Bab 46: Bencana Zaman Naga dan Han

“Kakanda...” Raja Penakluk Selatan memiliki sepasang mata tajam seperti harimau, pandangannya menusuk seperti elang mengawasi mangsa. Kedua lengannya panjang hingga melewati lutut, tubuhnya tinggi dan tegap, memancarkan wibawa menakutkan meski tanpa kemarahan—begitu menggentarkan sekaligus mencolok.

Inilah seorang penguasa kuat.

Satu-satunya raja di Selatan!

Namun kini, Raja Penakluk Selatan berada di ambang kehilangan kendali dan kehancuran, sebab satu-satunya anaknya telah tiada.

“Kakanda, anakku telah tiada, benar-benar telah tiada...” Ucap Raja Penakluk Selatan dengan suara bergetar. Dalam semalam rambutnya memutih, kedua pelipisnya dihiasi uban, matanya basah oleh air mata.

“Siapa sebenarnya yang membunuh keturunanku? Aku, Raja Penakluk Selatan, akan membinasakan sembilan keturunan mereka, memusnahkan sekutu mereka, semua pelaku dosa harus mati! Ah! Sungguh aku tak terima!”

Darah raja telah tumpah—sesuatu yang benar-benar membuat siapa pun murka dan gelisah.

Song Lian menahan tangis, matanya sembab, ia berkata dengan getir, “Tenanglah, Adik Raja, sekarang kau harus tetap tenang.”

“Tapi, Kakanda, ini bukan hanya duka kehilangan anak, ini juga aib yang tiada tara! Bagaimana aku bisa menahan ini?” Raja Penakluk Selatan berkata dengan pedih.

“Pasukan Bayangan Malam telah bergerak sepenuhnya untuk menyelidiki kasus ini. Kita pasti akan menangkap pembunuhnya dan memberikan penjelasan kepada seluruh negeri.”

Sang Putri Agung, Song Lian, menenangkan, “Selain itu, anak buahku juga akan membantu mencari kebenaran untukmu, agar keadilan kembali ditegakkan.”

“Hanya itu yang bisa kita lakukan. Kakanda, dunia ini tengah dilanda kekacauan, cahaya harapan redup, bencana merajalela, kita hanya bisa mengikuti arus besar zaman, apalagi yang bisa kita lakukan?!”

“Aku adalah Putri Mahkota Daliang, pernah bersumpah menyelamatkan rakyat Daliang dari bencana perang dan kegelapan.”

“Kita pasti bisa, kita pasti akan berhasil!”

Di tengah zaman kacau, penderitaan melanda semua makhluk.

Bahkan darah kerajaan yang berkuasa pun tak luput dari nestapa, apalagi rakyat biasa?

Di usia muda, siapa yang tahu kerasnya dunia? Dari utara, tanah Tiongkok terlihat gagah bagai gunung.

...

“Engkau adalah wanita cantik, mengapa jadi penjahat?” tanya Li Tu dengan tegas, ekspresinya dingin dan tanpa ampun.

Di bagian terdalam penjara bawah tanah yang gelap dan lembab, pelayan wanita itu terikat rantai, di sekelilingnya alat-alat penyiksaan yang mengerikan, bercak darah di mana-mana, menciptakan suasana mencekam dan menakutkan.

“Cih, kau manusia rendahan Daliang, suatu hari nanti Dewa Racun akan menguasai segalanya. Selatan begitu mudah untuk direbut.”

“Berani kau melintasi Jalan Reinkarnasi? Pergilah ke sana. Di sana, yang hidup tak bisa masuk, yang mati telah berakhir. Semua jawabanku kutinggalkan di Jalan Reinkarnasi, pikirkanlah baik-baik.” Akhirnya, pelayan itu meninggalkan kata-kata penuh misteri.

“Di jalan misterius itu, kau akan menemukan semua jawaban, asalkan kau bisa bertahan hidup sampai akhir jalan, termasuk rahasia asal-usulmu...” Ia tersenyum penuh dendam dan misteri.

Usai berkata demikian, ia menggigit pil racun yang tersembunyi di giginya. Racun menyebar, ia pun tewas seketika.

Itu memang mengejutkan, namun bisa diduga.

Ia mati dengan tragis.

Namun tidak layak dikasihani.

Seorang gadis secantik bunga, mengakhiri hidupnya sendiri karena alasan yang tak diketahui.

“Dewa Racun, mengapa lagi terlibat dengan dewa ilmu racun dan perdukunan? Racun-racun semacam ini, konon berasal dari kedalaman Seratus Ribu Pegunungan di Selatan. Ada seratus ribu gunung di Selatan, dan satu Gunung Iblis yang setara dengan semuanya... setiap gunung menyimpan bahaya dan kematian yang luar biasa, sebanding dengan Gunung Sepuluh Ribu Iblis.”

Sang pendeta merenung dan menjelaskan, “Konon, asal-usul Dewa Racun berkaitan dengan seorang wanita perkasa. Dengan tubuh penuh luka dan sangat letih, ia menetap di sebuah desa kecil di belantara, yakni Seratus Ribu Pegunungan. Ia mengajarkan ilmu membuat racun pada orang-orang liar di Selatan, dijuluki ‘Nenek Racun’, Sang Ratu Racun Agung. Pada masa itu, pemilik ilmu racun terkuat dijuluki Dewa Racun... dari sinilah asal ilmu racun.”

“Ia mengenakan pakaian putih, kecantikannya tiada tara, auranya agung, bak dewi yang turun dari langit. Tidakkah kau lihat di cermin, rambut memutih karena duka, pagi hitam legam, senja jadi salju... Andai rindu punya kekuatan, mungkinkah itu badai tsunami?”

Saat sang pendeta menceritakan kisah mengerikan ini, berbagai bencana mulai pecah di banyak tempat.

...

Kini, jauh di Selatan, di Gunung Iblis.

Langit menutupi empat penjuru seperti kubah raksasa.

Inilah tempat berkumpulnya para penjahat besar dunia!

Keji, mengerikan, darah mengalir di mana-mana, mayat berserakan.

Di Selatan, Gunung Iblis penuh aura jahat membubung ke langit. Tak ada makhluk buas besar, hanya tersisa... para penjahat murni.

Setiap penjahat di sini haus darah, kejam, membunuh dengan keji.

Inilah tanah terlarang paling mengerikan, tertua, dan paling tabu di dunia... begitu banyak penjahat buas dibuang ke sini, dosa mereka tak terampuni. Begitu para penjahat ini keluar dari Gunung Iblis dan menyerbu ke seluruh negeri, dunia manusia akan dipenuhi mayat dan lautan darah, kegelapan dan kebiadaban melanda.

—

Di malam gulita dengan angin kencang, waktu yang tepat untuk pembunuhan dan pembakaran, dari kedalaman sebuah pegunungan tersembunyi di Gunung Iblis terdengar teriakan burung hantu, tajam dan menusuk, seolah membawa suara sihir, memekakkan telinga.

Di dalam sebuah gua kuno, cahaya bulan tak mampu menembus, kegelapan kental seperti tinta, dengan bau busuk menyengat. Dalam gelap samar-samar tampak wajah manusia berbentuk rubah, seperti siluman, kulitnya bersisik hijau mengilap dan berlendir.

“Tuan Jinghong, Tuan Jinghong, ada masalah besar! Sungguh masalah besar, kita bisa saja hancur... Kolam Darah Sepuluh Ribu Makam tiba-tiba mengalami perubahan aneh, sangat mengerikan, katanya di sana tersembunyi sumber kehancuran dan kegelapan, dari darah iblis mendidih di jurang tanpa dasar lahirlah seorang bayi iblis bodoh...”

“Saat bayi iblis itu lahir, terjadi keanehan luar biasa, kekuatannya seperti mewakili kehendak Dewa Iblis tertua. Kaisar Naga Hitam sudah memimpin pasukan elit menyerang ke sana, para pendeta kegelapan di Kolam Jinghong sedang berjuang bertahan...”

Dalam gelap, sesosok bayangan berwarna merah darah perlahan muncul, seperti daging dan darah menakutkan yang merayap, lalu membentuk tubuh manusia.

Itu adalah sosok berjubah darah, tubuhnya bungkuk dan kecil, namun bibirnya merah mencolok, sangat mencolok di tengah kegelapan.

“Kaisar Naga Hitam, makhluk tua itu, ingin menelan bayi iblis sebelum aku mengetahuinya, lalu berevolusi jadi iblis paling murni, menguasai Gunung Iblis selamanya... Dia tidak pantas! Apa haknya?! Dulu, saat aku masih kerdil, dia hanya cacing kecil, bisa kupatahkan dengan satu tangan!” seekor makhluk cebol bertaring dan bercakar merangkak masuk gua dengan wajah panik.

Tiba-tiba, di dalam gua, sesosok tubuh ramping dan menakutkan melintas sekilas.

“Kaisar Naga Hitam, cuma reptil rendahan, baru saja memperoleh sedikit kekuatan setelah ribuan tahun berlatih... berani-beraninya melawan kehendakku? Gunung Iblis, belum saatnya dikuasai seekor reptil!” Bayangan Jinghong berkata dengan suara menakutkan dan menggoda.

“Andai saja aku tidak sibuk mengurus pembunuhan putra Raja Penakluk Selatan, aku pasti sudah menghabisinya. Kaisar Naga Hitam berani berulah? Hanya badut rendahan!” Bayangan Jinghong mengaum marah, dipenuhi amarah dahsyat.

Dalam suara menggetarkan jiwa itu terkandung badai kemarahan, sangat dingin, kejam, dan haus darah.

Si cebol yang membawa kabar itu memeluk kepalanya ketakutan, menatap Jinghong yang semakin menjauh, matanya yang besar dan menyeramkan penuh rasa takut.

“Gunung Iblis, sepertinya akan berubah! Jika Kaisar Naga Hitam dan Penguasa Jinghong bertarung, segalanya akan porak-poranda.”

“Nanti, Gunung Iblis kacau, semua tak terkendali, zaman kehancuran akan memusnahkan segalanya!”

————

—Di Gunung Iblis Selatan, di Tanah Jinghong Abyssal, inilah wilayah Penguasa Jinghong, tempat berkumpulnya penjahat besar: naga iblis, penyihir, pembawa wabah, makhluk cacat, pembenaran sesat, kejahatan dan monster—segala jenis iblis haus darah diasingkan di tanah gelap ini...

Di tanah Penguasa Jinghong, kolam darah purba menumbuhkan seorang penguasa baru. Tempat ini adalah tanah para penyembah dan pendeta iblis, para dewa purba. Kini, pertempuran dahsyat sedang berlangsung, pemandangannya bisa membuat manusia lemah mati ketakutan!

Di puncak gunung yang goyah, barisan pegunungan menjulang tajam seperti pedang, awan gelap berputar tanpa henti, bayangan raksasa muncul di antara kabut, memancarkan aura menakutkan yang mengguncang hati, kegelapan tanpa batas. Itulah naga hitam, sisiknya hitam mengilap seperti pita, berkilauan, berputar bagaikan guntur...

Sepasang mata kuno menatap angkuh ke arah Gunung Iblis yang bergolak.

Inilah Gunung Iblis Selatan!

Kaisar Naga Hitam bangkit dari sini.

Dulu ia hanya cacing kecil, lucu dan lemah, bahkan Raja Kepiting Berzirah Emas bisa menindasnya. Namun setelah mendapat keberuntungan besar, ia menjelma menjadi naga hitam legendaris.

Raja Naga Hitam mengaum keras, “Dalam sepuluh ribu mil, semua makhluk harus mati! Mulai saat ini, Gunung Iblis akan kutaklukkan!”

Aksinya memancing kemarahan banyak penguasa.

Di jajaran puncak menjulang, aura iblis membuncah, berdiri gagah seperti raksasa purba. Di lembah-lembah bergema raungan makhluk iblis kuno. Tampak sayap raksasa membentang, sosok mengerikan menyapu padang tandus, kedua sayapnya seperti api, sedalam jurang hitam, di tulang-tulang sayapnya tergantung ribuan tengkorak, membuat bulu kuduk berdiri...

Itu adalah seekor naga iblis bersinar hitam, auranya membubung ke langit, ke mana pun ia lewat, ranting dan dedaunan berguguran, hutan patah, raungannya mengguncang bumi.

Inilah Gunung Iblis yang gelap gulita!

Tempat berkumpul para penjahat legendaris!

Semua makhluk ganas dan kejam di dunia berkumpul di sini! Inilah tempat paling berbahaya! Tempat hidup para iblis! Api iblis membara, zona terlarang manusia!

Tak ada cahaya dewa yang mampu menembus kegelapan tanah kubur ini!

————

Li Tu memutuskan pergi ke Gunung Iblis sendirian.

Karena kata-kata misterius sang pelayan benar-benar menarik perhatiannya.

Tak peduli benar atau tidaknya rumor itu, Li Tu tetap akan mencari jawabannya, meski kabar itu bohong, ia tetap harus berangkat, sebab ia tak punya pilihan.

Pasukan Bayangan Malam tak mendapat hasil apa pun.

Raja Penakluk Selatan murka, ribuan kepala melayang di kota, darah mengalir.

Konon, di Gunung Iblis ada sebuah Jalan Reinkarnasi yang misterius, di mana para ahli di atas ranah hukum pernah menyingkap tabir dunia, melintasi jalan itu melalui seratus kehidupan demi menemukan makna sejati diri.

“Jangan antar aku, jangan khawatir tak ada sahabat di depan sana, di dunia siapa yang tak kenal aku. Tak ada pesta yang tak usai, yakinlah, kita pasti akan bertemu lagi.” Li Tu melambaikan tangan pada para wanita di hadapannya.

Wanita-wanita itu, semua cantik dan menawan, masing-masing punya pesona sendiri.

Di pusat Gunung Iblis...

Li Tu dan Pendeta Api Ungu berjalan bersama, tak menemukan bahaya berarti, hanya menyingkirkan beberapa makhluk iblis yang nekat.

Kini kekuatan Li Tu sangat luar biasa, berbeda dari kebanyakan orang. Makhluk iblis biasa yang berani mendekat hanya mencari kematian.

“Ah, mengingat dulu ditindas oleh makhluk-makhluk itu, tak berdaya, hanya bisa melihat diri sendiri mati mengenaskan, sungguh pilu rasanya!”

Datang ke Gunung Iblis yang mengerikan, mungkin kenangan itu kembali, membuat hati tersayat.

Suara Pendeta Api Ungu terdengar begitu sepi dan sendiri, seolah telah melewati ratusan tahun, pohon menua, sahabat lama bertemu dengan rambut memutih.

“Ah, lelaki sejati tak suka mengungkit keberanian masa lalu. Saat aku dijebak dan disegel, sayangnya agama Dao yang kubawa akhirnya benar-benar dibersihkan. Di Gunung Iblis ini, sepertinya aku mencium jejak Zulong.” kata sang pendeta, ragu dan waspada, seolah merasakan ketakutan yang tak bisa dijelaskan.

Dalam kegelapan Gunung Iblis, Li Tu mengambil sepotong sisik naga sebesar telapak tangan, berkilau hitam pekat, penuh daya tarik.

“Naga hitam!” Pendeta itu terkejut.

“Ada apa dengan itu?”

Pendeta itu berkata serius, “Naga hitam seharusnya tidak muncul. Sejak bencana besar Longhan seribu tahun lalu, kemunculannya pasti akibat perubahan besar dan mengerikan! Perubahan itu bahkan bisa memengaruhi inti dunia! Bencana Longhan selalu membawa guncangan besar! Begitu banyak orang gugur berperang!” kata sang pendeta.

“Bencana Longhan? Aku sepertinya pernah dengar... Mungkin di dasar ingatanku ada kenangan tentang itu, samar-samar terngiang di telinga.”

Tiba-tiba, Li Tu melihat di bawah tumpukan tulang tak jauh di depan, ada sesuatu yang tersembunyi.

Ia mendekat.

Di bawah tulang naga hitam raksasa, tampak celah sempit dan dalam, hampir tak terlihat, mudah terlewatkan dalam gelap... Namun celah itu jauh lebih kecil dari Celah Besar, hanya cukup untuk beberapa orang.

“Aneh, celah lagi! Mau turun ke bawah? Mungkinkah ada peninggalan naga hitam?” Li Tu bertanya hati-hati.

“Tunggu, jangan terburu-buru. Jangan tergesa-gesa, biar aku deteksi dulu dengan kekuatan jiwa abadi! Bisa saja di bawah sana sangat berbahaya!” Setelah melihat tulang naga, sang pendeta menjadi sangat waspada, merasa ada firasat buruk.

“Baiklah.”

————

...

Di tanah yang diselimuti kegelapan tanpa batas, cahaya para dewa tak mampu menembus, di kedalaman jurang seolah muncul kehancuran dan ketakutan, tak bisa ditatap langsung, warnanya pun tak bisa dilukiskan.

“Rasanya kental dan sulit bertahan, seolah ada kekuatan besar yang menghalangi gelombang jiwaku,” bisik sang pendeta, wajahnya tegang.

Segera, ia membuka Mata Langit, dapat melihat segalanya, tak takut bahaya. Ia seolah melihat sebuah peti mati kuno berwarna putih.

Sebuah peti mati!

Terbuat dari tumpukan tulang putih, membentuk gunung raksasa tanpa kehidupan, menopang peti putih, di sekitarnya melayang aura kematian hitam pekat, sunyi dan kuno, bagai jurang dalam, mencekik jiwa, seolah dicekik makhluk mengerikan.

Tak diragukan lagi, di dalam peti itu terkubur sesuatu yang sangat menakutkan!

Krek!

Tiba-tiba peti tulang itu bereaksi terhadap pengintipan yang mengerikan!

Seketika, pemandangan mengerikan pun terjadi. Dari dasar tumpukan tulang putih itu, muncul sebuah tangan besar berbulu hitam menutupi langit.

Itu bukan rambut biasa, tangan raksasa itu dihiasi banyak tentakel hitam berantakan,

Tentakelnya bergerak liar, seperti ribuan ular menari. Tangan raksasa itu mengerikan, seolah berasal dari zaman purba...

Tentakel hitam itu memancarkan aura kehancuran kuno, aura kematian menakutkan, serpihan tulang melayang di udara, tangan hitam menembus kenyataan, langsung menjangkau dunia manusia, seolah hendak menghukum jiwa pengintip!

“Pengintip! Mati!”

Suaranya seperti dari neraka, penuh kehendak kuno, tak bisa dilawan, seperti hukuman langit, tak terhindarkan, menghancurkan jiwa, seperti serangan kehendak jahat yang memusnahkan segalanya.

Li Tu dan sang pendeta tiba-tiba merasakan ketakutan luar biasa, cukup menatapnya saja membuat seolah berhadapan dengan sepuluh ribu makam. Sang pendeta buru-buru menarik kembali jiwanya, lalu berteriak lantang pada Li Tu yang bingung:

“Lari!”

“Anak bodoh, cepat lari!”

Li Tu cepat bereaksi, begitu sang pendeta berteriak, ia tahu ini sangat gawat, ruang di sekitarnya seolah runtuh, dari celah sempit jurang hitam terdengar raungan mengerikan.

Sebuah tangan besar bertentakel hitam membuka celah, menggapai Lin Ke.

Li Tu melompat seperti terbang, suara melesat menembus udara, menuju jalan keluar formasi pelindung seperti yang diteriakkan sang pendeta.

“Cepat buka, pendeta! Kalau tidak, kita tamat di sini!”

Tepat saat tangan besar itu hampir menyentuh punggung Li Tu, cahaya suci muncul, menyinari dunia, selamat dari maut!

Di telinganya masih terngiang raungan menakutkan itu, benar-benar mengerikan!

————

Li Tu terengah-engah, ketakutan masih tersisa, wajahnya menyeringai, ia menggerutu, “Pendeta, sebenarnya makhluk mengerikan apa yang baru saja kita ganggu? Gunung Iblis ini ternyata luar biasa, apa yang dikubur di bawah celah itu... hanya tangan besar berbulu hitam saja, sudah membuatku merasa seperti langit dan bumi bisa terkoyak...”

“Andaikan aku tak punya darah dukun yang kuat, pasti sudah lumpuh ketakutan oleh aura makhluk itu! Sudah dicengkeram, tubuhku pasti remuk jadi daging berdarah!”

...

“Dengar, setelah kita kembali ke istana Daliang nanti, aku tak bisa lagi menemanimu. Sejak kau dapatkan cincin tulang itu, aku pergi terlalu tergesa-gesa, di dalamnya masih tersisa banyak kekuatan jiwaku, aku harus kembali dan menyerapnya agar jadi lebih kuat,” ujar sang pendeta tiba-tiba, menghela napas, “Sungguh menyesakkan, nanti kau harus mengandalkan diri sendiri.”

“Ah—kenapa tiba-tiba bilang begitu?” tanya Li Tu.

Sang pendeta telah menemaninya selama berhari-hari.

“Botol Iblis Penakluk Langit, setara dengan ‘Pedang Pemecah Langit’, salah satu dari tujuh artefak pencipta kekuatan dunia. Nilai botol itu jauh di atas naga hitam yang kau makan! Kau tak bisa membayangkan nilainya,” sang pendeta terkekeh.

...

Mereka terus berjalan hingga ke ujung Celah Besar, tengkorak putih di mana-mana, dinding batu penuh bekas cakar, ada tulang manusia, juga sisa makhluk raksasa, sangat mengerikan, seolah menelan semua kehidupan. Banyak kematian di sini, mungkin karena terjatuh, atau dikhianati...

Celah Besar sudah menelan banyak nyawa.

Bisa dibayangkan, terjebak di dasar celah, kelaparan, kedinginan, kegelapan menggerogoti semangat dan harga diri.

Antara hidup dan mati terbentang ketakutan luar biasa!

Di saat paling putus asa, hanya tersisa perlawanan tanpa harapan dan rasa tidak rela yang mendalam.

“Yah, tampaknya kita harus kembali lewat jalan semula, harus cari jalan,” Li Tu memandangi tumpukan tulang, bertanya-tanya apakah nanti namanya juga mengisi tempat ini, hatinya terasa berat.

“Belum juga menemukan Jalan Reinkarnasi!” Li Tu benar-benar kecewa, sebab niat awalnya belum tercapai.

Li Tu hampir menangis, “Pendeta, kau hidup begitu lama, pasti sangat bijak, tolong pikirkan cara! Di tempat segelap ini, aku selalu cemas dan takut!”

“Kita kembali dulu lewat jalan itu, kalau memang tak bisa—”

Saat Li Tu hendak berbalik,

Sang pendeta tiba-tiba berkata, “Berhenti! Berhenti dulu!”

“Ada apa?” Lin Ke menggaruk kepala.

“Ini... kok bisa? Kenapa di sini ada benda seperti itu? Aneh sekali!” Sang pendeta bingung.

Li Tu makin tak mengerti, “Apa itu? Apa yang bisa membuat monster tua seperti kau sebegitu terkejut?”

“Formasi—Mitos—Agung! Formasi legendaris!” ujar Hong setelah tenang.

“Formasi kuno ini populer pada zamanku, salah satu teknik tertinggi untuk menyembunyikan aura. Biasanya dipakai untuk melindungi harta langka, atau oleh ahli besar yang hendak menembus batas kekuatan, supaya musuh tak tahu, jadi dipasang formasi mitos.”

“Biayanya sangat tinggi, kalau bukan urusan amat penting, takkan ada yang mau membuat formasi ini.”

“Tapi herannya, kenapa di gunung kecil biasa ini ada formasi sehebat itu? Apa ada keberuntungan besar menunggu kita?” Sang pendeta tersenyum, “Tampaknya takdirmu luar biasa, rezeki tak bisa dihindari!”

“Ada harta? Semoga ada berita soal Jalan Reinkarnasi.” Li Tu langsung bersemangat.

“Sayangnya, formasi ini nyaris tak terpecahkan! Simbol-simbol rumit luar biasa, sangat sulit dibuka, jadi meski tahu formasi itu ada, banyak orang tetap tak berdaya.”

“Lalu gimana? Masak cuma lihat gunung emas tanpa bisa apa-apa?” tanya Li Tu kecewa.

“Untungnya formasi ini sudah rusak dimakan usia, banyak celah, bahkan aku yang cuma sisa jiwa saja bisa membukanya.” lanjut Li Tu.

“Pendeta, lain kali bicara sekali duduk, jangan digantung.”

————

“Kau yakin mau kubuka? Belum tentu isinya harta, bisa jadi ada ahli besar yang sedang berlatih, kalau kau masuk mengganggu, bisa-bisa langsung jadi abu!” tanya sang pendeta hati-hati.

“Buka saja! Formasi mitos ini sudah ribuan tahun tak dibuka, kalau pun ada ahli besar, pasti sudah mati karena gagal menembus batas, kita malah bisa dapat untung!” Li Tu tak sabar, mungkin tanpa sadar, jiwanya memang suka tantangan.

“Baik.” Sang pendeta tak membantah lagi. Sesuatu yang misterius memang selalu menggoda, mereka pun tak bisa menahan diri untuk mengintip.

—

Tampak simbol-simbol kuno melesat, kekuatan misterius terpancar, membuat jantung bergetar. Lalu beberapa pilar cahaya menembus langit, membelah kegelapan, warnanya indah, aroma zaman purba menyapu.

Tak ada yang tahu, kenapa di gunung kecil tak dikenal ini tersembunyi formasi menakutkan, apa yang ada di balik formasi itu? Legenda ahli besar, harta langka dari zaman purba, ataukah kisah tersembunyi yang bisa mengguncang dunia...

Dalam gelap, cahaya terang muncul, menelan tubuh Li Tu.

—

—

Jatuh!

Jatuh!

Jatuh tanpa henti!

Entah sudah berapa lama, rasa mual akibat kehilangan keseimbangan perlahan menghilang.

Li Tu membuka mata, tampak sebuah gua gelap, tanpa cahaya.

Ia memandang lebih teliti, di kejauhan dua cahaya seperti obor, tak pernah padam, suasana hening, dingin, penuh wibawa.

Siapa pun ingin... berlutut, lalu berdoa dengan khusyuk!

—

“Pendeta? Di mana ini? Kenapa gelap sekali?” bisik Li Tu lirih.

Tak ada jawaban.

Hening, bagai kematian.

“Pendeta? Kau tak di sini? Kau sudah mati?”

Dalam lingkungan asing yang gelap dan dingin, tanpa tanda kehidupan, seolah inilah tempat lenyap segala sesuatu, neraka terdalam, tanah terlarang segala makhluk.

“Pendeta, kau di mana? Jangan menakutiku!”

Alasan Li Tu meminta sang pendeta membuka formasi mitos, karena ia tahu, pendeta misterius berusia ribuan tahun ini adalah sandaran terkuatnya. Sang pendeta berpengalaman, selalu berguna di momen genting.

Meski baru bersama sebentar, Lin Ke entah mengapa sangat percaya pada Hong.

“Sial—jangan tiba-tiba menghilang begini! Ditinggal sendirian di tempat mengerikan begini itu menakutkan, tahu?!”

“Berisik—kau ribut sekali, aku dari tadi ada di sini!” Akhirnya, suara sang pendeta terdengar dari kekosongan, sangat hati-hati dan serius.

“Huh, syukurlah kau ada,” Li Tu lega.

Di dalam cincin tulang, bayangan perempuan berambut putih itu membuka mata, seperti arwah penuh dendam.

Aneh, baru sebentar bersama Li Tu, tapi kenapa timbul rasa bergantung yang kuat? Kenapa bisa percaya pada sang pendeta? Apa lagi pengaruh kekuatan dendam aneh itu? Kenapa jiwa yang tegang bisa begitu rileks?

Di dunia kejam penuh intrik, nyawa tak berharga, bencana Longhan datang—sedikit lengah, para licik bisa menjatuhkanmu!

Lagipula, Nyonya Tulang Putih di cincin misterius itu mengaku sebagai penjahat besar yang disegel ribuan tahun lalu, pastilah penuh siasat dan ambisi, mudah saja ingin membangun dunia purba baru...

Dulu ia terkenal menciptakan lautan mayat dan darah.

...Tapi harus diakui, meski punya niat buruk, Li Tu tetap tak punya pilihan.

Sudahlah, jalani saja!

Di dunia sedingin ini, punya seseorang yang sejiwa, seolah... lebih penting dari hidup itu sendiri, seperti Li Tu dengan Bai Xiaoying dan yang lain.

Manusia, karena punya perasaan, bisa melampaui binatang buas.

Kalau tidak, hidup benar-benar tak bermakna—

…………

—

Saat itu, Li Tu masih mengomel, “Hei, lain kali jangan tiba-tiba menghilang, tiba-tiba muncul, benar-benar menyeramkan, Pendeta. Hampir saja aku sendirian di tengah gelap!”

“Sudahlah.” Suara pendeta sangat serius, seolah melihat sesuatu yang menakutkan. “Nak, bolehkah kukatakan kau akan terbang tinggi?”

“Apa maksudmu?” tanya Li Tu waspada.

Orang ini, setelah memasuki ingatan Li Tu, menguasai banyak hal dan memanfaatkannya.

“Inilah sesuatu yang sangat kuat!” kata sang pendeta serius.

“Apa makhluk itu?”

“Naga!”

“Apa?” Ekspresi Li Tu terkejut.

“Kau beruntung besar, tak kusangka di sini terkubur naga kuno!” Sang pendeta sangat bersemangat, “Darah naga sejati sangat berguna bagimu, bisa jadi kau menembus ranah kekuatan baru... Coba dekati, aku belum tahu jenis naganya, tapi dari tubuhnya pasti tingkatannya tinggi, jelas bukan reptil biasa, mungkin naga bangsawan dari Sarang Naga Barat.”

Li Tu berhati-hati menghindari benda padat di tanah, sambil terus menelusuri ke depan.

Di depan, dua cahaya seperti obor menyala terang, sangat besar, seperti dua bintang yang terbakar abadi.

“Ini... ini...”

Li Tu benar-benar terkesima.

Di hadapannya terhampar bangkai naga raksasa, membentang seperti gunung, sangat besar dan agung, setiap sisik hitamnya sebesar tubuh raksasa purba, jasad naga yang tak hancur selama ribuan tahun—sebuah keajaiban langka, pemandangan paling megah dan memukau, indah dan heroik.

Cahaya seperti bintang itu ternyata keluar dari kedua mata naga...

Sungguh mulia, kuno, penuh wibawa, membuat siapa pun ingin berlutut di hadapan kehendak sang naga.

“Bagaimana mungkin? Kukira cuma naga biasa... ternyata seekor naga hitam yang gugur, aneh, dulu sebenarnya apa yang terjadi? Saat aku disegel, apa yang terjadi di dunia hingga seekor naga hitam gugur?! Seribu tahun lalu, apa yang terjadi? Rahasia besar telah dikubur.” Sang pendeta tampak sangat terkejut dan bingung.

Li Tu mengernyit heran, “Memangnya naga hitam ini sekuat apa?”

………………

Sang pendeta terdiam sangat lama, seolah mencari kata.

Jika makhluk sehebat dia pun terkejut, jelas naga yang gugur ini luar biasa.

“Kau tahu Sarang Naga Barat? Di sana berkumpul semua naga terkuat dunia, semua berdarah naga sejati, semua punya tempat di sana, dan Sarang Naga adalah kekuatan terbesar di Barat... Bahkan Gunung Iblis yang kejam dan tiran pun tak berani mengusik Sarang Naga Barat!” kata sang pendeta, “Negeri kita, Daliang dari gurun, dibanding Sarang Naga Barat, laksana semut di hadapan raksasa.”

“Ular besar, naga air, naga tanah, itu tiga evolusi naga terendah, cuma punya sedikit darah naga, Sarang Naga Barat tak mengakui mereka, mereka hanya reptil agak kuat, sering jadi mangsa makhluk lain, bahkan manusia supranatural yang lemah pun berani memburu mereka... Sayangnya, usia naga sangat panjang, baru mereka disebut abadi...”

“Pikirkan, semua yang kau kejar sekarang, dibanding alam semesta, apa artinya? Mungkin seluruh dunia cuma setitik air di lautan.”

Sang pendeta menghela napas panjang.

Namun Li Tu tidak setuju.

Angin musim semi tak paham cinta, tapi mampu menggugah hati pemuda.

Dia masih muda, orang bilang, angin yang dikejar saat muda lebih berharga dari emas.

“Di luar naga berdarah rendah, ada naga bertanduk, naga bersayap, naga biru, naga lampu, empat evolusi naga yang diakui Sarang Naga Barat, mereka masuk silsilah naga, punya kekuatan dahsyat, bisa menghancurkan kerajaan manusia seperti Daliang...” Pendeta tersenyum getir, lagi-lagi membandingkan Daliang.

“Tapi sayang, hukum semesta timpang, naga langka, berkembang lama, setiap naga yang tercatat di Sarang Naga Barat, kalau gugur bukan karena usia, tapi dibunuh makhluk lain, seluruh ras naga akan membalas, tak peduli apapun, meski mengorbankan takdir naga, pasti membunuh pembunuh naga itu—karena itu, naga sejati jarang mati, hampir tak ada yang berani menantang Sarang Naga Barat, sebab itu berarti menanggung kemarahan naga abadi! Jarang ada naga sejati mati... kalau pun ada, pasti menggemparkan dunia manusia.”

“Lalu, di atas semua naga itu, ada Zulong, naga tiga, lima, hingga sembilan cakar, lambang tertinggi dan tersuci naga. Tapi ‘Darah Zulong’ telah diputus satu pedang oleh pria itu, sejak itu Sarang Naga Barat tak bisa lagi melahirkan Zulong. Yang masih hidup sekarang kebanyakan sudah tua renta, tanpa darah muda, naga pun makin mundur, bahkan bangsa lemah pun berani menindas naga...”

“Pria kuat itu, dengan satu pedang dari barat, membunuh seekor Zulong, membuat naga tak berani turun gunung tiga ribu tahun lamanya.”

“...Tapi Kaisar Naga Hitam, meski tak semulia Zulong, di dunia naga adalah makhluk langka, puluhan ribu tahun mungkin baru lahir satu naga hitam.”

“Naga hitam memang tak semulia Zulong, tapi kadang, kelangkaan justru... lebih berharga!”

“Di masa Zulong merosot, naga hitam pasti jadi pemimpin di Sarang Naga Barat, barangkali bangkai naga hitam di hadapanmu ini dulu pemimpin naga, statusnya luar biasa.”

“Jadi, seekor naga hitam gugur di sini—kalau orang tahu, pasti menggemparkan dunia!” kata sang pendeta.

Li Tu menatap, tiba-tiba melihat daging Kaisar Naga Hitam berubah jadi debu, lalu muncul jiwa naga hitam, memancarkan cahaya gelap, tak bisa dipandang langsung.

“Kaisar Naga Hitam!”

“Anak muda, balaskan dendamku, semua milikku akan kuberikan padamu, kau akan jadi tamu terhormat di Sarang Naga Barat! Semua akan menjadi milikmu!” Kata sang kaisar, meski telah mati, wibawanya tetap seperti naga.

Li Tu tersenyum pahit, “Apa yang bisa kulakukan? Aku hanya rakyat biasa.”

“Terimalah darah nagaku, warisi kekuatan! Hancurkan zaman, gapailah takhta abadi!”

Betapa luar biasa arogannya!

Seolah di tepi jurang, berjalan di atas es tipis.

“Tak diberi kesempatan menolak...” Li Tu pasrah.

Ia melihat tulisan darah, setiap hurufnya memancarkan aura pembantaian.

“Penguasa Jinghong iri pada keberuntunganku, membunuh ragaku, menyiksa jiwaku, menghinaku... Dendam ini tak bisa dimaafkan. Aku akan melakukan hal mustahil, aku ingin kau membawa kehendakku...”

“Itu kehendak Kaisar Naga Hitam, asahlah pedang perangku, naiklah ke langit! Curahkan darahku, maju tanpa ragu!”

“Anak muda, sekali melangkah, tak ada penyesalan!”