lagi, seekor gajah emas yang gagah berlari di medan perang, membanting para penunggang serigala hingga jatuh dari tunggangan.

Lalu, ekor kalajengking tajam beracun dengan kait melengkung menusuk para prajurit, menembus baju zirah, membunuh lima penunggang serigala sekaligus.

Itu adalah segel iblis yang diperoleh dari tubuh gajah dan kalajengking yang dulu mereka bunuh.

Ini adalah pembantaian!

Tak lama, para penunggang serigala tewas hampir semua.

Li Tu menarik tangan Bai Xiaoying, berkata cemas, “Kita harus segera pergi, kalau prajurit padang rumput lain datang, kita akan celaka. Meski bukan salah kita, mereka pasti tidak mau mendengarkan alasan.”

“Aku tidak ingin jadi musuh Istana Padang Rumput ini, sial, bisa-bisa jadi musuh dua negara... Aku masih ingin hidup tenang,” gerutu Li Tu.

Setelah menyerap esensi darah dan daging pemimpin serigala, Li Tu segera membawa Bai Xiaoying menuju Penginapan Gerbang Naga.

Mereka berlari cepat.

***

Pasir kuning perlahan menelan mayat-mayat itu.

Tak lama setelah Li Tu dan Bai Xiaoying melarikan diri, puluhan ribu penunggang serigala datang, bagaikan lautan hitam yang tak berujung.

Pemimpin mereka adalah pria berwajah penuh luka, tubuhnya setinggi tiga meter, gagah seperti gunung, membawa dua kapak besar.

Ia menunggangi seekor serigala api berbulu merah, yang tubuhnya besar dan kuat, bahkan lebih besar dari singa atau harimau, sebanding dengan gajah raksasa.

“Siapa? Siapa yang berani membunuh prajurit baja suku liar di padang pasir ini? Berani menghina padang rumput kami! Akan kutangkap orang itu dan kupotong-potong!” teriak sang jenderal, matanya merah seperti darah.

Ia mengayunkan kapak, tebasan kapak tajam membelah tanah, meninggalkan retakan mengerikan.

Di tengah pasukan, seorang wanita berwajah aneh mengenakan jubah hitam, berhidung panjang, berkata dengan suara tajam:

“Jenderal, sebaiknya kita membagi pasukan. Prioritas utama kini mencari sang putri. Adapun para pembunuh prajurit kita, aku sendiri akan membunuh mereka!”

“Baik, Wanita Batu, jika kau menangkap mereka, siksa mereka dengan kejam! Prajurit suku liar tak boleh dipermalukan!”

“Siap!” Wanita Batu menunggangi serigala raksasa, membawa pasukan kecil, segera menghilang di balik pasir.

Jenderal suku liar menatap tajam ke padang pasir, menggeram, “Putri, ke mana kau melarikan diri?”