Bab 38: Sekte yang Kehilangan Jalan Kebenaran

Pasukan pengejar di belakang jumlahnya sangat banyak.

Semua berasal dari barisan prajurit Raja Stepa, wajah mereka garang, tangan berlumuran darah, aura membunuh begitu pekat, ujung pedang mereka merah oleh darah. Tampak mengerikan.

Anehnya, meski demikian, tak satu pun dari mereka mengeluarkan pekik membunuh. Sebaliknya, barisan pasukan begitu tertib dan penuh rasa hormat.

Siapakah yang mereka hormati dalam barisan besar ini?

Li Tu bersama dua rekannya dengan tergesa-gesa mengendarai kura-kura raksasa, melarikan diri secepat mungkin.

Namun, Raja Stepa, Jenghis Khan, mengendarai tunggangannya, Zhulong, bergerak begitu cepat, bagaikan kilat menyambar, dalam sekejap telah tiba di depan mereka. Zhulong, tubuhnya besar seperti gunung, menghalangi jalan kura-kura.

Li Tu begitu ketakutan, melihat pria agung itu, dalam hati ia bertanya-tanya apakah ia akan gugur di sini? Betapa tidak, di hadapannya berdiri penguasa setingkat raja, yang sanggup bertarung seimbang dengan Raja Kemarahan.

Namun, di luar dugaan semua orang, sesuatu yang sangat mengejutkan terjadi. Pria keemasan itu, Raja Stepa, Jenghis Khan, justru berlutut.

Setengah berlutut di tanah!

Ia menatap gadis berambut emas itu dengan penuh harap, “Yang Mulia Putri, ayahanda telah menanti Anda begitu lama. Ikutlah bersama kami.”

Tak disangka, Ashu menjawab dengan suara tajam, penuh keberanian dan ketidakpedulian.

Ia langsung memaki Raja Stepa.

“Jenghis Khan, segeralah enyah dari sini! Urusanku bukan urusanmu, dan aku tidak butuh campur tanganmu... Jika kau merasa begitu kuat, mengapa tidak menguasai dunia? Kenapa tak menyerang negara lain? Apa gunanya menindas satu gadis lemah sepertiku?”

“Putri Ashu.” Jenghis Khan mengeluh.

“Yang Mulia, ini adalah titah Kaisar, aku hanya seorang panglima pelaksana. Jika Anda tidak mau ikut, maka kami akan mundur... Namun jika Anda menemui bahaya di stepa, hubungi pasukan kami, siapa pun yang menentang, akan dibinasakan!”

Usai berkata, Jenghis Khan benar-benar pergi tanpa ragu sedikit pun.

Ia kembali memimpin pasukan menyerang Suku Pedang Emas, berniat menghancurkan mereka sepenuhnya.

Jenghis Khan mengaum keras, “Orang-orang Suku Pedang Emas yang hina, berani-beraninya kalian menghina putri kami!”

“Selanjutnya, kalian semua akan mati! Aku akan menghancurkan kota ini sebagai persembahan untuk amarahku, agar hatiku tenang!”

Kota itu sekali lagi akan dilanda perang, asap membumbung tinggi!

Li Tu masih terheran-heran.

Putri? Gadis stepa biasa dengan mata aneh, ekor lembut, darah bangsa asing yang mengalir di tubuhnya, ternyata memiliki status semulia itu?

Bahkan Raja Stepa berlutut di hadapannya?

Berarti ia pasti berasal dari jantung stepa, dari istana emas yang megah.

Bangsa barbar stepa sangat menyukai emas dan anggur, simbol kekuatan dan status mereka adalah emas. Sebuah istana berlapis emas, dibangun dari emas murni, melambangkan puncak kekuatan!

Keluarga kerajaan stepa, tak terkalahkan!

Li Tu menatap gadis berambut emas yang ramah, dan mengedipkan mata padanya.

Ashu pun membalas kedipan itu.

“Kau bilang kau orang biasa, ternyata kau berdarah bangsawan... Di antara kami, siapa yang bisa menyamai statusmu? Tapi terima kasih. Kalau bukan Raja Stepa menyerbu kota, aku pasti masih menerima penghinaan, dan lama tak bisa bebas.” Li Tu tersenyum pahit.

Ashu tersenyum manis, menjawab,

“Kau temanku, kau pernah menyelamatkan nyawaku... Andai aku terseret arus, mungkin aku sudah mati... Lagipula, kalau aku mengaku identitasku sejak awal, mungkin kalian tak mau bermain bersamaku. Tak apa... Bersama aku di stepa, kalian bisa berjalan dengan kepala tegak.”

“Sebenarnya Jenghis Khan mencium keberadaanku, makanya ia menyerang Suku Pedang Emas. Aku sengaja membuatnya mengira aku ditawan mereka, sehingga ia membawa pasukan menyerbu.”

“Baiklah.” Li Tu tertawa, “Ayo, aku tahu kau kuat di stepa, tapi peluru mudah dihindari, panah terselubung sulit. Aku memikul tanggung jawab berat, banyak yang ingin mencelakaiku, ada dari Istana Liang, dan beberapa yang aneh... Burung pipit mana mengerti cita-cita angsa?”

“Lalu, kita ke mana sekarang?” tanya Ashu.

“Istana Tulang Putih,” jawab Li Tu tanpa ragu.

“Baik, katanya di sana banyak harta langka. Kalau aku bisa menemukan sesuatu untuk ayah, ia pasti senang, dan akan memaafkanku karena kabur bermain.”

Li Tu bertanya lagi, penasaran, “Kenapa kau kabur bermain? Kau sudah hidup nyaman, mengenakan emas dan permata, mengapa harus keluar menjalani hidup sulit?”

Ashu mengedipkan mata merah besarnya, “Bukankah karena kabur dari perjodohan? Ayah ingin menikahkanku dengan seorang pangeran dari Tang. Aku tak setuju, makanya aku kabur... Aku tak puas, aku rasa jodoh itu tak bisa dipaksakan. Jika cinta sejati bertahan lama, tak peduli siang atau malam.”

“Tang? Tang dari Timur? Itu negara terkuat, pusat dunia.” Li Tu sangat terkejut.

“Ya, tapi biar saja... Aku belum pernah lihat pangeran itu, tak butuh juga.” Ashu melirik malas, tak ingin membahas lebih jauh.

Sepanjang perjalanan, mereka diam.

Kura-kura raksasa membawa mereka menuju Istana Tulang Putih.

Di tengah perjalanan, Li Tu berkomunikasi dengan Guru Api Ungu lewat roh.

“Guru, kau tahu apa itu Cincin Tulang?”

“Cincin Tulang, aku belum pernah dengar.” Guru tampak bingung, “Ada apa? Oh ya, aku belum sempat bertanya, bagaimana kau memulihkan kekuatan? Aku pikir kau akan butuh waktu lama, karena semua uratmu diputus, disiksa oleh tokoh-tokoh Survei Langit. Sakitnya luar biasa, setiap luka mematikan, aku kira kau perlu waktu panjang untuk pulih. Tapi ternyata cepat sekali, apakah kau mengalami keberuntungan besar?”

Guru berkata mengejutkan, “Mungkin, keberuntungan besar itu terkait takdirmu.”

Li Tu berpikir sejenak, lalu menjawab, “Saat itu aku terseret ke ruang aneh, di mana-mana ada tulang belulang...”

“Mirip dengan Istana Tulang Putih yang pernah kita lihat, entah ada hubungannya atau tidak.”

“Itu jalan panjang dari tulang, di kiri kanan jalan ada planet-planet yang terbakar... Planet-planet itu begitu besar, seolah menempel di wajahmu, pemandangan luar biasa, membuat hati tergetar akan keagungan dan kebesaran, menumbuhkan rasa hormat dan kagum.”

Li Tu perlahan membelalakkan mata, mengingat kembali dengan keheranan, “Di ujung jalan tulang yang agung, ada seorang wanita duduk di Takhta Tulang. Rambutnya seputih salju, seperti perpisahan yang menyakitkan. Ia berkata padaku, Cincin Tulang adalah artefak agung peringkat sebelas dalam legenda.”

“Oh ya.” Li Tu bertanya, memutus lamunan, “Kau tahu sepuluh artefak agung? Sepuluh artefak purba?”

“Tentu tahu,” kata Guru Api Ungu. “Tapi itu catatan kuno, sangat kuno.”

“Era itu adalah zaman purba, entah berapa ratus atau ribuan juta tahun lalu, lamanya bisa membuat orang menua.”

“Di dunia purba, dua belas leluhur penyihir sangat kuat, kekuatan mereka luar biasa, tapi bukan yang terkuat. Ada para leluhur Tao, Buddha... dan naga, burung phoenix, makhluk suci yang menguasai dunia. Naga di masa itu jauh lebih kuat daripada naga-naga sekarang, naga-naga ini hanya punya sedikit darah naga suci, makanya berani menyebut diri naga sejati...”

“Di zaman purba, seekor naga suci bisa menghancurkan seluruh dunia sekarang, itulah bencana purba... Jika dunia ini benar-benar terhubung ke dunia purba, suatu saat aku ingin melihatnya.”

Rambut hitam tak berkurang, uban datang tiba-tiba. Bayangan anggun di pakaian pelangi, lahirkan penyesalan tak berdaya.

Li Tu kembali mengingat, “Wanita itu, Dewi Tulang, berkata Cincin Tulang diberikan khusus untukku. Itu membebani aku dengan nasib misterius, aku pun tak tahu apa maksudnya, selebihnya aku tak tahu lagi…”

Akhirnya, Guru menatap langit jauh dan berkata, “Nak, tampaknya nasibmu sangat baik. Kau sungguh anak keberuntungan. Semoga kau terus melangkah jauh. Sekarang, aku akan mengajarkan cara melukis jimat, kalau kau bisa membuat banyak jimat dan menempelkannya di kura-kura, kau lihat sendiri, kura-kura bisa menjadi senjata perang yang hebat.”

“Benar sekali.” Li Tu mengangguk.

Ia teringat Li Li yang mengendalikan kura-kura menabrak gerbang kota Suku Pedang Emas, bahkan mengguncang tembok kota hingga pecah.

Sungguh hebat!

Selanjutnya, Li Tu mengambil beberapa lembar kertas, mengikuti petunjuk Guru, menggunakan jarinya seperti pena, melukis jimat-jimat ajaib, dalam waktu singkat ia menghasilkan beberapa Jimat Api Langit, Jimat Petir, dan Jimat Getaran Tanah.

Puluhan jimat.

Semua menguras pikiran dan tenaga.

Kemudian, ia menyerahkan jimat-jimat itu pada Li Li.

“Li Li, kau bisa menempelkan jimat-jimat ini di tubuh kura-kura, jika ada musuh datang, kita bisa menggunakannya untuk bertahan.”

Li Li mengangguk, tampak sangat semangat dan bahagia.

“Bagus sekali, kau ingin belajar ilmu mengendalikan mayat?” Tanya Guru.

Li Tu terdiam sejenak, ilmu sesat ini, nanti saja jika ada kesempatan. Kalau kita menemukan mayat, baru belajar.

...

...

...

Di luar Istana Tulang Putih, ternyata ada sebuah danau besar. Di atas danau itu terdapat tangga gaib.

Tangga itu menjulang ke langit, langsung menuju Istana Tulang Putih.

Saat ini, tempat itu dipadati manusia. Orang-orang dari sekte besar berkumpul bersama, para petapa mandiri juga berkumpul.

Di antara para petapa mandiri, Li Tu melihat seorang pria berjanggut lebat yang tampak ramah.

Li Tu bertanya padanya,

“Kakak, kulihat wajahmu seperti orang Liang, kau ke sini juga demi Istana Tulang Putih?”

“Tentu saja, ini Istana Tulang Putih, penuh harta karun. Jika beruntung, mungkin bisa langsung naik pangkat. Dulu, seorang pemuda dari desa kami mendapat keberuntungan di sini, lalu diangkat jadi bangsawan dan menteri di Liang, satu orang sukses, seluruh keluarga ikut makmur.” Janggut lebat itu berkata penuh iri.

“Istana Tulang Putih baru akan dibuka, tunggu saja di sini, semua orang menunggu, kita petapa mandiri hanya bisa berharap...” ujar pria berjanggut.

Kita tak bisa menandingi sekte besar, mereka punya kekuatan dan latar belakang, anak muda, ingatlah, saat masuk istana, kalau bertemu orang sekte besar, segera kabur. Mereka kejam...

“Kalau kau berebut harta dengan mereka, kau tak cukup kuat, pasti akan dibantai. Mereka punya latar belakang dan kekuatan, membunuh yang lemah, yang kuat datang lagi, kita bukan tandingan. Petapa mandiri hanya bisa cari keuntungan kecil di pinggiran istana.” Pria berjanggut menghela napas.

“Hanya yang benar-benar beruntung, dan kuat tapi rendah hati, yang bisa meraih manfaat besar.”

“Terima kasih, Kakak, atas nasihatnya.” Li Tu mengangguk.

Tiba-tiba, dari kelompok sekte besar terdengar teriakan dan kegaduhan.

Seorang pria berambut merah menyala, berpakaian serba merah seperti api, berdiri di depan.

Rambutnya aneh, seperti jambul ayam.

Di kedua bahunya menyala api, membara hebat.

Jelas ia adalah murid sekte yang sangat kuat.

Kekuatan yang terpancar darinya adalah tahap akhir prajurit perang, tinggal selangkah menuju tingkat raja.

Para murid sekte besar lainnya bahkan lebih kuat, ada yang setengah langkah ke tingkat dewa, atau sudah mencapai tingkat dewa, kekuatan mereka benar-benar luar biasa!

Sedangkan Li Tu baru mencapai tingkat keempat, jarak dengan para genius sekte sangat jauh, namun ia punya hati tak pernah menyerah, berjuang dan tekun, sesuatu yang tak dimiliki banyak orang.

Tanpa bakat, tanpa latar belakang, tanpa dukungan sekte besar, hanya rakyat jelata dengan bakat biasa, satu-satunya jalan adalah berjuang. Jika ingin mengejar hidup abadi, tanpa usaha, apa lagi yang bisa dilakukan?

Namun, selalu ada yang bermimpi kosong, merasa diri berbakat, bisa meloncat ke puncak, itu benar-benar angan-angan!

Tiba-tiba, pria berambut merah berteriak,

“Kalian para petapa mandiri memang bisa datang ke istana megah ini, tapi untuk naik ke Istana Tulang Putih, harus melewati pedangku... atau tamparanku, hanya yang kuat bisa naik ke puncak!” Ia tertawa sinis.

Para petapa mandiri pun menahan napas.

Seorang petapa dengan temperamen meledak, tak tahan, maju menyerang.

Hasilnya, ia terpental oleh satu tamparan.

Jiwanya tercerai berai.

Begitulah kekuatan pria berambut merah!

“Aku dari keluarga kerajaan Yan, keluarga Api, mewarisi darah api, aku Huo Qianlie, ingat namaku, namaku akan terkenal di dunia!” Ia berseru.

“Wah, ternyata dari keluarga Api.” Petapa mandiri terkejut.

“Menurut legenda, keluarga Api menguasai api asing dari luar, punya ilmu api yang tak tertandingi, tak bisa dicegah.”

“Konon, leluhur keluarga Api sudah menembus tingkat dewa, setengah langkah ke tingkat hukum.”

“Keluarga Api adalah klan kuno, bahkan murid sekte immortal pun enggan berurusan, jangan gegabah. Kita petapa mandiri, tak punya kekuatan, mempertaruhkan nyawa di sini tak sebanding dengan harta!”

Namun, perilaku Huo Qianlie yang menindas petapa mandiri memicu kemarahan.

Ketika semua petapa mandiri bersatu, kekuatan mereka jadi besar, keluarga Api pun harus memperhitungkan.

Akhirnya, seorang tetua keluarga Api menegur,

“Qianlie, jangan berlebihan. Petapa mandiri bukan semut, mereka juga manusia. Jangan terlalu kejam, beri mereka jalan hidup, tanah liat saja punya tiga bagian api.”

Saat itu, Huo Qianlie yang sombong melihat Li Tu di tengah kerumunan, bersama tiga gadis cantik.

“Haha.” Ia menatap Li Tu dengan senyum jahat.

Ia berkata, “Anak muda, kau beruntung, tiga gadis cantik bersamamu. Semoga kau tak masuk Istana Tulang Putih, kalau tidak keluarga Api akan membunuhmu, mudah saja. Hati-hati, semua gadis itu aku incar, kalau kau menyerahkannya, mungkin aku akan berbelas kasih membiarkanmu hidup!”

Li Tu menatap gelap, tak membalas.

Namun, niat membunuh di hatinya sudah jelas.

Hari ini, urusan memasuki ruang tulang takkan berakhir damai.

Jika bertemu keluarga Api, hanya ada dua kemungkinan: mereka membunuh Li Tu, atau Li Tu membunuh mereka.

Li Tu berteriak, “Aku menantimu, Huo Qianlie!”

“Ku ingin lihat, keluarga Api begitu sombong, mari lihat apa yang akan kalian lakukan!” Li Tu menggeram.

Banyak petapa mandiri mendukungnya.

Namun, para murid sekte besar tetap tenang, hanya beberapa memandang petapa mandiri dengan niat buruk.

Tiba-tiba, gelombang energi aneh muncul, semua orang berubah wajah, pintu besar Istana Tulang Putih di langit perlahan terbuka.

Pintu itu memancarkan kekuatan ajaib, berwarna-warni, begitu indah.

Ah, ah, ah!

Namun, ketika seorang murid sekte hendak masuk, ia langsung disedot seluruh darah dan dagingnya, tinggal tulang belulang menumpuk di tanah.

Seorang tetua sekte besar berteriak, “Tenang, jangan masuk dulu, gunakan petapa mandiri untuk percobaan!”

Lalu, tetua sekte yang kuat itu menangkap beberapa petapa mandiri lemah seperti anak ayam, melemparkan mereka ke pintu tulang.

Petapa itu menjerit, lalu menjadi tumpukan tulang, setelah kejadian itu, tak ada yang berani bergerak.

“Haha.” Seseorang tertawa diam-diam, “Petapa mandiri, kalian tamat!”

Selanjutnya, petapa mandiri tak sempat melawan, tak punya kekuatan.

Tetua sekte yang lebih kejam menangkap satu per satu, melemparkan setengah petapa mandiri ke pintu tulang, memenuhi pintu dengan energi, akhirnya pintu benar-benar terbuka, tak lagi berbahaya.

Li Tu bersama tiga gadis, mereka berempat sangat cemas.

Tak menyangka sekte besar bertindak demikian kejam, tak memberi petapa mandiri ruang hidup.

Mereka hanya petapa mandiri, seperti semut, tak layak hidup di dunia ini.

Di hadapan kekuatan mengerikan, petapa mandiri lemah tak berani melawan, bahkan tak berani bersuara, tak mampu membalas.

Dunia yang kejam ini memang begitu, murid sekte masuk terlebih dahulu, setelah semua selesai, petapa mandiri mencoba masuk perlahan.

Janggut lebat sempat mengingatkan sebelum masuk.

“Harus hati-hati, anak muda, lebih baik kau pergi saja, jangan masuk, kau sudah menyinggung keluarga Api, di dalam istana takkan ada tempat bagimu, mereka banyak dan ada tetua... Harta memang berharga, tapi nyawa lebih berharga, tanpa nyawa, segalanya sia-sia.”

“Terima kasih, Kakak.” Li Tu menolak halus, “Aku bukan pengecut, keluarga Api memang kuat, tapi aku bukan semut.”

Janggut lebat menghela napas, “Baiklah, hati-hati, jangan sampai kehilangan nyawa, nyawa hanya satu, harta semahal apapun, tanpa nyawa, sia-sia.”

Di dalam Istana Tulang Putih, dunia kecil terbentuk, begitu misterius, tampak bercahaya, memancarkan keagungan...

Langit hijau, matahari hangat.

Awan putih mengalir, beberapa burung terbang menari, bagaikan negeri dewa.

Namun, semakin tenang, semakin berbahaya.

Li Tu tak berani lengah.

Saat mereka berempat masuk, mereka langsung terpencar oleh daya tarik kuat, tak tahu mereka berada di sudut mana, semoga mereka selamat!

Terutama memikirkan Bai Xiaoying yang tak berdaya, Li Tu jadi cemas.

Saat Li Tu sadar, ia mendapati dirinya berada di tanah asing.

Yang utama kini adalah menemukan ketiga gadis itu dan berkumpul, baru mencari harta.

Swoosh, swoosh, swoosh!

Saat Li Tu lengah, tiba-tiba cahaya gelap melintas di lehernya.

Untung pertahanannya sangat kuat, hanya melukai kulitnya.

Pelakunya adalah pria berpakaian malam.

Matanya sangat dingin dan kejam, memegang pisau tajam, bersembunyi di atas dahan, hampir berhasil membunuh.

Ia seperti bayangan malam, pemburu jiwa, membunuh seenaknya.

Li Tu melihat seragam sektenya,

Dari sekte besar, Sekte Bayangan.

Sekte Bayangan adalah sekte pembunuh. Tugas utama mereka adalah membunuh, menjadi pemburu, mendapat bayaran tinggi.

Mereka menguasai teknik pembunuhan paling lihai.

Mereka bersembunyi di bayangan.

Bayangan itu terkejut melihat Li Tu tak terluka.

Ia berkata, “Tak kusangka aku menunggu di sini lama, ternyata dapat ikan besar.”

“Anak muda, pertahananmu kuat?”

Li Tu menatap marah, “Kakak, kita tak punya dendam, kenapa kau ingin membunuhku?”

Bayangan tertawa, “Anak muda, membunuh tak butuh alasan! Kami, Sekte Bayangan, membunuh tanpa tanya alasan. Jika aku ingin membunuhmu, kau pasti mati...”

Ucapannya begitu sombong!

“Kau membunuhku, aku pasti mati?”

Li Tu sangat marah mendengar itu.

Ayo bertarung!

Li Tu mengangkat Pedang Iblis Merah, tubuhnya bagai bayangan, langsung menebas Bayangan.

Bayangan tiba-tiba menghilang, ternyata hanya ilusi, namun serangan Li Tu membuatnya terkejut.

Bayangan berkata, “Bagaimana mungkin? Sial. Anak muda, tubuhmu luar biasa, tapi kau tetap harus mati.”

Bayangan membagi diri menjadi tujuh puluh dua bayangan serupa, tiap bayangan seperti tubuh asli, sulit dibedakan, semuanya hitam pekat.

Semua bayangan melompat dari langit, seperti pedang hitam, menyerang Li Tu dari segala arah, tanpa celah.

Serangan ini, bahkan prajurit perang bisa mati di tempat.

Sayangnya, lawannya adalah Li Tu, genius yang bisa membunuh di atas tingkatnya.

Kekuatan ilmu sihirnya membuatnya mampu merasakan dan mengendalikan tubuh dengan sangat kuat dan dominan, sehingga ia tak takut serangan lembut seperti itu.

Li Tu berteriak, “Kau pikir? Ini bisa melukaiku? Meski kau benar-benar tujuh puluh dua orang, aku tetap bisa membunuhmu seperti anjing!”

Swoosh, swoosh, swoosh!

Li Tu memegang pedang dan pisau, menebas semua bayangan hingga hancur, bayangan itu berubah jadi asap hitam busuk.

Akhirnya tinggal satu tubuh asli, Bayangan. Tampaknya kehabisan tenaga, sangat lelah!

Bayangan bersandar di pohon, memegang pisau, terengah-engah.

“Kau benar-benar gila!”

“Sudah siap mati?” Li Tu bertanya bagai raja.

Bayangan tersenyum, “Kau berani membunuhku? Aku murid Sekte Bayangan, kalau kau membunuhku, kau akan jadi musuh seluruh sekte. Siapa yang membunuh Bayangan, jadi musuh semua Bayangan...”

“Kau berani membunuhku? Hanya kami Bayangan yang membunuh, tak ada petapa mandiri seperti kalian membalas, paham?”

Bayangan tampak santai, menganggap Li Tu cuma petapa mandiri tanpa sekte, tak berani membunuhnya.

“Kau benar-benar sombong!” Li Tu tersenyum jahat.

Ia langsung menancapkan Pedang Iblis Merah ke dada Bayangan.

“Hari ini aku akan menantang takdir, mau apa kau?” kata Li Tu dengan angkuh.

Bayangan menatap tak percaya, mati dengan perasaan tidak rela.