Bab 17: Panglima Bayangan Tanpa Wajah

Larut malam.

Di bawah rembulan sabit berwarna darah, hutan bunga persik terhampar. Kelopak-kelopak persik dibasahi embun yang dingin menusuk, di bawah cabang-cabang pohon persik yang aneh bentuknya, seolah-olah bayangan-bayangan hantu menari-nari.

Menurut kepercayaan rakyat, cabang pohon persik dapat mengusir roh jahat, juga dikenal sebagai Kayu Penakluk Naga, atau Kayu Penakut Hantu.

Di sudut lembah persik berdirilah sebuah pondok, dan di bawah pondok itu tinggal Dewa Persik. Dewa Persik menanam pohon persik, lalu memetik bunganya untuk ditukar dengan arak.

...

Mo Ao duduk di atas tandu merah darah, dipanggul oleh empat mayat besi yang dingin membeku. Mereka berjalan tanpa suara di atas hamparan bunga persik.

Burung gagak hitam berputar-putar di antara pohon persik, menjeritkan suara pertanda buruk.

Di tengah-tengah hutan persik itu berdiri sebuah pohon persik raksasa, bahkan puluhan orang dewasa merentangkan tangan pun tak mampu memeluk batangnya.

Dilihat dari usianya, pohon persik kuno itu setidaknya sudah berumur lima ratus tahun.

Di depan lubang pohon, berdiri seorang siluman persik kecil yang bertubuh gemuk dan putih, wajahnya dipoles dengan riasan aneh, mengenakan penutup dada merah, rambutnya dikepang ke atas, menatap tandu merah darah itu dengan penuh ketakutan.

“Tu-tuan...” Siluman kecil persik itu tergagap.

Sebuah suara dingin terdengar dari dalam tandu, “Akhir-akhir ini, ada wajah baru yang muncul di hutan persik?”

“Tidak, sungguh tidak ada, bahkan seekor lalat pun tak kulewatkan,” jawab siluman kecil itu buru-buru.

“Hmm, bagus. Apakah guruku ada gerak-gerik mencurigakan beberapa hari ini?”

Siluman kecil itu hampir menangis, “Tuan, meski kuberi seribu nyali, aku tak berani mengintip beliau.”

“Ha ha ha...” Tirai tandu disingkap, dan wajah Mo Ao yang pucat tanpa nyawa tampak mengerikan. Ia tersenyum, menampakkan gigi merah bercampur putih, berlumuran darah.

“Kerjakan tugasmu dengan baik. Teman-temanmu itu... rasanya lezat saat digoreng.”

Setelah berkata demikian, tandu merah darah itu tidak berlama-lama dan perlahan masuk ke dalam lubang pohon.

Siluman kecil persik itu begitu ketakutan sampai mengompol, tak mampu berkata sepatah pun.

...

Lubang pohon itu menurun terus menuju ke dalam tanah, di dinding goa di kedua sisinya, setiap beberapa langkah terdapat api biru menyala terang.

Terdengar langkah berat mayat besi, denting demi denting bergema.

Tak tahu sudah sejauh apa mereka berjalan, semakin ke dalam, suhu tanah makin membara.

Jika manusia biasa memasuki tempat ini, pasti langsung menguap menjadi mayat kering.

Mayat besi yang memanggul tandu itu, baju zirah lapuk di tubuh mereka perlahan meleleh menjadi cairan besi.

Di ujung terdalam dari lubang pohon persik, pada sebuah altar batu, duduk bersila sosok berjubah merah yang penuh misteri.

Mo Ao turun dari tandu, membungkuk hormat dan berkata, “Salam sejahtera, Guru.”

Sosok berjubah merah itu sepenuhnya tersembunyi dalam bayang-bayang kelam, mengenakan jubah merah menyala.

Ia mendongak.

Anehnya, ia tak memiliki wajah, seorang manusia tanpa muka, mengenakan tudung merah, di atas wajah tanpa rupa itu bertumpuk-tumpuk bayangan gelap.

Ia pun tak punya tangan, melainkan sepuluh cakar hitam tajam.

“Apakah ada kabar tentang orang itu?”

...

Suara sosok berjubah merah terdengar serak dan kering, seperti kayu terbakar api.

“Murid tidak becus, tetap belum menemukan orang itu,” Mo Ao menunduk malu.

“Kabupaten Yu ini tak seluas itu, bisa sembunyi di mana dia?” Sosok itu merenung.

“Jangan terlalu memusingkan hal itu. Selama orang itu tidak bisa lolos, kita memiliki ‘Gagak Besi Penggetar Jiwa’, yang menjaga setiap gerbang dan tembok kota Yu. Mustahil ia keluar dari sini, cukup jebak dia di dalam kota saja.”

“Baik, murid mengerti.”

Sosok berjubah merah berkata lirih, “Hari-hari ini sangat krusial, aku tak boleh teralihkan, harus memusatkan seluruh kekuatan melawan Raja Naga Api Jahat itu.”

“Raja Naga Api Jahat bersembunyi di kedalaman nadi bumi ini, aku bisa merasakan kekuatan panas yang menggelegak darinya. Kali ini, aku tak akan membiarkannya lolos... Setelah mendapatkan ilmu sakti itu, kita segera pergi dari sini, semua urusan beres!”

“Ingat, jangan buat masalah baru selama beberapa hari ini!”

“Baik, murid akan patuh pada perintah Guru.” Mo Ao mengangguk berkali-kali.

...

Larut malam di Gedung Mimpi Harum, Paviliun Dewi Bulan.

Apa sebenarnya maksud rubah betina ini?

Li Tu berusaha tampak tenang, lalu bertanya, “Apa maksudmu? Aku tak mengerti ucapanmu.”

“Aku tahu apa yang sedang kau selidiki. Gadis itu kini berada di Kediaman Raja Gajah, sangat aman,” wanita cantik itu membuka bibir indahnya.

Sial! Bagaimana mungkin dia tahu segalanya?

Mata Li Tu memancarkan kilat kebengisan, berusaha mencari celah untuk membunuh rubah betina yang penuh muslihat ini.

“Heh, jangan buru-buru, aku butuh kau untuk melakukan sesuatu... Asal kau membantuku, semua urusan kotormu, aku tak akan pedulikan. Bahkan aku bisa sekalian menolong gadis itu,” wanita itu berkata penuh misteri.

“Kita bicara terus terang saja, aku hanya orang asing, tak kenal wilayah ini. Apa gunaku untukmu? Apa nilai yang bisa kau manfaatkan dariku?” Li Tu bertanya hati-hati.

“Memanggilku ‘Nyonya’?” Wanita itu tertawa lembut, suaranya menggoda, seolah mampu merenggut jiwa siapa saja.

“Aku baca di cerita-cerita, rubah betina memang suka dipanggil begitu, bukan?” jawab Li Tu polos.

“Hahaha, anak yang menarik. Tapi apa yang membuatmu yakin aku benar-benar rubah betina?” Nyonya Rubah itu tersenyum, lalu berkata, “Jadi, kita bertransaksi?”

Li Tu terdiam sejenak, “Baik, kita bicara.”

“Di kota ini, aku tak percaya siapa pun. Bukan cuma manusia, bahkan seekor lalat pun tidak,” wanita itu berkata dengan tatapan tajam.

“Apakah kau punya paranoia, Nyonya? Bahkan saudara-saudara rubahmu sendiri tak kau percayai?” Li Tu tersenyum geli.

“Bukan hanya tak percaya, aku bahkan harus selalu waspada pada mereka,” wanita itu menggigit giginya, tampak geram.

“Kalau begitu, kenapa kau percaya padaku? Hanya karena aku pendatang baru?”

“Itu salah satu alasannya. Alasan lain, malam itu aku melihatmu dari atas saat kau menggunakan ilmu hitam mengendalikan jiwa manusia. Ilmu itu sangat berguna untukku, sangat berguna. Selain itu, aku sudah menyelidikimu, kau orang normal.”

Li Tu terdiam, lalu mengangguk, “Nyonya, apa yang harus kulakukan? Aku tak mau melakukan kejahatan besar.”

“Orang asing, aku ingin kau menaklukkan sebuah jiwa, lalu mengantarkan pesan ke luar kota,” wanita itu berkata.

“Kau sendiri tak bisa keluar kota?” Li Tu curiga.

Wanita itu tersenyum pahit, “Karena suatu alasan, kota ini hanya bisa dimasuki, tidak bisa ditinggalkan.”

...

“Kau bohong. Saat aku masuk kota dulu, kulihat banyak orang keluar mengungsi, mereka berjalan berlawanan arah dengan kami yang masuk,” sanggah Li Tu.

“Memang, bisa keluar, tapi di luar, siapa saja pasti mati. Entah dimakan siluman, ditangkap dan diam-diam dibunuh tentara, atau dijadikan zombie oleh murid-murid Sekte Sepuluh Mayat Besi...” wanita itu perlahan menjelaskan.

“Tak ada seorang pun yang bisa keluar dari Kota Yu dengan selamat.”

Li Tu tertegun, lalu berkata, “Kata-katamu aneh. Jika keluar kota pasti mati, kenapa kau ingin aku mengendalikan sesuatu untuk mengantarkan pesan keluar kota? Apa gunanya?”

Wanita itu tersenyum misterius, “Yang akan kau kendalikan itu, bukan manusia.”

Ia mengeluarkan sebuah sangkar burung dari bawah ranjang.

Di dalamnya seekor gagak hitam, mengenakan zirah besi, paruhnya disegel, bulunya kusam tak bernyawa.

Pendeta Api Ungu membuka mata, terkejut, “Eh, ini Gagak Besi Penggetar Jiwa milik Sekte Sepuluh Mayat Besi. Gagak ini ditanami jiwa orang mati, sehingga menjadi cerdas, khusus digunakan memata-matai. Inderanya sangat tajam, tak ada aroma apa pun yang bisa lolos dari pengawasannya.”

Wanita itu membuka segel di paruh gagak.

“Kra kra kra! Tuan Panglima Kegelapan pasti akan membalas dendam kami! Raja Murka, kota ini adalah kuburanmu! Kau takkan bisa lolos!” gagak itu menjerit-jerit.

“Ra... Raja Murka?”

Li Tu seketika linglung, nama itu sangat terkenal, siapa pun rakyat Negeri Liang pasti tahu.

Negeri Liang memiliki empat raja, dan Raja Murka adalah salah satunya, yang menjaga Gerbang Yanmen.

Raja Murka juga memiliki gelar lain, ‘Penguasa Utara’.

Li Tu sama sekali tak mengerti mengapa gagak itu menyebut rubah betina ini sebagai Raja Murka.

Wanita berselendang putih itu tersenyum getir, melepas kulit rubahnya, dan tampaklah sosok wanita bergaun putih yang tiada bandingannya.

“Benar, akulah Raja Murka, Ye Yuzhen. Saat aku melarikan diri ke sini, agar tak dikenali oleh mata-mata gagak, terpaksa aku membunuh rubah sungguhan, mengenakan kulitnya untuk menyamarkan diri. Sungguh memalukan, aku harus menjadi pemilik rumah bordil selama sebulan.”

Raja Murka mengenakan gaun putih, secantik bunga di musim semi, kecantikannya tiada tara, menggetarkan dunia.

“Hamba rakyat, Li Tu, memberi hormat pada Raja Murka.” Li Tu berlutut satu lutut, menunjukkan rasa hormat pada sang pemimpin.

Sesaat kemudian, ia mengenakan kembali kulit rubah itu, wajahnya tampak lelah, “Beberapa hari ini aku harus terus waspada terhadap para rubah betina itu, sungguh melelahkan, takut sekali identitasku terbongkar.”

“Siapa sebenarnya musuh kita?” Li Tu tak tahan bertanya.

“Sekte Sepuluh Mayat Besi, salah satu dari Sepuluh Panglima Kegelapan, Panglima Tanpa Wajah,” jawab Ye Yuzhen lirih.

“Awalnya, aku datang ke Kabupaten Yu untuk mengatasi bencana kekeringan, tapi diam-diam diserang oleh Panglima Tanpa Wajah hingga terluka parah. Cakarnya beracun, juga membawa kekuatan segel, seluruh kekuatanku terkunci oleh racun itu. Sekarang aku sama lemahnya dengan orang biasa,” Ye Yuzhen berkata dengan putus asa.

“Terjebak di sini, aku tak bisa percaya siapa pun, sampai akhirnya kau datang, seorang asing. Dalam keputusasaan, aku ingin mencoba... semoga kau membawa hasil baik untukku.”

Li Tu menjawab dengan serius, “Aku akan berusaha sekuat tenaga, semampuku.”

...

Malam semakin larut, seekor gagak terbang diam-diam keluar dari paviliun, membawa pesan permintaan tolong, menuju ke tempat yang jauh.